– И вы всерьез считаете, что Австро-венгерская империя…
– Ваша Австро-венгерская империя, Османская, даже Германская, Российской – в подмётки не годятся! – Лысый старик в кожаной куртке с аккуратной заплаткой на груди яростно курил самокрутку, но в остальном, как-то умудрялся сохранять спокойствие.
– Видите ли, сударь, я не случайно упомянул этот благородный элемент обуви применительно к Империи. Дело в том, что даже такая, казалось бы, мелочь, может решить судьбу целого государства!
Если вам будет угодно, я могу рассказать вам прелюбопытнейшую историю, как такая, вроде, незначительная вещица, многие годы была оберегом нашей, многострадальной империи. И как знать, если бы не случайность, не было бы ни Империалистической войны, ни Революции, а Его Величество до сих пор был бы жив…
– Да-да, любезнейший! Я просто сгораю от любопытства!
– Я тоже!
– Что ж, если вас это интересует, то, пожалуй, начну!
* * *
Итак господа, вся эта история началась в январе 1775 года, когда было полностью разбито войско Емельяна Пугачёва.
Известно, что император Емельян не признавал европейскую моду и носил красные сафьяновые сапоги.
– Позвольте, уважаемый! Вы назвали бунтовщика Пугачёва императором…
– А что вас удивляет? В те времена было много разных империй. Емельян был последним императором Великой Тартарии! Той самой, существование которой давно отрицают, все её следы тщательно прячутся или уничтожаются. Да и сама Российская империя, той, Тартарии, в подмётки не годится! Ну да ладно, я не о том рассказываю.
Итак, господа, известно, что на казнь Емельяна вели босым.
– Куда же делись его знаменитые сапоги?
– Сапоги, надо понимать, были желанным трофеем для многих, а вот кому они достались – сейчас, пожалуй, уже и не установишь! А вот подмётки от них – достались генерал-поручику Суворову, тому самому, Александру Васильевичу, который потом стал генералиссимусом, и которого потом прозвали «граф Суворов-Рымникский». Не сказать, что ему были нужны подмётки, но он их зачем-то сохранил.
– И что с того?
– Действительно… А потом, на одной из встреч с Павлом Первым, когда тот вступил на престол, он передал одну из тех подмёток императору. Не знаю уж почему, но Павел первый очень, знаете, трепетно относился ко всему, что относилось к Пугачёву. Конечно, историки вам этого не скажут, но основания для этого Павел имел: Екатерина, его мать, Павла не любила и даже хотела передать престол не Павлу, который имел все основания для этого, а его сыну, своему внуку, Александру…
Итак, Павел I никогда не расставался с подмёткой, которая, как он считал, приносила ему удачу. Единственный раз, когда он её не взял, по неизвестной причине, может, просто забыл, – когда перебрался в Михайловский замок. Он прожил в нём всего сорок дней, после чего был убит заговорщиками. Кстати, душой и организатором этого заговора был Петр Пален, петербургский генерал-губернатор, он же – глава тайной полиции…
После смерти Павла I, на престол взошёл его сын, Александр I. Каким он был самодержцем, обсуждать не стану! Но человеком он аккуратным, с подмёткой обращался надлежащим образом. Была, правда, с ним одна загадочная история, которая породила легенду о Старце Фёдоре Кузьмиче. Ну, вы, господа, наверняка слышали эту историю, дескать, государь-император не скончался в декабре восемьсот двадцать пятого…
– Что-то такое слышать доводилось… и что с того?
– А в том-то и дело, что доподлинно неизвестно, была ли подмётка у Александра Павловича. Больше того, нет сведений, была ли она у Николая I. Возможно, что и нет! Во всяком случае, его правление, на фоне всех прочих императоров, не сильно выделялось… Очень похоже, что Николай Павлович всё-таки был обладателем столь сильного оберега, раз уж порядка тридцати лет смог управлять нашей державой.
Что касается Александра-II «Освободителя», который был известен многими благими делами, известно, что сей артефакт у него был. «Освободитель» счастливо пережил шесть покушений! Увы, он обронил подмётку во время шестого покушения в марте 1881, когда бомбист Рысаков бросил бомбу под ноги лошадям, запряжённым в императорские сани. Сани взрывом были разрушены, но Государь не пострадал. Подмётка оставалась в санях, когда он подошёл к Рысакову, а в это время второй бомбист, Гриневицкий, бросил Государю под ноги вторую бомбу, которая смертельно ранила императора.
Вместе со всеми личными вещами, подмётка была доставлена куда следует, а потом – какое-то время хранилась у Александра III. Государь правил тринадцать лет. За это время Россия не вела ни одной войны, за что его прозвали «Миротворец». Правда, в 1888 году случилась железнодорожная катастрофа. Царская семья тогда не пострадала, во многом – благодаря физической силе императора: он удерживал провалившуюся крышу вагона, пока не подоспела помощь. Однако, здоровье после этого случая пошатнулось, и через шесть лет Государь скончался…
Надо полагать, свой секрет, точнее – секрет подмётки сапога императора Емельяна, Александр III успел передать своему сыну, Николаю II.
– И вы хотите сказать, что Государь-батюшка, тоже был храним этой самой подмёткой?
– А сами посудите! Сколько раз он бывал в опасных ситуациях, сколько на него готовилось покушений!
– Но ведь, как известно, император покинул этот бренный мир, да и Российской империи больше нет…
– А вот эти факты – последствия одного досадного инцидента, который был вызван, как ни странно, большой набожностью Его Величества. Вы, господа, наверняка знаете, что Николай II был чрезвычайно верующим человеком. – Лысый старик в залатанной кожаной куртке скрутил новую цигарку, сунул в рот, но закуривать не стал.
– Видите ли, господа, Его Величество со своей супругой, периодически отправлялись посетить ближайшие храмы, где истово молились. И как-то раз, выходя из… – Лысый попытался что-то вспомнить – не припомню, какого именно, собора, попали под сильнейший ливень. Дождь начался резко и неожиданно, как раз в тот момент, когда они были на полпути между собором и каретой. Как на зло, у них в эту минуту с собой зонта. Император скинул с себя френч и накинул его на свою супруга, Александру Фёдоровну, а сам – промок до нитки.
Дождь закончился так же неожиданно, как и начался. Решили возвращаться в Зимний дворец.
Всё бы ничего, но промокла не только одежда Николая Александровича, но и подмётка. Что с ней делать? Конечно же, сушить! Где?
Государь положил подмётку на подоконник одного из окон с северной стороны. Отмечу, что дело было в июле 1914 года. Обстановка в мире была напряжённой, но Государя это не пугало.
Он постоял несколько минут возле окна, полюбовался сияющими на солнышке шпилем и золотыми сводами Петропавловской крепости и уже собирался уходить, но заметил, как кружащие вороны описывают свои круги прямо над Верхней Набережной улицей.
Вы, наверное, знаете, что Его Величество терпеть не мог ворон. Государь велел принести его ружьё. Пока ему передавали уже заряженное оружие, одна из ворон схватила реликвию и рванулась прочь. Николай Александрович стрельнул ей вслед.
Наглая птица камнем рухнула в Неву довольно далеко от набережной. Найти подмётку уже не представлялось никакой возможности…
– Так вы хотите нам сказать, что тот досадный случай и стал причиной, по которой рухнула Российская империя?
– Господа, мне представляется, что из-за утраты того удивительного артефакта, погибла не только Российская империя и семья Государя-императора. Вскоре началась Империалистическая война, которая привела к гибели четырёх империй! Погибли миллионы людей, свершился Октябрьский переворот…
Мне трудно даже представить, что теперь будет с Россией!
Остаётся только надеяться, – Один из господ подал старику спички. Тот благодарно склонил голову и затянулся вонючим дымом самокрутки. – Остаётся надеяться, что где-нибудь ещё хранится…
– Простите, что хранится?
– Вторая подмётка!