Глава 1:
Выскочив из портала, я обвёл взглядом собравшихся в квартире людей, скомкано поблагодарил всех за участие и рванул на улицу.
– Макс! Стой! – раздался девичий крик, и я, обернувшись, чертыхнулся. Увязавшаяся за мной девушка безнадёжно отставала, не успевая за один прыжок преодолевать по одному лестничному пролёту, но раз уж я пообещал взять её с собой, то пришлось останавливаться и ждать, пока она догонит.
– Аня! – взмолился я. – Ну зачем тебе со мной идти?
– Я пообещала, что помогу тебе. Тем более, нужно сразу обозначить конкурентке, что не она одна на тебя претендует.
Блондинка опять завела свои странные смущающие разговоры, и я, практически её не слушая, на всякий случай залез в интерфейс коммуникатора. Я даже начал в себе сомневаться, но нет. Две пустые ячейки биокинеза успокаивающе висели в ожидании деструктивного воздействия. И значит, Аня действительно потеряла свои возможности и теперь стала действовать гораздо тоньше, всё так же преследуя свои цели. Вдобавок, раз я не был подвержен действию навыка, то категорически не понимал, почему я продолжаю терпеть её издевательства и тем более покорно всюду её таскаю. Я незаметно повернул голову и окинул её взглядом.
Ну, в принципе, да, красивая точёная фигурка, стройные ноги, затянутые в джинсовую ткань, и миловидное личико. Если смотреть объективно, то очень красивая девушка. Не скажу, что Маша выглядела хуже. Просто немного по-другому, имея, тем не менее, похожий типаж. Одна светленькая, вторая тёмненькая. Обе примерно одного роста и комплекции, и даже грудь одного размера. Я помотал головой, выбрасывая из головы мысли о стоящих рядом двух обнажённых девушках, в которых сравнивал их внешние данные, и схватив её за руку, потащил в сторону стоящего неподалеку такси.
– В центр, на Лубянку, – сказал я адрес таксисту и замер, уставившись на знакомое лицо. Тот самый шашлычник, сватавший мне свою дочь в день, когда я увидел Аню целующейся с начальником отдела «Синтеха». День, в который всё пошло наперекосяк и я впервые убил человека. С того времени произошло уже столько событий, а моё личное кладбище уже, наверное, расширилось на несколько сотен могил, пополнившись как лично убитыми в бою, так и погибшими в затопляемых мною кораблях. Сомневаюсь, что там всё обошлось без жертв, даже несмотря на то, что они стояли пришвартованные к пирсам. Выбраться из стремительно затапливаемых трюмов, особенно с учётом того, что я вырезал из днища кораблей огромные куски, было практически невозможно. Я вспомнил, что особо не регулировал мощность огненных струй из ладоней, и скорее всего пламя резало их целиком, вскрывая переборки до самой палубы, разламывая их на части, больше не подлежащие восстановлению.
– О! Молодой человек, пахнущий шашлыками! – тоже вспомнил меня водитель. – А это, я так понимаю, ваша девушка, о которой вы тогда говорили?
Услышавшая это Аня прижалась поближе и вступила в разговор:
– Да? А что он говорил? – спросила она и бросила на меня кокетливый взгляд. – Не припоминаете?
– Да ничего особенного, просто разговорились немного о жизни, – начал он увиливать от ответа, не желая признаваться в том, что пытался отдать свою дочь за первого встречного. – Он упомянул одну особу, и я сразу понял, что это вы.
– Ну вы же его вспомнили, значит разговор зацепил чем-то? – не унималась она.
– Вспомнил! – воскликнул водитель. – Он хвастался, какая красивая у него девушка! – переложил он ответственность на меня.
Я ошеломлённо уставился сначала на нагло врущего таксиста, затем на улыбающуюся девушку и просто промолчал, даже не став ничего отвечать на такую неприкрытую ложь, и отвернулся к окну, уставившись на проплывающие мимо здания.
В последнее время на улицах значительно поубавилось машин и дороги были практически свободны. Для доступа на центральные улицы ввели спецпропуска, который сейчас и показывал водитель охраннику, стоящему у установленного прямо на проезжей части пропускного пункта. Очень странная и непонятная для меня мера защиты, потому что в развитых инвентарях можно было протащить что угодно. Я даже вспомнил проводимые мной расчёты, показывающие, что на высоких уровнях человек по проносимому объему сможет заменить морской контейнер высокого тоннажа, что уж говорить об автоматах. Но силовикам было виднее, проще было перестраховаться, чем вообще ничего не делать, и теперь по всему городу теперь стояли многочисленные посты с вооружёнными полицейскими вперемешку с военными.
Настороженный боец проверил пропуск водителя, затем дополнительно заглянул в окна и посмотрел багажник.
– Проезжайте, – махнул он стволом автомата.
– А почему такие усиленные меры защиты? – не утерпела Аня, начав пытать таксиста.
– Так после нападения же! – начал отвечать словоохотливый водитель. – Когда америкосы свои войска высадили, они сразу же рванули во все стороны. Я в ту ночь как раз таксовал и взял заказ до соседнего города. Ещё обрадовался, что хорошо заработаю, потому что ночной тариф и плюс дальнее расстояние. Представьте моё удивление, когда мне навстречу поехали сотни танков? Я уж, грешным делом, подумал, что снова переворот задумали, как десять лет назад, но нет. Это наши на выручку помчались. Я тогда ещё в яму влетел, колесо пробил, так и застрял вдали от города, – начал плавно уходить с темы мужчина. – А шиномонтажки-то в такое время не работают, люди спят в отличие от нас, таксистов, и пришлось ночью, в мороз колесо менять. Это мне ещё повезло, что я с собой запаску вожу и руки у меня из того места растут, – оторвал он мозолистые волосатые конечности от руля и показал их нам, развернувшись всем телом к заднему сиденью.
К счастью, ехать оказалось недалеко, и под его усыпляющий бубнёж, уже перешедший на тему того, как он выращивал в детстве виноград, мы наконец доехали до цели.
Четыре поста и один контрольно-пропускной пункт, через который мы прорвались только после звонка Томилину, и наконец заветная дверь со знакомой фамилией на табличке.
– Где? – ворвался я с криком в кабинет, в котором меня ожидал полковник.
– Спокойно, Максим. Всё в порядке, – встретил он меня улыбкой. – Операция увенчалась успехом, и напавших на твою девушку людей по большей части ликвидировали, а командира группы задержали и привезли в Москву.
– А коммуникатор? Он-то где? К чёрту этого мудака! – не сдержал я своих эмоций.
– Ты про него? – достал он из инвентаря браслет и положив на стол, катнул ко мне по лакированной поверхности.
Я бросился вперёд, схватил его, судорожно закрутил в руках, проверяя на целостность, убедился в том, что вроде бы всё в порядке, и тут же набрал номер вызова. Устройство мелко задрожало в руках, но так как принять вызов мог только владелец, то на этом всё закончилось.
– Спасибо! – вырвалось у меня, когда я без сил рухнул на стоящий рядом стул. – Я этого никогда не забуду.
– Ты сделал гораздо больше для всех нас, так что это меньшее, чем мы могли тебя отблагодарить, – заметил полковник. – Вдобавок мы нашли целителя! Студентка медицинского университета получила способность лечения, но её уровень слишком маленький, и как раз сейчас она находится в портале с группой поддержки. Поэтому, если ты поможешь ей немного прокачать свои способности, то это сильно продвинет исполнение нашего плана.
– Да, конечно! Я готов отправляться в любой момент.
Томилин поднял трубку стоящего рядом на столе проводного телефона и набрав на нём короткий номер, произнес:
– Мариночка, принесите, пожалуйста, три кофе ко мне в кабинет, – он взглянул на стоящую рядом со мной молчаливую Аню, затем помолчал несколько секунд и продолжил. – По докладу командира группы, они скоро заканчивают, поэтому у нас есть немного времени. Студентка и так в шоке от происходящего, поэтому с ней нужно будет помягче. Ещё недавно она просто училась, а тут внезапно страшные контрразведчики нагрянули к ней домой и потащили в свои застенки, где заставили убивать монстров.
– А как нашли её, если не секрет?
– Ты не поверишь! Выложила ролик на видеохостинге, где опубликовала обучающее видео по вскрытию лягушек. В конце которого лечила земноводных, потому что жалко их убивать.
Я потёр переносицу, сразу задумавшись о том, как теперь заставить такую пацифистку убивать монстров.
– И как они сейчас её прокачивают?
– Ну, на удивление, в портале она себя ведёт вполне нормально. По крайней мере, с автомата стрелять научилась. Тем более, у нас уже есть опыт прокачки новоиспечённых пользователей практически без боевых навыков. Используем, так сказать, опыт предков. Накидываем сети с грузом, а потом просто расстреливаем издалека.
– Тогда уж надо было трезубцами затыкивать, – не сдержался я и пошутил. Я сразу представил обвешанного современной амуницией солдата, колющего острыми наконечниками запутавшегося в сетях гоблина, причём почему-то с автоматом, висящим за спиной.
– Можно, конечно, и так. Если честно, то подумываю о введении курсов клинкового боя для сотрудников, – внезапно огорошил он меня заявлением. – Не всегда пули эффективны, особенно против мелких или летающих противников. Иногда проще ножом ткнуть или копьём каким-нибудь, чтобы не подпускать тварь близко к себе.
Я сразу вспомнил свою давнюю мечту о приобретении меча и подумал о том, что теперь и покупать особо не надо. Просто скопировать хороший экземпляр и печатать по необходимости. Жаль, конечно, что у брата тогда топор был и он превратился в навык, но что есть, с тем и работаем. А так было бы хорошо, постоянно совершенствующийся и улучшающийся меч, вдобавок растущий в характеристиках. Первоначально неказисто выглядящий пожарный топор с клевцом и лезвием с зазубринами, уже на седьмом уровне преобразился в хищно выглядящее оружие. Кожаная оплётка на рукояти, изменившееся лезвие, ставшее значительно крепче, которым я отбивал выстрелы с автоматов, и ставший основательней и мощнее острый клюв на обратной его стороне, которым очень удобно разбивать прочные предметы. Страшно представить, во что бы превратилась обычная сувенирная катана к определённому уровню развития.
– Если будете заказывать, то и меня не забудьте, – попросил я полковника. – Ещё с детства, со времён эпической борьбы палкой с крапивой, мечтал о собственном холодном оружии, но всё как-то не складывалось.
Томилин снова ненадолго задумался, потянулся пальцами к коммуникатору, активировал его и открыл инвентарь.
– А такой не пойдёт? – и вытащил очень знакомо выглядящее оружие. – Такого добра много принесли из портала, где врагами были прямоходящие ящеры-самураи, ну и мне презентовали один клинок, зная, что я увлекаюсь колюще-режущим.
– Я помню, – ответил я, заворожено глядя на поблёскивающие синевой лезвие. – Я был там в это время. У каждой ящерицы было с собой по три меча, вот только два из них были такими огромными и тяжелыми, что использовать их было проблематично. Можно? – спросил я, протягивая руку к оружию и запуская копирование.
– Да бери, конечно, они у нас на складе просто так лежат. Яйцеголовые провели спектральный анализ, посмотрели состав металла, несколько штук переплавили и не обнаружив ничего сверх выдающегося, перешли на другие материалы, добытые в локациях. Так что я просто попрошу потом себе ещё экземпляр. Клинки, конечно, хорошего качества, но ничего сверхвыдающегося.
Он ещё продолжал говорить о них, а у меня уже в голове крутились планы о том, как можно их улучшить. С помощью анализатора изучить внутреннюю структуру, и разработать навык улучшения и приведения в идеальное состояние, вдобавок к которому добавить молекулярную заточку и получить уникальное оружие ближнего боя. Так как структура металла состоит из мелких зернистых объектов, по сути, просто центров кристаллизации, вокруг которых нарастало вещество. То по идее, атомы, находящиеся на кристаллической решётке, можно уплотнить, а затем ещё и выровнять, уложив их так, что они начнут смотреть в одну сторону. Переделать её структуру на гексагональную плотноупакованную, изменить ориентацию части металла на ударной кромке параллельно лезвию, и результатом будет сверхпрочный материал, сопротивляющийся разрушениям вдоль направления удара. А учитывая возможную молекулярную заточку, то и ещё и чрезвычайно острый. Такой клинок точно пройдёт средневековый тест по разрезанию падающего на лезвие перышка.
Мои мысли, а заодно и его разглагольствования, прервал вызов древнего телефона закрытой связи на столе, и он, подняв трубку, выслушал короткий доклад.
– Так! – хлопнул он легонько рукой по столу. – Наша целительница вернулась, поэтому пьём кофе, – кивнул он в сторону как раз вошедшей девушки с подносом, – и идём к ним. Они как раз приведут себя в порядок, одна часть бойцов сменится, а вторая немного отдохнёт от сложной работы. И кстати… – спросил он, кинув взгляд на сидящую рядом Аню. – А почему Анна Антоновна ходит за тобой как привязанная?
– Потому что я так хочу, – вклинилась девушка в разговор. – Я всё осознала и поменяла свои взгляды. Можно сказать, что Максим спас меня, так что я ему очень обязана. И теперь он никуда от меня не денется, – вцепилась Аня в мою руку.
– М-даа… – вырвалось у умудрённого жизнью человека. – У Марии Артёмовны явно возникнут вопросы. Много вопросов. Но да ладно, – прервался он, за один глоток выпил горячий напиток и встал из-за стола. – Пойдёмте.
Я схватил со стола так и лежащий клинок, забросил к себе в инвентарь и направился за идущим оперуполномоченным, отметив, что Аня вновь пристроилась у меня за плечом и с невинным видом пошла за нами. Голова даже слегка заболела от предчувствия проблем, но устраивать сейчас разборки по поводу того, кому и куда надо идти, было точно не время.
Мы спустились в подвальную часть здания, прошли мимо очередного поста с вооружёнными людьми, миновали несколько мощного вида решёток, запираемых снаружи, и наконец добрались до неплохо оборудованных для отдыха помещений. Гулко раздающийся в бетонных коридорах смех умолк, как только мы вошли внутрь и бойцы повскакивали, приветствуя начальство.
– Алексей, здравствуй, – поздоровался полковник с командиром группы. – Как успехи?
– У Елены уже седьмой уровень, – отчитался подчинённый. – Локацию зачистили без происшествий.
– Неплохо, всего второй выход, и уже такой прогресс.
Я быстро прикинул в уме количество необходимого ей опыта и не сомневаясь, выставил средний уровень сложности с максимальным, двадцать вторым уровнем локации. Ориентировочно, если отдавать ей всех монстров, она сможет получить пять или даже шесть уровней. Плюс награда за убийство босса, и в итоге у неё будет семь дополнительных очков навыка, которые она сможет добавить в навык исцеления. Плюс имеющийся у неё уже шестой уровень, только что выученный, и получим очень высокий уровень развития.
– Всем добрый день, – поздоровался я с находящимися в комнате людьми. – Меня зовут Максим, и сейчас я открою внеочередной портал, в который все смогут зайти. Но есть несколько ограничений, которые необходимо будет соблюдать. Ваша задача будет заключаться в охране нашей целительницы, – кивнул я в сторону сидящей и внимательно слушающей нас невысокой девушки. – Впереди буду идти я, на подстраховке, чуть позади моя подруга, – показал я на Аню. – После того, как мы обезвредим монстра, уважаемая Елена добивает его.
Я внимательно обвел взглядом сидящих бойцов, ожидая, что кто-нибудь из них встанет и начнёт оспаривать мои слова, ставя под сомнение квалификацию, но, к моему удивлению, таких людей не нашлось. Либо здесь собрались специалисты, не понаслышке знающие о том, что даже невзрачно выглядящий человек может обладать поразительными талантами, либо просто вышколенные парни, доверяющие начальству.
– В портале скорее всего будут монстры выше двадцатого уровня, – продолжил я, увидев наконец на лицах реакцию. Средний уровень бойцов не превышал тринадцатого, и видимо, они уже сталкивались с проблемными противниками и понимали, что превышающий почти в два раза уровень сулит в первую очередь проблемы и только затем опыт. А с учётом того, что он предназначался для одного-единственного человека, им оставались только неприятности, – поэтому попрошу быть предельно внимательными. Что я, что Анна Антоновна способны защитить практически от любой угрозы, но всегда возможны случайности, и лучше не доводить до беды.
– Вы всё слышали, – поддержал меня полковник. – На время операции общее командование переходит к Максиму.
Я шагнул вперёд, полоснул лезвием кинжала по воздуху и приглашающе махнув рукой, отправил Аню в портал. Девушка активировала защитный костюм, достала из инвентаря автомат с уже снаряженным магазином, сняла оружие с предохранителя и шагнула вперёд, готовая практически ко всему.
– Прошу за дамой.
Парни подхватились и бросились захватывать плацдарм и расчищать территорию для охраняемого объекта.
– Ну всё, Максим, желаю удачи, – протянул мне руку полковник. – Если всё сложится удачно, то в ближайшие дни, как только наша целительница разовьёт навык, попробуем наконец решить проблему с Марией.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я его. – Я сделаю всё возможное для того, чтобы девушка стала сильнее в кратчайшие сроки. Это ведь и в моих интересах, – пожал ему руку в ответ и шагнул в портал.