ЭПИЗОД 1
У подножья коры дерева раздавался сухой, прерывистый кашель с тяжёлой отдышкой. Евгений Калладо, опираясь большой спиной на высокий дуб, смотрел в пустоту, параллельно вытирая куски грязи с отёкшего лица. Невысокого роста и стройного телосложения, одетый в порванные бежевые штаны и коричневую потрёпаную рубашку, казалось, что он уже родился таковым - бедным.
С большим трудом, с той же тяжёлой отдышкой какой наделила его прежняя жизнь, он поднялся на колени, опираясь на венистые сморщенные руки. Где-то вдалеке каркали вороны, место в котором находился молчаливый Евгений называли "мусорным полигоном", местом для таких как он. Стерев грязь с лица он наконец открыл свои зелёные глаза. Встав на ноги его взгляд сфокусировался на неком жителе соседней деревни, который приближался к нему. Подойдя совсем близко незнакомец сморщил своё лицо и его тень нависла над героем. Житель начал говорить с нотами презрения:
- Лежишь? Правильно. Такому отбросу здесь и место. На земле.
После этих слов некий плюнул прямо в Евгения, развернулся и со смехом удалился обратно в деревню. Взгляд Калладо самопроизвольно опустился на руки, полные порезов и шрамов, которые напоминали ему о том, кем он является. Окружение тоже оставляло желать лучшего: дома. Не просто покосившиеся, а с дырами в стенах, заложенными грязью и палками. На некоторых дверях висят замки. Между домами часто пробегают мыши с крысами. Возле колодца - пустое ведро с дыркой.
Жители. Их больше и они все в заботах. Один сидит на корточках, качаясь взад-вперёд. Другая крестьянка пытается починить плуг с помощью обычной палки. Они не смотрят на Евгения, их взгляды пусты.
Осмотревшись вокруг, Евгений сфокусировался на книге. Она не просто лежит на грязной земле, а придавлена мелким булыжником, как-будто её кто-то специально оставил чтобы не унесло ветром. Взяв книгу с кожаной обложкой, герой открыл её. Текст на 1-й странице гласил:
"Проснись. Надеюсь ты выжил после гостеприимства стражей. Не спрашивай, как ты здесь оказался. Важнее - почему. Они снова подняли цены. Нынче в этом месте хлеб стоит 400 рублей. Это же безумие. Главная шахта иссякла ещё прошлой зимой, а Староста скупил и припрятал все запасы угля и железа. Теперь он диктует условия. Его люди патрулируют карьер. Не попадись ненароком им на глаза. Смотри..."
Тут текст записки обрывается кляксой, похожей на след от грязи. Взгляд героя принудительно поднимается и ему открывается интересная сцена: перед ним два жителя, первый весь в холодном поту, завёрнутый в тёплый халат весь дрожит, держа в руках два куска гнилой плоти. Богатый торговец напротив него смотрит с брезгливостью. Сильным ударом торговец отводит руку бедного в сторону. Бедняк беспомощно разводит руками, указывая жестами на свою пустую ферму, где засохли все стебли пшеницы. Торговец медленно, театрально, достаёт из-за спины один-единственный печёный картофель. Он держит его двумя пальцами, как нечто грязное. Бедняк с загоревшимися глазами хватает картофель и быстро убегает, пряча его на груди. Евгений непонимающий сути, вновь смотрит в книгу:
"...Видишь? Процветание. Так теперь живём все. Ночь близко. А ночью здесь хозяева не только стражи Старосты, но ещё и разбойники... мародёры, не имеющие чести, но даже они пожалуй, будут честнее Старосты.
Тебе нужно найти укрытие. Или, сделать его.. На краю обрыва ещё растёт несколько чахлых берёз. Может быть, хватит на дрова. А вон там, за полуразрушенной стеной, виднеется вход в старую каменоломню. Мягкий камень, песчаник. Его легко копать даже руками. Бедняки из него дома строят. Непрочно, за что и платят своей кровью, а иногда и чужой...
Удачи...
А может просто сдаться? Ведь всем нам когда-нибудь придётся. Я почти сдался. Кстати, не пробуй есть гнилую плоть. От неё только хуже, проверено.
- Твой Анонимный Доброжелатель."
Евгений закрывает книгу, потянувшись и наконец придя в себя, он подходит к окну своей землянки чтобы посмотреть на мир вокруг. Издалека раздаётся громкий, раздражённый голос, разносящийся по деревне. Это голос Старосты, исходящий из большого, богато отделанного дома в центре. Голос неотчётливо гласил:
"К закату! Все вне своих лачуг будут считаться мародёрами! Охрана, будьте бдительны!" В этот момент седой, постаревший человек сверху делает взмах рукой и из-за большого каменного дома выходят два высоких стража в полной железной отделке. На их лицах читалось лишь хладнокровие и подчинение хозяину. Они начинают медленное, тяжёлое патрулирование по главной улице деревни. Их шаг громкий, металлический. Они издают низкое, хриплое рычание.
До заката 5:00.
В этот момент нечто проснулось в герое, он довольно редко выбирался из своей "зоны комфорта", но в этот момент это было необходимо. Приоткрыв деревянную дверь, его тяжёлый взгляд упал на стражей. Евгений начал красться через улицы деревни, попутно осматривая нынешнее положение. Обходя патрули так элегантно, как его учили в армии, он стремится к тем берёзам, о которых ему писал Аноним. Если стражи увидят Евгения, то вероятно это будет последнее преследование в его жизни.
Наконец добравшись до берёз, Евгений взял ржавый топор лежащий неподалёку и принялся рубить их. Добыв для себя древесину, он, отдохнув, взглянул на полуразрушенную стену рядом. Прокравшись и туда, герой спустился в карьер, наполненный песчаником и различными угольными рудами. Было сыро, сверху капала вода.
Неподалёку, где-то в тёмных коридорах шахты издавались протяжные тревожные звуки криков, виднелось некое свечение. Здесь Евгений занервничал, ранее с такими ситуациями он не сталкивался и не знал куда деться. Быстро смекнув, что это группа мародёров, герой не придумал чего-то лучше спрятаться за углом одного из коридоров рядом, лишь надеясь на невнимательность разбойников. Крики становились громче и громче.
Забежав за угол, Евгений обнаружил некую вятхую, еле стоящую деревянную дверь, которая вся была обмотана паутиной. Он решил зайти в неё после того, как мародёры пройдут мимо.
В темноте, под аккомпанемент звуков ночи и разбоя, Евгений находится в своём первом жалком убежище из песчаника где-то в нише карьера. Казалось, что эта судьба ещё хуже, чем та которая была до всего этого. Евгений думал, что зря выбрался на свет и зря решил пойти на риск быть убитым, но в тот момент его переполняла жажда стать другим. Готовое укрытие, подправленное булыжником и деревянными плитами, выглядит крайне ненадёжным.
Наступила полная темнота, мрачная, страшная и холодная ночь нагнетала и без того тяжкую для героя ситуацию. Мародёры прошли мимо, но в этот момент образовалась другая проблема. Единственный свет - через крошечную дыру в стене. В эту дыру виден силуэт железного стража Старосты, который медленно и тяжёло проходит мимо входа, его рычание заглушается толщей двери. Он не зашёл внутрь только потому, что не заметил.
Евгений лежал, прижав колени к груди. Ночь была прохладной. Тяжёлое дыхание героя успокаивается. И становится слышно лишь то, как снаружи по крыше скребётся паук. Герой наконец засыпает без унижений со стороны общества, в холодной пещере на краю цивилизации.
"Твоя нищета - чья-то прибыль."
ЭПИЗОД 2
***
- Ты видишь теперь? Полную картину?
- Нет..
- Круг замкнулся. Один мальчик, потерявший семью из-за новых технологий.. стал тираном. Другой мальчик, потерявший семью из-за тирана.. стал орудием мести. И оба они... сгорели в этом огне. Время найти свой тихий рассвет..
Снаружи, где-то вдали издавался громкий, металлический скребущий шум по песчанику. Когда звуки прекратились, Евгений услышал тяжёлые, удаляющиеся шаги. Свет проникал через маленькую дыру в стене. Ночь прошла спокойно. Проснувшись и протерев глаза, Евгений стоял в своём убогом убежище из булыжника и песчаника. Дверь была удивительно цела. Стены убежища на фоне пещеры казались ещё более жалкими при дневном свете. Все они были потресканы так, будто здесь побывал одичалый зверь. С потолка всё капала вода и оседала пыль.
Евгений собрался с мыслями и умывшись водой из лужи рядом, вышел из пещеры на улицу.
Утренняя деревня после всех событий казалась всё больше разбитой после ночи. Где-то горят следы от стрел мародёров, всё было с виду вятхим и ненадёжным. Жители, как убитые с виду, медленно выползают из своих маленьких домов. Они выглядят уныло.
Взгляд героя упал на землю прямо у выхода из его "убежища". Прямо под его ногами на клочке травы лежала новая книга, прижатая тем же булыжником. Рядом с ней - надкушенный, гнилой кусок картофеля. Потянувшись за книгой, Евгений открыл её. Текст записки гласил:
"Утро. Вижу, твоя лачуга устояла. Поздравляю. Ты пережил эту ночь, что удивительно. Теперь тебе нужно пережить день.
Ты добыл немного камня? Угля? Может быть, ты даже и железную руду смог отыскать в каменоломне? Забудь. Все эти вещи тебе уже не принадлежат. Он назвал это налогом на восстановление деревни после нападения разбойников. Все ресурсы, добытые честным трудом и потом за пределами лицензированных шахт Старосты, должны быть сданы. Добровольно-принудительно.
Как прочитаешь это, срочно иди к центральной площади. Посмотри, как это работает. И решай: отдать им часть своей работы или рискнуть всем, что у тебя есть.
И ещё, к слову, картофель не ешь. Это предупреждение, а не подарок. Он с прошлой недели, поверь, лучше здесь не найти.
- Твой А. Д."
Евгений закрыл книгу и положил рядом с выходом из шахты. Его заинтересовала новая система налогов в деревне и поэтому он принял очередное авантюрное решение - вернуться в деревню. На этот раз всё должно быть безопаснее, стражей не видно - они, видимо, отдыхают после ночного дежурства. Это даёт возможность немного исследовать территорию к которой нынче герой не подходил.
Центр деревни.
Проходя через подобия болот и рек, Евгений таки добрался до центра деревни. Оглядываясь, он заметил в центре, рядом с колодцем, грандиозную для этого места конструкцию.
На том месте стояла большая воронка, обрамлённая полированным гранитом с железной окантовкой. Рядом с ней на постаменте стоит бочка. За всей этой ситуацией наблюдал один единственный страж. Он не патрулирует, а просто стоит, скрестив руки на уровне груди. Его голова медленно поворачивается, как-будто сканируя окрестности.
К той воронке на глазах Евгения, подходит очередь из бедных жителей деревни. Они один за другим, по одному подходят и с грустными стонами, выбрасывают в воронку содержимое своих карманов и мешков. Они выбрасывали туда всё: уголь, железо, камень, пшеницу и другое продовольствие. Иногда даже куски гнилой плоти.
Евгений подошёл к воронке близко, жители не обращали на него внимания. Его взгляд сфокусировался на большой табличке, висящей на постаменте:
УКАЗ СТАРОСТЫ №1: ВСЕМ ТРУДОСПОСОБНЫМ ЖИТЕЛЯМ. Во имя светлого будущего нашей деревни и её скорейшего восстановления до былого величия, вводится обязательный ресурсный налог.
Все ресурсы, добытые в радиусе территории деревни: уголь, железо, золото и так далее, подлежат сдаче в размере 80% от общей добычи.
Сдача осуществляется через официальную Воронку Возрождения. За уклонение - конфискация всего вашего имущества и изгнание в Пустоши. Процветания нам всем, друзья!
- Ваш Староста.
Сразу после того, как Евгений прочитал надпись на табличке, он слегка удивился, но тут же его удивление прервал громкий, удовлетворённый кашель сзади. С балкона высокого и богато отделанного дома смотрит сам Староста. Он стар, его волосы седые, лицо морщинистое с густыми бровями. Он одет в роскошную пурпурную мантию. Он не говорит, но его взгляд на мгновение встретился со взглядом героя. Осмотрев ситуацию, Староста развернулся и ушёл внутрь своей крепости.
После этого железный, высокий страж делает шаг вперёд, его поза становится более агрессивной. Он издаёт низкие предупреждающие звуки, схожие с рычанием в сторону Евгения.
Хорошо обдумав ситуацию, и поняв, что она безысходная - Евгений принял самое ужасное решение в его ситуации. Рванув с места, он убежал обратно в шахту в надежде, что никто не узнает. По пути он испуганно ронял свои ресурсы на мокрую землю.
Зайдя в шахту, герой решил обдумать ситуацию. У него осталась пара тыквенных семян и добытый уголь, не зная, что с этим делать он оставил все ресурсы в шахте. Евгений бродил по шахте, он нервничал. Никогда он не видел настолько ужасных условий жизни для простых людей. И здесь что-то в нём встрепенулось, возможно он подумал, что сможет остановить этот мир от беспорядка, но осознав своё положение, быстро отдалился от этой идеи.
Снаружи были слышны тяжёлые, размеренные шаги. Теперь уже двое стражей подходят к выходу из карьера и останавливаются. Они не заходят внутрь, но блокируют выход. Они просто встали на месте как два столба, осматривая убежище героя. Молча и нагнетающе, как-бы намекая на то, что герою обязательно нужно внести залог на благо развития деревни. Евгений подошёл к ним ближе.
За пятнадцать минут нахождения в пещере, Евгений обдумывал свой последующий выбор и остановился на том, что если он скроет все ресурсы, то возможно, от него просто отстанут. Он смотрел на стражей так, будто его как маленького кота загнали в угол, давя на жалость своими глазами. Через две минуты этой "игры" Стражи развернулись и ушли, издав довольно угражающие звуки. Отныне Евгений чувствовал себя непокорным системе.
Ночь.
Евгений сидел на самодельном стуле у себя в убежище, наконец он почувствовал тепло под собой. Снаружи был едва слышен звон колокола и голос Старосты:
- Налоговый день завершён. Благодарю всех сознательных граждан, которые добровольно отдали ресурсы на процветающее будущее. Остальных... ждёт беседа с моими помощниками. Приятной ночи.
Звук его голоса сменялся нарастающим шумом ночи: вой волков из леса рядом и трепет кузнечиков. Взгляд Евгения вновь опустился на тяжёлые руки, в них он сжимал несколько маленьких кусков угля и железа - свой первый нелегальный капитал. Он боялся, но мысли о собственном достоинстве его ослепляли.
"Любая система начинается с добровольной сдачи."
ЭПИЗОД 3
Глубокой ночью посреди деревни, в закрытом карьере лежал Евгений. Лишь луна оставалась единственным источником света на протяжении этой тяжёлой недели. Свет от неё слабо пробивался через дыру в стене убежища.
В эту ночь Калладо не хотел спать, он почти не моргал. Его мысли были забиты тем, что он сможет изменить свою жизнь, хоть шанс и мал. В его голове крутились разные счастливые сценарии. Он присел рядом с выходом из карьера и смотрел на прекрасное звёздное небо. Тишина, нарушаемая лишь редким завыванием ветра заполняла его разум.
Только встав с места, послышались совсем другие звуки: громкий, металлический скрежет по двери из песчаника, за дверью были слышны глухие, раздражённые крики, полные ненависти. Об дверь раз за разом ударялось нечто столь тяжёлое, что шахта затрещала по швам. Евгений не знал, что делать.
Спустя кучу повторяющихся ударов, дверь треснула. Сквозь щель показалась столь знакомая железная броня, освещённая лунным светом. В этот момент Евгений понял, что стражи пришли за ним.
Внезапно удары прекратились. Стало слышно тяжёлое, мерное дыхание с другой стороны двери. Затем - тихий, шипящий голос, который нервно твердил:
- Открывай. По хорошему. Мы знаем, что ты сидишь там. Мы знаем всё, что ты прячешь.
В этот момент настала столь неловкая пауза, что Евгений было хотел убежать, но пути отступления не было. После продолжительной паузы один из стражей продолжил:
- Налог не уплачен. Ресурсы укрываются. Это вредит деревне. Это вредит... Старосте. Открой, мы даём тебе последний шанс.
Евгений продолжал молчать, надеясь, что они наконец отвяжутся от его и без того бедной души.
- Значит, так.
Спустя секунду произвёлся оглушительный удар, дверь из песчаника разлетелась на куски по всей комнате, в которой находился герой. В проёме, заполняя его собой, стоят два железных стража. Их броня мерцала при лунном свете. Они медленно, осторожно входят в убогое убежище. В этот момент стражи переглянулись друг на друга и с яростью посмотрели на зажатого в углу Евгения.
В тот же момент начался хаос. Это был не бой, это было избиение. Любая попытка Евгения как-либо атаковать их, была такой-же если-бы маленький мальчик пытался отобрать мороженое у боксёра с 20-ти летним стажем. Стражи с яростью отбросили Евгения к стене и тут же принялись выполнять чистку комнаты.
Они крушили всё. Они сломали рабочий стол и верстак, они разбили своеобразную печь. Они выбили дно у сундука, и всё его содержимое, включая нелегально добытые ресурсы. Всё высыпалось на пол и один из стражей подобрал уголь, железо, пшеницу и остальное.
На глазах Евгения, пока один страж избивал его до полусмерти, другой постепенно превращал его убежище, которое символизировало начало новой жзини в ничто, такое же ничто, в чём он жил всё это время. И вновь он вернулся к тем временам. С улицы раздавался громкий свист ночного ветра.
Евгений, избитый и заплаканный - упал на твёрдый и грязный пол. Его глаза наполнились кровью и затемнились. Его лицо было схоже на мясной фарш. Страж, который избивал Евгения, занёс свою мощную руку для последнего и решающего удара, но в этом моменте второй страж его остановил:
- Достаточно. Урок усвоен, он нам больше не опасен.
Первый страж посмотрел на второго с удивлением, развернулся и с силой плюнул прямо в героя, поставив точку в этой ночи. Стражи развернулись и ушли, унося с собой все честно добытые ресурсы Евгения.
Евгений лежал всё так же лежал на полу разгромленного убежища. Дыхание прерывистое, здоровье, как кажется, было почти на нуле. Вокруг валяются обломки, палки и камень - это всё, что осталось. Обессиленный, он упал животом в пол, вновь смотря на свои окровавленные руки. Снаружи доносился тихий шорох. В проёме двери появилась тень.
Что на этот раз? Подумал он. Но как оказалось, это был не страж, с виду это был некто низкий и скрытный. В щель аккуратно, чтобы не шуметь, залетел свёрток. Он упал прямо перед Евгением. На коленях, оставляя за собой маленькие лужицы из крови, герой дополз до свёртка и не с первого раза, но всё же открыл его. Почерк на записке был довольно торопливым и нервным:
"Я видел, точнее слышал. Жив? Надеюсь, что да.
Они забрали всё? Конечно, забрали. Они всегда забирают - это их работа. Твоя работа теперь - выжить. Съешь хлеб который я оставил тебе, силы понадобятся.
Ты думал, можно просто молчать и тебя оставят в покое и одиночестве? Нет. Молчаливая покорность их устраивает, но молчаливое неподчинение - точно нет. Его нужно выжечь калёным железом.
У тебя есть выбор: лежать и ждать следующего ночного визита, или, найти то, что они не смогут отнять вновь - знания и умение. На дне карьера в котором ты находишься, за грудой щебня, есть старая, забытая штольня. Её завалило после последнего обвала. Но для одного человека, у которого теперь нет совсем ничего... может, есть некий лаз.
Ищи, пока не стало слишком поздно.
- Твой А. Д."
Не завернув свиток как было, Евгений отбросил его в сторону. Съев хлеб, подаренный Доброжелателем, он тяжело вздыхая, как это было у дерева - встал и на согнутых коленях отправился искать вход в старую штольню, ради своего же будущего.
Евгений шёл по тёмным коридорам, лишь редко фонари направляли его всё ниже и ниже по карьеру. Часто он останавливался, чтобы перевести дух. Дойдя до странной, извилистой комнаты, обойдя грубую гранитную глыбу, он нашёл узкую щель в каменной стене, едва заметную за свисающими лианами. За щелью - тёмный и длинный проход.
Евгений стоял перед входом в комнату, которая полностью изменит всю его жизнь, он, полностью сломленный и избитый, но в нём горело не отчаяние, а жажда отомтисть своим обидчикам. Никогда раньше Евгений не хотел разорвать глотки своим противникам, как сейчас.
Его лицо покрылось тенью, вены выскочили на кровавом лбу. Евгений не моргал - он лишь смотрел на вятхую дверь перед собой. Его рука взялась за металлическую ручку.
Дверь открылась.
"Урок усвоен. Теперь пора учиться."
ЭПИЗОД 4
На улице светлело. Но в карьере, где находился Евгений царила полная тьма. Было слишно лишь частое, прерывистое дыхание, исходящее из его уст. Он был всё ещё ранен и напуган.
Резким движением руки, высокая дверь отворилась, сверху, прямо на голову капала вода. Свет фонарей далеко позади фильтровался из входа, которого было почти не видно. Голова Евгения высунулась из-за двери и начала осматривать странного вида помещение. Голова тряслась, ноги не держали его.
Повернув голову направо, перед Евгением открылась жуткая картина. Сначала он не понял, что было перед ним, но подойдя ближе всё стало сразу ясно. Перед Евгением, на твёрдом каменном полу лежали шахтёрские принадлежности: каски с выключенными фонарями, железный заступ и ржавая тачка неподалёку. В центре комнаты был завал из булыжника, видимо, кто-то копал здесь проход дальше. Похоже, что-то их остановило.
Или кто-то..
Отодвинув старый, полуразрушенный шкаф рядом, на стене Евгений увидел выцарапанные неровные надписи:
"Они обманули нас.. Шахта была богата.. Староста.. Обман.. Завалил выход.. Прикопал нас заживо.. Я последний.."
Вдалеке от всех этих надписей, выделялась одна, менее глубокая и самая свежая. Там была надпись "Прости.."
Хорошо осмотрев комнату, Евгений пришёл к выводу, что Староста обманул неких шахтёров и завалил выход, оставив их здесь умирать. Принятие этого факта повергло его в шок, ведь буквально недавно он видел Старосту на своём балконе. Он улыбался и хлопал, будто за его спиной не было никаких убийств и аморальных приказов. В этот момент Евгений, смотря на очередную книгу на полу, видимо, ещё больше начал ненавидеть систему правления Старосты и то, как ему подчиняются его шавки.
Евгений, хорошо поразмышляв над жизнью, решил открыть дневник, лежащий на полу. Он открыл его, но это была не записка от Доброжелателя, это был настоящий дневник шахтёра. Текст на оборванных листах гласил:
"...И так, мы нашли новую жилу. Не просто железную, а алмазную. Прямо в старом ответвлении карьера. Мы собрались группой и решили не говорить о находке Старосте. Затем мы все, тайком, ночью, придумали план по разработке этого места самостоятельно, чтобы выручить немного денег и сбежать из этой чёртовой дыры."
Страница здесь была оборвана. Следующая страница была вся исписана различными чертежами и схемами простых механизмов по переработке руды.
"...Он незаметно проследил за нами. Сегодня у входа в забытую штольню стояли его железные псы. Они сказали, что отныне это казённая шахта. Всё, что мы добыли, они забрали, по их словам в счёт уплаты долгов перед деревней. Мы попытались возражать...
...Один из нас, Карл, решил полезть на них. Они убили его. Просто так, без усилий и голыми руками. Буквально с трёх или четырёх ударов. А остальных, включая меня, они загнали в самую дальнуюю секцию и.. обрушили потолок. Я чудом остался жив, но выхода отсюда нет. Воздух на исходе..
Если кто-нибудь, хоть через десять, хоть через двадцать лет найдёт всё это.. Мсти. Даже если Староста уже мёртв - мсти. Мсти всей его семье, он это заслужил.."
Далее шли неразборчивые и бредовые записи. На последней странице находился детальный чертёж простого, но эффективного механизма:
"Ручной генератор для печи, нужны лишь булыжник, железо и воронка. Это позволяет плавить руду без угля, используя кинетическую энергию. Просто крути ручку. Тише, чем печь на угле.
Его глаза и уши повсюду.."
Евгений собрал в своём сознании полный образ Старосты. Он понял, что тот седой и миловидный мужчина оказался ужасным и кровожадным правителем деревни, жителей которых он карает без разбору. Евгений сидел на чахлом диване у входа и размышлял. Размышлял, как убрать с престола тирана. Он много думал, но всё так-же ударялся об одну причину - Евгений оставался нищим. Несмотря на своё более-менее терпимое положение, он всё оставался тем же нищим и бедным человеком, каким его запомнило общество. Как он посмел встревать против правителя? Говорил в своих мыслях в третьем лице о себе Евгений.
Отдалившись от этих мыслей, Евгений принялся за работу, которая его довольно таки заинтересовала. Открыв чертёж генератора для печи, Евгений принялся собирать его. Под руками были нужные ресурсы, часть из них была оставлена шахтёрами. Предварительно обшарив шахту и добыв железа, Евгений собрал нечто похожее на генератор из чертежей.
В своеобразную печь не нужно было закидывать уголь, хватало и обычной древесины. Евгений крутил ручку генератора по часовой. Раздавался тихий, ритмичный скрежущий звук. Пока первая руда плавилась, снаружи доносился приглушённый, хриплый голос, который эхом разносился по пещере:
- Ты нашёл его чертежи.. Бедняга. Он был хорошим человеком. Глупым, но хорошим. Не думал, что всё, что он оставил здесь будет так полезно. Я сам не смог спуститься, завал слишком опасный. Однако, ты смог.
Евгений внимательно слушал и недоумевал, кому нужно было так далеко зайти ради этих слов. После небольшой паузы голос продолжил:
- Плави, копи, создай нечто, чего они не видели. Не ожидали. Их сила лишь в грубости, твоя сила.. в тишине и уме. Преврати железо в сталь, а сталь в коготь, который разорвёт на части эту прогнившую систему. И помни, твой А. Д. с тобой.
Шаги стали удаляться. Евгений всё смотрел на свою печь и понимал, что с ним только что говорил тот самый Доброжелатель. Возможно, единственный человек который верил в потенциал нищего героя.
Спустя время, первый слиток был готов. Буквально выпадая из маленькой печи, первая плавка Евгения буквально "светилась". Использовав свой первый созданный своими силами ресурс, Евгений сделал из слитка инструменты и небольшой заострённый нож для крайних случаев. Назвав его "ножом возмездия", Евгений с горевшими глазами встал в центр убежища. Вокруг него стоял потрёпанный рабочий стол, печь с ручным генератором, бочка с скудными, но честно заработанными ресурсами. А в руке он держал свой первый, настоящий инструмент сопротивления системе Старосты.
Евгений для себя всё решил, что настал час расплаты за себя и за всех жителей деревни. Гнев и жажда мести наполняли его разум всё стремительнее. Герой начал идти к выходу наверх лишь с одной мыслью..
"Они забирают у тебя всё, кроме знаний и воли."
ЭПИЗОД 5
***
Я встретил путника, он шёл из стран далёких
И мне сказал: вдали, где вечность сторожит
Пустыни тишину, среди песков глубоких
Обломок статуи распавшейся лежит.
Из полустёртых черт сквозит надменный пламень,
Желанье заставлять весь мир себе служить,
Ваятель опытный вложил в бездушный камень
Те страсти, что могли столетья пережить.
И сохранил слова обломок изваянья:
- "Моё имя - Озимандия, король всех королей!
Взгляните на мои великие деянья,
Владыки всех времён, всех стран и всех морей!"
Кругом нет ничего.. Глубокое молчанье..
Пустыня мёртвая.. И небеса над ней..
Внутри тёмного карьера, в глубине слышался скрежет ручного генератора в новой подпольной кузнице. Евгений смирно стоял у печи. Он вглядывался в пламя, которое отражалось в его усталых глазах. В углу той же комнаты лежит аккуратно сложенный пакет из которого вываливались железные и добытые с помощью генератора слитки. Это был первый капитал Евгения после долголетнего нахождения в нищите.
Евгений шёл наверх, полный мысли о мести. Он оставил печь работать снизу, видимо, забыл про неё в порыве ярости. Звук скрежета постепенно становился тише, но он заменился другим звуком. Сверху, сквозь завал, доносился приглушённый, но отчётливый крик. Женский голос, полный ужаса.
Евгений подошёл к двери, ведящей к выходу из шахты. Он встал рядом и прислушался к звукам снаружи. Среди криков жителей, слышались рычащие и страстные голоса железных стражей. Выбравшись из небольшой щели, взгляд Евгения встретила жуткая сцена. Двое железных стражей окружили крестьянку, которая чинила плуг. Она прижалась к грязной стене, зажав в руках один-единственный мешок пшеницы - ей было страшно. Один из стражей тычет в неё своим железным кулаком, яростно проговаривая:
- Налог на урожай 90%! Ты что, не слышала указ? Отдавай, старая карга!
Крестьянка с трясущимися руками, нервно протягивает им почти все свои запасы пшена, оставляя себе несколько зёрен. Один из стражей силой выбивает из её рук и этот жалкий остаток. Второй страж, посмотрев на это, сказал:
- И это тоже. В счёт будущих недоимок..
Страж, посмотрев на крестьянку с высока, занёс руку, чтобы ударить её.
И здесь звук мира приглушился..
Евгений наконец ощутил тот момент, момент, когда он сможет помочь другим. Момент, когда его никто и ничто не остановит. Евгений, не моргая, двинулся в их сторону. Было слышно лишь его собственное учащённое дыхание и свист ветра вокруг. Время вмешаться.
Евгений пулей вскачил со своего места, смотря прямо в лицо стражу. Подойдя совсем близко к ним, страж убрал свою руку. Все замерли, стражи медленно развернулись к Евгению. Их позы выражали скорее удивление, чем злобу. Первый страж, надменно смотря на героя, произнёс:
- Снова ты? Хочешь добавить к своим синякам ещё парочку?
Евгений молча, подняв голову, смотрел на стража молча. Они смотрели друг на друга минуты две, до того как Евгений нанёс свой первый, настоящий удар по крепкому лицу стража. Это было не избиение, это был бой. Отныне с мечом "возмездия" Евгений ощущал себя гораздо увереннее. Его движения стали быстрее и опаснее, им двигали не навыки, а жажда крови за простой народ. Вокруг бойни собралась толпа бедных жителей, они смотрели внимательно и поддерживали бедняка.
Наконец, нанеся сокрушительный удар клинком, истекавший кровью страж упал на одно колено, постанывая от сильной боли. Второй страж срочно отступил на шаг, оценивая ситуацию. Евгений неподвижно смотрел на стража, вставшего перед ним на колени. Убрав пальцем остатки крови с ножа, Евгений уже замахнулся для последнего штриха, ради которого он проделал этот путь. Но что-то его остановило...
Внезапно, где-то сверху доносились медленные, саркастичные хлопки руками. Острый взгляд Евгения и всех присутствующих быстро поднялся на край карьера. Там, на самом верху, в своей пурпурной, дорогой мантии стоял Староста. Он всё это время тихо смотрел вниз и наблюдал за этой сценой. Его лицо выражало не гнев, а... любопытство и удовлетворение. Его голос - громкий и чёткий, эхом разносящийся по деревне твердил:
- Прекрасно. Просто прекрасно. Настоящий боевой дух, я ценю это..
Староста мгновением руки сделал лёгкий взмах. Мигом уцелевший страж и его покалеченный товарищ прекратили бой, тяжело выпрямились и отступили. Крестьяне вокруг смотрели с восхищением. Староста продолжил говорить:
- Оставь эту старуху, её жалкая пшеница более меня не интересует. Сегодня я нашёл нечто гораздо более ценное.
Он пристально смотрел на героя. Долгим, изучающим взглядом. Наконец Староста подошёл совсем близко, он стоял в двух метрах от Евгения, не отпускавшего клинок из рук.
- Ты думал, я не знал о твоей.. подпольной деятельности? О той пещерке? Я всё знаю. Я позволял всему этому происходить. Мне было очень интересно знать, на что ты способен.
Во время разговора со Старостой, стражи напряжённо следили за каждым движением на фоне. Староста продолжал говорить:
- Как я понял, насилие это единственный язык, на котором ты говоришь? Что ж, это язык, который я чётко понимаю. Ты желаешь играть по крупному?
Староста, улыбнувшись герою, снял со своего морщинистого пальца перстень и подняв его вверх, тут же бросил к ногам Евгения. Это было дорогое, хорошо отделанное золотое кольцо с сияющим изумрудом. Дыхание Евгения стало учащённее. Староста, подержав паузу, вновь заговорил:
- Задаток. Завтра на рассвете тебе надо быть у входа в главную шахту деревни. У меня, кажется, нашлось предложение для человека с твоими.. талантами. Не заставляй себя ждать.
Так и не дождавшись ответа от шокированного Евгения, Староста развернулся и ушёл прочь в свою крепость. Его стражи, подхватив раненого, молча следует за ним. Крестьянка, вся в слезах, смотрела на героя с благодарностью и живым страхом, затем быстро убегает, подбирая свою рассыпанную пшеницу. Толпа людей, в точности также ушла по своим домам. Некоторые жители оглядывались назад, на стоящего неподвижно Евгения. Тот, с кем он боролся, предложил ему работу на него?
Евгений остался один, вновь, посреди карьера. У его ног лежал всё тот же золотой перстень. В руке он, уже не так крепко, но всё держал окровавленный самодельный клинок. Наконец придя в себя, Евгений решил обдумать ситуацию как делал всегда, в своей пещере.
Подобрав с земли кольцо и внимательно его осмотрев, Евгений заметил выгроворенное на нём словосочетание "Перстень презрения". Перстень, похоже, олицетворял плату за первую пролитую им кровь. А может, аванс за грядущие преступления..
Евгений вернулся в свою подпольную кузницу. Он стоял перед бочкой, нависая над ней своим тяжёлым телом. В правой руке он держал окровавленный "Меч возмездия", а в левой герой сжимал сияющий "Перстень презрения". Внимательно осмотрев оба предмета и обдумав своё нынешнее положение, Евгений положил всё в бочку и закрыл крышку на ключ.
Сев на стул, господин Калладо сложил ногу на ногу и обдумывал дальнейшие действия. Аристакротично повернув голову налево, в его глазах отражалось оранжево-красное пламя раотающей печи. В этих глазах больше не ощущалось страха, лишь холодная решимость.
"Желанье заставлять весь мир себе служить.."