— Эй, Фитина, идёшь с нами в Банджо? — Сашка весело помахала рукой, но глаза её выдавали настоящее отношение.
На мгновение появилась мысль плюнуть и пойти в Банджо со всеми. И потратить там… Нина сдулась.
Даже потратив всё, что она отложила на зимние ботинки, Нина всё равно не станет на одну ступеньку с остальными. Смысл пытаться?
— Спасибо! — крикнула она и тоже махнула рукой. — Мне в библиотеку надо, а потом на работу.
— Ну работай, работай, — ухмыльнулась Сашка. — Будет на что в буфет сходить.
Нина дождалась, когда компания уйдёт, и лишь после этого тоже вышла на улицу. Снег уже лёг на газоны и на тротуар, так что зимние ботинки были нужны — в кроссовках уже мёрзли пальцы. Словно в ответ на мысли Нины снова пошёл снег. Мягкие хлопья медленно кружились и падали на землю, на куртку, на шапку. Нина протянула ладонь, позволяя лохматым крупным снежинкам падать на руку и таять от теплоты её кожи. Сразу вспомнилась старая шутка про песню «Если снежинка не растает, в твоей ладони не растает… то для тебя у нас плохие новости». Нина кривовато улыбнулась и отряхнула ладонь. Нужно было торопиться. В библиотеку и на работу. Всё, как она и сказала Сашке.
Вообще-то, они с Сашкой дружили. По крайней мере, Нина была в этом уверена ещё совсем недавно. Но только до тех пор, пока Нина не начала нравиться Валере. Тут всё и началось.
Нина даже не подозревала об этом, конечно. Ей некогда было думать о таких вещах. Когда она поехала в Москву поступать, ей были даны родители напутствия обязательно поступить, а потом не бросить институт.
Ну, звучало это иначе, конечно.
Отец, суровый полковник милиции, буркнул:
— Куда с нашим рылом в столицу лезть, могла бы и поближе выучиться. В школе милиции Вадька преподаёт, кореш мой. Нет же, хвост задрала, в Москву ей!
— Только не вздумай в подоле принести, — добавила мать. — Не поступишь, а потом москвич какой обманет, и всё! Домой тогда не приезжай!
Потом, конечно, расплакалась и сказала, чтобы Нина приезжала любой. С разбитыми надеждами, ребёнком, хоть двумя.
Нина всё это фильтровала. Она знала, что родители её любят и очень гордятся. Это в лицо они её и поругивали порой. Но на работе или во дворе всем хвастались. Золотая медалистка, ЕГЭ на высший балл.
Этого всё ещё могло не хватить, поэтому Нина попытала счастья в олимпиадах и в одной прошла до последнего этапа. Не победила, но всё-таки. Сдала на значок ГТО, серебряный, но отец гордился им больше, чем её золотой медалью. Ну и волонтёрство. За него накидывали несколько баллов, и Нина всё лето перед одиннадцатым классом провела в доме престарелых.
Сдавать документы давно можно было онлайн, но родители не позволили. Сказали ехать.
— Живьём всё-таки надёжнее, — смущённо произнесла мать, и отец согласно крякнул.
Нина спорить не собиралась. В Москве до сих пор она была один раз, когда победила на олимпиаде и в числе победителей её отправили на ёлку в Москву. Она мало что запомнила тогда, было ярко, шумно, немного страшно и сильно пахло сладкой газировкой.
Москва была… не такой уж и страшной. Всё ещё огромная и запутанная, она пугала Нину только первые несколько часов. А потом она разобралась в транспортной карте, скачала на телефон несколько удобных приложений, с первого раза добралась до приёмной комиссии и к отъезду домой на ночном поезде чувствовала себя немного москвичкой.
Она поступила и получила комнату в общежитии. Родители были рады. Мама напомнила про «не принести в подоле», а отец сказал, что пусть хоть пару курсов продержится, и он пристроит её на неплохое место в родном городе. Пока ещё до пенсии далеко.
Только вот Нина не для того поступала на юридический факультет, чтобы бросить его и вернуться домой. Вроде бы и грандиозных амбиций у неё тоже не было, но вот хотелось… чего-то большего, чем просто получить диплом и вернуться под отцовское крылышко.
Нина знала, что она уже осуществила мечту родителей. Единственная медалистка в школе, поступившая в Москву на бюджет — отец особенно нажимал на это. Но осуществление её собственной мечты было ещё далеко.
Впрочем, очень скоро Нина поняла, что поспешила планировать своё будущее очень быстро. Даже в общежитие были ребята куда обеспеченнее, куда более цепкие и зубастые. Нина чувствовала себя своей только в своей комнате. её две соседки: второкурсница с экономического и пятикурсница с юридического, сразу взялись опекать Нину и ничуть не морщили носы при виде её немодной одежды, старых ботинок или сшитого бабушкой стёганого одеяла.
— Пэчворк, — только и сказала экономистка Света. — Снова входит в моду, кстати.
Вика с пятого курса ничего не говорила. Она пыталась совместить преддипломную практику, работу над самим дипломом, стажировку и личную жизнь, поэтому в комнате соседки её видели редко.
В общем, Нина уже смирилась с тем, что будет учиться и друзей среди одногруппников не найдёт. Приезжих было мало, и они все держались особняком. А вот москвичи быстро находили общий язык и обсуждали что-то, непонятное Нине.
Но через неделю после начала занятий на потоковой лекции к ней подсела Сашка. Красивая блондинка с такой причёской, какую Нина до Москвы видела только в рекламе шампуня.
«Парик», — вынес тогда свою версию отец.
«Или куча времени в парикмахерской, — подумав, уточнила мама. — И влетело в копеечку».
Вблизи Нина мысленно согласилась с мамой. Волосы выглядели очень натурально и неприлично хорошо.
— Привет, — лучезарно улыбнулась девица, вываливая на стол всё содержимое сумочки. Нина отодвинула прилетевшие к ней на тетрадь ключи и мятную конфетку. — Ты ведь Нина, да? Ситина.
— Фитина, — поправила её Нина, а у самой застучало в висках. Кто-то вообще запомнил её имя и фамилию? Да ещё так быстро!
— Да, точно, — блондинка выудила из кучи блеск для губ и сделала пару мазков, освежая макияж. — Ты лекции записываешь?
Мозг Нины заработал как сумасшедший. Этот вариант она продумывала ещё до поступления. Делиться лекциями, помогать по истории, в которой она была дока. Но вот за что? Видимость дружбы или деньги. Деньги были честнее, но сколько просить, Нина не знала.
— Веду, — наконец произнесла она спокойно. — А что?
Блондинка посмотрела на неё с большим интересом.
— Планирую пропускать большую часть лекций, — наконец сказала она и снова сгребла всё в сумочку. — Староста меня будет отмечать, а лекции мне бы пригодились.
Нина промолчала, всё ещё не решаясь наобум сказать сумму, и это оказалось правильным решением.
— У старосты и буду лекции брать, у неё почерк хороший, — небрежно добавила блондинка. — А спрашивала, чтобы понять, надо ли лекциями делиться.
Нина уже ничего не понимала, но цифры перед глазами загораться перестали, а тут и преподаватель вошёл в аудиторию, и Нина склонилась над тетрадью.
Надолго её соседка в покое не оставила.
Ткнула в бок и шепнула:
— Номер телефона дай.
Чтобы не привлекать внимание профессора, Нина быстро написала номер и порадовалась, что поставила телефон на бесшумный. Экранчик загорелся — пришло новое сообщение.
На аватарке была соседка, и Нина нехотя отправила в ответ такой же стикер, машущий рукой. Так она узнала, что соседку зовут Александра Строева. Саша.
На перерыве Саша наконец выложила, зачем она подсела к Нине.
— Хочу нормальную подругу, — пояснила она. — Умную и такую вот натюрель, как ты. У тебя даже коса такая. Очень натуральная.
Нина машинально потрогала косу. Ну да, она бы ходила с распущенными по плечам локонами, как многие длинноволосые девушки, но те все без исключения знали какой-то секрет. Их волосы не грязнились, не путались и не начинали торчать во все стороны к концу дня. Так что да, коса и точка. Лучше считаться старомодной или «из деревни», чем чучелом. К тому же городок у Нины и впрямь был маленький. Чего этого стесняться.
— Тебе нужна компаньонка, — догадалась Нина.
Сашка наморщила нос.
— Так даже сто лет назад уже не говорили, — с отвращением произнесла она.
— Хорошо, — согласилась Нина, она и впрямь переборщила, но это напористость Сашки её пугала. Сама она бы тоже так не назвалась. — Страшненькая подруга.
Профессор вернулся с перерыва, и Нина снова вернулась к лекции. Это Саша их получит у старосты, Нина всё должна была делать сама. Да и надеяться на то, что староста с красивым почерком ничего не пропустит… нет, Нина всё делала сама.
Снова загорелся экран телефона.
«Не страшная, а безопасная», — написала Саша и прислала смеющийся смайл.
Так они и начала дружить. С ума сойти, прошло всего два месяца с начала их дружбы, а разрыв Нина переживала так, будто они дружили с детства.
Сашка вносила лёгкий флёр чуда везде, где бывала. Казалось, что она сама с модной картинки и вносила туда и Нину. Краешком. Но вносила.
В тот день после занятий Сашка потащила её с собой в Банджо. «Я угощаю», — сказала она, но Нина на всякий случай взяла только какао и эклер — на них у неё бы и самой хватило денег. В какао плавали зефирки и стояла полосатая трубочка, а эклер был покрыт золотистой пудрой поверх шоколада.
Сашка выбрала место на широком подоконнике и попросила пледы. Они сидели точь-в-точь как в сериалах, и Нине на мгновение показалось, что ей, как «страшной» подруге должно обязательно повезти в любви.
Впрочем, она быстро вспомнила, что это не сериал. Сейчас, вспоминая тот вечер, Нина понимала, что из сказки её вынула та же Сашка, что вначале туда засунула.
— Видишь компанию? — шепнула Сашка и скосила глаза влево.
Нина осторожно оглянулась. Парни как парни. Странно было их видеть в кафе, а не в соседнем пабе, но у каждого свои слабости.
— Золотые мальчики, четвёртый курс, — продолжила шептать Сашка, делая вид, что любуется своим отражением в тёмном стекле. — Им всё можно и последний год, чтобы оторваться. С ними будь поосторожнее. Вы, общаговские, лёгкая добыча.
Нина кивнула.
Вспомнилось материнское напутствие: «в подоле не принеси». Звучало логично. За приезжими не было никакой силы. Кому какое дело, что в маленьком городке её отец полковник милиции?
Парни в любом случае были не в её вкусе. Нина побаивалась красавчиков.
— Не твоя лига, подруга, — вздохнула Сашка. — Впрочем, пока и не моя тоже.
— Я вообще планирую учиться, — осторожно начала Нина, ложечкой вылавливая скользкие зефиринки. — Мне не до свиданий.
— Я по тебе так и поняла сразу, — улыбнулась Сашка. — Держись меня, и успеешь немного повеселиться, и от учёбы не отстанешь. Общаговские, знаешь ли, чаще вылетают.
Лёгкое пренебрежение в голосе Сашки Нина решила не замечать. В некотором роде она была права. Из некоторых комнат раздавался такой шум, и любое открытие двери выносило такие облака дыма и резких ароматов, что было понятно, кто может не пережить даже первую сессию.
Что удивило Нину куда сильнее, так это то, что Сашку в общежитие тянуло как магнитом. После кафе она предложила проводить новую подругу и «заглянуть в гости».
В комнате, впрочем, Сашка не задержалась, отправившись исследовать общежитие. Согревшая чайник Нина забеспокоилась и пошла её искать. И нашла её на кухне, где Сашка болтала с высоким тощим парнем, картошка на сковороде которого уже дымилась.
— Картошку переверни. — посоветовала Нина, уводя Сашу с собой.
В комнате Саша от всего пришла в восторг. Двухэтажная кровать. Большой общий стол, где заниматься всем одновременно было почти нереально. Громко ворчащий дешёвый чайник. Даже фотографии бывших Вики, что висели над её кроватью с нарисованными мишенями и пробитые дартсами, привели Сашу в восхищение.
— У Вики последний шанс уцепиться за коренного москвича, — произнесла она, узнав, кто соседка Нины. — Но слухами земля полнится. Если найдёт какого-нибудь совсем небрезгливого.
Нине стало обидно за красивую Вику с суматошными огромными глазами, но тогда она ничего не сказала. Слишком увлеклась она этой игрой в дружбу. Да и собственную выгоду она видела прекрасно. Сашка знала всё и обо всех.
И про университет она знала столько, что Нине просто оставалось удивляться, откуда. Вроде бы тоже первокурсница.
Через неделю Сашка стала желанной гостьей в их комнате, ведь она никогда не забывала прихватить конфет или печенья.
— Держись меня! — повторяла она, сама с удовольствием налегая на принесённые сладости, словно не она в университете ничего не брала в буфете со словами «фигуру надо беречь от углеводов». По-видимому, в общежитие углеводы становились какими-то другими.
Всё изменилось в одночасье. Именно когда Нина уже поверила, что они с Сашкой настоящие подруги. С Сашкой было весело, она знала не только миллион сплетней, но и сама придумывала какие-то забавные истории про всех, кого они знали.
Нина как чувствовала, что не стоит идти на осенний Велесов бал. Она и не хотела. Откуда ей взять костюм? Но Сашка уговорила.
— Можно в любую нечисть нарядиться, — ныла она. — Хоть в простыню завернись и мукой обсыпься! Я не могу пойти одна, будто я в поисках отношений!
Нина не понимала, в чём кошмар, если кто-то поймёт, что на самом деле Сашка и впрямь хочет найти себе парня. Разве это так зазорно? За первые два месяца уже половина курса нашла себе пару, причём не всегда со своего факультета или курса. Правда, к Велесовой ночи часть пар уже рассталось, и теперь эти одиночки искали того, с кем пойти на бал, особо рьяно.
Пара однокурсников приглашали и Нину, но она с вежливой улыбкой отказала. Ладно бы приглашали общаговские! Например, с Никитой или Витькой, которые на одной с ней кухне жарили картошку и которые приходили занимать морковь и свёклу, идти было бы не страшно. Вроде как по-дружески. И возвращаться опять же вместе.
Но приглашали её именно местные, которые на занятия приезжали на своих автомобилях, и отдельной темой для разговора была несправедливость: у университета машину ставить могли только преподаватели вуза.
— Ну и правильно отказала, — заметила Саша, которая наблюдала за неловкими попытками вежливо распрощаться с очередным внезапным кавалером. — Не стоит строить из себя Золушку. Мужики, конечно, романтики, но даже если какой-нибудь принц купится, долго это не потянет.
— Ты о чём? — не поняла Нина. — Какие принцы, какие Золушки? Они просто насмешничают.
— Думаю, ты права, — немедленно согласилась Сашка. — Это парни точно любят. Но даже если такой как Рустам тобой заинтересуется всерьёз, то что ты ему можешь предложить?
Нина совсем растерялась.
— В к-каком смысле? — заикаясь, спросила она. Пока она не смотрела на отношения дальше, чем на пару недель или месяцев. Как оказалось, Саша относилась к этому иначе.
— Тем, кто юридический заканчивает не для корочки в кармане, нужно заранее всё продумать, — пояснила она. — Статусная машина, статусная жена. К четвёртому курсу, вот увидишь, самые весёлые балбесы переоденутся в костюмы и вместо пива на скорость будут соревноваться в том, где проходить практику.
— Я пока так далеко не думала, — честно призналась Нина.
— Оно и видно, — понимающе кивнула Сашка. — Вот и просвещаю. По-дружески. Сейчас погуляют, при всём честном народе полапают, а потом даже смотреть на тебя не станут. А репутацию уже тю-тю. Как у твоей Вики.
Нина в общем и так не собиралась идти с парнем на вечеринку, но теперь не хотела идти туда вовсе.
— Я слышала, что могут подлить или подсыпать что-нибудь в напитки, — призналась она Сашке, когда та продолжила давить.
— Вообще могут, конечно, — согласилась Сашка. — Но не на такой вечеринке. Старшаки будут, они приглядят. Это же для нас первая факультетская вечеринка. На первой переживать не стоит.
Нина наморщила нос. Как по ней, это напоминало отговорки, что от первого секса не бывает беременностей. И потом ходят такие задумчивые с пузом. Это всё точно не для неё. Но Сашка уговаривала и обещала, что пить не придётся, что там кроме алкоголя, обязательно будет сок. И можно просто не выпускать из рук свой стаканчик. Она же не собирается танцевать, нет?
Нина согласилась. Не собирается. Но внутри неприятно ёкнуло. Неужели это навсегда? В школе она не ходила на вечеринки, потому что золотая медаль требовала полной самоотдачи, да и отец полковник милиции не слишком много давал возможностей для манёвра. Нина была разочек влюблена, но даже не пыталась признаваться и надеяться на взаимность. Тогда её всё устраивало.
Но сейчас хотелось чего-то большего. Пусть не отношений, даже коротких, но неужели её даже пригласить никто не может на танец?
И костюм. Откуда у неё может взяться костюм какой-нибудь нечисти? Саша не торопилась ей помочь в этом, по-видимому, решив, что, чем хуже будет выглядеть подруга, тем лучше оттенит её.
Помощь пришла откуда Нина не ждала. Точнее, совсем не такая, какую она могла ожидать.