…Ибо сказано вам, что придет и новый час, и будет таких часов больше и больше, когда земля вновь зачнет стонать, и образуются на ней гнезда дьявольские, перекрестками времен именуемые. И увидят люди, что за силу разбудили они, когда начали использовать Солнце и Спрут ради тщеславия своего. И тогда Зрящий поймет, что единственный путь – навеки запереть конструкцию сию за вратами вечности, расплатившись за то душою своею… И нет иного пути для него, потому что кто-то должен будет пойти на этот шаг.

И тогда вернется все на круги своя. Времена распадутся, и каждое станет тем, чем и должно быть. Прошлое вернется в прошлое, будущее – в будущее. И спираль начнется заново. Но нам, людям, этого уже не узнать, ибо в час, когда тайна Солнца и Спрута уйдет в вечность, одна реальность заменит другую, и никто не заметит перехода…

Так молитесь же. Забудьте богов – они ниже времени. Они неспособны остановить этот механизм. Молитесь Свету и Тьме. Молитесь герою, который избавит вас от вечных страданий и выпустит вас из кольца вечного совершения ошибок. Только так достижим Элизиум.

«Ваймаракириан», труд раба божьего Горентума, глава XI, стих двадцать седьмой. 1239 год старой эпохи, 549 год до новой эпохи.

Перевод Конрада из храма Торнира, выполнен в 1422 году новой эпохи. Оригинал считается утерянным, единственная частичная копия на языке оригинала в научных целях приватизирована Академией Наук и хранится в Оккультуме Института Магии.


Мы... победили?

Сквозь крохотное чердачное окно видно было лишь лоскут сиреневого неба, в котором едва заметно блестели первые звезды, да плыли редкие облака, которые еще недавно мешались с дымовыми столбами от пушечных выстрелов. Но вот уже почти час выстрелов больше не было слышно. Смолкали крики, оглушенный и ослепленный город накрывала тишина.

Битва закончилась. Если бы в город вошли пираты, к небу бы уже подымался дым пожаров, и по улицам бежали бы испуганные горожане. Но теперь стоит такая тишина... Значит ли это, что мы победили?

Ступени внизу заскрипели. Кто-то еле слышно крался в пыльном мраке первого этажа.

Рука стиснула кинжал – но так, чтобы внешне не было заметно напряжения. Короткий взгляд в грязное зеркало у окна. В стекле отражается коридор и лестница. Снова скрип ступеней… Понятно. Гость не уверен, что хозяйка дома. Ну и славно.

Секунды напряжения длятся мучительно долго. Неужели так тяжело забраться по лестнице на третий этаж и войти в пыльную и мансарду с низкими протекающими потолками, старым скрипучим топчаном, туалетным столиком, табуретом и шкафом для нехитрого бродяжьего скарба, которую им выделил в качестве укрытия Далид после сумасшедшей ночи в особняке Гараманта?

Видимо, да.

Наконец-то. Все ближе и ближе. Внезапно наступившая тишина – гость все еще скрывался во тьме, но уже понял, что он не одинок в этом древнем, наполовину разрушенном доме. Потом вновь шаги – куда менее вкрадчивые, все такие же неторопливые. Джоанна прикрыла глаза и усмехнулась. Она уже знала, кто вошел в комнату.

– Мы победили, – сказала Рита.

– Я догадалась. Ты меня слегка напугала, если честно. Я уж боялась, что люди Маклевирра выследили это место.

– Если ты все это время не высовывалась, то они бы никак не смогли его найти. Думаю, сейчас, пока все озабочены первыми действиями после победы, нам можно некоторое время гулять свободно. Но долго оставаться здесь нельзя. По крайней мере, нам. Мне, если честно, наплевать, что ты будешь делать дальше.

– А что ты будешь делать дальше? – помедлив, спросила Джоанна.

– Пока не знаю. Но сейчас я иду в госпиталь, чтобы решить это.

Джоанна взглянула прямо на нее. Глаза Риты сияли торжеством, улыбка не сползала с лица. Ее будто распирало от новостей, точнее, от самой главной новости, которую ей никак не терпелось сказать, и прошло лишь несколько секунд, прежде чем она выпалила:

– Кайру жив!

«О, боги, – подумала Джоанна. – Пути ваши неисповедимы...»

– Но как?..

– Не знаю. Он в госпитале, и скоро сможет сам обо всем рассказать. И я думаю, раз ты все еще здесь, то ты должна тоже быть там, с нами, и увидеть его. Я думаю, ты задолжала всем нам немало ответов.

– Я не знаю, пришло ли время ответов, – дрогнув, ответила Джоанна. – Но то, что Кайру жив, это прекрасные новости. У нас снова появилась надежда. Но действовать надо быстро. Похоже, что теперь я отправлюсь с вами.

***

– Господа, – без всяких церемоний и приветствий начал король Эмерлун, – дело серьезное и требует обсуждения. Мы выиграли битву, это наша первая серьезная победа в этой войне. Но – война еще не окончена; пожалуй, она только начинается. И мы должны решить, что делать дальше.

Они стояли не в пышном Золотом Зале королевского дворца, и не в кабинете под крышей самой высокой его башни, где король обычно собирал совет. Эта небольшая пыльная комнатка располагалась прямо в штабе Тайной Канцелярии и некоторое время назад была всего лишь общей солдатской столовой. Здесь, помимо короля, сидели Лайнтер, Хеллерсон, Телоранд, Геонар, Фельм, Маклевирр, послы Бореайна, несколько министров, несколько офицеров, а также стоял король кентавров Левкир – хмуро и неприязненно глядя на людей, скрестив руки на груди, закрытой ныне не доспехами, а парадной тогой. Все они ждали. Одни – чтобы приступить к выполнению королевских приказов, другие – чтобы ознакомиться с планами короля и полководцев; третьи – чтобы уяснить наконец, как же изменилась обстановка после трудной и мучительной победы. Ибо победа досталась трудно и мучительно. Пираты были уничтожены практически полностью, лишь несколько десятков удалось взять в плен. Но от первоначального количества людей в армиях Майнора и Астернии осталась едва четверть. Основную силу теперь составляли астернийцы во главе с Телорандом, легионеры Ваймара, которых вел Хьюго Хеллерсон и кентавры. Войско, собранное в Майноре перед осадой, было уничтожено почти полностью, выжили лишь те полки, которые сумели продержаться до прихода кальдов. Среди них был героический двенадцатый полк, шестой, девятый и остатки двадцать третьей и тридцатой кавалерийской бригады.

– Прежде чем делать поспешные выводы и принимать рискованные решения, предлагаю оценить обстановку, – холодно сказал Геонар, вытирая пот со лба. Голова его была перевязана – шальная пуля оторвала генералу половину уха, когда он следил за сражением со стены. Лайнтеру наспех перевязали руку – когда он уже в конце битвы упал с лошади, один из пиратов нещадно бил его палашом, а он выронил щит и защищался лишь рукой, на которой были железные наручи. Доспех предохранил сосуды и сухожилия от рубящих ударов, но врачи поставили диагноз: четыре закрытых перелома. Боль была сильной, но терпимой, и после битвы Юффилис отказался ехать в лазарет, потому что король позвал его. Так и произошла памятная встреча на поле боя у ворот Майнора с послами падшего Бореайна. После этого Юф, едва не потеряв по пути сознание, сумел дойти до штаба Маклевирра и сидел, погруженный в свои мысли – думать ему мешала боль в руке. Хьюго отделался парой легких царапин – в бою ему везло. Остальные люди, присутствовавшие на совете, не пострадали вовсе.

– Итак, что мы имеем? – Геонар почесал затылок. – Сразу после заката, когда официально было объявлено об окончании битвы и о нашей победе, мы произвели смотр войск. В принципе, на данный момент Майнор имеет вполне боеспособными около тысячи человек – я имею в виду тех, кто способен крепко стоять на ногах и при этом держать меч, или сидеть в седле и стискивать пику. Раненых, думаю, будет две или три тысячи, и примерно половина из них, скорее всего, рано или поздно вернется в строй. Телоранд, что у вас?

– Пять тысяч вполне боеспособных солдат, включая кавалерию, отряды лучников, арбалетчиков, гренадеров и пикинеров, – твердо ответил губернатор Астернии. – Кроме того, удалось сохранить четыре передвижные катапульты и другие осадные орудия, которые мы держали в резерве. Около двух тысяч ранеными – точное число выясним, когда врачи выполнят свою часть работы.

– Господин Хеллерсон?

– Четыре тысячи ваймарских легионеров, способных хоть завтра встать под знамя Актиды. Раненых немного, пираты просто не успели никого покалечить. Но это, в общем-то не основная сила, потому что с нами, во-первых, около пятисот наемников из Вайрада и столько же профессиональных солдат из Гильдии Воинов. Они знают толк в войне и готовы воевать за Актиду.

– Сколько просят наемники? – поморщился король. – А если мы не сумеем оплатить их услуги? Слишком много денег идет на мануфактуры и содержание армии…

– Мы с Лайнтером уже озаботились этой проблемой, ваше величество. – Хьюго поклонился. – Заключены договоры с несколькими независимыми кланами Ваймара, которые готовы спонсировать войну Актиды против Саелина. Причины своих действий они предпочитают скрывать, но факт остается фактом: деньги перечислены на официальные счета в банках Петисты и отложены на содержание армии наемников. Можете проверить.

– Так вы что, заранее готовились к тому, что Ваймар может принять участие в битве за Майнор? – недоверчиво спросил Маклевирр.

Лайнтер словно очнулся от сна:

– Все эти приготовления были сделаны еще осенью и зимой 1453 года. Мы учли ситуацию, если резервные войска Петисты, Бореайна и Астернии не смогут или не успеют подойти к тому моменту, когда Майнор решится на последнюю битву. И сочли нужным усилить нашу армию любым возможным способом. Господин Хеллерсон – ваймарский эмигрант и очень уважаемый человек в своей стране, в прошлом капитан Гильдии Воинов, обладает связями в Вайраде и ближайших городах. Он и помог нам.

– А вы молодцы, – заметил король и вновь пригляделся к Лайнтеру. Он готов был поклясться, что где-то его уже видел, но лицо, превращенное в жутковатую старческую маску, изуродованное шрамами, мешало ему отыскать нужное воспоминание. – Да, несомненно, заслуживаете мест в составе полководцев новой армии Актиды. Атака с севера была блестяще спланирована и проведена, пираты мигом были взяты в кольцо, ваши люди четко выполняют ваши приказы… Я думаю, вам можно будет доверить командование более крупными дивизиями, несмотря на ваши небольшие чины.

– Мы готовы идти с вами до конца, – поклонился Хьюго.

– И того при самых лучших расчетах выходит около двенадцати тысяч, – подытожил Фельм. – Мало, господа! Мало! Нужно больше, намного больше, чтобы отбить Бореайн и вернуть Восточную провинцию!

– Вы предлагаете идти напролом, прямо к замку Саелина? – Король покачал головой. – Не знаю, способны ли мы на такой шаг.

Фельм открыл было рот, но Лайнтер опередил его:

– Ваше величество, если позволите… Сейчас не стоит так рисковать. Судите сами: два основных войска Саелина разбиты. Ему нужно набирать силы, но в Восточной провинции он содержит достаточно большие армии, чтобы защищаться с яростью орла, охраняющего свое гнездо. Он не успеет собрать довольно сил, чтобы в короткое время нанести еще один, столь же сокрушительный удар…

– И именно поэтому надо вновь рискнуть! – перебил его Геонар. – Юноша, поймите, у нас в руках все козыри. С поля боя не ушел почти никто, мы можем взять Саелина на блеф – он ведь даже не догадывается об истинном числе наших войск и положении наших дел. При умелом сочетании мощных ударов на крупные стратегические пункты и партизанской войны в лесах Восточной провинции нам даже не потребуется входить в Бореайн, мы сумеем дойти до Замка, создав иллюзию огромной силы, пока Саелин не оправился от первого удара. Мы поставили на карту все во время осады Майнора – и выиграли; упустить этот шанс теперь – воистину глупо.

– Да поймите же вы, что после разгрома пиратов самое больше войско Саелина находится именно в Восточной провинции! – воскликнул Хьюго. – Не стоит недооценивать Саелина, он не стал бы так рисковать, поставив на Оруэлла Кассандера, он наверняка делал все возможное для укрепления своей крепости. Взять ее измором не получится, мы лишь утратим преимущество, а возможно и вовсе будем наголову разбиты! Добиться чего-либо можно лишь умелым выжиданием. А за это время мы успеем хоть немного восстановить силы. Укрепить Майнор и подготовить его к новым ударам. Кентавры подтянут свое войско, Ваймар пришлет еще больше солдат. Пираты, оставшиеся в Южной провинции, не рискнут оставить позиции, завоеванные с таким трудом; их нападения можно не опасаться. Восточная провинция не сможет ударить так быстро, эти силы Саелин будет беречь на случай обороны. Он и хочет вызвать нас на этот рискованный шаг, он заманивает нас в Восточную провинцию, зная, что мы ослаблены, чтобы там, в своих владениях, уничтожить нас. Саелин дьявольски хитер.

– Не может быть, чтобы в Восточной провинции было собрано больше войск, чем под началом Оруэлла Кассандера! – закричал, перебивая его, Телоранд. – Я предлагаю немедленно собирать в кулак все оставшиеся силы и отбивать у Саелина юг Ильвиона, Бореайн, а потом и Восточную провинцию. Мы забрали у него преимущество. Хеллерсон прав: удара с запада опасаться нечего…

– А с севера? – ехидно спросил король. – Господа, а вы не забыли про Ваймар? Не про наемников, которые дерутся на стороне тех, кто платит больше и кормит лучше, а про регулярную армию Джейка Фариана.

– Ваше величество, – поспешил вмешаться Маклевирр, – вот как раз его-то стоит опасаться в последнюю очередь. А знаете почему? Потому что он сам боится Саелина. Он еще ничем не выразил свое отношение к войне, не участвовал в советах, в посольстве Ваймара кальды только пожимают плечами и говорят, что они не в курсе внешней политики Фариана. Он ждет, он тоже хитрый лис, и он хочет узнать, когда же настанет удобный момент, чтобы напомнить о себе. Сейчас не такой момент. Вспомните, он ведь тоже не знает, какой ценой далась нам победа и может переоценивать нашу силу. Так что Джейк будет ждать. В этом я уверен.

– Что скажешь насчет ноктурнов?

– Сложный вопрос, – покачал головой Маклевирр. – Не знаю, что у них на уме. Возможно, есть риск, что они пойдут на переговоры с Саелином.

– Да что он может дать им взамен? – рявкнул Фельм. – Это ведь не будет ультиматум вроде того, который он предложил нам! Он ничем не сможет их запугать – основные силы пиратов уничтожены, своего флота у Саелина пока нет…

– А святилища? Вы забыли про святилища? Саелин может пообещать им то же, чем он прельстил пиратов. Разоренную Актиду. Лакомый кусочек, который сулит возвращение власти. Реконкисту Лаугдейла. Ноктурны сразу согласятся на это, ведь такой возможности они ждали две тысячи лет! Вспомните мировую войну 1355 года, она началась именно из-за попыток ноктурнов вернуть влияние на материке. Мы поступили очень опрометчиво, изгнав их на Архипелаг. Их не стоит сбрасывать со счетов.

– Со всех сторон… – Король схватился за голову, прикрыл глаза – в этот момент он выглядел еще более усталым и изможденным, чем во время осады. – Со всех сторон, черт возьми, от них никуда не скрыться! Все они только и хотят, что растоптать нас… Может… может и вправду Актиде приписан такой конец?

Наступила зловещая тишина, нарушаемая лишь криками санитаров, занимающихся ранеными на улице, да стуком стенных часов.

– Хватит таких мыслей! – сурово оборвал его Маклевирр. – Нужно драться до тех пор, пока не умрет последний альвен. Но драться с умом, не делать глупых поступков и стараться победить или хотя бы получить преимущество. Все вокруг нас – и ноктурны, и Ваймар, и Саелин – пытаются за нас определить нашу судьбу. Мы не должны позволить им это сделать.

– Они не дураки, – заметил Юф, вновь встревая в разговор. – Они не позволят купить себя на такой жалкий блеф, они учтут возможность того, что мы ослаблены. Поэтому нельзя показывать им, насколько мы слабы на самом деле. Нужно использовать каждую минуту для усиления, выжимать все соки из врачей и строителей, собирать армии со всех сторон, амнистировать всех государственных преступников, включая как уголовников, так и политических, чтобы вновь поставить их под ружье; вновь провести мобилизацию и забрать всех, кого по каким-либо причинам не взяли в армию в прошлый раз. И тщательно подготовиться, прежде чем нанести хорошо рассчитанный удар. Единственное, чего они ждут – это нашей ошибки, а мы не должны ее допустить. Ваше величество, я считаю, что с ударом по Восточной провинции не стоит торопиться. У нас ничего не выйдет.

Король молчал и хмурился. Телоранд, Геонар и Фельм смотрели на Лайнтера и Хеллерсона, упрямо гнувших свою линию, с откровенной неприязнью, король Левкир и Маклевирр – с интересом.

– Хорошо, – сказал, наконец, Эмерлун, неопределенно махнув рукой. – Вот что. Мне нужны подробные отчеты о состоянии города – сколько у нас провизии и топлива, точное число убитых, раненых и невредимых солдат. Спать не буду, хочу, чтобы к утру все это было на моем столе. Телоранд, с вами я хочу побеседовать лично, потом с вами, Маклевирр – думаю, часа в четыре утра. Потом, около пяти, я жду господина Хеллерсона с подробным отчетом о том, что сейчас происходит в Ваймаре, – и с этими словами король в упор посмотрел на Хьюго.

– Я знаю, чего вы хотите, ваше величество, – спокойно сказал Хьюго; лишь Лайнтер, сидящий рядом с ним, заметил, как у него задрожали руки. – Проверки на мою честность и лояльность? Я готов. Десять лет назад я присягнул на верность короне Актиды в Петисте и с тех пор ни разу ее не предавал и не собираюсь. Я служу вам и только вам, а не Джейку Фариану. Если вы хотите, чтобы я шпионил для вас, вместо того, чтобы вести открытый бой – я жду ваших приказов, хоть мне это и не по душе.

Король очень долго смотрел на него, и внезапно лицо его искривила усмешка:

– Хьюго, мне куда важнее отличный солдат, чем еще один хороший шпион. Пожалуй, у меня их развелось слишком много. Но вы – в своем роде человек незаменимый. И я жду от вас честной помощи хотя бы для того, чтобы разобраться в том, что происходит вокруг меня. Я не хочу делать поспешных выводов.

Король отвернулся к Рингусу, и Хьюго тотчас украдкой вытер пот со лба.

– Думаю, в чем-то все вы правы, – сказал тем временем Эмерлун. – Стоит выждать и собраться с силами, но в то же время нельзя задерживать с мощным ударом слишком долго. Я ничего не решил, мне нужно все взвесить и обдумать. Да, Хьюго, вы говорили, нескольких офицеров удалось взять в плен? Сейчас же пойду и лично допрошу их. Маклевирр, вы со мной. Лайнтер, Геонар, Фельм, отдайте соответствующие распоряжения вашим офицерам, чтобы они к утру подготовили отчеты, и по возможности сами проверьте достоверность информации. Да, и распорядитесь, чтобы гонцов Бореайна отвели в апартаменты в моем дворце. С вами, господа, я переговорю завтра. Я ничего не решил, и к двум часам дня жду всех вас здесь же, чтобы провести куда более длительный совет… Ах да, Геонар. Не забудьте отдать приказ наградить доблестных солдат из двенадцатого полка, который удерживал ворота Майнора до прибытия подкрепления, ну и, разумеется, наградить всех, кто умудрился выжить в этой мясорубке. Все, господа, вы свободны, кроме Маклевирра, теперь мы должны побеседовать с министрами. Все. Работа, работа и еще раз работа! В войне, наконец-то, наступил долгожданный перелом, у нас появился шанс выкарабкаться из этого дерьма, и я им воспользуюсь, черт меня побери…