ПРОЛОГ 1
Пьетро Дзиани, венецианский дож, умилялся. Его любимая супруга Констанца уже больше часа искрила абсолютным счастьем. В руках сицилийской принцессы было зеркало. Не молодая, но все еще привлекательная женщина, наслаждалась своим изображением. У нее и раньше были зеркала, но то лишь жалкие подделки, выполненными неумелыми детьми. Мутные осколки, часто выгнуты, не передающие истинного изображения. Те изделия, как деревянный нож против стального клинка.
И теперь женщина собиралась экспериментировать со своей прической, украшениями, нарядами. Новый чудесный подарок от мужа позволял это делать.
Неделю назад в Венецию прибыли торговцы, которые привлекли внимание всех аристократов республики. Зеркала, привезенные ими, стоили целое состояние, сопостовимое с тем, что имеет далеко не последний торговец славного города на воде. С трудом даже ему, старому дожу, удалось купить одно зеркало для своей любимой Констанции. И он не жалеет, что заплатил тридцать тысяч матапанов за это сокровище. Дож обязан иметь самое лучшее!
Тем более, что времена наступают сложные. Пьетро Дзиани, глава, пожалуй, одного из сильнейших государств Европы, как и всего мира. Он осознавал перспективы будущего Венеции больше, чем другие. Его соотечественники потеряли голову от успехов Венеции.
Ромеи разгромлены. Исчезла, пусть и номинальная, зависимость Венеции от Византии. Интриги с генуэзцами и со знатью в Латинской империи сработали на пользу Венеции, но аппетиты знати только растут. Все чаще звучат голоса о переносе столицы в Константинополь. Опытный политик Дзиани считал, что подобные изменения будут началом конца республики. По крайней мере, нужно решить проблемы с осколками бывшей империи, самым мощным из которых было Никейское государство, прежде чем переносить столицу. А еще и с ненавистной Генуей разобраться, чьи наемники никак не способствуют порядку в Константинополе.
И сегодня он пытался понять, как использовать новую фигуру в его игре. Загадочный русич у многих сплетников Венеции олицетворяется с царем Мидасом. Купчины, общавшиеся с ним, рассказывают небылицы. Глупцы! Язык нужно попридержать, но они, резко поднявшись до уровня знатных граждан, разливаются соловьями, считая, что тем самым повышают свою значимость и статус.
Новой фигурой в шахматной партии дож считал того русского, который взял всю мудрость Востока и смог создать настоящие сокровища. Это дикие лесные варвары не могут оценить по достоинству то, что у них под боком величие любого государства. А вот Дзиани смог бы. Не для себя, для республики.
Сегодня Венеция сильна как никогда. Главный соперник в торговле Средиземноморья повержен, все основные торговые потоки проходят через италийские северные города. Генуя представляется не сильным конкурентом, франки не лезут в торговлю, германцы заняты покорением славян, а еще и балтских язычников. В то же время североевропейские торговые города увлечены своими делами и пытаются распространить влияние на Восток. Поэтому и вскружила головы венецианских аристократов идея стать следующей Византией.
Нынче же дож увидел, что не способна стать Венеция великим торговым государством, если такие чудеса, как зеркала, сталь, будут в чужих руках. Если дож купил зеркало за тридцать тысяч матапанов, то за не меньшие деньги это сделают и в Европе и в Азии. А изготовление стали в таких объемах, как описывают торговцы, да еще в русской захудалой крепостице, даже не в городе?.. Это вооружение, эти возможности могут покорить весь мир.
Еще оттуда же привезли торговцы перец! После того, как монголы стали активно продвигаться на Восток, стоимость специи стала столь велика, что можно покупать и германских императоров и франских королей со всеми их вассалами только лишь за сотню мешков перца.
- Джованни? – прокричал Дож, и Констанца вздрогнула от неожиданного звука.
- Да, господин, - в комнату вошел верный слуга.
Джованни умел чувствовать, когда нужен дожу, знал ответы на еще не заданные вопросы. Если бы Пьетро был более религиозен, то обязательно заподозрил бы слугу в колдовстве и сжег его. Уж больно расторопным был Джованни, как будто читал мысли своего господина.
- Что ты думаешь об этом? - правитель Венеции показал в сторону зеркала, которое уже лежало на столе.
Госпожа посчитала неправильным показывать свою слабость к предмету в присутствии слуги и положила, насколько могла нежно, зеркало на стол.
- Мессир, торговцы допрошены со всем тщанием и я могу высказать свое мнение, если мне будет это позволено, - Джованни склонил голову, одновременно выставляя правую ногу вперед.
- Говори! Ты, как всегда, угадываешь мои мысли, - сказал дож и снял однорогую, богато украшенную ритуальную шапку.
Без головного убора не так сильно чесалась голова.
- Это все последствия активности одного загадочного юноши, который учился у таинственных мастеров. Об этих ремесленникпх и сейчас ходят слухи на Востоке, но никто найти их не может. Дамасская сталь немногим, но все же, лучше той стали, что привезли торговцы из Руси, значит, это может быть ученик сирийского мастера, там же, в Дамаске, и стекло делают. Так что все возможно, даже без колдовства, - озвучивал свои выводы советник и исполнитель особых поручений дожа.
- Так почему мы до сих пор не нашли этого мастера? Мы торгуем с арабами, но они не продают нам такого товара! - сказал Пьетро, уверенный, что высказанные сомнения слуга обязательно развеет.
- Это не торговля – это контрабанда! И сталь мы покупаем у арабов. Вот зеркала?.. Я думаю, мессир, что технологию изготовления улучшил именно этот таинственный русский. Мы также знаем, что германцы пробовали что-то похожее делать, и у них получилось очень плохо, значит, есть несложный секрет, который можно воспроизвести быстро, даже в глуши, - Джованни задумался.
- Переманить этого ремесленника можно, или выкрасть его? – спросил дож.
- Думаю, мессир, что это крайне сложно. Он живет в таком месте, где наше влияние незначительное, да и все там бурлит как в котле, только что была битва с кочевниками, германские рыцари с севера напирают. Но этот Корней и его сеньоры вполне вменяемые люди. Их можно заинтересовать, - слуга сделал паузу, ожидая очевидного вопроса, который последовал.
- Ну и чем? – раздраженно спросил Пьетро Дзиани.
- Военной помощью против германцев и торговлей. У него есть свое войско и он, скорее всего, пойдет воевать с крестоносцами. Папа уже говорит об крестовом походе на Русь, - слуга дожа слегка съежился.
Он знал, что последует возмущение господина, вызванное религиозными чувствами, но после эмоций, у дожа обязательно включится и критическое мышление, свойственное великим правителям.
- Помощь схизматикам против истинно верующих? – вскричал правитель Венеции. – Хотя… если нанять для них генуэзских стрелков?
- тем самым мы и генуэзцев ослабим и германцев, мессир. Генуэзские стрелки находятся в Константинополе практически в осаде наших войск, они примут любое предложение. И император не допустит, чтобы рыцарей выгнали еще и из Остзеи. Еще там намечается усиления датчан, да и шведы посматривают в сторону Руси. Король Венгрии уже выгоняет тевтонский орден из своих владений. Русь завязнет в войне, а мы выторгуем секреты зеркал, стали и всего, о чем еще рассказывают торговцы. И обойдется это вам в стоимость одного-двух зеркал. Да я думаю, что этот Корней подарит вам десять таких предметов за несколько сотен генуэзцев с арбалетами, - Джованни прервал свою речь и посмотрел на господина.
Доводов было еще много, но дож был мудрым и достаточно в общем обрисовать ситуацию для принятия решений. А тут еще из Константинополя возвращаются наемные отряды генуэзцев-арбалетчиков обозленные на Венецию. А Русь? Она далеко, а Генуя близко! Перенаправить генуэзских арбалетчиков на Русь вполне можно, особенно тех, что не хотят выходить из бывшей столицы империи ромеев. Они верны договоренностям, не должны предать работодателя.
- Только мы здесь ни при чем! Сможешь организовать так, чтобы подозрения не пали на Венецию? – усмехнулся дож, поняв замысел своего слуги.
- Да, мессир. Завтра же отправлю эмиссара в Херсонес, - Джованни поклонился и ушел.
- Муж мой, думаю, что не так просто будет добыть эти тайны, но это необходимо тебе, мне и Венеции, - звонким голосом, который не изменился с возрастом, сказала Констанция.