Ответа от нашего руководства не последовало, по кораблю просто прошёл сигнал на вылет. Тактические мониторы моего истребителя мигом выдал чёткую картинку. Ведь я получал сигналы не только от своей разведывательной системы, а ещё и от сенсоров всех кораблей флотилии, тайком подрубившись к их общему полю. Ни кто из корпорантов ведь не думал об такой моей возможности.
Мониторы обрисовали тревожную картинку. Линкор противника хорошо прикрыл своим корпусом носитель противника, пять крейсеров выставились линией, что свидетельствовало об наличии у них дальнобойных орудий, остальной десяток выдвинулся в ближний бой. Этот десяток по идее обладал плазменными пушками и вместе с вражескими истребителями стал основным противником нашего звена.
Засада на высшем уровне, даже удивительно как так они смогли это организовать. Но об подобном следует думать уже после боя... А сейчас ангары носителя в котором я базировался уже практически опустел, значит настала моя очередь взлетать. Шлюзовое поле легко пропустило мой истребитель серии "Хрум Таар" после чего тут же заработал маскировочный комплекс.
Теперь можно спокойно занять выгодную позицию, пока остальные истребители резко сближаются с москитным флотом противника. Командир Ак Солотль у которого волею судьбы пришлось воевать уже трижды вызывал лично меня по связи.
- Ронин! Где тебя носит? Ты почему ещё не вылетел!
- Командир. Успокойся. Я уже практически на месте.
Моя нейросеть как раз в этот момент уже взяла в прицел крайний левый крейсер, что так рьяно рвался первым нанести урон линкорам. Его попытка прорываться показалась очень подозрительной, потому для острастки мой первый залп пришёлся в его основной двигатель, а через минуту и второй залп туннельного орудия заставил кормовую часть разлететься в дребезги.
Естественно моё маскировочное поле спало, от чего пришлось срочно уходить в сторону. Поступил очередной вызов по сети.
- Ронин. Чёрт тебя дери! Срочно добей того подраненный крейсер! Видимо он так форсировал движок, что энергосистема заунывно верещала пробиваясь через общий канал связи нашего звена.
Ну раз меня так усердно просят, то почему бы и да...
Первая торпеда ушла, быстрая, мощная, но практически без системы наведения. Потому то её стоимость была в десятки раз меньше новомодных поколений. Кстати, минимум умной начинки позволял не беспокоится за попытки системы космической РЭБ её подавить.
Росчерк отрабатываемых газов демаскировал точку старта, да я уже сменив позицию смог по новой активировать маскировку. Прелесть системы маскировки в том, что чем меньше объект, тем проще его спрятать. Это крейсеру стандартного размера пришлось бы тратить минуты для внятной её активации, вот Хрум Таару...
Вспышка плазменного взрыва разметала корпус подбитого противника. Тот, лишившись сперва двигателя, не смог уйти от удара. Так же ему не повезло сбить её из штатного ПКО, да и вражеские москиты уже увязли в сваре с нашими корабликами.
Ак Салотль
- Красава! Ронин! Давай ещё!
Однако в дело вступили уже корабли помощнее, с пушками покрупнее и щитами пожирнее.
Бой официально перешёл в начальную фазу.
Мне же предстояло дать остыть стволам, перезарядить торпедный аппарат и тут бы мне начать новую охоту за вкусным противником, да судьба злодейка выдала фортель.
Массовый залп дальнобойных систем врага словно корова языком слизала корабельные щиты главного линкора. Щит потух и теперь его могли спасти только самоотверженные действия экипажа, да массивные бронеплиты. То есть, так себе защита.
Хорошо что выдвинувшийся десяток, точнее уже девяток прорыва, ещё не вошёл в зону уверенного поражения их плазменных пушек. Не попади я в авангардного шустрика всё бы для линкора было предрешено.
Мысли, подкреплённые штатной работой моей нейросети, дали однозначный совет. Всеми силами нужно подавить, прорывающиеся к столь жирной туше нашего линкора, врага.
Для этого естественно о своей безопасности придётся забыть или же участь наша, хоть и не будет незавидной, но явно к оной приблизится.
И вот я навожу своё главное орудие во второй крейсер, не самый первый из прорывающихся, потому как ближайших на прицел взял наш линкор, что был без щита. По всей видимости его начинка была выше заявленного стандарта, орудия до ухода на перезарядку дали ответный залп. И только клочки полетели по космическим закоулочкам. Похоже врагу не сдаётся наш гордый Варяг...
В играх, такие мощные огневые системы называют хрустальными пушками, или как то так. Жахают мощно, но жертвуют при этом защитой. Решение скажу я так себе. По моему мнению линкор должен действовать как тяжёлый танк, прикрывая от неожиданностей, а не как тонкостенная самоходка. Вот подали они все мощности на оружие, а в результате щиты остались тонкими, да и сбежать на скорости уже не получится.
Хорошо хоть что линкоров у нас не один. Второй промедлив, то же дал залп. Не такой внушительный как первый, однако из прорывающихся крейсеров осталось троица.
Кстати, тот на который я нацеливался канул в космическую лету. Пришлось выбирать новую цель, причём эти цели уже скоро облепит наш москитный флот, имеющий тройное преимущество в числе. Может Серпенты не такие крупные истребители, точнее совсем мелкие, да и они могут высосать досуха кровь хоть из мамонта.
Мой выстрел!
Противник маневрируя не дал поразить себя в уязвимую точку. Я был очень близок к тому, чтобы заглушить его двигатели. Частично его спасли щиты, частично броня. Маскировка опять спала, а от вражеской стаи мигом отделилась четвёрка истребителей.
Как только мог Ак Солотль проворонить такое безобразие? Хотя о чём это я?
-- Запись семьдесят третья --
Зарплата по итогам оказалась совершенно мизерная, за такую тягомотную работу могли бы и раскошелится. У этого праздного времяпрепровождения оказалось только одна положительная сторона, она оказалась совершенно безопасная.
Я оказался весьма разочарован. Более того, в ежедневной суете типовых патрулей время нанесло подлый удар. Корабль на который я рассчитывал был кем то, нет не куплен, а реквизирован. Стать первым земным космокапитаном с наскока не вышло.
А потому следовало утереть обиду за безвозвратно потраченное время и вернутся к торговле, точнее прикупить немного того и сего, поинтереснее. Чем я и займусь в ближайшее посещение порта.
-----------------------------------
Шанс потерять свой кораблик из-за эти шустриков? Не сегодня! В мою сторону спешили истребители класса Алдуран, реплика с очень опасных москитов среднего размера Кастелла. Если оригинал строился на верфях расы аграф, то реплика имела пониженный уровень, то есть четвёртый, и строилась во многих местах содружества. Вполне бюджетный вариант, способный как уйти от серпентов, так и завалить стандартный хрум таар.
Мог бы завалить, не будь у меня модификации с мощным щитом, да и кто же даст этим стервятникам выйти на дистанцию поражения. Целеуказатели моих систем мигом захватили этих противников, пилоны с ракетами отстрелили по половине снарядов. Шустрые малышки с уверенностью устремились навстречу врагу. Мои подарки имели пятый уровень, делали обманные маневры и отлично держали в своём злобном прицеле эту четвёрку. Секунды растянулись, противник не дурак и отстрелил обманки в надежде не получить по зубам. Взрыв! Взрыв! Взрыв!
Три Кастелла вспыхнули сперва щитами, а затем разметали фарш из своей начинки, а вот четвёртый продолжил свой полёт в мою сторону. Он отставал от своих собратьев потому удар не получился таким сокрушительным. Ну да ладно, потрачу на тебя снаряд тонельника. Будь ты хоть трижды манёвренный, когда сталкиваешься с разогнанным до безумства скоростную болванку, быть тебе космическим мусором.
А вот меня теперь ждёт долгая перезарядка. Хотя по видимому бой уже выигран.
Тот наш линкор, что быстро лишился щитов и казался отстрелявшимся, выдал сюрприз. Оказалось его главное орудие ещё не сказало своё слово. Сверхмощный лазерный луч вышел из носового орудия. Очень неоднозначное оружие, потому как его практически не используют в боях. Щиты в отношении лазеров работают как линзы, потому и используют лазерное оружие либо в ПКО, либо на москитах. Свой щит имеющий сферическую форму просто заставляют луч рассеиваться, простейшая физика, вогнутая линза. У противника правда то же имеется щит, считающийся выпуклой линзой, да только расстояние имеет значение.
Так вот. Хрустальная пушка быстро лишилась щита, потому как он бы помешал выстрелу главного калибра. Продолжительный поток сконцентрированного света прочертил в линкоре противника шикарную полосу. И теперь в противостоянии двух флотилий уже не было интриги. Носитель противника выпустив свой флот москитов за боевую единицу можно не считать, линкор расцветал всполохами внутренних взрывов, от крейсеров осталась троица, точнее уже два. Моего подбитка догрызли наши серпенты.
Оставалось только собрать трофеи, работа абордажных групп и продолжить движение. Второй атаки на оставшемся пути не последовало. Возможно не хватило ресурсов на более мощную флотилию в противовес нашей, возможно но это не точно. Чаще всего наёмники любят получить деньги и не рисковать, а тут оказался очень зубастый противник. В общем мне оставалось спокойно проходить техническое обслуживание моего "Бусидо", заполнение отстрелянных торпедных аппаратов и ракетных пилонов, а так же мечты о подсчёте денежной премии.
Ак Солотль решил со мной переговорить.
- Ронин! Что за чудо пушка у твоего агрегата.
Может модификация и делала тонельное орудие монструозным, узнать его вполне легко.
- Среднее тонельное орудие. Разве не видно?
Командир эскадрильи обходил Хрум Таар по кругу, цокал раздвоенным языком, да у него оказался раздвоенный язык.
- Я всё не понимаю почему у него три ствола? Это из-за них у тебя такая скорострельность. Интересное решение, жаль не применимо на кораблях большего класса, на их зарядку будет уходить львиная доля генераторов.
Я ему ответил:
- Может и не уйдёт. Тут больше вопрос в возможности точно стрелять. Да и лазерный привет от основного линкора куда как мощнее и неприятнее.
- Это да. Наш адмирал просто безумец, воевать без щитов.
- За то как воюет!
Перелёт продлился ещё несколько секторов, по итогам потери оказались не такими большими, и три десятка серпентов это можно назвать статистической погрешностью. Главное пилотов пострадало не так много. В финале, в порту назначения ко мне подошёл новый разумный. Его я знал так себе, первый помощник адмирала флотилии, горделивый аграф, заведующий финансами.
- Ронин. Мы были рады работать с тобой.
Его слова встревожили меня.
- Что-то не так?
Его лицо не выдавала привычных для любого человека эмоций, возможно он в любом случае считал себя выше всех прочих рас, потому холодно привечал всех.
- Флот завершил крупный заказ и на некоторое время встанет в доки на модернизацию, ремонт и доукомплектацию. В услугах наёмников мы временно не нуждаемся.
- А разве так дела делаются? Мне вообще-то положена премия, за разрыв контракта неустойка, и вы мне не оплатили расходники!
Его мимика стала ещё более холодной, граничащей с брезгливостью. Оно и понятно, любой финансист совершенно не желает расставаться с любыми деньгами, хоть своими, хоть корпоративными.
- Всё будет выплачено в соответствии с контрактом пилота малой авиации.
- Не, не, не... У меня особый контракт, и выплаты должны быть соответствующие!
- Об этом не может быть и речи. Пять сбитых кораблей противника, это считается средним показателем на эскадрилью.
- Послушайте товарищ эльф! Я не просто сбил пять москитов, точнее четверых, я уничтожил один крейсер в одиночку и второй крейсер был мной критически повреждён!
- Их всё равно пять, как не называй.
Кулаки очень зачесались дать ему по холёной остроухой роже. Мне едва удалось себя сдержать.
- Тогда я просто из вредности подам на вас в суд.
- Вы его проиграете.
- Скорее всего да, только вот все в союзе узнают про такие кидалова со стороны вашей корпорации. Репутация штука весомая.
Его лицо оставалось неизменным, а я уже закипал до предела.
- Рейтинг компании не пострадает.
- А причём тут рейтинг? Я говорю про репутацию. Вот вдруг вы сможете найти возможности для расширения, кинете запрос в ряды наёмников, а там будет висеть запись про историю с одним недовольным пилотом. Один не много, а вдруг некто захочет капнуть и увидят как вы зажали несколько миллионов кредитов на оплате контракта.
- Сумма вклада в бою не столь велика как вы считаете.
- Уничтожение крейсера по расценкам содружества примерно миллион, критическое повреждение, в половину суммы, истребители четвёртого поколения по пятьдесят тысяч за штуку. Плюс участие, плюс победа, отказ от мародёрки, точнее от сбора трофеев, расходники. Кроме того за расторжение контракта мне положен солидный куш.
- Тогда ждём повестки в суд.
На это ему мигом капнуло сообщение в интерфейс. Это стало понятно по его на миг рассредоточенном взгляде. А затем пришло сообщение и для меня. Мы на время застыли в ожидании дальнейших действий.
\\ Уведомление. Уважаемый пилот с позывным Ронин. Компания искренне рада сообщить что считает ваши заслуги впечатляющими, но ввиду долгого простоя флотилии мы с прискорбием должны сообщить про досрочное расторжение контракта на обоюдном согласии сторон.
В качестве приносимого нами неудобства и за внесённый в бою вклад вам будет дано повышение рейтинга, рекомендательное письмо, и единовременная выплата в размере...\\
А вот размер выплаты был вполне приятным. Может на полноценный крейсер нового поколения и не хватит, но на полное укомплектования десятка истребителей... Впрочем, а зачем мне они если я не на контракте?
Пока я всё это обдумывал, помощник адмирала уже исчез, флотилия стартовала, остался мой Хрум Таар в общем ангаре. Учитывая то, что на нём не было варп движков, они вообще на истребителях не предусмотрены, я тут застрял.
Первым порывом стала попытка найти новый контракт. Хотя чего тут смотреть то? Биржа труда нанимала пилотов только для ведения секторальной гражданской войны, и всё. Это удручало, дело ведь по сути мало прибыльное, практически гиблое. Можно назвать это своеобразной ловушкой для отколовшихся от своих флотилий наёмников. Правда упрекнуть в этом корпорацию, с которой мой контракт аннулирован не получится. Подстраховались гады.
Вторым порывом стала попытка подобрать себе военный корабль с варп двигателем. И он не увенчался успехом. Всё что имело вооружение мимо секторальных военных не проходило. Сразу выкупалось для ведения войны. Оставалось только смотреть гражданские суда или же трудяг добытчиков или грузоперевозчиков. Только их варп установки могли дать шанс отсюда убыть.
Ну да ладно. Я наверное сильно себя накрутил, есть же ещё возможность уйти от ненужной войны примкнув к конвою. Кстати ближайшее отправление можно ожидать не ранее чем через пол цикла. На это время я можно сказать тут бы и застрял. Только имея личную телепортационную тропку до дома, я не так уж и ограничен. Полновесные десять месяцев можно провести и на Земле матушке.
Настала очередь разобрать свои ошибки, просмотреть возможности. Корпорация поступила в своём стиле, то есть по свински. Похоже мои первые боевые выплаты испугали их финансистов, потому то адмиральский зам и постарался наехать на меня. У него не получилось, от меня мигом отказались. Это нужно будет учесть на будущее.
Разбираемся дальше. Конвой не станет принимать в свой состав одинокий истребитель, значит потребует оплату по сопровождению. Хрум Таар примет как груз, меня как пассажира. А это значит что заплатить придётся, и цена меня явно не порадует. Другое дело если я просто буду включён в список как плюс один полноценный корабль. Следовательно придётся купить нечто доступное, а так же ходовое, грузовую баржу или нечто шахтёрского среднего корабля. Такие вполне можно купить тут, затем продав в уже более мирной системе. Плата за конвой в таком случае станет практически нулевой, точнее быстро окупится.