В канун Нового года Диснейленд сиял всеми цветами от обилия гирлянд. В воздухе ощущался запах мандаринов, имбирного печенья и чего-то такого, что не передать словами. Предчувствие праздника и ожидание чуда. Впрочем, восторг по этому поводу разделяли далеко не все. Для бывшего морского пехотинца Тома Бреннера это был обычный рабочий вечер — он дежурил в ночную смену.
По устоявшийся традиции в предновогодние дни охране приходилось надевать костюмы Санта‑Клауса. Том ворчал, что красная куртка не удобная и мешает двигаться, от шапки чешется голова,а в сапогах жарко ногам, но правила есть правила.
После полуночи, когда парк опустел, Том отправился на обход. Не самое лучшее настроение опустилось ещё ниже из-за испортившиеся погоды. Поднявшийся ветер принёс с собой снег, и на дорожках местами образовались сугробы, через которые приходилось перебираться. Подойдя к «Чёрной крепости» — мрачному замку для вечернего шоу о тёмном колдуне — он заметил подозрительное движение у боковой двери. Четверо мужчин в чёрных куртках возились с навесным замком.
Том мгновенно замер в тени, оценивая ситуацию. Было ясно, что неизвестные пришли сюда с недобрыми целями. Один из незнакомцев держал инструмент, похожий на гидравлический резак, другой осматривал камеры наблюдения. Уныние, до этого момента поселившееся в душе бывшего морпеха, сменилось весёлой злостью. Он включил рацию, лежавшую в кармане, в режим непрерывной передачи и вышел на свет.
— Эй, друзья! — громко произнёс Том. Его красный костюм и белая борода выглядели комично, но голос звучал твёрдо. — Здесь нельзя находиться после закрытия.
Незваные гости обернулись. Самый крупный из них, с татуировкой на шее, шагнул вперёд.
— А кто нас остановит? Ты что-ли, Санта? — ухмыльнулся он. — Скажи "хо-хо-хо", может быть мы испугаемся.
— Хо-хо-хо, — произнёс Том, а после рванулся вперёд. Первый удар пришёлся в челюсть татуированного — тот рухнул, не успев отреагировать. Второй нападающий попытался схватить Тома за руку, но бывший пехотинец ловко вывернулся, подставил ногу и отправил противника в сугроб.
Третий вытащил нож. Том уклонился от первого выпада, поймал противника за запястье и резко выкрутил руку. Нож выпал из разжавшихся пальцев и исчез в снежной каше под ногами, а злодей со стоном схватился второй рукой за повреждённую конечность. Четвёртый бросился бежать, но Том настиг его одним прыжком, повалил и зафиксировал.
Через несколько минут подоспела подмога — двое охранников в обычной униформе. Вместе они надели наручники на задержанных.
Утром директор парка пришёл лично поблагодарить Тома.
— Вы не просто предотвратили взлом, — сказал он. — Вы спасли новогоднее шоу. Представляете, что было бы, если бы они вывели из строя механизмы замка?
Том пожал плечами, поправил сбившуюся бороду Санта‑Клауса:
— Я просто делал свою работу.
— И сделали её блестяще, — улыбнулся директор. — Кстати, костюм вам идёт. Может, останетесь на утреннее представление для детей?
Том думал было отказаться, но вспомнил горящие глаза малышей, которые вчера тянулись к «Санта‑Клаусу» за автографами.
— Ладно, — кивнул он. — Только куртку другую дайте, у этой шов на спине, кажется, разошёлся и бороду новую. Эту помяли немного.
И все вокруг дружно рассмеялись.