Прячась под скрытом боевой подруги Эльсиноры, рейдер Гвоздь внимательно изучал в бинокль остров. Тот находился примерно на середине широкой реки, медленно катившей свои волны. Остров был небольшой, но с высокими берегами. Весь заросший деревьями и кустарником, он походил на часть джунглей. Метрах в трёхстах от него стоял остров-скала, оплетённый диким виноградом и хмелем.

— Смотри левее! — воскликнула Эльсинора.

Пока Гвоздь наблюдал за островами, под прикрытием обрывистого левого берега реки к рейдерам подплывала лодка. В ней сидел один-единственный человек. Не работая веслом, он быстро плыл против течения.

— Прёт сюда, словно видит нас, — прошептала женщина, снимая «калашников» с предохранителя.

— Может и видит, — также тихо проговорил напарник. — Есть в Улье такой дар — Антискрыт.

— Эй, вы двое! — крикнул человек в лодке. — Можете не прятаться!

Рейдеры переглянулись и вскинули автоматы. Вскочив, разошлись в разные стороны, но при этом держа незнакомца на прицеле. Тот же спокойно причалил к берегу и привязал лодку к корневищу давно упавшего дерева. Затем шагнул в сторону бойцов. Умиротворённо подняв руки, проговорил:

— Да, друзья мои, я — Антискрыт.

— А ещё, наверное, слухач? — поинтересовалась Эльсинора, не опуская оружия.

— Есть немного.

— Скорее, много!

— Может быть. Ладно, давайте знакомиться. Я — Отшельник. Живу вон на том острове. Не являюсь ни муром, ни килдингом и никем другим из когорты отморозков Улья. Как видите, я безоружный. В лодке, кроме закидушек, ничего нет.

Женщина бросила короткий взгляд на напарника, который среди нескольких своих даров имел также дар ментата. Гвоздь снял правую руку с пистолетной рукоятки АКМ и потёр правую щеку. Это был знак, что незнакомец говорит правду. Не опуская автомата, Эльсинора заговорила мягче:

— Извините, уважаемый. Просто в Улье нельзя расслабляться, поэтому мы держим вас на мушке.

— Вполне понимаю! — широко улыбнулся Отшельник. — Как вы отнесётесь к тому, если я предложу вам переночевать на моём острове?

— Мы посоветуемся, — ответил Гвоздь, опуская автомат.

— Только пока не знаем как, — съязвила напарница. — Ведь наш новый знакомый — слухач!

— Обещаю сейчас не применять этот дар, — смиренно произнёс Отшельник и зашагал вдоль берега.

Рейдеры совещались недолго. Ночлег в безопасном месте им был просто необходим. Часа через два на окрестности опустится чернильная ночь Улья. Лучшего варианта, как провести её, являлся остров. Конечно, напарники не доверяли никому и нигде, поэтому к предложению Отшельника отнеслись с некоторым недоверием. В итоге решение было за Гвоздём. Всё-таки он старший маленькой команды, а также муж Эльсиноры.

— Остановимся здесь, — решил он. — Если этот человек что и задумал против нас, то с нашими дарами мы легко отмахаемся.

— Надеюсь на твою прозорливость, — проворчала супруга.

— Есть другие варианты ночёвки?

— Нет...

Вскоре троица подплывала на лодке к острову. Хозяин причалил её на маленькой пристани, находившейся с обратной стороны острова, поэтому рейдеры её в бинокль не увидели.

Хижина Отшельника также оказалась хорошо замаскированной плетущимися растениями. Только приблизившись на два-три метра, можно было догадаться, что здесь находится чьё-то жилище. Хозяин миролюбиво посоветовал гостям обследовать остров, что те сразу и сделали. Отшельник выступил в качестве экскурсовода. Он показал чаны с засоленной рыбой, сохнущие сети, небольшой спортгородок. Всё это было также хорошо замаскировано от постороннего глаза, как с воздуха, так и с берегов реки.

— Как же ты живёшь один? — поинтересовался Гвоздь. — Ведь скучно, наверное?

— Привык, — флегматично пожал плечами хозяин. — Никуда не высовываюсь, по мере возможностей охочусь на тварей. Без фанатизма, а чтобы добыть споранов и гороха.

— А женщины? — вырвалось у Эльсиноры.

— Ну, ты уже большая, поэтому скажу правду. Иногда по берегу пробегают весьма симпатичные пустышки.

— Понятно...

Отшельник установил для гостей двухместную туристическую палатку, а сам занялся готовкой ужина. Не заботясь, что увидят с берега, он разжёг дрова в печке-«буржуйке». Вскоре в огромной чугунной сковороде на запашистом нерафинированном масле зашкворчали большие куски сазана. Аромат поплыл по округе, вызывая у гостей обильное слюновыделение.

Ужин, уже после наступления чёрного заката, состоялся у костра. Предполагая, что гости опасаются отравления, Отшельник демонстративно отщипнул мясо у нескольких кусков сазанятины. Он также принёс к столу бутылку самодельного виноградного вина, но рейдеры отказались от его употребления. Рейд — есть рейд. Хозяин не обиделся и в итоге «уговорил» всю тару. Гвоздь достал из рюкзака полторашку с водкой. Отшельник оценил напиток:

— Хороша! А с виду, по бутылке, палёнка-палёнкой.

— Водка на самом деле отличная, — заверила Эльсинора. — Просто мы её из стекляшки в пластик перелили, чтобы не разбилась.

— Понятно.

Хозяин всё-таки уговорил гостей выпить по сто грамм водки. Затем начал рассказывать, как провалился в Улей. Он работал инспектором рыбоохраны, когда на реке появился кислый туман. Крестил Отшельника рейдер Смак из стаба Солёный.

— В общем, раньше я ловил браконьеров, теперь сам браконьерствую, — закончил повествование хозяин острова.

Гвоздь коротко рассказал о себе. Он работал на стройке, когда началась перезагрузка. В панике, увидев бегающих тварей, он машинально вооружился гвоздём длиной триста миллиметров. С ним в руке его и повстречали рейдеры.

— Ладно, будем спатки, — наконец сказал Отшельник, часто и неистово зевавший. — И заявляю конкретно — на моём острове вам ничего не грозит.

Он ушёл в свою хижину, а рейдеры устроились в палатке. И хотя хозяин не соврал по поводу безопасности, гости поделили ночное время на смены. До утра никаких происшествий не случилось. Лишь перед рассветом по реке пронёсся рык неизвестного монстра.

После завтрака хозяин отвёз гостей на левый берег реки. Получив в подарок две полторашки водки, поблагодарил и удовлетворённо сказал:

— Хоть нормальный живчик забодяжу. Уже надоело на самогоне настаивать.

— Ну, счастливо оставаться! — Гвоздь пожал руку Отшельнику.

— И вам хорошей дороги! — пожелал тот. — Если всё будет нормально, к вечеру доберётесь до Солёного.

— Пока! — помахала рукой и Эльсинора.

Некоторое время посмотрев вслед рейдерам, хозяин острова поплыл обратно. Нет, не к себе, а к острову-скале. Высадившись там, поплевал на ладони и взялся за металлическую рукоять ручной лебёдки. Над водой разнёсся скрежет шестерёнок, затем грохот отодвигающихся ставень. За теми показалась массивная клетка.

Она заходила ходуном, когда начал отмыкать многочисленные замки. Затем раздался рёв монстра. Отшельник недовольно заговорил:

— Сынок, это что такое?! Опять скандалишь? Хочешь, чтобы я тебя больше не выпускал? Я могу такое устроить!

Грохот в клетке прекратился, а мужчина продолжил:

— Долго не гуляй. Покушаешь и возвращайся. А я пока уберу тут. И это, аккуратнее по броду иди. Чтобы не было как в прошлый раз, чуть не утонул.

Дверь клетки распахнулась. С тихим урчанием из неё выскочил чёрный семиметровый элитник. С ходу прыгнув в воду, он двинулся по броду к левому берегу.

—

Январь 2024

© Эдуард Галеев