«Как же давно я здесь не был», - подумал я, заезжая с торговым караваном внутрь родного города.
Новая Москва практически не изменилась. Всё та же обстановка и люди, снующие по своим делам. С момента моей «смерти» прошло чуть больше двух лет. Сейчас на улице была поздняя весна, украшая округу в зелёные и яркие цвета. Сам же город встречал приезжих своими огнями и разноцветными вывесками рекламных баннеров.
Прикрыв глаза, я ударился в воспоминания. А вспомнить было что.
***
Покинув город два года назад, я в составе одной группы, выступая в качестве мага поддержки, отправился на восток нашей родной и необъятной Российской Империи. У меня была одна единственная цель – добраться до адептов Хаоса, обосновавшихся в одной из самых больших и одновременно с этим опаснейших пустошей нашей страны – сибирской. Протянулась она на многие километры, охватывая солидную территорию. Многие опасались даже близко к ней подходить, не говоря уже о том, чтобы пробраться далеко внутрь. Даже несметные сокровища и артефакты, хранящиеся там, не могли заставить большинство людей сорваться с насиженных мест и рвануть туда сломя голову. Ведь помимо богатства, там можно было запросто найти смерть. И это касается не только тварей Хаоса и мутантов, обитающих там. Помимо этого «добра» там было множество аномалий, как явных, так и скрытых. Да и магически искажённое пространство могло негативно повлиять на организм даже одарённого человека, не говоря уже о обычных жителях. Плюсом к этому эманация Хаоса, разлитая там в огромном количестве, также не добавляла очков на посещение этих земель. Правда, как мне удалось выяснить из «Книги Хаоса», это не помешало тому, чтобы там поселились жалкие остатки тех магов, которые являлись адептами этого опасного элемента. Именно они мне и были нужны, чтобы стабилизировать мою энергию и привести ядро в порядок.
Боялся ли я туда идти? Я совру, если скажу, что не испытывал страха. Но я постарался задушить его на корню, сосредоточившись на деле, как делал это уже неоднократно. Так что, отбросив страх и лишние мысли в сторону, я продолжил свой путь с караваном.
По пути нас пытались пару раз ограбить. Происходило это неподалёку от какой-нибудь пустоши, ибо в тех местах мародёры любили устраивать свои засады. Лишь после парочки стычек, в результате которой погибло несколько человек из охраны сопровождения, выяснилось, что наш маршрут наглым образом был слит одним из торгашей, решивших поживиться за чужой счёт. Вот только его быстро вывели на чистую воду, а затем избавились от него, подстроив несчастный случай, чтобы не было вопросов со стороны правоохранителей. Ну а дальше наш путь проходил довольно спокойно и, я бы даже сказал, скучно и буднично.
Через пару недель мы добрались до окраин сибирской пустоши, где я распрощался с охраной и парой людей, с которыми в последнее время общался. Сделав вид, что решил осесть в поселении, я остался на пару дней там и, дождавшись, когда торговый караван скроется за горизонтом, отправился в путь, заложив при этом крутой вираж. Не хотелось оставлять после себя никаких следов, чтобы любопытные люди не смогли отследить мой маршрут.
В итоге, пробираясь через лес на купленных лыжах в одном из магазинчиков, я сделал большой крюк и добрался до окраины пустоши. Видимой границы, как таковой не было, но в магическом плане я почувствовал, что на верном пути. Плюсом к этому, чем я дальше заходил вглубь, тем больше натыкался на разрушенные и заброшенные деревни и поселения, оставленные здесь на произвол судьбы после магической войны. Разумеется, в дома я не заглядывал, ибо опасался нарваться на тварей и загнать себя в тупик.
Поддерживая магическую защиту из Хаоса, я продвигайся вглубь, на ночь останавливаясь на каком-нибудь открытом участке и организовывая себе временный ночлег. Костёр опасался разводить, ибо это могло привлечь тварей, обитавших здесь. Правда, мне повезло, что прибыл я сюда зимой, ибо большинство таких мутантов предпочитало скрываться в эту непростую пору в своих норах. Тем не менее, здесь всё равно можно было встретить и такие экземпляры, от которых волосы на голове вставали дыбом. И на пару таких я наткнулся на третий день своего путешествия.
Как обычно, я продвигался вглубь днём, продолжая периодически сверяться с компасом и набросанной от руки картой. Как я понял, нужные мне «люди» поселились практически в самом центре этой злосчастной пустоши. Да уж, ничего не скажешь. Быть изгнанником цивилизации – то ещё удовольствие. Но что-то я отвлёкся.
Далеко за полдень, когда постепенно наступал вечер, а всё вокруг погружалось в темноту, я в очередной раз принялся за обустройство импровизированного лагеря. Запасов еды и воды должно было хватить минимум на пару недель, чтобы я смог успешно добраться до адептов Хаоса, так что в этом плане переживаний не было. Едва я приступил к обустройству ночлега, как вдруг услышал на небольшом удалении от себя грозный рык.
Делая вид, что ничего подозрительного не происходит, я извлёк из пространственного кармана «Громовержцев» и стал запитывать руны энергией хаоса. Как я уже понял, этот элемент идеально подходит для истребления большинства тварей пустоши.
Параллельно с этим я взглядом искал своего противника. Вот только он оказался не один. С трёх сторон ко мне приближались существа, отдалённые похожие на волков, вот только черепа их были удлинёнными настолько, что напоминали пасть какого-нибудь крокодила. Ну а вишенкой на торте у них ещё были уродливые лапы, с огромными скрюченными когтями. При этом двигались они достаточно резво и, я бы даже сказал, изящно. Вот только времени наслаждаться их грацией у меня не было.
Оценив обстановку и расстояние до цели, я резким движением направил пистолеты на ближайших ко мне тварей и нажал на спусковые крючки.
- БАХ! БА-БАХ! – прогремели практически синхронно выстрелы.
Усиленные магией пули нашли свои цели. Два выстрела – два трупа. При этом уродливые головы были напрочь снесены, из-за чего на снег упали две безголовые тушки, орошая под собой всё кровью.
Пока я разбирался с двумя тварями, третья решила атаковать меня, пока я отвлёкся. Не успевая сместить прицел, я кувырком ушёл в сторону, на ходу выстреливая в сторону проворного мутанта. Но на этот раз я промазал, ибо ушлая тварь, попытавшись затормозить, по инерции перекувыркнулась и проехала чуть вперёд, из-за чего была спасена. Вот только ненадолго. Стоило ей слегка притормозить, как я уже нажимал на спусковой крючок, отправляя в её сторону свой смертоносный подарочек. В итоге последняя тварь испустила дух.
«Нужно уходить отсюда, пока остальные монстры не пожаловали на дармовую пирушку», - подумал я, сворачивая свой лагерь и направляясь дальше.
Дух-наблюдатель из-за разлитой вокруг враждебной к нему магической энергии старался лишний раз не высовываться из кулона-артефакта, поэтому пришлось, опираясь на свой опыт, знания и удачу, двигаться самостоятельно и рассчитывать только на свои глаза и уши.
С каждой минутой становилось всё темнее и темнее, но я продолжал идти вперёд, удаляясь от места стычки. В скором времени я добрался до подходящего места и практически в кромешной темноте соорудил себе лагерь. Хорошо, что прибор ночного видения прихватил с собой.
В таком ключе и продолжилось моё путешествие. Днём я шёл вперёд, а ночью отдыхал. Иногда натыкался на тварей, но, вовремя их обнаруживая, расправлялся с ними за достаточно короткий срок. Что примечательно, магия Света работала здесь с перебоями. Вернее, не так. Этой энергией было практически невозможно воспользоваться. Особенно, если углубляешься в пустошь всё дальше и дальше. Зато Хаос, разлитый тут в приличном количестве, постоянно пополнял моё магическое ядро, из-за чего я практически не ощущал нехватки энергии. Правда, дисбаланс ядра никто не отменял, а «приятные» ощущения с каждым днём возрастали всё больше и больше.
После полутора недель моего путешествию по пустоши, случился переломный момент. Я добрался до заброшенного города, под названием Артёмовск. Именно с него я планировал начать свои поиски, но едва не распрощался с жизнью.
Началось всё хорошо. Обходя потенциальные гнёзда тварей Хаоса, я продвигался в сторону центра города, надеясь отыскать там искомых адептов. Вот только вместо этого был вынужден спешно уносить ноги.
В конечном счёте меня практически окружили со всех сторон. И ладно бы это были те уродливые волки, так нет. По мою душу, помимо их братии, явилась и пара огромных существ, похожих на мохнатых скорпионов. И их бронированные тушки, хоть и пробивались моими выстрелами, но помирать просто так они не собирались.
И вот, когда патронов в магазине практически не осталось, а я планировал развернуть оставшуюся энергию Хаоса на полную, рассчитывая уничтожить как можно больше тварей в надежде спастись, прибыло неожиданное спасение в лице пары людей. Как позже выяснилось, они и были теми, кого я искал. Пока один разбирался с «волками», я со вторым номером добил оставшегося недоскорпиона. По итогу мы одержали уверенную победу.
- Следуй за нами, - велел один из них, когда всё было кончено. При этом оба мага были в масках, скрывающих лица. Я же ограничился лишь тёплым шарфом, поплотнее укутавшись в него и скрыв под ним половину своего лица. Ну а на глаза у меня были одеты очки со специальным покрытием, предотвращающим прилипание снега на них.
Вскоре мы уже выбирались из города и двигались в северно-восточном направлении. Спустя пару дней нашего путешествия, мы, наконец-то, прибыли на место, где начался новый этап моей жизни.