На кухне призывно гремела посуда, приглашая к завтраку, а вставать не хотелось совсем. Серый кот в ногах вопросительно поднял голову, когда Сашка подтянулась в постели, чтобы выключить назойливый будильник.
— Опоздала! — Простонала Саша, роняя голову обратно на подушку. Вот кот точно счастливый: ему не надо никуда идти. Каждый день лежи себе на диване, кушай и пей молоко, когда нальют. Чем не жизнь? Сказка.
На кухне глухо бормотали голоса остальных обитателей квартиры. Василич, Андрей Васильевич, опекун, вместе с женой, Татьяной, уже встали и, судя по всему, давно позавтракали. Уже пару лет прошло, как Андрей Васильевич Никитин взял под опеку Александру Кирееву. Иногда случались трения, но в целом Сашке они нравились, Василич с Таней.
Проклятая жизнь школьника. Саша накрылась с головой одеялом. Вставать всё равно придётся. Андрей не даст отоспаться. Придёт, сдёрнет тёплое одеяло и заставит встать. Может, притвориться больной? Нельзя, сразу раскусят. Сашка вспомнила, что сегодня собирались отметить начало учебного года с девчонками в кафешке. Точно. Хоть какой-то плюс за день. Девушка спустила ноги на пол. Пожалуй, ради этого можно и встать.
Втиснув ноги в штаны от домашнего костюма, нацепив свободную домашнюю блузу, Сашка поплелась на кухню. Серый кот по имени Крош увязался следом. Когда проходила мимо большой комнаты, на насесте в углу скрипнул чёрный ворон. Тоже живёт здесь на правах питомца. Игорёк, друг, приятель и по совместительству ещё и парень, говорил Сашке, что их семья самая странная, но при этом самая клёвая. Это было мило и приятно.
Подволакивая ноги, сонная девушка вползла на кухню. Про такое состояние Василич говорил: поднять -подняли, а разбудить забыли. Таня стояла у раковины, уже одетая и готовая уйти на службу, а Андрей ещё в домашнем халате допивал чай.
— Доброе утро, Саша, — чётко проговорила Таня, не поворачиваясь. Надо что-то ответить.
— Д-брое, — буркнула девушка, плюхаясь за стол на свободный стул. Взглянула на снедь на столе. Сыр, хлеб и масло. Ничего не хочется. Андрей поднял на воспитанницу глаза и взглянул на неё сквозь стёкла очков. На коленке у него пристроилась бумажная книга. Прошлый век. Об этом Сашка не раз говорила опекуну. Даже подарили с Таней ему электронную, но у Андрея всегда было на всё своё мнение.
— Доброе утро, — проговорил он, растягивая слова. Ну, вот опять. Сейчас будет лекция. — Кажется, ты немного опаздываешь.
— А чего не разбудили? — угрюмо буркнула Сашка, отворачиваясь к окну.
— Ты всё время просишь нас не лезть. Мы и не лезем, — возразила Таня, вытирая руки полотенцем. Ну, конечно. Очень удобная отмазка. Когда надо, можно ею пользоваться.
— Я побежала, — Таня прижалась к мужу, коснулась губами его седых волос, — не забудь выпить витамины.
Андрей прижал Таню к себе.
— Я и так бросил пить и курить из-за тебя. И даже отказался от кофе. Теперь ещё и эта химия. Что ты со мной делаешь?
— У тебя слабое сердце... Зато теперь будешь жить долго... — усмехнулась женщина, порываясь вырваться.
— Счастливо? — Андрей поднял лицо и рукой привлёк жену ещё ближе.
— Это как сам захочешь...
— А ты? Захочешь? — и они уже целуются. Сашка отвернулась. Каждый день одно и то же. Не то, чтобы девушка была против, просто сегодня не то настроение. Подождала минуту, потом следующую.
— Долго вы ещё лизаться будете? — грубо спросила она.
— Я пошла, — Таня выскользнула из рук и ушла в прихожую.
— В другой раз следи за языком, Александра, — услышала Сашка строгий голос Василича. Угу, может ему последить за своим. Хотела сказать, но сдержалась. Обидится. А ссоры всё-таки не хочется.
— Пойду, оденусь, — Сашка поднялась.
— Завтрак, — отрезал Андрей.
— Не хочу.
— Как хочешь, — и он снова опускает взгляд в книгу.
— Андрей! — позвала Таня уже из-за входной двери. Сашка прошлёпала мимо. Неинтересно, что у них там за секреты. Умылась, пережидая, пока Василич суетится у шкафчика с бытовой химией. Оделась и выползла из квартиры в школу.
На площадке Василич старательно размазывал по стене, крашенной бежевой масляной краской, чёрные разводы. Сашка бросила короткий взгляд на стену. Опять. Зачем они каждый раз стирают эту кляксу? Ну, рисует залётный наркоман какую-то абра-кадабру. Да и наплевать, пусть бы висела. Нет, каждый раз Василич тщательно стирает её, стараясь не оставить и следа. Какой-то идиотизм. Ей, Сашке, например, наплевать, что там намалёвано на стене. Но Василич знает больше, он сам так говорит каждый раз, потому пусть развлекается.
Лифт приехал и приветливо раздвинул створки. «Шестой этаж» — возвестил динамик.
— Вечером домой? — спросил Василич. Откуда узнал? Чуйка у него что ли? Ах, да, точно. Скрываться бесполезно.
— Как пойдёт, — бросила Сашка через плечо.
В обед Таня сложила телефон в сумочку. Недалеко от больницы открылась новая кафешка с грузинским акцентом. Говорили, там недорогие бизнес-ланчи. Хотелось попробовать. Да и прогуляться не помешало бы — погода просто чудесная. Солнце разогрело воздух до комфортной температуры так, что можно снять плащ и идти, словно лето вернулось. Ах, да, бабье лето же.
Каблуки выстукивали приятный для слуха ритм по тротуару. Сегодня всё прекрасно. Воздух пах прелой листвой и немного счастьем. Как оно пахнет? Ни разу не задумывалась. Вспомнилось утро. Оно пахнет кожей, чуть туалетной водой и капелькой пота. Впрочем, у каждого своё определение.
В кафе Таня пристроилась в хвост очереди. Кажется, про недорогие бизнес-ланчи узнали не только в больнице. Сегодня здесь если не половина, то четверть города точно. Можно не уложиться за обеденный перерыв. Но не беда. Сегодня особенный день, можно и опоздать.
Наконец, сделав заказ, Таня вышла на веранду в надежде на свободный столик. Глупо, конечно, но вдруг? Само собой свободных столиков не было, зато в углу веранды, скрытом с улицы цветочными горшками в деревянных кадках, в одиночестве сидела старая знакомая. Нонна. Волосы цвета меди ловили солнечные лучи в плен, разгораясь при каждом повороте головы кострами Самайна. Тогда они и встретились впервые. Не при лучших обстоятельствах, но вспоминать старое, как известно, дурной тон.
Нонна кивнула, словно давно ждала здесь Таню. Пришлось присесть за столик.
— Добрый день, Татьяна Юрьевна, — Нонна чуть улыбнулась тонкими рельефными губами. Красивая. Что бы сказал Андрей? «Не верь» — сказал бы он. Таня чувствовала, что встреча не случайна. Нехорошее предчувствие закралось в душу, осторожно проскользнув мимо уверенности, мимо спокойствия, оставив гадкие мелкие следы.
— Добрый день, Нонна... — Таня сделала паузу.
— Александровна, — Нонна поспешила её заполнить, — но можно без отчества. Это длинно.
— Тогда и вы...
Официант принёс заказ, разложив на столе тарелки и прибор, завёрнутый в алую салфетку.
— Приятного аппетита, — Нонна снова кивнула и улыбнулась, — Татьяна.
— Спасибо, — Таня сама не своя принялась за хинкали. Собеседница её молчала, давая возможность поесть в тишине, лишь иногда отпивала из крохотной фарфоровой чашечки. Таня тайком рассмотрела соседку получше. Она следит за собой, это заметно. Ухоженные волосы, тщательно уложенные в красивую причёску на голове. Бархатная кожа без единого изъяна. Возраста не определить. В изумрудных глазах — спокойствие и мудрость. Можно предположить, что женщина носит цветные линзы, если бы Таня сама не видела, что цвет натуральный. Ведьма, и даже не скрывает этого. Взгляд сполз на кисти рук. Даже они не выдают возраста. Кожа двадцатилетней девочки. Как она этого добилась? Ей точно не двадцать. Она даже старше Тани, Андрей говорил, этой женщине гораздо больше лет, чем даже может вместить человеческая жизнь. Что она делает для этого? Пьёт кровь младенцев? Или девственниц?
— Я вас умоляю, Таня, — протянула Нонна, улыбаясь, — в наше время можно сохранить молодость и более гуманными способами. Это не средние века.
— Простите, — Таня смутилась. Она и забыла, что все эти создания легко проникают в мысли, и даже не стесняются говорить об этом. Хотелось когда-то достичь такого же уровня, чтобы не напрягаясь читать собеседника.
— Я бы хотела с вами поговорить, Таня, — Нонна допила свой кофе и сложила красивые руки на столе, накрыв одну другой. Рукава блузы струящимся шёлком стекли на дерево столешни. Отчего вся она притягивает взгляд? Это какая-то магия?
— Немного, — согласилась Нонна, — скорее побочный эффект. Вы готовы меня выслушать?
— У меня обеденный перерыв, — Таня промокнула губы салфеткой. То, что Нонна сейчас здесь, не предвещает ничего хорошего. И выслушивать предложения, обещающие, скорее всего новые неприятности не хочется. Тем более, что Андрей точно не одобрит такого сотрудничества. С липы справа раздался скрип. Таня улыбнулась своему фамильяру. Пашка, ворон, раскрыл крылья на ветви, сигнализируя, что готов к любому повороту событий.
— Не беспокойтесь, мы не потребуем от вас ничего, с чем вы не смогли бы расстаться. Я быстро, — Нонна скользнула взглядом по липе и переминающемуся с лапы на лапу ворону. — Вы же понимаете, что закрыть глаза на нас не получится.
— Нас это кого? — Таня прекрасно понимала, о чём речь. Иной, чужой человеку мир скрыт за пеленой забвения, но никуда не делся. Люди предпочитают не замечать крохотных частиц волшебства вокруг, а они складываются за человеческими спинами в целый мир, яркий и совершенно иной. Там царят другие законы.
— Вы всё понимаете, моя дорогая, не нужно иронии.
— Понимаю, — согласилась Таня, — я думала, нас не рады там видеть. Что-то изменилось?
— Нет, ничего не поменялось, — Нонна скучающим взглядом проводила прохожего за цветочными горшками, — Вы, наверное, не очень увлекаетесь астрономией?
— Нет, к чему это?
— Скоро наступит величайшее событие. Таня. Большой парад планет. Это когда все планеты выстраиваются на одной направляющей.
— Я знаю, что это, — Таня отодвинула от себя тарелку. Зачем всё это?
— Вам было бы интересно узнать, что Посвященные в эти дни наиболее уязвимы, — Нонна взглянула на собеседницу с улыбкой превосходства, — они теряют связь с эфиром. Ваш муж не говорил этого?
— Нет, — Таня слегка растерялась. Шум гомонящей компании со спины надавил на уши, а потом снова отступил, словно оттеснённый барьером.
— Мужчины, — Нонна махнула рукой, выражая своё отношение ко всем сразу, — испокон веков главным для них было собственное эго. Он, вероятно, боится, что вы сочтёте его слабым.
— Это глупо, — усмехнулась Таня.
— Может быть. Вы доверяете ему?
— Несомненно, — холодная улыбка коснулась уголков губ.
— А он вам?
— К чему эти вопросы? — Раздражённо отозвалась Татьяна, — если вы хотите что-то сказать, то самое время. У меня заканчивается обеденный перерыв.
— Не злитесь, Таня, — Нонна склонила голову к плечу. — Я хочу помочь. Эти несколько дней Посвящённые ничем не отличаются от людей, они становятся настолько уязвимы, что даже иногда погибают.
— Я не понимаю, это угроза? — Таня выпрямилась на стуле. Если это правда, то не только Андрей в опасности, но и Саша.
— Нет, это предложение помощи, — Нонна махнула красивой ладонью, — мы сможем защитить вас обоих. Нужна малость...
— Что именно?
— Как обычно, — Нонна улыбнулась, в зелёных глазах сверкнул хищный интерес, — всё наше ведьмовство замешано на крови. Нужна кровь. Его.
— Почему вы не обратились напрямую? — Таня скрестила руки на груди, — почему через меня?
— Он мне не поверит, мы давно соперничаем, и в нашей истории были неприятные моменты, — Нонна достала небольшое зеркальце, чтобы поправить помаду на губах, — думаю, он не поверит и вам. Но я уверяю, мы можем помочь. Создадим амулет, который защитит вас обоих в это время. Но нужно немного его крови. Не человеческой, само собой.
— Когда наступит парад планет?
— Через три дня. Вам бы поторопиться.
— А что, есть предпосылки? — Таня подалась вперёд, — к тому что кто-то воспользуется этой уязвимостью?
— Никогда нельзя полагаться на случай, — Нонна спрятала зеркало, — он это знает лучше вас.
— Я поговорю с ним.
— Не стоит, — Нонна скривилась, — ему лучше не знать о нашем разговоре.
— Я подумаю, — кивнула Таня. Нонна лжёт? Не похоже. Она что-то знает, определённо. Или ведёт свою игру. Это же ведьмы, им доверять нельзя. Боги, что она такое несёт!
— Подумайте, — согласилась Нонна, перебирая что-то в сумочке. — Вот, — и на стол лёг чёрный квадратик с серебряным тиснением, — моя визитная карточка. Звоните. Но не затягивайте.
— Да, — Таня взяла карточку в руки. И тотчас волна криков и хохота обрушилась сзади, словно барьер, сдерживающий звуки, истончился. Нонна Александровна Мединская, искусстовед. Когда Таня подняла взгляд на свою собеседницу, той уже не было. Только пустая чашечка из-под кофе давала понять, что всё это не сон. Парад планет? Что ещё за ерунда?
Назойливый звонок раздался где-то в середине смены, когда приехала машина с расходниками. Тяжёлые паллеты давили на плечи, потому ответить не пришлось,. Телефон настойчиво дребезжал в кармане, раздражая всё сильнее. Пока разгружали фуру кто-то безуспешно пытался дозвониться. Взять трубку удалось лишь через час. Андрей отошёл в гардероб, согласовав перерыв с начальником смены. Нацепил очки и разблокировал телефон. Марина Мирославская, заведует реабилитационным центром в центре города. У неё проходил курс восстановительных процедур после операции пару лет назад. Одиннадцать пропущенных. Что за срочность? Не к добру. Выругавшись от души, Андрей нажал на кнопку вызова. Долгие гудки резали тишину, а потом в трубке щёлкнуло.
«Привет, Андрюха!»
— Что за срочность? Пожар? Потоп? Конец света? — Андрей стёр пот со лба. Весь в пыли и стружке от дсп.
«Есть срочность. Я уезжаю»
— А я при чём?
«Надолго уезжаю. Возможно не вернусь»
— Да, скатертью дорога, мне плевать, — капля пота стекла со лба на нос, раздражая кожу.
«Ты не понял, да? Меня не будет, Андрюх. На моё место придёт другой человек»
— Ну, и что?
«Приезжай сегодня вечером в „Колизей“. Я вас познакомлю»
— Зачем?
«Не играй дурака. Твои обязательства никто не отменял»
— Я свои обязательства выполнил. Больше не должен. Не пойти ли вам на хер? Всем?
«Мне некогда тебя уговаривать! Сегодня в „Колизее“ в семь. Если не соизволишь явиться, то это будет твоя проблема. Будешь разбираться с новым куратором»
— Твою... — Андрей скинул вызов, — ма-а-ать.
Как же они надоели все! Зашевелились, когда запахло жареным. Приближается парад планет. Событие периодичное и в целом непримечательное, если бы не одно обстоятельство. В дни, когда планеты выстраиваются в ряд, эфир, от которого питаются Посвящённые, словно бы застывает, перестаёт быть пластичным, принижает каждого из них до уровня обычного человека. Всем будет непросто. Особенно Просветлённым и Падшим. Их ударит сильнее всего. Кто-то может попытаться воспользоваться этим периодом слабости. Даже когда-то пытались. Иногда успешно. Да и хер на них, не путали бы в свои игры, и было б счастье. Андрей вздохнул несколько раз, унимая бешено колотящееся сердце. Кажется, Татьяна права — что-то с ним не так.
— Эгей, Андрюх, всё норм? — Сергей, товарищ по смене, хлопнул по спине так, что очки слетели на кончик носа.
— Да, нормально, — Андрей стянул очки, чтобы убрать их в очешник. А сердце всё билось в груди, отдавая в горло. Что не так? Почему так цепляет? Ну, поедет Марина в свои дали. Пусть катиться, не в первый раз. Отчего вдруг вот так, сразу? Чего они испугались? Что-то знают? Придётся ехать на чёртову встречу.
— Ты что-то херово выглядишь, — снова Сергей. Невыносимо громко гремит створкой своего шкафчика. Скорее бы ушёл.
— Нормально.
— У Михалны аптечка есть.
— Да, не надо ничего, — отмахнулся Андрей. Надо идти работать, а то не отвяжется.