К нему давно не приходили сны, связанные с его прошлой, земной, жизнью, а вот этой ночью вдруг вновь навестили. К чему бы это? Да ещё с погонями, перестрелками. Меньше надо увлекаться подарками для стихий в виде боевиков, усмехнулся землянин, а больше комедий или мелодрам.
Не открывая глаз, Андрей погладил бедро лежавшей под боком супруги и уткнулся носом ей в спину. Пора было вставать. Сегодня он возвращается в столицу, короткий трёхдневный отдых, который они с Джисой устроили себе в родовом замке Рей, подошёл к концу.
Стараясь не разбудить жену, осторожно встал, вдел ноги в войлочные боты - полы были холодными - и отправился из спальни на выход.
- Ты куда в такую рань? - услышал голос Джисы.
Раньше она могла спать как убитая, но после зачатия ребёнка стала очень чуткой, так что, уйти тихо у благородного Анда не получилось.
- За окном уже светает. - повернулся Немченко, улыбнувшись. - Хочу пройтись по стене, осмотреть оттуда окрестности.
- Чего ты там ещё не видел? - буркнула ола Рей и накрылась одеялом с головой.
И действительно, чего? - усмехнулся попаданец, выходя в коридор, где уже заняла на табурете своё место Эмга, личная служанка хозяйки замка. Нажав на плечи девушки, он заставил её продолжать сидеть и отправился в гардеробную.
В отличие от супруги, Андрей предпочитал одеваться без помощников, если конечно не требовалось примерять парадное облачение высшего аристократа. Тогда да, одному справиться тяжело.
Тренировками с мечом он занимался постоянно, только в эти три дня решил позволить себе расслабиться - раз отпуск, значит, отпуск, к тому же, впереди у него военный поход, натренируется в боях и подготовке к ним. Однако, одежду и обувь выбрал тренировочную, в них удобней себя чувствовал.
Вообще-то, средневековое хозяйство само по себе подразумевает ранние начала всех дневных работ. Скотину и птицу надо кормить, печи и камины топить, воду носить, еду готовить и прочее, прочее, прочее, но обслуга была предупреждена, что госпожу Джису рано тревожить шумом не следует, поэтому в Рее было сейчас необычайно тихо, и шаги землянина гулко разносились по коридору.
Путём сумрака он мог оказаться где угодно, переместившись на десятки миль почти мгновенно, но предпочитал магией не злоупотреблять, полезно самому двигаться, своими ногами, а то можно располнеть так, что не в каждую дверь протиснешься.
- Господин? - на крыльце при звуке открывшейся двери к нему обернулся капитан Фрайс Рантин, мастер меча, служивший сержантом оле Рей, когда та была ещё олой Пирен, а теперь возглавлявший дружину владения. - Желаете позаниматься?
- Нет, Фрайс. - Андрей пожал капитану предплечье в знак приветствия. - Просто решил пройтись. А ты что, караул проверяешь? Нет, сопровождать меня не нужно.
То ли сон так подействовал, но Немченко вдруг понял, что смотрит на замковый двор взглядом не хозяина Рея, а попаданца из другого мира, отчего всё вокруг вдруг показалось необычным, как декорации к историческому фильму, и плевать, что замок построен с использованием магии земли, внешне это никак не наблюдалось.
По двору сновали многочисленные слуги, как рабы, так и вольнонаёмные. Господину почтительно кланялись, однако страха не демонстрировали, это хозяйка отличалась вспыльчивым нравом, а вот её супруг всегда проявлял рассудительность и никогда, что называется, не рубил с плеча.
Откуда-то выскочил Барбос, первый друг землянина в этом мире, хоть и четвероногий. Пёс вырос до размеров крупного телёнка, но солидности не приобрёл, поприветствовал так, что чуть не свалил с ног.
- Пойдёшь со мной? - спросил его, погладив по большой мохнатой голове.
Барбос ответил утвердительным лаем, и они направились в направлении Южной башни, полукругом обходя донжон. Там в подземелье главной замковой высотки теперь располагался лишь родовой камень, а имевшийся там портал Немченко разрушил, чтобы никто не смог проникнуть внутрь замка через созданную им сеть пространственных перемещений, ведь это могли теперь делать не только члены рода Реев, но и любой одарённый, получивший в свои руки созданный десятиранговым адептом Тени портальный амулет.
Новый портал Андрей создал в поселении при замке, Джиса специально под него возвела там башню из чёрного гранита, и доступ в неё охранялся не только караулом, но и магическим запором.
На очереди стояла перестройка самого замка. Нет, архитектура и защитные свойства их родовой твердыни попаданца и его супругу полностью устраивали, но Джиса на десятой ступени своей стихии получила возможность возведения любых сооружений, поддержание которых в целости не требует постоянного притока магии, ни амулеты не нужны, ни растрата энергии родового камня. Работа оле Рей предстояла несложная и недолгая, владетельница обещала за неделю управиться.
- На востоке, где-то у Фожа виднелись дымы. - доложил часовой, когда хозяин замка поднялся на стены. - А так всё спокойно, как всегда.
- Вот и отлично. - буркнул ол, посмотрев вниз, на сделанную монолитом со стенами лестницу, по которой сейчас поднялся. - Надо будет попросить супругу чуть увеличить наклон, подниматься тяжело, ступени высокие. И перила тут не помешают. Того и гляди, если в спешке, вниз навернёшься. Да?
Дружинник кивнул, хотя не очень видимо понял, что господин имеет в виду. Во всех замках примерно так лестницы наверх и выглядели. Барбосу подъём дался легко, чего не сказать об его двуногом друге-хозяине, которому потребовалась минута-другая, чтобы отдышаться.
Подошёл к самому краю и взялся обеими руками за зубцы, почувствовав необычайную гладкость камня, всё же на ощупь становится понятно, в Гертале не обычное средневековье, а магическое. Вгляделся вдаль и по сторонам. Деревни Черемшанка, Лесное, Озёрное, поселение Медянка при двух рудниках и шахте, где добывались малахиты, Северный форт, в котором посменно дежурили два-три десятка егерей, разросшееся до размеров городка поселение при замке и сам замок, всё это принадлежало благородному Анду ол Рею.
Его родовое владение миллетцы пытались разрушить, да только ничего у них из этой затеи не вышло. Сами погибли, обогатив свою несостоявшуюся жертву неплохим набором трофеев. Соседи, если и имели какие-то дурные намерения, быстро их оставили, как только поняли, что имеют дело с десятиранговым магом, вступившим в Далиорский клуб, закулисный коллективный правитель королевства. Впрочем, и до этого, ни ол Сертис, ни ол Таммер враждебности не демонстрировали. Одному из них благородный Анд даже помог, вырвав из рук фожских бандитов его внебрачного сына.
Означает ли это всё, что теперь можно расслабиться, стены срыть, а дружину распустить? Вовсе нет. Тут такой мир, что только успевай смотреть по сторонам и приглядываться, откуда прилетит очередная неприятность.
Наступает весна, и вскоре океан успокоится, открыв возможности плавания не только для прибрежной торговли или больших океанских судов, но и для мелких, быстрых пиратских галер.
Корсары постоянно тревожат побережье набегами. Да, крупные города вроде Нагабина или Фожа и крепости владетельных олов они стараются обходить стороной, но случаются нападения крупными силами, и тогда под угрозой разрушения и разграбления оказываются даже большие порты и замки.
От Рея до побережья, можно сказать, всего ничего, за день можно пешком дойти, так что, попаданец к возможной агрессии со стороны моря относился серьёзно.
Кроме пиратов могли объявиться и другие враги, те же нииторцы, пусть и разгромленные недавно, однако, собрать новое войско и бросить его в очередное наступление им будет нетрудно, особенно, в свете предстоящей войны Далиора с Миллетом и поддерживающими западного соседа королевствами.
Став начальником им же созданного управления разведки и готовясь к скорым боевым действиям, Немченко не забывал усиливать защиту своего родового гнезда.
На востоке со стороны моря вскоре начнёт возводиться ещё один форт - защитная башня с казармой при ней, обнесённые стеной. Для форта пока не было гарнизона, но это проблема решаемая. Желающих поступить на службу к сильному владетелю всегда много, и среди наёмников, и среди ветеранов армии, и даже среди городских стражников.
Пёс неожиданно сорвался с места и смешно виляя задом принялся быстро спускаться по крутым ступеням. Немченко понял, что случилось - во дворе появились Мия со своим другом Недликом, парнишкой, бывшим рабом, теперь уже ставший свободным и работавший помощником у управляющего владением. Барбос давно сдружился с обоими и легко бросил хозяина ради них, предатель.
Усмехнувшись, Андрей тоже стал спускаться. Причина, почему юная ола так рано встала, являлась очевидной, Недлик тащил с собой две удочки и ведёрко. Дети собрались на рыбалку. Дружба молоденькой магини и вчерашнего раба попаданца ничуть не напрягала, повзрослеют, как-нибудь определятся в своих отношениях, к тому же, дружба между благородными олами и простолюдинами тут не была редкостью, у той же Джисы полно приятелей и приятельниц среди не одарённых университетских однокашников.
- Дядя Анд! - обрадовалась девчонка. - Я думала, ты спишь.
- И поэтому не отпросилась за пределы замка? - попытался быть строгим землянин, но у него не очень получалось, как-то так получилось, что к юной проказнице он испытывал отцовские чувства. - Только решение же вчера было принято, правильно? Почему вчера за ужином или после ничего не сказала? А ты? - посмотрел он на парнишку. - Тебя Конворус не хватится, или ты решил себе сегодня выходной устроить без спросу?
Когда-то Конворус служил высокоранговому магу-офицеру нииторского войска, но был захвачен олом Реем в плен. Довольно быстро Андрей оценил деловые качества своего пленника, сделал помощников во всех хозяйственных и торговых делах, ни разу после об этом не пожалев. Нет, тяга к припискам и казнокрадству у управляющего имелись, только вот не средневековому плуту пытаться обвести вокруг пальца бывшего финансового аудитора из намного более развитого мира, пусть и не магического. Пару раз попавшись и пройдя по самому краю эшафота, Конворус перестал даже думать о том, чтобы залезть в господский карман, тем более, плату получал достойное, а отношение со стороны своих олов доброжелательное.
- Мы же с ним в полдень в Фож уезжаем с обозом руды из Медянки и замковых товаров. - объяснил Недлик. - Наставник сказал, что до обеда я ему не нужен.
- Ладно, считайте, выкрутились. - отмахнулся благородный Анд. - На озеро? На другой берег не ходите, удите с нашего.
В своё время Мию чуть не выкрали у её матери Сарины Йоттер. Тогда, в Нагабине, живший по соседству попаданец расправился с похитителями. Не хотелось бы, чтобы когда-нибудь такая попытка удалась. Впрочем, девочка уже принята в род, и по идее ей похищение уже не должно грозить. Но Немченко старался всё предусмотреть, особенно, в отношении такой проказницы как Мия.
Сделав традиционный обход - кузни, конюшня, скотник, птичник, не заходя никуда внутрь, лишь заглянув, хозяин замка наведался и в мастерские - ткацкую, пошивочную, гончарную. Натуральное хозяйство во всей его красе. Порадовался, что отговорил иметь внутри замка свинарник. Возьмут ли Рей когда-нибудь в осаду, ещё неизвестно, а вот задохнуться от специфических ароматов хрюшек землянин вполне мог.
- Ты куда пропал? - поинтересовалась у вернувшегося супруга ола Рей, зевая и разглядывая себя в зеркало, перед которым сидела. - Там что-то случилось?
- Нет, всё хорошо. - Андрей подошёл сзади, нежно обнял любимую женщину и поцеловал в шею, вызвав возмущение Джисы, та боялась щекотки, несмотря на свою грозную магическую силу. - Даже придраться не к чему. Всё-таки ты у меня молодец, вон, как организовала хозяйство.
- Не забывай чаще говорить спасибо оле Панае. - улыбнулась хозяйка владения Рей. - Да и остальным нашим родовым магам. Это во многом их заслуга. Мы когда в столицу отправляемся?
- Позавтракаем, и вперёд.
- А твои друзья? - обернулась от зеркала ола Рей.
- Во первых, они наши друзья, во всяком случае, двое из них, Таня с твоим Каменюшкой, моим Арнольдом, а, во-вторых, ничто мне не помешает навестить их, когда будем во Дворце.
Столь бодро начавшееся освоение попаданцем магических стихий почему-то затормозилось. Он ожидал скорого знакомства с воздухом, светом, жизнью или хаосом, даже подарки для каждой из них заготовил, да всё никак никто ему новых друзей не представлял. Адепт пяти стихий несколько раз уже, и намёками, и, один раз, напрямую поинтересовался у Тени, с чего вдруг такая заминка, но Таня по своему обыкновению от чем-то не нравящихся ей вопросов уклонялась.
Оставалось надеяться, что ничего обидного Андрей для этих могущественных сущностей не совершил, тем более, что с уже освоенными сторонами магии всё шло просто замечательно, и Марина - вода, и Виктор - огонь, и Смешливая девчонка Аида - смерть, и Арнольд - земля, очень быстро возвели своего десятирангового адепта на высшие ступени своих стихий, наградив попаданца множеством заклинаний, как полезных, так и не очень.
Столица, куда олы Рей отправились порталом почти сразу после завтрака, встретила ясной солнечной погодой. В их родовом дворце готовились к балу, которых Джиса надумала давать раз в два месяца. Поскольку в Гертале год насчитывает всего восемь месяцев, не такое уж и разорительное решение. Любимой нравится блистать в новых нарядах, так зачем ей мешать? К тому же, Немченко научился извлекать пользу из всего, и во время балов всегда можно было поговорить и о делах, которые часто там решались лучше, чем в кабинетах королевской канцелярии.
- Не буду тебе мешать. - попрощался он с женой до вечера. - Всё равно я в этих танцевальных, праздничных мероприятиях ничего не понимаю.
В штабе управления разведки королевства, куда благородный Анд переместился сумрачным путём, кипела работа. Крупных сражений с миллетцами ещё не было, однако стычки небольших диверсионных отрядов уже случались. От командиров разведгрупп, подчинённых не только полковому начальству, но и непосредственно олу Рею, через эфирные амулеты постоянно поступали всё новые и новые донесения, только успевай наносить обстановку на карты. Здесь в штабе адепта пяти стихий обладали намного более полной информацией, чем военное ведомство королевского дворца. Впрочем, выводами, сделанными после анализа прифронтовой обстановки, Немченко с канцелярией делился. Кто платит, тот заказывает музыку, а финансирование разведывательного ведомства всё-таки шло из королевской казны.
- Ты чего такой хмурый? - спросил Андрей у своего заместителя.
Карт ол Стирс, старый боевой товарищ ола Рея, был у себя в кабинете один, сидя за столом, заваленным бумагами.
- Так проблемы у нас, Анд, проблемы, - вздохнул тот, выхватив из кипы свиток пергамента. - Про то, что в наших отрядах некомплект людей, ты знаешь, а вот, полюбуйся. - протянул он документ начальнику.
- Говори так. - не стал брать свиток Немченко. - Я тебе на слово поверю.
- Похоже, Яролия и Ниитор всё же склоняются принять участие в войне на стороне Миллета и Клертона. - сообщил Карт. - Считай, со всех сторон придётся отбиваться. Хорошо хоть, что на востоке у нас море. Почуяли наживу.
- Полагаю, дело не в их нюхе. - Немченко сел на боковой диван и сложил ногу на ногу. - Империя опять мутит. Чувствую, придётся с Фагосом разбираться. нет, конечно, не прямо сейчас. Всё равно уже войну теперь не предотвратить, но кое-кому поправить мозги необходимо.