Глава 1

Стоит мне только отвернуться, как труп исчезает…

Совсем случайно мне довелось узреть тайну, на которую обычный человек не обратил особого внимания. Посчитал бы это глупой забавой или незначительной мелочью, а ведь это происходит со всеми, но все слишком заняты, чтобы увидеть тот ужас, который творится прямо перед их глазами.

Так, вот… Обычным будничным днём далеко за полночь во мне проснулся аппетит (как бывает с каждым, кто пытается держать себя в форме). Я направился на кухню в поисках съестного. В холодильнике осталось немного мяса с картошкой с завтрака и недоеденный пудинг с черникой. Плотный полуночный ужин мне показался перебором, а, вот, пудинг выглядел слишком аппетитно. Тем более уже распакованный, он становился менее вкусным с каждой секундой вдыхания воздуха. Решено!

Аккуратно трапезничая под турецкий сериал, я заметил мимо пролетающую муху. Заполучив колоссальные силы и скорость от пудинга, я одним ловким движением подбил муху, и та очень героически, как подбитый истребитель, приземлилась на обеденный стол. Как человеку порядочному, пришлось её добить ударом газеты, которую ещё с утра подкинули мне в ящик (хотя газет я никак не выписываю). Её остывающий труп был оставлен до следующего рассвета по двум причинам. Во-первых, хотел почтить память. Во-вторых, я забыл купить мусорные пакеты, поэтому упаковка от пудинга тоже останется здесь же. На этом мои интереснейшие ночные приключения были окончены.

Просыпаясь с утра в свой выходной, я ещё не догадывался, какое чудо меня ждёт. Неспеша умылся. Почистил свои оставшиеся зубы. Послушал через стену как громко соседи гонят своего сынишку в школу, а тот с явной неохотой собирается. Причём эта «неохота» так раздражает обоих родителей, что те, как замерзшие собаки, лают так отчаянно, заставляя уже меня начать гавкать через стену, чтобы они заткнулись. Видимо, мой лай был чуть убедительней. И в итоге, за стенкой наступила тишина, но вполне возможно, что я тут не причём, и ребенок всё таки соизволил собраться.

Но это всё лирика… Настоящий ужас развернулся на кухне, и я сейчас не про то, что приходится мыть вчерашнюю ложку от пудинга. Ужас состоит в том, что тело исчезло. Этот маленький крошечный трупик мухи… ИСЧЕЗ! Нет ни одного следа того, что вчера тут разворачивалась драка, кончившаяся авиакатастрофой. Хорошо, что след на газете подтвердил то, что это был не сон, муха всё таки была.

Первое, что мне пришло в голову – уползла гадина. На последнем издыхании, карабкаясь своими переломанными ножками, всё таки смогла уйти от своей смерти, и сейчас где-нибудь в госпитале лежит под присмотром мух-врачей и даёт показания на мой арест. Однако это решительно невероятно. Слишком много остатков мухи было на газете. С такими травмами не то что далеко не уйдёшь. Пошевелится не сможешь! Да и шевелить будет нечем.

Возможно, её унесли товарищи, чтобы показать семье и похоронить со всеми почестями, как это делают в больших странах после хорошей заварушки. Что ж… Это уже более вероятно. Но покой мне это не принесло. Я должен был узнать, куда делось тело. Нужно повторить событие с таким же исходом и понаблюдать за результатом.

В этот вечер я подготовился. Открыл окно заранее, чтобы парочка моих жертв успели залететь на запах жаренного мяса и варенного картофеля. Они были закрыты в ловушку на кухне и ещё даже не представляли своей участи, но всё уже было решено. Одна из мух была более смелая. Летала прямо передо мной не боясь меня, а может и вовсе не замечая. Меня даже удивила её храбрость и решительность, как у японского камикадзе. Вторая муха была по скромнее и летала где-то вдалеке в основном вокруг мусорного пакета (который я всё таки купил).

Сначала я хотел выбрать целью скромную муху, потому что испытал определённое уважение к стойкости характера смелой мухи, но затем моя точка зрения сменилась, и я воспринял это скорее как безрассудство и неуважение моего личного пространства. Это произошло в тот момент, когда она врезалась мне в глаз на полной скорости. Такую обиду нельзя было затерпеть!

Около девяти вечера я сел ужинать за полностью убранный стол, оставив на нём только газету, как оружие возмездия. Только смелая муха приземлилась рядом, чтобы медленно подобраться к моей тарелке, так я сразу нанёс удар. Возможно, на секунду меня отвлекла мысль об этом жестоком убийстве или о мысли, а что скажет её семья. Промах. Ладно, эта муха даст мне ещё шанс. Она намного более упёрта, чем большинство людей, которые сдаются после первой же неудачи. Однако и я по упертости не на последних местах, а, значит, мы ещё сойдёмся в схватке.

Очередная возможность и…

Дело сделано! Удар был молниеносным, но не слишком сильным. Муха была жива, но улететь была не в состоянии. Я всматривался в её последние потуги уползти лишь для того, чтобы точно убедится как силы покидают её, и она из одушевлённого объекта превращается в неодушевлённый. Ещё пару мгновений и всё. Тело мухи покоилось на столе. Я осторожно перевернул труп концом газеты.

«Мертва», – удостоверился я.

Осталось только наблюдать, что будет дальше. На этот случай я запасся печеньем, крепким чаем и моим любимым сериалом. Время пошло.

Сериал достаточно было просто слушать, чтобы быть в курсе событий, поэтому весь мой взор был заполнен мухой. Сколько деталей можно подметить долго всматриваясь в предмет? Он начинает казаться тебе таким странным, необычным, как будто ты всегда видел эту вещь, но совершенно ничего не знал о ней. Со временем моё внимание начало ослабевать. Я уже отвлекался и на сменяющиеся лица в экране. Глядел в стены, рассматривал планировку кухни, и думал о том, как по-другому «нужно было сделать». И самое страшное то, что абсолютно ничего не происходило. Маленькое тельце всё ещё неподвижно лежало, и никто не спешил ему на помощь. Никто не собирался забирать тело, чтобы оплакивать его и затем достойно «по-христиански» уложить в землю. Мир не остановился со смертью мухи. Даже вероятно, что стал вращаться ещё быстрее.

Моё терпение подходило к концу. Хоть я и был упёрт, но явно не на первых местах. Моё внимание уже всё меньше интересовалось мухой. И в какой-то момент это превратилось в очередной вечер, когда я смотрю сериал и ем печенье с чаем. Но, вот… Сезон кончился. Печенье тоже. Я встал из-за стола, подошёл к раковине, чтобы помыть кружку. Тяжело вздохнул от моих сумасбродных идей.

«Чем я занимаюсь?, - вздыхал я, - А ведь мог с Марией поужинать где-нибудь».

Стоило мне повернутся обратно к столу, как… Мухи нет! Тело исчезло! Причём я даже не уверен как и когда. Просто нет и всё! Но это невозможно!

Не было никаких посторонних шумов. Тело, конечно, не привлекало моё внимание, но это как бы гарант того, что с ним ничего не происходило, а тут раз… И нет! Мои ноги немножко подкосились, и я всем телом облокотился на кухонный уголок. Как такое возможно?

Тут в голову мне пришла очередная мысль. А что если паук? Мелкий паук легонько подцепил своей паутиной и уволок за собой, пока я отвлечено гадал, кто в этом сериале получит наследство. Звучит вполне правдоподобно. Пауки у меня в доме точно есть. Мух они едят. Тогда всё сходится. Немного подозрительно то, как тихо и незаметно это было. С другой стороны, ты хоть раз слышал как звучат пауки?

И я о том же…

Такое объяснение хорошо работало в моменте. Однако когда я уже лёг спать, всё происшествие не выходило у меня из головы. Мне нужно было подтвердить одну из своих догадок, чтобы я мог спать спокойно и не опасаться, что моё тело исчезнет, по той причине, по которой пропала муха. А именно кто-то решит, что я не сплю, а просто мягенько умер во сне.

Эту ночь я не смог заснуть, обдумывая свои дальнейшие действия. Удивительно, как простая случайность может перерасти в навязчивую мысль, от которой не просто избавится. Расскажи я кому-нибудь об этом, меня бы сочли глупым бездельником, но для меня всё набирало обороты.

Утро, наконец, настало, а я так и не сомкнул глаз. Самое умное, что мне пришло в голову, так это достать что-то по-крупнее мухи и пока ещё живое, чтобы проверить теорию «похитителя тел». Мой выбор сам попал мне на глаза. Проходя мимо соседского сада, в кустах сидел отличный подопытный. Это был паук-оса. Раскраска как у осы и боль от укуса соответствующая. Это существо больше мухи и сможет за себя постоять. Отличный кандидат!

Я аккуратно поместил его в пустую стеклянную банку с особой осторожностью принёс домой. Весь день наблюдал за ним. Паук то пытался вскарабкаться по стеклу на верх, то тихо сидел и видимо обдумывал новый план. Вряд ли его план будет столь хорош как мой!

Банка с ним должна была простоять на кухне до самого утра. Я ожидал три исхода. Либо банка будет пуста, тогда получится, что кто-то забрал его. Либо в банке будет недвижимое тело, тогда кто-то убил, но оставил добычу. Либо ничего не произойдёт, тогда, очевидно, я просто сошёл с ума и потратил пару дней, чтобы развлекаться с телами насекомых. Не самое дурное, чем я занимался.

В предвкушении результата я не мог заснуть, однако не спать вторые сутки оказалось для меня непосильной задачей. Сам того не ведая, мой разум всё таки погрузился в сон.

Как только я почувствовал пробуждение, мои ноги понесли меня на кухню, чтобы оценить итоги проводимого опыта. Какое было моё разочарование. Живой паук-оса всё также был в банке. И не просто был, а яростно пытался вскарабкаться по гладким стеклянным стенкам. Видимо, отлично выспался.

Мне ничего не остаётся, как отпустить его и признать свою невменяемость. С другой стороны, пусть ещё побудет в банке на верхней полке. Вынесу его, когда пойду выбрасывать мусорный пакет. Тем более я уже уверен, что тот никуда не сбежит, раз целой ночи ему не хватило.

День даже как-то потерял краски. Сбилось всё настроение. Возможно, я прямо таки жаждал чего-то мистического, чего-то такого, что разбавило мои скучные будни, но увы… Мир не такой таинственный, и, наверное, люди не обращают вещи на какие-то мелочи, потому что это действительно «мелочи», не несущие в себе мистики. То, что фильтрует наше внимание, чтобы лишний раз не нагружать ленивый мозг.

Мне не хотелось проводить весь день дома, поэтому я оперативно списался со своей подругой. Мы условились встретится в её любимом баре, где ей очень нравился один из официантов.

На встречу она как всегда опоздала, но это было настолько ожидаемо, что я специально вышел позже (и всё равно пришёл раньше её).

- Прости, меня на работе задержали. Эти бездари без меня вообще сделать ничего не могут, - Мария торопливо убрала прядь волос с лица и плюхнулась без сил на барный стул.

- Всё нормально. Это всего лишь мой второй бокал.

- Боже, не нужно драматизировать. Работал бы ты, как я, тоже бы везде не успевал.

- Так, работай меньше, - возразил я, отпивая с бокала.

- А жить как? Жить-то хорошо хочется, - она усердно жестикулировала.

Бармен поставил ей полный бокал. Она часто тут бывала, поэтому все работники данного заведения сразу знали, что хочет эта самостоятельная дама.

- Это тебе ничего не нужно для счастья, а я не такая. Мне нужно много, и для этого много нужно очень много работать, - её указательный палец прямо стучал в барную стойку, подтверждая авторитет слов.

- Ты не права. Я тоже работаю.

- Не смеши меня. Разве это работа, если ты работаешь, только когда деньги на исходе? – я закатил глаза. Это не первый наш с ней разговор на эту тему. Всегда после своей тяжелой работы её настроение разгорячено, а слова вырываются под давлением коллег и нудной, однообразной рутины. Мне нет смысла с ней спорить. Следует дать ей высказаться и остыть.

На самом деле, мне очень нравилось слушать истории с её скучной работы. Я никогда не сталкивался с коллегами Марии, но у меня складывалось впечатление, что с ней работают какие-то уроды, причём моральные и физические.

С первого взгляда может показаться, что она терпеть не может всего того, что с ней происходит на месте её труда, но это совершенно не верно. Мария благодарна за то, что у неё есть, хоть этого и не произносится вслух.

Сама она из очень бедной семьи. Отец её работал на элеваторе как это говорится «на лопате». Мать же преподавала английский в той же забытой деревне. Причём, по моему личному опыту, английский у неё довольно посредственный. Я бы сам мог преподавать в этой сельской школе, если бы хотел постоянно работать и мало за это получать.

Она же смогла «выбиться в люди». Простая девчонка из деревни теперь может спокойно сидеть в офисе с красивым маникюром и, перебирая пальчики, зарабатывать довольно неплохие деньги. Мария действительно это ценит, а её жалобы – это чисто механизм разрядки после тяжелого рабочего дня. И эти истории вообще не стоит воспринимать как факт того, что ей нужно помочь что-то изменить. Вовсе нет. Послушай эту прекрасную трудолюбивую девушку и согласись с ней. Так я и делал. И наш разговор перетёк из рабочего русла в обыденную домашнюю рутину, но у меня на подкорке сознания всё ещё вращалась мысль о моём «эксперименте».

Расставались мы уже изрядно выпившие. Стараясь поддерживать темп, заданный Марией, я совершенно не рассчитал силы. Оказалось, что эта хрупкая девушка более стойкая, чем мужчина, который весит как две Марии.

Я проводил её до дома. Успел с ней немного поцапацаться, но в принципе вечер был хорош. Сам еле добрался до своего жилища. Заползая на кухню, мне сразу вспомнился паук. Но в этот раз разуму не хватило любознательности, чтобы достать банку. Спать хотелось сильнее. Я осушил бутылку ессентуков, которая всегда хранилось на случай таких посиделок. Бросил мимолётный взгляд на банку. Вроде что-то там есть. Тоже, наверное, спит, и мне самому пора. С этими мыслями мои ноги повели меня в кровать.

Я даже не заметил, как наступил день. Медленно вытянулся на кровати во всю длину. Посмотрел в окно и только затем направился делать кофе. Сразу поставил чайник, взял растворимый кофе, поставил кружку, взял ложку, насыпал в кружку… Что за? ЕГО НЕТ! Я спустил банку с полки, чтобы точно удостовериться. Всё верно…

Маленькое паучковое тело… ИСЧЕЗЛО! Но… Как? Конечно, я не могу доверять себе пьяному, но мои глаза наблюдали что-то в банке.

Я посмотрел под столом, глянул стулья, пронёся по всей кухне. Возможно, где-то в углу я найду сложенные тельца мух и паука. Может сильные ветерок задул их всех в одно место? Результат: абсолютно ничего.

Не могу в это поверить! Такая мелочь превращается уже в серьёзное дело. Если всё так, то пора браться со всей ответсвенностью. Допустим что-то действительно крадёт трупы. А что если это мелкие муравьи, которые тащат всё в свой муравейник. Что-то едят, что-то разбирают на детали. Им вполне под силу украсть из под носа муху и даже паука. Но как они убили паука в банке, не потеряв ни одного собрата? А с чего я вообще взял, что он был убит? Не знаю… Просто теперь его исчезновения из стеклянной тюрьмы кажется подозрительным.

Какой будет мой следующий шаг, чтобы вывести преступника на чистую воду? Раз я собрался играть по-крупному, то ставки должны быть соответствующими. Новый план был готов в тот же момент, и я сразу приступил к его исполнению. Быстро оделся и вышел из дома.

Вернулся я уже с небольшой клеткой, из которой выглядывала маленькая белая мышка, и пакетом корма. Возможно, это была не мышь, а детёныш крысы. Тут я не уточнял. На самом деле, я как ураган внёся в зоомагазин, схватил первую же клетку, выбрал на скорую руку животное по-мельче, заплатил за всё и был таков. Почему белую? Насмотрелся фильмов, где для опытов годились именно белые. Может они приносят удачу?

Клетку поставил прямо на стол. Сейчас у меня было два сценария действий. Во-первых, я могу оставить мышь (да, пусть это всё таки будет взрослая мышь) на ночь и посмотреть как она её переживёт. Проблема в том, что если мышь на утро окажется мёртвой, то тут уже в пору подумать о сохраности своей жизни, ведь там, где мышь, там и человек недалеко. Во-вторых, я могу заранее её убить, что повысит вероятность привлечения моего гостя. У меня ещё было половина дня, чтобы прийти к какому-то решению.

Мне не хотелось лишать жизни невинную мышь. С другой стороны, открытия требуют жертв. Сам принять такое тяжелое решение я не мог, поэтому позвонил Марие с этим в вопросом. Точнее не прям с этим, а чуть другим, чтобы она не сочла меня за сумасшедшего.

- Здравствуй, Мария! Как ты поживаешь? Всё ещё сердишься за тот раз? – спросил я с извинительным тоном.

- Привет! Ты же знаешь, что я не могу на тебя долго обижаться. Только давай быстро говори, что хотел. Я ещё на работе.

- Тут такое дело…

- Ну, же… Не тяни, а то я положу трубку, - слышно было как вокруг неё носятся люди и что-то обсуждают.

- Это быстро! Скажи, ты бы прихлопнула мышь, если бы она мешала твоим планам?

- Что? Мышь? – её явно отвлекали, - Конечно, если у тебя завелась мышь, то советую использовать отравы, вроде мышьяка.

- Отличная мысль! Спасибо, Маш, - я положил трубку.

«Она права. Ведь действительно… Это не я лично убью мышь. Это глупая мышь съест мышьяк и погибнет.» - мысленно решался я.

Ближе к вечеру я достал мышьяк, подсыпал его в еду мыши и пошёл в спальню, чтобы не видеть то, как она страдает. Её жертва будет не напрасной. Возможно, стоило дать ей имя? С другой стороны, к чему такие сентиментальности?

Оставшийся вечер я уже не возвращался на кухню к мыше. Мне было немного не по себе. Боялся зайти именно в тот момент, как бедная мышка будет корчится и бросать на меня еле видящие глазки. Брррр… Мурашки по коже. Уж лучше без еды посижу до утра. Ночь эта была на удивление тихая. Что меня опять же не радовало. Даже соседи за стеной вели себя слишком хорошо. Без криков и истерик. Ох, мои соседи! Какие великолепные люди! С утра слышишь как они собирают своего «ангелочка» в школу. А вечер слышишь как мать семейства орёт на него так, словно тот проиграл их квартиру в казино или (что ещё хуже) стал дизайнером ландшафтов. Но нет… Они всего лишь делают уроки.

В эту ночь я не мог заснуть. Перебирал разные мысли. Отчего я так зацепился за эту муху? Кажется таким пустяком, но для меня это стало настолько важно, что я пожертвовал мышкой. Хотя точно ещё ничего не понял. Возможно, дело даже не в самой пропаже. Скорее всего это для меня повод отвлечься, найти себе какой-то необычный смысл, а что если я открою что-то новое, чтобы доказать, что моё «Я» создано не только есть, работать и спать. «Я» глубже этого. «Я» замечает мельчайшие детали, которые все упускают. «Я» с большой… Подожди…

А как я поведаю? Ну, конечно… Сфотографирую на телефон. Эх, в наше время это доказательство не надёжнее слов. Может поймать его? Поставить какую-нибудь хитрую ловушку? Наверное, об этом ещё рано думать. Но если завтра мышь исчезнет, серьёзно подумаю об этом.

Как-то по середине всего этого диалога с самим с собой я заснул. На утро сразу побежал проверять и…

Был ужасно разочарован. Мышь лежала в своей клетке. Она была абсолютно мертва, но находилась всё там же. У меня опустились руки и вместе с тем, я сам опустился на стул рядом. Не мог оторвать своего взгляда от маленького тельца. Ничего необычного. Получается, что я всего лишь хлоднокровно убил мышь. Всю ночь думал о каком-то величии, рассуждал об открытиях. В реальности же простой сумасшедший, который не придумал ничего лучше, как отравить мышь из-за того, что ему показалось. Полдня я не мог заставить себя подойти к клетке. Это было напоминанием о моей фатальной ошибке. Тот факт, что я не особенный. Я как и все ухватился за какую-то бредовую идею и был готов на всё, чтобы она оказалась правдой. Даже на убийство.

Когда пришло время ужина, я решился убрать со стола клетку. Аккуратно снял верх. Отложил в сторону. Надев резиновые перчатки, медленно взял в руки маленькое тельце, которое было мягким и слегка пованивало. Сначала я думал похоронить его с почестями, как случайную жертву конфликта, но поленился и решил просто вынести её на улицу и выкинуть в мусорный бак. Пока я спускался по лестнице, тельце в моих руках мягко перекатывалось. И в какой-то момент я заметил глубокий разрез поперёк всего живота. Аккуратно я поддел его заглянул внутрь. Через эту рану виднелись все внутренние органы. Но ничего вроде тронуто не было. Может мышь порезалась, пока билась в конвульсиях? Слишком ровный разрез для случайной раны. Искра в моей голове зажглась. Я быстро выкинул мышь вместе с перчатками и сразу же помчался в магазин несмотря на то, что был в домашней одежде. В зоомагазине я сказал, что моей мышке нужен друг и попросил подобрать мне ещё одну. Хозяйка на меня слегка странно посмотрела, но ничего в слух не сказала. Она указала на клетку, мол «сам смотри и выбирай». Поскольку я прибежал совсем без ничего. Мне всучили небольшую коробку, чтобы я донёс мышь до клетки. После сердечных благодарностей и обещания заплатить завтра, я покинул их.

Дома я снова собрал клетку и подготовил всё к заезду новой мышки.

- Ну, вот… Как будто ничего и не было, - сказал я себе, - Интересно, а мыши чувствуют что здесь кто-то умер? Может у этой клетки теперь зловещая аура или что-то в этом роде?

Но мышка видимо ни о чём таком не задумывалась и беззаботно стала бегать по клетке, изучая что где. Эта особь была чуть смелее. Она сразу же попила воды и немного перекусила.

- Это правильно! Заедай стресс. Переезды – это всегда нелегко.

Оставшуюся часть дня я наблюдал за зверьком. Смотрел что он делает и как. Старался поймать момент, где мышка могла поранится или повредится, чтобы сразу уберечь её. Что-то же всё таки оставило этот порезь? Распороть так брюхо? Нужно сильно постараться. К счастью, мышка чувствовала себя вполне хорошо. В какие-то моменты мой пристальный взгляд пугал её и она забивалась в угол клетки и таращилась на меня в ответ. Это было даже немного забавно. Как будто мы играли в гляделки. Если тебе интересно, то я проиграл мышке в гляделки. Удивительно как редко моргают мыши.

Мышь была странной. Несмотря на то, что всё для неё было в новинку. Она не боялась чувствовать себя как дома и почти не испытывала ни страха, ни стеснения. Забиралась на стенки клетки, обнюхивала запахи, стоящие в воздухе. Я даже сам принюхался, повторяя за мышью. Пахнет немного кофе, слегка что-то палёное и, конечно, чем-то старым как у бабушки дома. Мышь никак не отреагировала на стоящий запах и предпочла дальше изучать свои владения. Подъедала корм, выпила воды и всё также резво носилась по клетке. Был ли у этой мыши план побега, или она выполняла свою норму по шагам? Совершенно не ясно. Её живенькое поведение даже дало мне заряд бодрости, чтобы не просто сидеть и смотреть на животное, которое даже от моего взора спрятаться не может, а сделать хоть что-то полезное. В данном случае – помыть посуду, затем убрать старые сковородки, протереть плиту.

Мда, мышь подтолкнула меня к уборке. Чего в мире только не происходит?

Насмотревшись в течение дня на мышь, я даже проникся ей. Было решено! С этой мышью я не собирался ничего делать. Хватит с меня жертвоприношений. И вообще стоит подумать над именем. Может Элджернон? Слишком банально. Может Рататуй? Погоди, его же там не так звали… Может Барток? Подумаю об этом завтра. Сегодня пора сделать себе раслабляющий чай и посмотреть какое-нибудь кино, где даже упоминаться эксперименты не будут. Конечно, первой мыслью тогда в магазине было «попробовать ещё раз». Но сейчас я уже остыл. Считаю, это отличный повод завести себе зверька. Давно мне Мария об этом говорила. Завтра позвоню ей и обрадую.

Заварив чай, я попрощался с мышкой и пошёл в спальню. Там я выбрал себе фильм на вечер, который еле досмотрел. Не стоило доверять подборкам от критиков. Заснул как всегда быстро.

На утро я не спешил вставать. Нужно было ещё немного подумать над именем. В принципе, мне очень понравилось имя из фильма. Назову его «Брюс». Брутально и коротко. Подходит!

- Что ж… Брюс, надеюсь ты уже проснулся, - с этими словами я торжественно вошёл в кухню.

Брюс пока что спокойно лежал на сене.

Глава 2

Я не спеша делал кофе. Сегодня мне захотелось сделать себе кофе в турке. Достал старую запылившуюся из дальнего шкафа. Там, где у меня лежали «самые нужные вещи» вроде кофемолки и вафельницы, которую мне подарили на день рождения лет пять назад. Даже не стоит говорить, что ими я пользовался раза два, и то сразу после приобретения, а потом удачно забыл о них. Приготовление кофе в турке стало для меня ритуалом, который проводился только при хорошем настроении и только когда меркурий был в созвездии венеры. В другие время мне было слишком лень таким заниматься. Причём окончание ритуала всегда было очень предсказуемо. Я ставил на печь турку и благополучно забывал о ней, занимаясь другими делами, вроде прочтения новостных сводок. Так и сейчас… Пока турка с кофе грелась, я решительно стал будить Брюса.

- Давай, негодник! Время плотного завтрака, - я достал пакет корма, который прикупил ещё первому мышонку и полез рукой в клетку.

Даже от прикосновения моей руки Брюс не двинулся. Вот тут то меня и бросило в жар. Я быстро отдёрнул руку как от огня. Собрался с мыслями и снова коснулся мыши, легонько осматривая её. Тот же порез на животе. Вытащил тело из клетки, чтобы лучше рассмотреть его. Мышь оказалась ужасно легкой. При детальном рассмотрении раны заметил, что внутри пусто. Никаких внутренностей. Лишь пустая оболочка. Никакого желудка, сердца, почек, лёгких. Ничего не было. Мышь можно было спокойно надеть на палец и играться с ней как с куклой.

Я ещё не до конца осознал, что это значит. Так не должно быть. Я уверен, что вчера вечером я оставлял мышь полной, и самое главное – живой, тут моё тело подвело меня и распласталось на стуле. Мышь отложилась на край стола, а мои руки, вымазанные в крови поднялись к небу. Что происходит? Какой ящик Пандоры я ненароком открыл? Может мне лучше стоило жить спокойно в неведении?

Я по-настоящему забеспокоился за свою жизнь. Что если в следующий раз пустой мышью буду я? Вдруг меня высосут через пупок или мой мозг съедят через ухо? Нет, такого нельзя допустить! Нужно уходить!

Забежав в комнату, я достал свой чемодан на колёсиках и стал машинально набрасывать вещи. А куда мне податься? Переехать к Марии? Снять хостел? Но как я могу всё бросить?

Нет, нужно рассуждать здраво. Если я до сих пор жив, значит существо не собирается меня убивать. Существо? На секунду я получил лёгкое удовлетворение от той мысли, что всё таки что-то есть и всё таки я нашёл это что-то. Теперь у меня есть вещественные доказательства того, что я не сумасшедший, а просто очень внимательный. Однако мысль об этом одновременно пугала меня. Следует себя как-то успокоить, иначе я больше никогда не смогу спать здесь, да и не только здесь. Откуда мне знать, что это чудище не последует за мной? А может такое существо живёт в каждом доме, но другие люди настолько погрязли в быте, что не замечают этого?

Давай предположим, что если я ещё жив, то именно моё тело ему не интересно, но он непрочь перекусить чем-то мелким. Видимо поэтому в моём доме нет мышей. В каждом ли доме, где нет мышей обитает эта штука? Если это так, тогда людей она скорее всего не трогает, иначе кто-то бы об этом что-то слышал. А что если рассказать было просто не кому, ведь оно всех съело? Да нет… Это уже полный бред!

Если «это» безопасно для меня, тогда мне стоит познакомится с «этим» по-ближе. Но откуда я знаю, что с таким вообще можно знакомится?

Все эти вопросы возникают в моей голове из-за страха и пытаются сбить меня. Отвлечь. Однако всё уже решено. Я останусь. Я не просто останусь, а вырабатаю другой подход. Конечно, после того как похороню Брюса.

Взяв маленькое тельце с края стола, я аккуратно поместил его встарую коробочку из под чая, отнёс её на улицу за дом, вырыл садовой лопаткой небольшую ямку и положил туда коробочку.

- Мне жаль, Брюс, что всё так кончилось. Честно говоря, я верил в нашу зарождающуюся дружбу. Мне даже казалось, что в нас много общего. Я тоже когда-то был непоседой, и тоже когда-то был достаточно смел, чтобы не просто сидеть в углу и трястись, - с этими словами я присыпал коробок землёй.

Не знаю существует ли мышиный рай, но если всё таки – существует. Пусть мышь получит всё что заслужила и передаст мои извинения первой мыши, с которой я толком и познакомится не успел.

Вернувшись домой, я лёг в постель. Сегодня мне уже ничего не хотелось делать, хотя была только середина дня. Весь мой разум был занят этим существом. Что оно такое, что так легко открывает клетку, разрезает, поедает внутренности и закрывает клетку? Стоп… Открывает и закрывает клетку? Не каждый маленький человек понимает устройство замка на клетке. Что уж говорить про животное? А что если это животное я? Ну, то есть… Во сне на меня накатывает голод, и я бессознательно встаю и съедаю мышь? Звучит, конечно, безумно, ведь добраться до сосисок в холодильнике проще, чем заниматься разделкой мыши, но, а, вдруг я псих. Как в том фильме с 21-ой личностью. Однако это никак не проверишь. Живу-то я один. В принципе, можно позвать Марию по-наблюдать за мной.

Нет, в самом деле… Как я могу всё валить на себя? Однако проверить это стоит сразу с другой теорией. Всё! План родился на глазах.

Я быстренько сбегал на рынок за порцией куриной печени. Видимо, существо не самое разборчивое. Точнее сказать «не привередливое», если ест насекомых и кишки. Печень покажется ему деликатесом.

Я подготовил всё для нашего гостя. Положил кусочек печени, размером с мышь на картонку в клетке. Оделся и был таков. Сегодня буду гостить у Марии и пусть всё решается без меня. Со спокойной душой я направился в гости. Конечно, мне бы следовало её предупредить, но моя уверенность твердила мне, что та рада мне всегда (даже если я буду караулить её возле подъезда после работы).

Так оно и случилось! Уставшая Мария бродила в сторону дома, как я резко выпрыгнул сзади и схватил её за плечи. Она ужасно испугалась и почти достала перцовый балон, который я ей и подарил. К счастью, я увернулся, и мы потом с этого посмеялись (ладно, я посмеялся, а она слегка обиделась). Выгонять меня не стала, и мы мирно пили чай и ели печенье, которое она сама испекла(всё верно, она не только бухает).

- Маш, ты не замечала чего-то странного в последнее время?

- Дай подумать… Сегодня меня подкараулили под домом, а теперь у меня кончаются печенье в два раза быстрее. Это достаточно странно?

«Согласен, что я от неё хотел, задавая такой абстрактный вопрос.»

- Хорошо. Бывало ли так, что может у тебя в доме что-то пропадало?

- Боже, я же тебе рассказывала! Помнишь, когда я жила с парнем, и он от меня съезжал…

- Я же не об этом!

- Тогда я тебя совсем не понимаю. Ты можешь говорить прямо?

- У тебя пропадали мыши?

- Что? Мыши? – она удивилась и слегка отклонилась от меня. – Я что-то уже слышала про мышей. Давай так… Я рада, что они у меня и не появлялись. Наверное, тебе сложно будет представить, но мне слегка не нравятся мыши, точнее, они мне противны.

- А ты не думала, почему у тебя нет мышей?

- Может потому что у меня тут порядок, - она широко развела руки, как бы демонстрируя свои слова. И действительно, у Марии всегда был полный порядок. Её кухня была оформлена в черно-белом тоне. Стены до уровня её плеч были темные, затем цвет менялся на светлый. Это очень хорошо гармонировало со всей мебелью в комнате. А какой у неё был набор ножей! Ты, возможно, не поверишь, но эти ножи были ОСТРЫЕ. Сервис в её шкафах был темного цвета, причём ВЕСЬ! Никаких тебе случайно затесавшихся «блюдец с цветочками». Кружки с котом или с ободряющей надписью. Всё до ужаса строго и выверенно. Единственной вольностью была её любимая белая кружка, подаренная на работе. Надпись огромными буквами гласила «самый важный стажер».

История тут проста. Даже будучи ещё стажёркой в компании она относилась очень серьёзно ко всем проектам, и другие работники сразу поняли, что на неё можно положится. Конечно, это, как теперь стало понятно, привело и к отрицательному эффекту. Все «нерадивые сотрудники» стали перекладывать на неё свою работу, а она слишком ответственна и хороша воспитана, чтобы отказываться от неё или докладывать об этом на верх. Мария из тех людей, которая справится со всем, и даже не заикнётся о том, как ей было сложно. Все эти выходы за коллег, сверхурочные позволили ей обустроить свою жизнь без мам и пап, но в тоже время сильно износили саму Марию, почти исключив её жизнь вне работы.

Пока я летал в облаках, она щелкнула пальцами у меня перед глазами:

- Ты там заснул что ли?

- Нет, - слегка помялся на стуле, - Заметил как у тебя тут всё аутентично.

- Это ты ещё не видел какие я себе пивные бокалы прикупила. Теперь подача не хуже ресторанной. Хочешь покажу, - она привстала, чтобы пойти к шкафу.

- Не стоит… Лучше скажи, у тебя пропадали какие-то остатки еды?

- Ну, да, бывало, - она снова села.

Я с большим вниманием слушал.

- Когда забуду, что у меня горошик открытый стоит. Или когда один помидор вечность валяется, то, конечно, пропадает, и я выкидываю.

- Да, я не об этом, - моей досаде не было предела, - Может косточки какие-то или мясо исчезало с тарелки?

- Куда там… У меня даже кота нет, который бы это таскал. К чему эти расспросы? У тебя завелись мыши,?

- Не смогу тебе объяснить так, чтобы ты не посчитала меня психом.

- Ты всегда был немного странный, поэтому меня уже ничем не удивишь, - она слегка пожала плечами и сделала большой глоток чая, который успел изрядно остыть.

Я дал ей время вдоволь напиться и наесться и уже после этого спросил (ведь как всем известно, сытые люди более сговорчивые):

- Так, я могу у тебя остаться?

- Для этого ты подкарауливал меня у дома, - она захихикала. – Я сразу поняла, что тут что-то не чисто. Все эти разговоры про мышей. У тебя дома мышей травят, не так ли?

- Так и есть, - я слегка улыбнулся, чтобы показать ей «Ах, как ты меня хорошо знаешь».

- Чего тут боятся, ей Богу? А то начал вообще издалека. Я и не сразу поняла что к чему. Конечно, можешь расположится на диване. Чуть позже достану тебе всё необходимое.

- Ты моя спасительница, Мария! Буду тебе должен, - искрене был рад, что разговор так закончился. Вряд ли бы я смог ей объяснить то, чего сам не до конца понимаю.

- Не стоит. Ты так со мной во век не расплатишься! Хотя завтра перед уходом, с тебя готовка завтрака.

- Меньшая плата за такую услугу, - теперь я улыбался искренне. Приятно, как никак, когда человек относится к тебе с такой открытостью и добротой, которую я, возможно, и не заслужил от неё.

Всю ночь я ворочался на диване. То ли по той причине, что на новом месте плохо спиться, то ли из-за того, что я предвкушал итог нового опыта. Если куриная печень завтра исчезнет, то это станет новым шагом. Если же нет, то мне придётся вернутся к умерщвлению мышек, чем мне бы не хотелось заниматься, ведь получится, что оно ест только свежее. У меня всё ещё не выходила та мысль, что это я мог бессознательно поедать живых? Как в полудрёме хозяйничать на своей кухне, а затем ничего не помнить. Что ж… Всё выяснится только завтра.

Лишь бы я вернулся и увидел пустой стол, иначе действительно начну сходить с ума. Возможно, я уже… Если считать как легко я подверг мышей такой ужасной участи. К сожалению, такого правило сильного – распоряжаться слабыми и беззащитными. Чтобы делали люди, если бы нашлось такое существо, которому бы скармливали людей? Они бы сами приносили ему жертву, чтобы задобрить, или ценой тысяч людей подняли восстание против тирании монстра? Могут ли мыши объединиться и одолеть меня? Они могли бы, если бы у них хватило мозгов. Что ж… Видимо, важный аспект победы над сильным – наличие достаточного количества мозгов. А если бы у них был вожак, то… Я заснул.

Проснулся от того, что надо мной нависла Мария и легонько дула мне на лицо. Она уже давно встала и собралась. Её рабочий день начинался очень рано (по моим меркам).

- Давай! Мне скоро на работу, а ты ещё лежишь, - она быстренько влетела на кухню. Слышно было как поставленный чайник уже выключился. Она мигом разливала кипяток по кружкам.

- Ах, да, с меня же завтрак! Я сейчас…

- Да Бог с ним, ещё вчерашнее осталось. Тем более что я сегодня очень спешу. У меня каждый день дел не в проворот.

- Я и забыл, что ты бизнес-леди, - я спокойно сел на стул. Лучше не мешать Марии, когда она в кураже.

Мною уже благополучно были забыты все мысли, которые терзали меня перед сном. Остались только какие-то отрывки о вожаке, поедании мышей.

Мои глаза наблюдали за тем, как Мария по давно отработанной схеме старается сделать себе кофе и намазать нам бутерброды. Если бы я попытался подойти к ней, чтобы помочь, то сразу был бы сбит с ног этим торнадо. Все движения были давно заучены и отработаны. И любое вмешательство встретило бы только агрессию со словами «Сиди и не мешай». Эта маленькая девушка с тонкими руками несла в себе такой характер, который и мешал ей завести отношения. Ведь как может она встречаться с тем, чей сила воли слабее? Она просто не будет уважать такого партнёра. Её сила была её бременем.

Мария уже закончила бутерброды и поставила нам по кружке чая. В быстроте приготовления завтрака она могла бы соревноваться с лучшими, если бы, конечно, был такой вид спорта.

- Как ты вообще работаешь в таком темпе? – спросил я, откусывая бутерброд с колбасой и сыром.

- Сейчас подавишься, ей Богу. Нужно просто не ленится, - она нравоучительно подняла руку с бутербродом в верх, и крошки слегка осыпались на стол. – В жизни оно как… Нужно бежать со всех ног, чтобы остаться на месте.

- Сильно сказано, - я продолжал жадно есть с небольшим укором совести, что сам не занялся завтраком, а вместо этого предпочёл лишний час поспать и даже не удосужился завести будильник. Понадеялся на свои внутренние часы и чувство долга. Наверное, сегодня выходной и того, и у другого.

- Мне больше интересно, как ты ещё не умер со скуки от такой жизни. Работаешь, когда хочешь, отдыхаешь, когда хочешь. Причём я полагаю отдыхаешь ты примерно столько же, сколько работаешь.

- Иногда даже больше, - усмехнулся я на её слова.

- Вот, лодырь, конечно! – чувствовалось осуждение в её голосе.

Ей были чуждые такие люди как я. Если бы я не был её другом детства, то она бы в жизни со мной не водилась. Кампания друзей Марии состояла сплошь и рядом из людей занятых. Таких, которые договариваются о встрече за месяц, а то и два. Я же, как человек готовый на следующий день, выглядел не слишком престижно, ведь быть занятым даёт особые привилегии. Люди ценят тебя больше, когда знают, что где-то там ты всё время занят, потому что востребован и нужен, а, значит, и в их глазах приобретаешь ценность, даже если эта востребованность носит скорее видимый характер. Но этого я ей говорить не собирался. Именно такие разговоры приводят наши с ней отношения к тому, что она обижается на меня, и потом ещё несколько дней не желает иметь со мной никаких дел.

- Твоё право так считать, Маш. А я, вот, считаю тебя самой трудолюбивой из моих друзей.

- Наверное, потому что единственная, - она засмеялось. Это показалось ей ужасно остроумной шуткой. Я закатил глаза, но всё таки на небольшой смешок меня пробило.

Я быстро собрался (скорее с мыслями, потому что вещей я никак не брал), и мы вышли из её дома. Она направилась прямиком на остановку, а я решил немного прогуляться. В крайнем случае, куриная печень слегка завоняется. Или же (в лучшем случае) она уже кем-то съедена.

На прогулках мне всегда думалось лучше. Как будто ветер задувал через ноздри мысли. И сейчас мои мысли кружились вокруг вопроса «Как быть дальше?». Стоит ли мне дальше подкармливать существо в надежде увидеть его? Забеспокоится всерьёз о себе и кому-то сообщить? Может каким-нибудь людям в черном? Может я зря не сказал Марии полную правду? Поверила бы она мне? Если бы и поверила, то вряд ли могла помочь. Вряд ли со мной согласилась караулить на кухне в ожидании не понятно чего. Нет, она человек прагматичный. Каждая потраченная минута откликается в её сердце. Она слишком спешит пожить, а в итоге ничего не успевает.

Я настолько замечтался, что прошёл несколько остановок и уже не видел смысла ловить автобус. Дошёл домой пешком к обеду. Не типично долгая прогулка для меня успела возбудить во мне аппетит. Я быстро снял обувь и мигом заскочил на кухню. Клетка закрыта. Печени в ней нет. Какое облегчение! Если это не мой лунатизм, значит, всё таки кто-то есть! Тут следовало бы испугаться, потому что любое сомнение из всех уголков моей души было успешно вышкреблено самой мелкой стамеской. Не осталось никаких других вариантов, кроме того, что я прикормил какого-то паразита. И этот паразит очень осторожен и вряд ли велик, иначе ему бы не хватало несколько грамм еды на день. Несколько грамм? А что если… Я бросился подсчитывать свои запасы. Картошка, пакеты с крупами, заморозка в морозилке, всякие йогурты. Как будто чего-то не хватало, но даже если и так, то размер пропажи был невелик. Значит, много еды ему всё таки не нужно.

Что если существо разумно и решило, что это мои подношения? Сначала мухи, потом пауки, теперь вот мыши. И оно не трогает ничего, кроме того, что даётся в дар. Такое культурное чудище, чтящее ритуалы. Если это так, тогда жертвоприношение должно быть более изящным, чем закрытая в клетке добыча и чем просто кинутый на стол кусок мяса. С другой стороны, красоту я сужу по своему усмотрению? Может то, что кажется прекрасным мне, существу покажется отвратительным оскорблением, и оно убъёт меня за это на месте. Буду оставлять теперь еду просто на тарелке, чтобы лишний раз его не утруждать.

Оставив подношение как в прошлый раз, я лёг в свою постель. Моё тело прислушивалось к каждому шороху. Если я услышу что-то подозрительное… Стоит ли мне идти посмотреть как оно ест? А что если оно набросится на меня как в фильмах про Чужих? Бррр… О таком даже подумать страшно. Я бы точно разозлился, если бы меня оторвали от трапезы. Может тогда мне стоит в следующий раз сидеть на кухне и ждать, пока оно появится? Что если существо подумает о том, что я решил преподнести себя? Уж больно страшно.

Пока я размышлял, на кухне послышалось какое-то шебуршание. Не до конца было понятно что это. То ли что-то скрипит, то ли подвинули стул по ближе к столу, то ли просто стены и потолки снимают напряжение после тяжелого дня. Зайти на кухню я не решился. Возможно, как-нибудь потом, но точно не сейчас. Я слышал какие-то шорохи. В моей голове вырисовывался паукообразный монстр с головой клоуна, который жадно впивается в плоть. Сжирая всё до последней капли. А что если монстр растёт и каждый раз ему нужно всё больше и больше?

От всех этих размышлений мои нервы были настолько растянуты, что я первый раз в жизни спал с включённым светом и полностью залез под одеяло. Эти меры предосторожности действовали на меня успокаивающе. Как будто я находился на островке добра по середине тьмы и зла. Словно сам ангел-хранитель защищал меня…

Проснулся я резко. Даже не помнил как отключился. На кухне никакого мяса не осталось. В моей голове возникал другая идея. Поместить уже две порции мяса равно удалённых друг от друга. Причём одно мясо будет сырым, а другое жаренным. Отличная возможность проверить вкусы нашего гостя.

В этот раз я раздобыл куриное филе. Кусочки были чуть больше. Таким кусочком уже можно было накормить целого кота. Конечно, я мог бы положить кусок предназначенный под размер собаки, но мне было страшно подтвердить свои опасения, ведь если существо съест порцию собаки, значит, как и собака, оно уже сможет перекусить и мной. Я же предпочту думать, что оно не больше кота. Желательно какого-нибудь карликового, а не Мейн-куна.

Я всё таки решил сделать из этого ритуал. Положил кусочки на милейшие блюдца, которые достал из шкафа. Те блюдца были предназначены для самых важных гостей. Как раз тот случай!

Может оставить послание, что я хочу с ним связаться? А может лучше поймать эту тварь? Действительно, почему я всё это время медлил. Я достал старые деревянные смертельные мышеловки, немного более современных мышеловок, которые не убивают мышь, а лишь приклеивают её, чтобы та не могла сбежать. Разложил всё как полосу препятствий. Кусочки же мяса положил именно в несмертельные.

Мой замысел был таков, что если существо достаточно разумно, чтобы распознать мышеловку, то возможно мне стоит поймать его живым, а если нет, то тогда я услышу много щелчков посредине ночи, и моя проблема решится сама собой. Страх днём постепенно уходил, и я снова почувствовал себя хозяином ситуации. В какой-то момент мне показалось глупым жить непонятно с чем по соседству. С другой стороны, как существо разумное я мог бы приручить его, как наши предки это сделали с волками. Но достаточно ли существо обладает интеллектом, чтобы, возможно было коммуницировать с ним хоть на каком-то уровне. Вот, это и нужно проверить моей полосой препятствий.

После окончательных расстановок, я мысленно прошёл сам эту полосу препятствий. Так сказать… Проверил свой интеллект. И да… Я бы просто подвинул все опасные мышеловки и отковырял еду вилкой от несмертельных. Для такого сверх разума как я это проще простого. Что ж… Остаётся только ждать ночи и надеется на то, что существо окажется умнее мыши, и глупее меня. Вечер в этот раз проходил очень не спешно и скучно. Марии надоедать мне не хотелось. У неё вроде сегодня единственный выходной, поэтому я не мог лишать её права побыть одной на едине со своими мыслями, зато меня резко прельстила идея засесть где-нибудь в баре самому. Построить из себя, так сказать, загадочного незнакомца. Мой выбор пал на небольшой подвальный бар по соседству. В него я когда-то часто ходил, когда был студентом. Средней паршивости бар с приятными ценами и довольно молодыми гостями. Когда я пришёл туда, было довольно оживлённо несмотря на то, что сейчас обычный четверг. Сам бар был оформлен в стиле ирландского паба из сериала «Острые Козырьки». Не уверен, это так было задумано? Или тут сработала скорее моя ассоциация. Столы были из дуба, покрытые лаком, диваны были натянуты зелёным кож замом. Стены были в зелёных тонах с белыми точками. Кое-где на них висели кии вместе с бильярдными шарами. Множество картин, изображавших пейзажи. Одна из них мне особенно понравилась. Она висела не в самом приметном углу и изображала огромный маяк на холме, покрытый туманом. К этому холму с переднего плана вела извилистая дорожка. Сам же маяк гордо пробивался свозь тучи, освещая путь кораблю на заднем фоне. Я почему-то увидел в этом какой-то луч надежды в мире тьмы.

Я не привлекая внимания сел за барную стойку и стал осматривать гостей. Кто-то пил с коллегами после работы, поднимая тост за тостом. В углу сидела неприметная парочка. Я прям чувствовал, как парень специально просил их посадить «в тихое и уютное место». Мужчина под картиной с маяком, еле державший себя в руках, просил ещё и ещё пива. Тут были разные компании различной степени трезвости. Но самое главное и приятное… Им не было дело до меня, как и мне до них.

Барная стойка была почти пустой. На краю сидела какая-то парочка, которая каждый раз говорила «мы сейчас выпьем по одной и сразу уйдём», однако никак не уходила. С другого края, сидела одинокая фигура, выпивающая пиво и что-то слушающая в наушниках. Я сел через один стул от неё. Попросил двойную порцию виски, немного яблочного сока и льда. Не самое любимое моё сочетание, но очень подходит под загадочный «образ». Далеко не сразу я понял, кто сидит через один стул от меня. То ли парень, то ли девушка. Волосы до плеч, довольно прямые черты лица, маленькие губы и узкие скулы. Это мог быть как женоподобный парень, так парне видная девушка. Кинув на «это» всего пару взглядов, я погрузился в свои мысли.

Почему я так зациклен на этом существе? Может я хочу себе что-то доказать? Обычный человек ещё первую пропажу мухи списал бы на муравьёв или непривередливую мышь и занялся своими делами. Может я не считал свои дела важными? Возможно, мне все эти дела уже надоели и хотелось каких-то приключений, на которые я не мог решится. Меня всегда что-то останавливало, будь учёба, работа, затем уход за родителями. И сейчас когда, казалось бы, я не скован ничем, чтобы начать жить свою идеальную активную жизнь, мне всё равно что-то мешает. Может мне нужна цель? Та самая цель, которая должна существовать на горизонте, но к которой я ни в коем случае не должен начинать движение, иначе может получится так, что и цель вовсе не моя, и я вовсе не я, а всё это навязано моими родителями, которые мечтали путешествовать, но из-за своей исключительной бедности не могли даже позволить себе лишний кусок колбасы и сыра.

Мне сразу пришла на ум история, как я следил за рыбками. Однажды по молодости мне показалось, что в аквариуме местного ТЦ живёт рыба, которая всегда прячется. Я всё время ходил туда после работы, чтобы хоть мельком увидеть её. Иногда проводил целые выходные, лишь бы доказать свою правоту. Мне искренне верилось, что либо в керамическом кораблике, либо в той выкопанной норке живёт рыба, о которой не знает даже владелец этого аквариума, что она попала сюда вместе с мальками случайно. Росла тихо и незаметно среди рыб и по своей привычке неприметна, но стоит ей выйти на свет, и все удивятся её красоте. И я должен быть первый, который увидит эту красоту. На мысль о такой рыбке в этом аквариуме меня натолкнуло парочка событий. Я слышал, как чистильщики обсуждали писаную красавицу. Затем я сам заметил кое-что в одном из иллюминаторов кораблика. Совсем вскользь. Но я точно видел яркий свет яркой чешуи, который на секунду был такой яркий, словно в трюме включили свет прожекторов. С тех пор меня и пленила эта мысль, но увы… Вскоре владелец решил, что держать аквариум не выгодно для бизнеса и попросил работников осушить его. Я заранее знал о предстоящей катастрофе, поэтому пришёл после учёбы последний раз взглянуть на аквариум, который я уже знал лучше своего дома. Мои глаза видели, как вылавливали всех рыбок. Видели, как доставали все постройки и водоросли. Никакой «красавицы» обнаружено не было. Может она была убита другими, завидовавшими рыбками и после смерти её яркость потухла? Может она так глубоко закопалась от страха, что не смогла выбраться и теперь похоронена среди камней? А может ничего и не было, и вся эта красота таилась только в моём мире, но, вот, он разрушен. Это принесло мне ужасное разочарование. И только я стал ворошить все эти воспоминания, как перестал быть похожим на гордого «таинственного незнакомца». Теперь со стороны я был напуганным котёнком, который вот-вот начнёт мяукать от страха в этом большом и скучном мире без какой-либо интриги и таинственности. Моя грудь вздымалась. Я начинал тяжело дышать. Мои зрачки метались в непонимании. У меня словно вот-вот будет…

- С вами всё в порядке? – обратилась ко мне фигура через один стул от меня, - Дышите глубже. Со мной тоже такое бывает.

Она мила мне улыбнулась, и теперь я точно уверен, что это она. Мягкий голос действовал очень успокаивающе. Все страхи постепенно отступали. Мышление возвращалось в настоящее.

- Со мной такое бывает часто. Вдруг охватывает тревога, страх, перерастающий в панику, хотя вокруг может происходить ровным счётом ничего, - она затянула сигарету, которую держала в правой руке, а левой хлебнула из своего бокала.

- Я в норме, - пот всё ещё выступал у меня на лбу, - Минутная слабость.

Я попытался улыбнутся, но её явно рассмешило выражение моего лица. Тяжело удержаться, когда бледный и вспотевший человек чуть не рухнувший в обморок, говорит, что он в «норме».

- Тут нечего стыдится. Стыдно должно быть тем, кто врёт о том, что никогда не испытывал необъятного страха вызванного своими же мыслями. Будь то страх смерти, страх одиночества, страх быть нелюбимым. Все эти страхи существуют лишь у нас в голове, но они настолько же реальны, как жажда или голод.

- Не ожидал встретить такого понимающего грусть человека в таком весёлом месте, - я повернулся к ней всем телом. Так мне было ещё удобнее рассматривать её. Она же продолжала сидеть ко мне боком, лишь поворачивая ко мне своё личико в особо драматичные моменты.

- Все люди, веселящиеся здесь, лишь иллюзия. Послушай их разговоры. Они полностью состоят из разочарований и грусти. Каждый грустит о чём-то и в то же самое время надеется на лучшее, - она медленно отпивала со своего бокала.

- О чём же вы грустите и на что надеетесь? – спросил я, пересаживаясь к ней поближе, чтобы лучше услышать её ответ во всём этом шуме.

- Грущу, что сегодняшний день кончится, и надеюсь, что завтра не умру от похмелья, - она улыбнулась.

Я тоже улыбнулся её остроумности.

- Как зовут такую приятную девушку?

- Меня зовут Ольга, - она продолжала улыбаться. Эта миловидная улыбка придавала ей ещё больше женственности её чертам лица.

- О-ль-га! – протянул я, - Какое красивое имя! Когда-то у меня был друг Олег, и вы с ним очень похожи.

Она ничего не ответила на это, а лишь продолжала улыбаться.

- Олег был единственным другом, который понимал и принимал меня таким, какой я есть. Как же это было давно, - меня снова начали поглощать призраки прошлого. Она слегка наклонилась ко мне (всё также боком).

- Понимающих больше, чем ты думаешь, главное уметь раскрываться и самому быть понимающим.

И действительно. Оставшийся вечер я продолжал делится с ней идеями. Сначала самыми наивными и безопасными. Каждую из идей она слышала в точности, как я говорил. Этой прекрасной особе не за чем было со мной спорить, её ум ясно понимал, почему я так думаю, и как я к этому пришёл. Постепенно мой рот делился всё более смелыми мыслями(я бы даже сказал сумасшедшими идеями. Точнее, такими они покажутся людям не сведущим). И всё это было настолько обыденно для меня, что в этой позиции скорее проверялась моя гибкость ума. Ей было интересно, к каким выводам я пришёл и чем могу поделится. Выслушав все мои излияния, она лишь легонька хмыкнула, то ли от разочарования, то ли от скуки.

Небольшая пауза, во время которой напитки нам повторили. Затем наступил черед её излияний. И, о Боже, широта взгляда этой девушки по сравнению с моей просто восхищает. Это как если бы я мог пробежать всего 100 метров, а мой оппонент пробегал целый французский марафон (причём за то же время). Это милейшее существо обладало необычайной прозорливости, зрело в корень во многих вещах, и каждый раз заставляло меня чувствовать слишком глупым, чтобы даже просто находится рядом.

Весь наш поток сознания постепенно перетекал из чего-то осознанного в более животное состояние. Я уже честно не помню, чем всё кончилось, и, и как моё тело оказалось дома. Всё, что могу сказать. На утро я обнаружил себя в постели, а её копошащейся на моей кухне.

Всё верно! Когда я открыл глаза, Ольга уже что-то творила на кухне. Первый раз вижу, чтобы незнакомка так без стеснений вела себя как дома на чужой и незнакомой территории.

Моя голова ужасно болела. Зря я вчера решился мешать разные напитки с разными градусами. Хорошо, что возле кровати у меня вечно стоят Ессентуки. Эта привычка осталась у меня с молодых лет, и далеко не раз меня выручала. Осушив полбутылки, я всё таки смог подняться. Зайдя в кухню, я обнаружил, что моя спутница заваривает нам чай.

- Вижу, что всё нашла без моей помощи, - моё опухшее лицо не в силах было мило улыбнуться.

- Люди, которые похоже думают, хранят вещи в похожих местах, поэтому у меня не было трудностей, чтобы что-то отыскать, - мягко сказала она, продолжая чайную церемонию. Пролила чайные листья. Добавила мяты. Ещё раз пролила. И заварила нам по кружечки крепкого чая. Всё это она сделала без единого вопроса с её стороны. Нужен ли мне сахар? Люблю ли я крепкий чай? Её личико выражала самоуверенность в том, что всё делается так, как мне нравится. Оторвавшись от этого зрелища, в мои мысли вернулось существо. И что же я вижу на столе?

О, нет, этого не может быть!? Мяса нет! И что ещё хуже! Ни одна ловушка не сработала. Обычные мышеловки были все сдвинуты в стороны. Словно разверзлись перед Моисеем. Рядом с тем местом, где лежал один из кусочков мяса, находилась вилка.

Это какое-то безумие? Как такое могло произойти?! Я что ли съел и сырое, и готовое мясо? Мои ноги пошатнулись. Тело упало на стул. Причём моя реакция совершенно не озадачила мою спутницу. Хотя стоит ли удивляться после всей ночи, когда я рассказал ей всё, что мне приходило в голову. Возможно, и об этом я что-то упоминал. Точно не припомню.

- Может ты всё таки уберёшь полосу препятствий, и мы выпьем чай? – она уже стояла с двумя кружками. Я быстро сгрёб всё и засунул под раковину. Мы сели.

Я не мог думать ни о чём другогом. Ольга тоже молчала, словно думала о своём. Её не смущала нависшая тишина. Мой мозг хотел обдумать всё произошедшее, но в голове было пусто. Никаких идей. Я перевёл взгляд на Ольгу. Она выглядела точно так же как вчера. Бодрость и энергия так и сочились из неё. Я вчера пил один что ли? У меня же во рту нассали кошки. Несколько глотков чая вообще не исправили ситуацию.

Вчера мы с ней обсуждали всё подряд. Сегодня же у меня не получается выдавить из себя даже слово. Мне хочется думать и говорить об этом существе, которое оставило меня в дураках. Но могу ли я с ней о нём говорить? Говорил ли я вчера? И поняла ли она, что я говорил серьёзно?

- Я случайно тебе…

- Да, ты вчера мне всё рассказал. Я знала, к чему эти ловушки. И да, мне понятна твоя растерянность. Что ж… Эта штука оказалась такой же умной, как ты. А может даже и умнее тебя, - она едко улыбнулась.

- Думаешь, мне стоит продолжать этим заниматься? Дальше гнаться за непойми чем и непонятно зачем? – я водил пальцем по краям чашки и смотрел пустыми глазами на неё.

Она покачала головой из стороны в сторону.

- Нет, тебе не нужно гнаться. Иногда, чтобы получить прямые ответы, нужно задавать прямые вопросы. И не прибегать к обходным путям, как бы не интуитивно это не казалось, - она поправило волосы заложив их за ухо и сделала ещё глоток.

- И что ты мне прикажешь? Написать любовную записку существу? Записать для неё песню и проигрывать как гимн примирения?

- Главное – это искренне захотеть, а не просто делать вид, что ты делаешь всё возможное. Ведь ты специально оттягивал этот момент. Может ты боялся, а может и не хотел.

Я не до конца понимал к чему она ведёт. Всё это звучало как какой-то бред.

- Хорошо, я сделаю так, как ты сказала. Не будет никаких игр в охотника. Я, честно, приготовлю для существа еду и буду сидеть и ждать его появление. Если же оно и вправду разумно, то не побоится выйти, ведь это уже не первый раз я его подкармливаю и нам пора познакомится лично. Никаких уловок или хитростей. Открытость и честность перед самим собой и им.

Ей понравились мои слова. Она утвердительно кивнула головой и волосы снова упали на лицо. Как же ей шла эта причёска. Почему я вчера подумал, что она похоже на пацана? Сегодня эта мудрая особа казалась мне прекраснейшей девушкой. Как будто её черты лица стали мягче, а улыбка лишь украшала аккуратные глазки и маленький нос.

Чай мы допили в тишине и спокойствие. С планом действий мне стало легче. Хоть это и звучало как глупость, но ничего другого я решить не смог. Конечно, можно было начать войну. Купить более хитрые мышиловки. Прикупить самый ядовитый яд. Ольга же убедила меня сначала попробовать заключить мир перед тем, как стараться уничтожить всё то, что я не понимаю.

Простились мы с ней без слов. Как будто она выполнила свою миссию и сейчас должна исчезнуть из моей жизни как персонаж, чья сюжетная арка была полностью раскрыта. Хотел бы я увидеть её снова? Безусловно!

- Если ты сделаешь всё правильно, то наши пути обязательно пересекутся, - сказала она мне перед тем, как окончательно покинуть моё убежище.

Остальные полдня я промучился от похмелья. С Ольгой я ещё делал вид, что мне всё не по чём, но, как только она ушла, слабость проступила по всему телу. Рухнув на диван, мне оставалось только пить много воды, глотать таблетки от головной боли и уповать на то, что скоро всё это кончится. К вечеру мой мозг уже мог полноценно мыслить, но ощущение вялости оставалось во всём теле. Мне очень хотелось отложить встречу с существом до той поры, пока я буду в лучшей кондиции, однако отступать мне не хотелось. Если сейчас мои страхи и неуверенности поборют меня, то дальше можно забыть о том, чтобы на равных разговаривать с Ольгой.

Я зажёг несколько свечей, которые остались у меня с прошлого Нового Года. Положил немного мяса на тарелку, погасил лампу и стал ждать. Со стороны это всё выглядело так, будто я собираюсь призвать Сатану в этот мир. Прошёл час. Чувствую себя очень глупо. Хорошо, что никто не видит это со стороны. Мне пришло в голову, взять книгу или включить на фоне телевизор, но вдруг это будет расценено как неуважение. С другой стороны, если существо не слишком умное, то оно ничего и не поймёт. Меня же не осуждает кот за то, что я не уступаю место старикам в автобусе. Это слишком сложное для него понятие – уважение.

Однако я всё же не решился. Так и просидел ещё час на стуле. Оказалось, что кое-где на потолке у меня потрескался пластик и его давно было пора менять. Кран вроде как слегка подтекает, или я не до конца закрыл его. Стенка шкафчика была в каких-то разводах. В общем, с каждом минутой мне всё больше не нравилась моя кухня. Хотелось срочно всё переделать! Затем я начал рассматривать пейзаж за окном. Ветви дерева слегка касались окна, когда дул ветер. Пятиэтажка напротив уже почти заснула. Кое-где горели окна. В самом левом окне на пятом этаже горел неоновый свет. Небо было таким тёмным, но невозможно было разглядеть не единой звезды. Не удивлюсь, если проснусь с утра под шум дождя. Интересно, могут ли птицы предсказывать дождь? Чувствуют ли они разряженный воздух перед грозой? Бабушка в детстве мне говорила, что если птицы летают низко, то это к дождю. А может…

Глава 3.

Я проснулся от какого-то шороха, закинул голову вверх, ещё раз изучил свой потолок на кухне. Трещины на месте. Что-то шуршало прям под боком. Забросив голову на плечо, я узрел это… Маленький продолговатый шар с конечностями, похожими на рыболовные крючки. Совсем без лица, которое явно бы не шло этому милому созданию, но не лишенного отверстий для еды, которым оно жадно поглощало оставленное ему угощение. Мне бы следовало закричать, но я совершенно не ощущал опасности. Стыдно признаться, однако его вид даже успокаивал меня. Нелепое существо, словно собранное из сломанных волос и густой нефти, не вызывало во мне никакого противоречия. Будто мне доводилось видеть такое не впервые.

Удивившись своему спокойствию, я молча наблюдал за трапезой. Существо уже заканчивало. Подцепляло добычу крючками и опускала в бездну своего рта, где еда не пережёвывалась, а перемешивалась с плотью существа. Весь процесс был настолько завораживающим, что у меня неожиданно привстал. Возможно, мои глаза только что видели нечто запретное, возбуждающее любую душу.

Не понятно, имелось ли у существа зрение, чтобы увидеть то, как я пялюсь на него. Знало ли вообще о моём существовании, или для него я был обычной мебелью. Что я должен сейчас делать? Погладить существо, протянуть ему ещё еды в своей ладони, желая приручить, или наоборот прихлопнуть его, как нечто противное природе?

Словно читая на лице мои переживание, существо подкатилось по столу поближе ко мне и замерло. Я продолжал сидеть и не шевелится. Тогда в моей голове появился голос. Он был как мой собственный. Только нёс слова неподвластные мне.

«Не бойся. Мы с тобой уже больше, чем друзья.» - прозвучало в голове.

Вот, у меня и случился шок. Одно дело, когда кто-то забирается в твоё жильё. Конечно, это подрывает ощущение безопасности. Становится как-то не по себе в своём же собственном доме, но с этим ещё можно мириться. Но вторжение в мысли ощущается так, словно меня раздели на площади перед толпой зевак и стали рассказывать обо мне всю горькую правду, начиная с самого детства.

Меня вырвало под ноги от страха в ту же секунду. Существо спрыгнуло со стола прямо мне в ноги и стало жадно всасывать, пока ещё тепленькое месиво. Я бы вырвал ещё раз, если бы было чем. Тяжело дыша из меня вырвалось только одно:

- Что ты такое, мать твою?

Оно совершенно не обращало на меня внимание, поедая остатки. Буквально десяток секунд и пол подо мной стал кристально чист, словно ничего не было.

Существо всё ещё копошилось у меня в ногах. Я же не рисковал даже пошевелиться, чтобы лишний раз не задеть его. Всё моё тело понимало, что оппонент мне не по зубам. Первобытное чувство позволяло избежать проигрышного сражения.

«Сейчас ваш вид назвал бы меня паразитом, ведь только так можно назвать существо питающиеся по средствам другого. Конечно, можно считать меня и домашним животным, но увы… Для этого нужно подчинится вам. Признать ваше положение выше моего собственного»

Чувствовалась власть в этом голосе. Это был холодный расчётливый зверь. При желании он мог бы водить меня за нос довольно долго, и я бы, наверное, даже не догадывался о его существовании.

- Почему ты решил показаться мне? Это же всё не с проста, что я узнал о тебе?

«Всё проще, чем ты думаешь. Вы пытаетесь искать скрытые смыслы в умыслах других. Приписывать хитроумные мотивы. Но иногда всё гораздо проще и происходит «просто потому что».»

- То есть ты здесь по велению судьбы?

«Скорее по велению скуки. Меня позабавило то, что ты в какой-то момент действительно заметил следы моего пребывания, а я всегда был достаточно осторожен. Я решил, что это отличный повод отвлечься.»

- То есть я просто какая-то шутка для тебя?

«Просто забава. Небольшое увлечение, поэтому я и давал тебе поводы на беспокойство и даже больше. Я сам натолкнул тебя на эту встречу.»

- И что ты от меня хочешь? Танцев, исполнения песен, анекдотов Трахтенберга?

«Ну зачем же так… Для меня будет истинным наслаждением наблюдать за тем, как ломается твоя картина мира, за тем как ты будешь переосмыслять своё место в жизни и место всего человечества. Люди иногда забывают о том, где их место. Они родились из грязи и заселили всего одну планетку своими потомками, и уже чувствуют себя королями. Причём вы считаете себя настолько важными, что за убийство всего одной особи караете строго. А что такое одна особь в пересчёте на стадо?»

- Почему я должен слушать это от какого-то паразита?

«О, ты будешь слушать, если тебе интересно узнать ответы, а вы, люди, - очень любопытные существа. Именно любопытство заставило вас выйти из воды на сушу, и оно же является одним из двигателей прогресса.»

- А что по-твоему является другим двигателем?

«Ваша цель – поиск покоя. Вы все просто несчастные мартышки, которым не сидится на месте.»

- Тебе то откуда знать?

«Потому что мы были точно такими же.»

- На что ты намекаешь?

«Слишком много вопросов на сегодня. Буду с тобой откровенен, я ужасно объелся и теперь меня клонит в сон. Обычно мой рацион довольно скромен, но сегодня я позволил себе лишнего.»

Комочек, который всё это время втёрся в ногах, словно пушинка залетел под кухонный угол. Только сейчас я позволил себе пошевелится и вдохнуть полной грудью.

- Что это было? – спросил я себя, - То ли монстр какой, то ли демон. Может просто видение? Не увидел бы своими глазами, не поверил. Я бы меньше удивился гуманоидному пришельцу по кличке «Альф», живущему со мной под одной крышей, чем этому бесформенному комку волос из слива в раковине.

Весь этот короткий разговор сильно утомил и меня. Может я просто перенервничал? Моему телу хватило сил только доползти до кровати и плюхнутся прямо в одежде. Заснул я мгновенно. Мне не было страшно, ведь от существа не чувствовалась угроза. Власть надо мной, но не угроза как таковая.

Я вскочил с постели. Прерывистое дыхание настолько напугало меня, что я на секунду решил, что у меня сердечный приступ. Взялся за грудь, пытаясь посчитать удары. Счёт постоянно сбивался, но тот факт, что удары становились медленней, меня успокаивал. Успокоив сам себя ободрительными словами, я пошёл делать себе кофе.

Всё вчерашнее можно было бы списать на страшный сон, если бы не остатки вчерашнего ритуала и чистый пол прямо под стулом. Даже сейчас я вижу, что под стулом чуть чище, чем вокруг. Это существо слизало даже пыль. Не думал, что он такой прожорливый. До этого питался какими-то крохами, а оказывается и так может.

После вчерашнего мне и кусок в горло совсем не лезет.

- Стоит ли мне рассказать об этом Марии? – я спросил себя вслух.

Возможно, я так ненароком советовался с существом. Мало ли оно начнёт убивать тех, кому я рассказал. Такое по-моему в каком-то фильме ужасов было. Может мне наоборот нужно показать это существо кому-то, чтобы оно к нему переселилось и оставило меня в покое? А может у каждого в квартире есть такое? Что-то вроде домового. Ведь с чего люди взяли, что домовой похож на человека? Может это и есть такое вот непонятное существо, которое в своё время не смогли описать очевидцы, поэтому просто придали ему человеческие черты.

Честно говоря, если бы я не видел существо, а лишь слышал его голос, то я вполне мог додумать, что со мной говорит какой-то маленький коренастый человек. Конечно, это всё ещё не отменяет того, что голос был именно в голове.

И вот у меня целый день впереди. Возможно, стоит подготовить для него еды, чтобы ещё расспросить его. Существо было право. Мне уж слишком любопытно, и я не успокоюсь, пока не накормлю своё любопытство. Я купил в магазине щедрый кусок филе курицы. Причём удостоверился, что мясо наисвежайшее. Искренне хотелось завести с существом доверительные отношения. Как никак под одной крышей живём.

К Марии я так и не пошёл. У меня вообще больше не хватило сил ни на что другое. Я всё ждал ночи, но как обычно бывает, когда чего-то ждёшь, то время как назло тянется медленнее. Почему-то я был уверен, что это существо появляется только по ночам, хотя ничего из того, что я знал, не утверждало этого. То, что я не нашёл доказательство его пребывания в доме в течение дня, не означает, что их нет. Может я просто плохо искал.

Прогулка – показалась мне отличным способом пропустить время до полуночи. Выйдя на улицу, я сразу увидел полный двор людей. Дед выбивал ковёр, сосед копался под капотом своей «ласточки», дети бегали по кругу вокруг песочницы и кидали друг в друга песок. Это ощущение жизни всегда заряжало меня, даже если каждый отдельный человек это всего лишь незначительная частичка всего человечества. Зато каждая индивидуальна и делает по своей форме и мысли. И это наблюдать это Броуновское движение частиц приносит одно удовольствие. Возможно, именно это называют красками жизни, именно это изображают на великих картинах. Простой человеческий быт, который, несмотря на простоту, завораживает.

Гулял я до самой ночи, наблюдая за людьми то тут, то там. Под вечер я наконец вернулся домой с нагулявшимся аппетитом. Плотной поел, приготовил еду гостю и стал ждать, почитывая книгу на фоне работающего телевизора, который крутил новости. По середине ночи послышался шум. Я уже точно знал, что это. Отложив книгу, я переместился на кухню. Причём в этот раз он выползал из пол угла медленно. Словно выходил на подиум. Я жадно смотрел на него. Пытался тщательно разглядеть существо. Такой диковинный зверь открывается не каждому, и мне следует это ценить. Внутри меня полыхало удовольствие от того, что, скорее всего, я один из немногих кто узрел его и вот-вот мне должны открыть какую-то страшную правду.

Все движения существа были плавные. Поедание было не спешным. В голову оно вообще не спешило ко мне залазить, поэтому я начал первым:

- Чего ты хочешь?

«Я уже получил всё, что хотел.» - существо не отрывалось от поедания.

Похоже, телепатия удобная вещь. Можно есть и вести беседу одновременно.

«Мне доставляет удовольствие смотреть, как твой мозг под тяжестью вопросов и нестандартности ситуации пульсирует, пытаясь всё обдумать. Чувствовать это – сплошное наслаждение».

- Но как ты залез ко мне в мозг? Какой-то паразит был подсажен ко мне в ухо и он мне нашёптывает через ушную раковину?

«Тебе нужно перестать смотреть столько ужастиков. Всё гораздо проще. Мозг создаёт электрические импульсы. Там, где импульсы, есть поле. Я его считываю и понимаю что и куда в твоём мозгу передалось.

- То есть ты видишь не только то, о чём я думаю, но и всего меня как человека?

«Не совсем. Я вижу о чём ты думаешь. Если ты прокрутишь воспоминание из детства, то я его увижу, но насильно вытащить что-то из твоего мозга я не в состоянии.»

Раз он читает мысли, то я могу перестать задавать вопросы в слух?

«Да, ты правильно подумал.»

- Ого, всё ещё непривычно такое ощущать, - я немного помялся, но вдруг осознал, что он и так прочитал мои мысли.

«Эй! Это звучало грубо. Вообще-то очень глупо мерить все формы жизни по себе, двуногая обезьяна. Наш вид изменялся множество раз в процессе эволюции. Также как ваш. Только если ваши мутации продиктованы природой. Наши мутации в конечном счёте стали предметом искусства и контроля. И форма существования, которую ты наблюдаешь сейчас, является наиболее удобной для того образа жизни, который я веду.»

- Все представители твоего вида выглядят так?

«Я уверен, что нет. Возможно, после моих слов тебе станет неспокойно жить, но, честно, это уже будет не моя проблема. Дело в том…» - существо закончило трапезу и стало таять прямо на столе. Превращаясь в лужу. Я только подумал, что ему плохо…

«Не беспокойся за меня. Хочу тебе кое-что показать» - лужа снова приобретала формы, как будто кто-то невидимыми руками ваял из глины. Спустя мгновение передо мной сидела белая мышь. Совсем как та, что была куплена мной во второй раз.

«Наш вид может принимать любые формы. Достаточно съев, мы можем принимать любую форму».

- Даже форму другого человека?

«Всё верно, но для этого мне придётся поглотить кого-то такого же размера, чтобы материала хватило».

Мне показалось, что мышь улыбнулась. Какой злобный малый.

«Проживи ты с моё, тоже перестанешь воспринимать многие вещи всерьёз».

Неловко, конечно, получается, когда твои мысли как на ладони. Зато я могу быть уверен, что существо понимает все мои мотивы, а, значит, видит во мне теперь чистое любопытство без капли страха, ведь если бы оно хотело убить меня, я был бы мёртв ещё до того, как вообще что-нибудь заметил.

Странная мысль, дарящая облегчение.

- Так, откуда ты? Из космоса?

«Это очень философский вопрос. Сколько мы существуем, наш вид так и не нашёл на него ответ. Единственное, что могу сказать. Мы жили на этой планете ещё до вас. И даже до динозавров.»

- Правильно ли я понял, что вы что-то вроде древней цивилизации. Типо Майя или Ацтеков? Ты же понимаешь, о ком я? Просто я не знаю, насколько ты хорошо знаешь нашу историю.

«Вообще не знаю и не интересовался об этом, но как я и говорил… Каждое слово несёт образы. Упомянув Майя и Ацтеков в твоей голове возникли их образы. Теперь я знаю о них всё тоже, что и ты. И могу с уверенностью сказать, что в начале наша цивилизация действительно была похожа на то, что ты вспомнил. Однако весь наш принцип существования был другой, потому что мы по натуре были одиночками, а не большим стадом как вы. Каждый из нас преследовал свои цели и только затем умнейшие из нас того времени решили, что вместе мы добьёмся большего.»

- И вы стали сбиваться в группы?

«Сначала нам это удавалось с трудом. Постоянная конкуренция, борьба за власть, новые методы охоты. Всё это постепенно изменяло нас. У нас выстроилась строгая иерархия, где каждый занимал своё место и мог претендовать на место другого. В результате мы стали тем, что ты назвал бы «обществом». Причём «обществом» строгим и подчинённым самому сильному в нашем понимании.»

- Куда делось ваше общество? Вас убил метеорит?

«Совсем нет. В те времена мы прятались под землёй, что снова стало испытанием для нашего вида. Но благодаря высокой адаптации мы смогли дожить до этих дней, и даже существовать в «ваше» время.»

- С каждым твоим ответом – меньше вопросов у меня не становится.

- Билла Клинтона вы убили? А может вы вообще управляете нашим обществом, как масоны? Люди смогут общаться телепатически, если столько же проживут? Может ты меня сможешь научить чему-то? Там трюкам каким? А правда, что Иисус приходил на землю и творил чудеса?

«Я начинаю утомляется от вопросов.» - маленькая мышка спрыгнула со стола и снова исчезла в самом тёмном углу. На мои попытки докричаться с вопросами она не реагировала.

- Что же мне делать со всей этой информации? Её слишком много, чтобы я мог удержать всё в себе. Может рассказать Марии? Существо ничего не сказала о том, что я не могу ей делится. Схожу-ка я к ней завтра с утра.

Мною полностью овладело любопытство. Никакого страха или нерешительности. Вот, оно! Я могу узнать тайны вселенной. Послушать интересные истории о том, как комки пыли сражались с динозаврами. А может они и устроили падение метеорита, чтобы избавится от умных динозавров? А что если где-то там за кулисами была мега-эпичная драка, которую археологам ещё предстоит отыскать?

От волнения я не мог сомкнуть глаз. Надеясь найти неразумную тварь поедающую потроха, я наткнулся на что-то очень даже мыслящее.

На следующий день я первым делом позвонил Марии. Она не ответила.

«Наверное, опять опаздывает на работу и ей некогда, - подумал я, - В любом случае она мне наберёт, когда освободится. Она всегда так делает.»

Не выразить моё удивление тому, что мне так и не перезвонили, хотя время уже было после шести, а я знаю, что в это время уходит её начальница домой и сейчас Мария просто отсиживает положенные часы. Именно в это время я обычно получал десятки мемов и идей с тем, куда бы нам сходить. Но не сегодня.

«Что ж… Возможно, я что-то где-то сказал не так. В этом случае нужно занять ожидательную позицию.»

На секундочку у меня возникла идея поискать мою новую подругу, которую я тогда встретил в баре. Может она там постоялица, и бармен мне что-нибудь о ней расскажет? Если повезёт, то возможно узнаю, где она живёт.

Зайдя в бар, я сразу разместился за барной стойкой. Заказал себе бокал тёмного пива и стал рассматривать бармена. В тот раз я вообще не обратил внимание как выглядел бармен, поэтому мне тяжело было сказать, тот ли это бармен, что обслуживал нас тогда, или нет. Но как только работник за стойкой поставил передо мной бокал, я сразу понял, что это он. Лица бывает тяжело запомнить, особенно если тебе довелось увидеть за свою жизнь десятки лиц. Постепенно они сливаются в одну кашу. Однако эту руку с татуировкой расходящейся до предплечья молнией, я запомнил отчётливо. Она не раз обновляла мне напитки в тот вечер.

- Послушай, ты случайно не знаешь что-нибудь о той девушке, которая сидела со мной вот прямо на этом месте пару дней назад?

Бармен повернулся ко мне не переставая натирать бокал.

- Простите, но я не помню.

- Может это поможет вспомнить, - я положил на стол Ярославль и подвинул поближе к бармену. Он же отставил в сторону натёртый бокал и вернул мне обратно.

- Послушай, чел, мы не в старом фильме про Джеймс Бонда. У меня десятки мужиков с девчонками тут садятся за день. Я не помню, кто тут с утра сидел, не говоря уже о каких-то днях назад.

- Может всё таки попробуешь, - настаивал я.

Бармен улыбнулся и выхватил купюру обратно.

- Расскажи мне, что вы пили.

- Я взял виски с соком, дама вроде пила белого русского. Потом я повторил виски, а она попробовала негрони. Ещё помню самбуку.

- Точно, - бармен хлопнул себя по лбу, - Как я мог не узнать. Вы же последнюю самбуку у нас в баре выпили. Ты ещё кричал «меня не волнует, если я готов платить, то дайте мне самбуки».

- Это не очень похоже на меня, - слегка засмущался я.

- Ты просто себя таким пьяным никогда, наверное, до этого не видел. Это и не удивительно. Ты старался не отставать от девушки, а, в итоге, перегнал её по всем пунктам, - бармен сдерживал смех чисто из вежливости.

- И сильно я тогда напился?

- Откровенно сказать?

Я кивнул. Он нагнулся над барной стойкой.

- Никогда ещё не видел, чтобы девчонка выносила на руках мужика из этого бара.

Мои глаза так сильно открылись от удивления, что, казалось, они вот-вот выкатятся.

- ТЫ не шутишь? – вскричал я.

- Вообще ни разу. Видел картину «Положение во гроб»? Вот, было тоже самое. У тебя был такой же мученический вид, только девчонка несла тебя в одно лицо и даже не морщилась.

Я взялся за голову и наклонился над стойкой. Бармен снова стал натирать бокалы.

- Как такое могло произойти? Я до этого никогда так… - в моей голове было пусто. Ровно нуль воспоминаний о том вечере, - А как она? Сама в порядке была?

- На удивление, очень даже… В неё алкоголь вливался как в сухую землю. Уходила отсюда не в одном глазу.

- Господи, что за явление Девы Марии тут происходило?

- А как мы удивились? Целый день с коллегами это обсуждали. Ты прости, что сразу не признал. Я запомнил тебя пьяным и растрёпанным.

- Она что-нибудь говорила? Куда мы пошли?

- Насчёт говорила не знаю… У меня своей работы много было. Что-то вроде нашёптывала тебе. Ты кивал, улыбался. Пошли вы вон в тот дом. Моя коллега видела, когда выходила курить.

- Это логично, ведь в том доме я живу. Она меня прям до дома донесла?

- Она сказала «да», но я в это не верю. Тут метров пятьсот идти, так ещё я уверен по лестнице подниматься. Слабо в такое верится, - бармен всё ещё продолжал натирать бокалы. Видимо, ни что не могло отвлечь от его «любимого» занятия.

- Ничего не понимаю. Пришел сюда за ответами. Получил ещё больше вопросов, - я уже не хотел пить заказанное пиво, но мне показалось, что оставлять его будет не вежливо. Я осушил половину бокала за раз. Вытер одним движением рукава рот, - А откуда она вообще здесь взялась?

- Моя коллега говорит, что она и вышла вон из того здания. Да, я знаю, она слишком часто ходит курить. Это не удивительно. У Дианы ребенок на руках в 22 года. Живёт одна. Постоянно на работе. Стресса накапливается много.

- А твоя Диана ничего не путает? Она точно выходила из того дома, в который потом вошла? Вон, тот что через дорогу, рядом с прачечной и продуктовым?

- Да, всё верно… Вот так выходишь, прямо, чуть поворачиваешь и там, - бармен провёл путь рукой по воображаемой карте, и я точно убедился, что мы говорим об одном и том же месте.

- Твоей Диане не могло показаться? – я осушил оставшуюся часть бокала.

- Показаться могло. Вы бы могли её спросить, чтобы наверняка, но её сегодня нет на смене. Может завтра зайдёте?

- Возможно, в этом не будет нужды. Сколько с меня? – моя рука полезла в куртку за бумажником.

- Да, всё нормально. Этой тысячи хватит, ещё и сдача останется.

- Что ж… Тогда большое спасибо. И простите пожалуйста за тот вечер.

- Всё нормально, чел. Не парься. Тут и не такое бывает.

Когда я выходил из бара, он всё ещё натирал бокалы. Видимо, у барменов какая-то особая любовь к ним. Теперь у меня появилось множество вопросов к моему новому сожителю, и мне было страшно узнать ответ на главный вопрос.

Ворвался я в дом с такой скоростью, что соседи, сидящие на скамье, покрутили пальцем у виска. У меня не было желание ждать ночи. Я отодвинул кухонный уголок, чтобы достать это существо и вывести его на чистую воду. Никого не оказалось. Я сдвинул всю мебель на кухне в центр комнаты и стал осматривать стены. Удалось заметить лишь трещины в швах здания и небольшие дыры в плинтусе. Неужели существо перемещается по всему дому по таким мелким отверстиям? Всасывается в них, как вода в слив раковины. Получается, он может быть где угодно и чем угодно?

От бессилия с сел на один из стульев в центре. И стал осматривать комнату. В таком голом виде она мне ещё больше не нравилось. Давно уже пора было сделать ремонт. Если бы я и делал ремонт, то позвал бы Марию. Её кухня вызывало во мне тёплые чувства, словно отдыхаешь у очага. Здесь же ощущался холодный расчёт и принцип «не мешает не трогай».

Точно! Мария! Я же хотел ей всё рассказать. Быстро обулся. Даже не стал завязывать обувь, а лишь заправил носки во внутрь и побежал к остановке. Водитель словно понял мою просьбу без слов и домчал в рекордное время. У меня не было сомнений, что Мария дома в такое вечернее время.

Я звонил в звонок, но за дверью ничего не происходило. Тогда я стал настойчиво стучать. Стук был настолько агрессивным, что её сосед вышел на лестничную клетку, чтобы глянуть на меня.

- О, это ты! А я то уж подумал, что бандюган какой-то стучится, - отозвался мужчина лет пятидесяти очень добродушной наружности.

- Здравствуй, Серёг! – я протянул ему руку, и он крепко сжал её. Так, как сжимают люди сильных профессий.

- Да, что-то Мария не открывает. Обычно она в это время всегда дома.

- Я и сам заметил, что в последнее время с ней что-то странное творится, - он стал почёсывать затылок и смотреть в пол.

- Серёг, давай не темни! Что происходит?

- Тут такое дело, - он обернулся посмотреть по сторонам, - Может она на всей этой «рабочей почве» с ума сошла?

- Не понимаю, к чему это ты?

- Я же как обычно… Выхожу на балкон покурить, а эта умница уже на работу спешит. Красивая всегда такая, как будто моделью работает. А в этот раз её нет и нет. Ну, думаю… Опаздывает, наверное… Постою на балконе, подожду. А её нет и нет… Решился пойти к ней. Разбужу. Обычно я не такой сердечный, но Машка как-то узнала, что у меня день рождение, и единственная кто…

- Давай ближе к делу, Серёг!

- Стучу значит в дверь, как ты сейчас… Мне открывает она. Вся растрёпанная. Как будто с кем-то дралась. Я же сразу давай «Что у тебя случилось? Живо садись, сейчас всё для тебя сделаю», а она зырьк на меня. У меня аж в душе похолодело. Я прям почувствовал, что лучше не лезть. Ну и ушёл.

- То есть Мария поранилась, и ты ничем ей не помог? – я взял его за локти и стал жечь его взглядом.

- Ни кипятись. Поверь мне. Ощущение было такое, что лучше не лезть, а я ощущениям доверяю.

- Что дальше то было? - я всё ещё держал его.

- Отпусти ты меня. Я не убегу. Так, то лучше. Дальше? А что дальше? В этот день она так никуда и не вышла, вроде как. Точно сказать не могу, ведь я не сижу у неё под дверью. На следующий день я снова вышел курить и снова не увидел её. Может ты знаешь, что с ней происходит?

- Прости, Серёг. Сам ничего не понимаю.

- Она вроде и сейчас дома. Тебе-то она должна открыть. Скажи ей, что я тоже беспокоюсь. Если ей что-нибудь нужно пусть обращается, я всегда рад помочь.

С этими словами он пожал мне крепко руку, а другой рукой похлопал сверху, передавая всё своё беспокойство мне. Затем он пошёл к себе. Как только он исчез, дверь приоткрылась и показалась Мария. Первым делом её глаза стали пристально изучать обстановку вокруг. Она выглядела напуганной.

- Ты один? – шепотом спросила она.

- Как видишь! Что происходи… - Мария не дала мне договорить и силой втащила за собой, а потом быстро захлопнула дверь и повернула все замки и щеколду. В коридоре был сплошной бардак. Открытые дверцы шкафа. Внутри виднеются сломанные вешалки и сваленная одежда. Огромная трещина на зеркале рядом со входом выглядела так, словно кто-то приложился лбом. Мы зашли на кухню, где всё было на своих местах с прошлого раза. Видимо, ураган-беспорядка пощадил эту комнату. Единственное, что меня смущало, так это лёгкий слой пыли, который успел лечь на подоконник, полочки и уголки. Раньше Мария очень следила за любой пылинкой. Якобы она начинала сильно чихать, если в комнате появлялся хотя бы миллиметр пыли. За ней я такого, конечно, никогда не наблюдал, но, честно говоря, она раньше до такого и не доводило. Сейчас по её состоянию было понятно одно – ей не до уборки.

Глава 4

Она усадила меня на стул, пододвинула второй и села рядом. Её глаза прожигали меня насквозь и ждали вопросов.

- Что с тобой произошло? – мои слова не отразили и капли того беспокойство, которое таилось у меня на сердце после всего увиденного.

Мария ещё раз оглянулась по сторонам. Осмотрела каждый угол на кухне. Пододвинулась ко мне чуть ли не в притык.

- На меня напала какая-то жижа, - прошептала она, - Пыталась то ли укусить меня, то ли порезать. Я отогнала её метлой, а потом ударом отправила чудище в окно. Я не знаю, как впустила её. Но теперь мне страшно выходить лишний раз. Вдруг оно караулит меня.

- А почему ты мне сразу же не позвонила? – я схватил её в таком отчаянии, будто она вот-вот исчезнет, если этого не сделать.

- Я боялась… Вдруг ты примешь меня за сумасшедшую. То существо не было чем-то вроде злобной мыши или бешенного кота. Совсем нет, - Мария помотала головой, - Это было что-то больше, что-то страшнее. Я не знала, что делать.

Слёзы полились ручьём. Мои руки прижали её к себе всей силой. Мария положила голову мне на плечо, и я чувствовал, как рубашка намокает под тяжестью её страха.

- Всё хорошо. Теперь ты в безопасности, - лёгкими движениями руки я стал гладить её по голове. Она всё не успокаивалась. Тихонько всхлипывая и плача.

Прошло не мало времени, пока она смогла прийти в себя. Видно было, как она храбрится. Власть снова переходит её сильной стороне. Она отпрянула от меня и по её лицу можно было с уверенностью сказать, ей стало легче, и она готова бороться.

- Спасибо, что пришёл, - прошептала она, но в этом шепоте уже не чувствовался страх, а скорее легкое смущение из-за того, что мне довелось увидеть её момент абсолютной слабости. Теперь я могу этим гордится, ведь я уверен, что никто не видел эти моменты. Для всех Мария – самая крепкая девчонка, которая хоть и жалуется на жизнь, но несмотря на это, стойко переносит все испытания.

-Собирай вещи и пойдём ко мне. Мы там со всем разберёмся, - я улыбнулся ей. Она улыбнулась мне в ответ. На душе стало как-то легче. Какие чудеса творит простая улыбка.

Мария собралась быстрее молнии. Первый раз вижу её такой быстрой. Я вызвал такси, пока она решала то, на какой срок она переезжает. Потому что пять дней и месяц в вещевом эквиваленте выглядят по разному. В итоге, мы сошлись на том, что лучше взять больше, чем меньше. Но моя грузоподъемность ограничилась двумя сумками. Мария же захватила ещё розовый чемодан на колёсиках. Тот самый, который она брала в путешествия. Его размер идеально подходил на семидневную поездку в тёплые страны. Жаль, что этот чемоданчик редко куда-то выбирался в последнее время.

Как только мы оказались у меня, сумки она сразу же распаковала и забила вещами всё то, что не было забито мной. Розовый чемодан она со словами «Это вечерние платья на особый вечер» попросила меня закинуть на шкаф. Я пошутил что-то вроде «Меня пока что королевы не приглашали на бал». На что она ответила, что «ей просто сейчас не до балов». Чемодан был довольно лёгкий. Правда звук из чемодана был такой, словно его набили сухими ветками. На этом и закончился переезд.

Мне следовало её успокоить и убедить в том, что она не сумасшедшая, поэтому в этот же вечер я рассказал ей всё в мельчайших деталях. Как всё началось с мухи, как я подкармливал существо мышами, как своими глазами видел этот «комок». Наши описания сошлись. Вывод был очевиден. Это было одно и тоже существо. Но почему оно сначала пыталось договорится со мной, а потом решило напасть на Марию? Неужели ощутило ревность? Или тут какой-то более злой умысел? Я высказал все мои предположения ей. Она всё внимательно выслушала.

- Мне кажется, что для него это игра.

- Какая тут может быть игра, если это чудовище пыталось тебя убить? – недоумевающе глянул ей в глаза.

- Оно же говорило тебе, что ему скучно. Видимо, он так развлекается. Захотел поговорил с тобой, захотел убил. Никакой логики. Просто дурачество.

- Это же ещё хуже! Это же ход мыслей откровенного маньяка! – в моих глазах было много переживания. Мария же не выказывала никаких опасений от этих мыслей. Словно она уже смирилась со всем, а те минуты слабости были и вовсе не с ней, - Как ты можешь быть так спокойна?

- А что тут поделаешь? Нам остаётся пока что держаться вместе и присматривать друг за другом. Я уверена, что здесь с тобой я буду в безопасности, - Мария улыбнулась мне той милой улыбкой, которую я видел буквально пару раз в жизни. Обычно такая улыбка предназначается мужьям или близким родственникам. Да, мы были друзьями с ней, но во многих моментах не сходились, что откладывало отпечаток на наших отношениях. Сейчас же всё было до ужаса хорошо в такой плохой ситуации, когда на вас объявило охоту НЕЧТО.

Первые дни я старался заботиться о Марии как мог. Было непривычно, что она никак не беспокоится о работе. С другой стороны, можно ли её за это винить? Мир этой девушки полностью перевернулся и приоритеты изменились. Она целый день предпочитала проводить со мной. Мы вместе смотрели её любимый сериал. Ладно, не буду утаивать. Мне тоже он нравится. Что может быть круче, чем наблюдать за тем, как два брата охотятся на нечисть? Если бы они появились сейчас за моей дверью и представились агентами ФБР, это был бы самый лучший день в моей жизни. Но увы… Герои так и остаются на экранах, а жизнь наполнена обычными людьми.

Всё это время мы не просто смотрели, но и обсуждали идеи нашего с ней спасения. Я предлагал действовать активнее. Разложить ещё раз мышеловки. Может попробовать сжечь тварь, но Маша предпочитала выжидательную позицию. Ей просто хотелось ждать и верить, что всё разрешится само. Тут я не мог её понять. Чтобы Маша ждала, а не действовала? Стоит ли мне дать ей ещё немного времени?

Мои активные идеи никак не могли остановится на чём-то конкретном, поэтому приходилось придерживаться её плана. Постепенно я стал оставлять Машу одну. Ходил на работу, выходил за покупками. Она сначала была против, но по-другому было никак. Деньги нужно было где-то брать. Продукты тоже сами собой не появлялись в холодильнике.

Мы стали напоминать типичную семью. Я ходил на работу. Маша оставалась дома. Первое время такой жизни, она очень старалась. Вечером меня встречали накрытый стол и чистая квартира. Затем ей стало всё это в тягость… Мне казалось, что такая жизнь стала угнетать её. Я уходил на работу, она ещё спала. Когда я приходил, она всё ещё лежала на кровати, смотря в потолок. Всё верно… Маша просто погружалась в себя. И видимо её сеанс медитации мог длится вечно.

Так прошёл месяц… Её теплота и улыбка сменилась безразличием. Словно вся эта жизнь становилась ей в тягость. Тогда мне пришла идея снова предложить ей выйти на работу, ведь реальность угрозы с каждым днём убывала. А может быть её вообще не было, и наш «гость» ушёл от нас с тех самых пор и не собирался возвращаться. Маша на эту идею отреагировала без энтузиазма. Можно даже сказать, что она проигнорировала саму возможность. Тогда я решил сам набрать на её место работы. Поинтересоваться, чего это они сами не звонят? Неужели её так быстро заменили?

В один из вечеров, направляясь домой после работы, я позвонил в её фирму.

- Алло, кто это? – ответил женский голос.

- Здравствуйте! Я звоню по поводу Марии. Она у вас работала?

- Ага, хотите забрать её вещи с рабочего стола?

- Вы так быстро её уволили? – моему негодованию не было предела. Так легко распрощаться с Машей, после того, как она горбатилась на эту «конторку» столько времени.

- Я сама в шоке. Никогда бы не подумала, что такое может произойти. Не удивительно, что её одним днём уволили.

- О чём вы? – недоумевающе спросил я.

- А вы не знаете? Так, я вам расскажу… - женщина на той стороне была только рада поделится.

Думаю, она была ещё на работе и рада поболтать с кем-нибудь, пока часовая оплата капает.

- Так, слушайте сюда… Приходит она как-то неделю назад.

- Подожди, вы ошибаетесь, - перебил её я, - Она не появлялась на работе больше месяца.

- Что вы такое говорите? Да, её какое-то время не было и работа простаивала. Но, вот, буквально неделю назад она объявилась как ни в чём не бывало. Села за свой стол молча и стала формировать отчёты за компьютером. Ни привет, ни пока. Мне это показалось странным, но она довольно хороша стала нагонять сроки. Начальница даже почти не ругалась.

- И в чём проблема тогда?

- Слушайте и не перебивайте, - возмутилась она, - На следующий день она пришла с опозданием, но начальница тоже опоздала, поэтому никто никого не ругал. Всё ещё ни привет, ни пока. Ну и ладно… Работа у неё кипит. Приходит начальница с клеткой в руках, а там у неё кот. Сиамский, бенгальский. Я сама не понимаю. Одним словом – породистый. И давай его всем показывать. У него вроде лапка заболела, и начальница только с ветклиники. Котик такой милый. Ластится ко всем. Но как только Маше его показали, так тот сразу невзлюбил её. Рычал, кидаться пытался. Начальница еле удержала его. А Маша на него так холодно смотрит, что жутко стало. Котика всем показали, в клетку посадили и поставили возле стола. Мы же все в одном кабинете работаем, поэтому кот всё время громко возмущался на Машу. Ни секунды тихо не сидел. Бесился и бесился. А деть его некуда. У начальницы тоже начальник, глава отдела. Поэтому ей тоже свои часы отсиживать надо. Кота пришлось полдня терпеть. У нас у всех от этих истерик так голова разболелась, что единогласно решили все вместе выйти. Кто покурить, кто кофе попить, кто просто в тишине на улице подышать. Маша решила остаться. Сказала, позже подскочит. Мы без задней мысли ушли. Возвращаемся и тишина. Кот молчит. Решили, что помирились. Обрадовались. Продолжаем каждый своим делом заниматься. Начальница решила раньше уйти. Мы это одобряли, ведь тогда и мы сразу после неё сможем уйти. Это я по секрету вам говорю.

- Я так понимаю, что-то с котом случилось?

- Мы сами не до конца понимаем, но Маша объяснятся отказалась. Поэтому её выгнали. Вы бы видели, как начальница плакала с тельцем на руках.

- Что всё таки произошло? – я уже давно дошёл до дома, и мне приходилось наворачивать круги по району, поэтому хотелось уже поближе к сути.

- На чём я остановилась? Ах, да… Начальница решила уйти раньше. Поставила клетку на стол. Заглядывает в неё. И как завизжит! Криком это назвать никак нельзя. Мы все к ней подскакиваем. Одна Маша сидит как вкопанная. Ещё один звоночек, что с ней что-то не чисто. Достали кота, стали смотреть, а он холодный. Причём на вид вроде цел. Правда лёгкий какой-то. Будто покормить забыли. А начальница его давай рассматривать. И в рот заглядывает и глазки открывает. Мёртв. Уже ничего не сделаешь. Начинает щупать животик и её палец проваливается прямо внутрь кота. Сказать, что начальница в этот момент посидела, ничего не сказать. Постарела на лет двадцать. Плюхнулась в кресло и всё с ней. Наташа такая: «Давайте по камерам смотреть». Маша так и не шевелится со стула. Сидит на своём месте и в компьютере возится, пока мы все в шоке. Давай мы значит в сторожку спускаться. Требуем запись отмотать. И видим, как Маша, пока нас не было. Открывает клетку и просовывает туда руку. Буквально минута и рука её достаётся из клетки. Больше ничего с клеткой не происходило. Мы давай её спрашивать. Она молчит. Ну, и прогнали её, пока начальница не очухалась. Мало ли, что сделала бы с Машей. И разбираться не стала. С тех пор она и не появлялась.

От всего этого рассказа меня стало трусить. После момента с животом кота я перестал слушать. Неужели пока меня не было в один из дней, существо всё таки приходило? И я жил совсем не с Машей и даже не замечал этого.

- Алло, вы меня слушаете…

Телефон выпал из рук. Какой ужас, если всё так! Что мне теперь делать? Что случилось с настоящей Машей? Может он связал её где-то в подвале, а сам занял её место, чтобы… Не знаю… Поиграть со мной. Как мне узнать, это Маша сейчас у меня дома или то существо? Теперь я не спешил домой. Мне следовало что-то предпринять. Если это оно, то как только я войду в дом, то подвергну себя опасности. Нечто сразу прочтёт мои мысли и убьёт меня быстрее, чем я развею или подтвержу свои опасения. Как тогда быть?

Я решил направится в парк. Остаётся надеется, что свежий воздух задует мне в голову хорошую идею. Пару часов я обходил цветущие кусты и невысокие деревья. Идеи посещали меня, но все они казались довольно глупыми. Как насчёт сразу напасть на неё, как только зайду? Если это настоящая Маша, то я убью человека. Если нет, то возможно будет шанс. Но риск слишком велик. Мне нужно точно убедится. Может пока что не торопить события и продолжить жить так, будто я ничего не знаю? Вряд ли получится… Эта мысль будет крутиться у меня в голове. Чудище заметит её и ночью задушит, или отравит меня, или что похуже… Вспорет как бедного кота. А если просто не возвращаться домой? Есть риск, что эта Маша настоящая, тогда получается, что я сбегу как трус, оставив её совсем одну. Что ж… Выбора нет…

Уже стемнело. Гулять уже было глупо. Чудище заподозрит, что что-то не так. Или если это настоящая Маша, то будет беспокоится. План у меня был не идеален, но лучше, чем ничего. Осталось только реализовать его.

Первый раз я так нерешителен перед входом в собственную квартиру. Сегодня всё решится. Я провернул ключ и вошёл. Маша лежала на кровати, словно в бреду. Она опять целый день размышляла. Я поздоровался с ней и прошёл на кухню, напевая самые приставучие песни и слоганы из реклам. План приходил в действия. Я занял мысли песнями.

«пять-пять-пять-три-пять-три-пять, лучше позвонить…» - я продолжал напевать это и попутно делал себе чай. Делал обычные свои дела.

- Маш, тебе сделать чай? – крикнул я с кухни.

- Давай, - откликнулась она.

- Иди сюда, давай вместе попьём. Я вообще-то скучал по тебе целый день.

Маша неохотно ввалилась на кухню и села за стол. Лицом к стенке, всё ещё летая в облаках. Я заваривал чай. Повернулся, чтобы убедится, что она не смотрит, всё ещё напевая.

- Какую ужасную мелодию ты напеваешь, - заметила Маша, не отводя голову от стены.

- Ничего не могу с собой поделать, - улыбнулся я, - Так запрограммированы все в этом городе.

Я поставил кружку с чаем перед ней. Она взяла её левой рукой и выпила сразу половину.

- Ты что? Оно же горячее!

- Я и не заметила.

- Подожди, я сейчас ещё печенье возьму.

Вернувшись к плите я аккуратно достал кухонный нож из ящика. Идеально наточенный. Медленно подкрался сзади, напевая уже другую заевшую мелодию. Занёс нож над ней и подумал:

«Сейчас я убью тебя, тварь»

Нож разрезая воздух устремился прямиком в шею, но её рука резко перехватила его в воздухе.

- Так, я и думал. Ты не она! – вскрикнул я, уже двумя руками давя на рукоятку ножа.

- Ничего не выйдет, - голос её искажался как заевшая пластинка. Тут шея Маши повернулась на 180 градусов, и существо посмотрело на меня со своей мерзкой улыбкой, - Хорошая попытка. Но правда ли ты хотел убить дорогого тебе человека? А что если бы это была она? Твоя подружка бы не успела среагировать.

- У меня уже не было сомнений на твой счёт.

- Не стоило тебе этого делать, - глаза Маши налились кровью. Существо теперь и не думало скрываться. Нож был выбит у меня из рук и откинут в раковину.

- Что ты сделал с ней? Где она? – в растерянности я мог только силой сжимать кулаки.

- Как где? Она прямо тут. С нами в одной квартире. Ты ведь сам помогал грузить её останки.

«Так, вот, что это были за ветки», - моё лицо исказилось от ужаса.

Существо залилось смехом.

- Ах, ты, ублюдок. Я убью тебя, - моё тело окоченело от страха.

- Посмотрим, как ты это сделаешь.

Существо стало меняться. Голова Маши вдруг взмыла до потолка на длинной шее. Само тело стало принимать разнообразные формы. Прослеживалось что-то животное. Где-то возникали крылья и сразу исчезали. Правая часть стала щупальцами. Оно яростно направилось ко мне. Мне хватило сил отпрыгнуть.

- Старайся лучше, придурок, - крикнул я.

Чудище смеялось ещё громче.

- Это было ошибкой, человек. Мы могли бы ещё немного поиграть в семью. Хотя мне всё равно стало надоедать. Я понял, что это была дурная идея ещё тогда, когда пересёкся с тобой в баре. Может мне следовало на этом остановится? Однако я всё таки надеялся, что получу интересный опыт, а в итоге, полнейшее разочарование.

- Так, тогда тоже был ты? – я старался держатся от него по дальше, избегая его нападок. Оно всё ещё игралось со мной. Видимо, хотело показать мне всю мою незначительно перед тем, как убить.

- Хочу, чтобы ты знал. Маша мертва уже довольно давно. И когда я поглотил её, я перенял все её воспоминания. И даже видел её последние мысли. Хочешь знать, о чём она думала перед смертью?

- Молчи, ублюдок, - выкрикивал я, а сам задыхался слезами. Злоба становилась сильнее страха.

- В момент поглощения мои мысли и мысли жертвы переплетаются. Она видела всё, что было, и знала, что будет дальше. И последние её мысли были о том, как помочь тебе. Она просто хотела помочь тебе, даже будучи при смерти.

- Ты убил лучшего человека на планете! – кричал я.

- Ты прав. Впервые, я ощутил, что сделал что-то неправильно. Мне даже показалось, что человечество заслуживает жизни в лучшем мире, что мне следует показать вам лучший мир. Но потом я прочитал мысли её коллег на работе. Все мои благие намерения испарились. Таких мелочных и завистливых существ моя цивилизация давно не встречала. Еле сдержался, чтобы не перебить их всех. Ограничился только назойливым…

В моменте тело существа перестало извиваться. Оно замерло в своей неподвижности и затряслось как отбойный молоток.

- Что происходит? Что ты сделал?

Пришло моё время смеяться. Как приятно было отплатить существу такой же едкой улыбкой.

- Ты, летая постоянно в своей Нирване и не заметил, как я подсыпал мышьяк тебе в чай. Ты же выпил полкружки и даже не обратил внимание. Пока ты извивался, яд распространялся по твоему телу. Что начала кружится голова?

- Ах, ты, человечишка… Ты думаешь, это сможет меня остановить?

Существо со всей серьёзностью встало на Машины ножки и медленно плелось в мою сторону. Оно с трудом передвигалось. Сознание существа туманилось. Он не мог никак попасть в меня колючим щупальцем. Лишь слегка задевал меня то по рукам, то по ногам. Нужно было выждать совсем немного. И, вот, существо подошло ко мне так близко. Разинув пасть в середине своего естества, оно старалось пожрать меня. Ведь чем больше оно станет, тем меньше эффект яда будет действовать на него.

В идеальный момент я достал нож из раковины и ринулся прямо в пасть. Попытка была отчаянной. Существо оплетало меня, а я продолжал наносить удары. Моя кожа начала гореть. Испускались пищеварительные ферменты. Тогда я вынул оставшийся пакет мышьяка из кармана и стал втирать в существо. Голова Маши зарычала так страшно, что оконные стекла пошли трещинами. Оно выплюнуло меня прямо в коридор. Я поднялся весь в желудочном соке. Кожа жглась, но это было даже не частью того, что сейчас чувствовал монстр. Он постепенно бледнел. Расти он не мог. Становится меньше было для него ещё опасней. Он не мог спрятаться и убежать. Вся эта туша упала на колени, а затем завалилась на бок.

- Придётся тебе иметь дело с последствиями! – усмехался я, - Ты думал, что можно убить человека и избежать наказания? Ещё Достоевский доказал, что это невозможно. Кара настигла тебя. И я в её лице.

Моей гордости не было предела. Моя победа была так близка. Существо стало щупальцем тянутся к холодильнику, стараясь подцепить дверь и открыть. Я резким движением ножа, пригвоздил конечность монстра к полу.

- Подожди, я ведь теперь Мария. У меня все её воспоминания. Вместе со мной умрёт и она, - оно взмолилось.

- Наверное, страшно умирать, когда прожил столько лет. Если тебе здесь скучно, значит пора тебе посмотреть, что находится на той стороне.

Издав чавкающие звуки, существо попыталось встать, но безуспешно распласталось на полу. Масса начала бурлится и пенится. Растворялось так быстро, как пролитый спирт. Ещё мгновение и ничего не осталось.

- Теперь мне точно никто не поверит, - я всё ещё отходил от шока. Всё это происходило словно не со мной. Я никогда ещё так не гордился собой за то, что смог отомстить за неё

Пришло время проверить слова чудовища. Розовый чемодан был аккуратно спущен со шкафа. Внутри оказались абсолютно голые кости.