Среди множества легенд, что я слышала в детстве, одна была для меня не просто сказкой. Она была ключом, открывающим дверь в мой мир, в котором судьба женщины — это не её собственный выбор, а знак, выжженный на её коже мужчиной. И я не могу начать свой рассказ, не начав с неё.
Няня, укутывая меня в одеяло, начинала свой рассказ тихим, напевным голосом, и стены моей спальни растворялись...
Давным-давно существовало королевство Порт-Ламенто. Его правил Король — щедрый и непоколебимый в своей справедливости, и Королева — светлая, прекрасная дама. Жители любили их. Королевство было гостеприимным маяком для множества рас: людей, демонов, магов, эльфов, ведьм, гоблинов. Но Король питал особую гордость к Магам, веря, что они — дети света и лучшие союзники.
В один вечер тишина покинула замок. Собрались все. Зал сотрясался от шума и веселья: оркестр, стража, тысячи огней. Королева ненадолго вышла на балкон, держа в платке маленькую, крошечную принцессу — наследницу необъяснимой красоты. Но в тот час, когда гостей переполняла радость, в атмосфере уже висела горечь разлуки и волна злости.
Королева быстро удалилась, утомлённая шумом, мешавшим младенцу спать. Король же продолжал обсуждать планы. В этот момент к нему шагнул Демон — высокий, стройный, неприкрыто гордый. Он правил землями «Кедровых Звёзд».
Демон благородно поклонился Королю, и его клыки блеснули в лёгкой ухмылке. Голос его был хриплым и низким:
— Спасибо за приглашение. Искренне рад встрече.
Он выпрямился. Их взгляды столкнулись: тёмно-алые глаза Демона против ярко-голубых глаз Короля.
— У вас родилась прекрасная наследница, — подчеркнул Демон.
— Не стоит благодарности, — с дружелюбной улыбкой ответил Король, заложив руки за спину. — Да, очень красивая, — мягко рассмеялся он.
— Надеюсь, в будущем она найдёт достойного жениха, — подмигнул Демон. — Главное — не ошибиться с выбором.
Король посмотрел на балкон, где только что стояла его семья, и тепло улыбнулся:
— Я уже выбрал прекрасную кандидатуру. Сын моего хорошего знакомого — он Маг.
Выражение лица Демона мгновенно сменилось недовольством, но он быстро взял себя в руки, глубоко вдохнув.
— Хороший выбор, — едва слышно процедил Демон.
— Естественно! — Голос прозвучал как удар, раздавшись за спиной. Это был Маг — худощавый, светлый мужчина с серыми глазами. Его улыбка была беспредельна и холодна. — Мы — дети света и порядка. Это лучший выбор.
Напряжение сгустилось. Демон медленно повернулся к нему.
— А мы, по-вашему, кто? — выплюнул он, сверля Мага недобрым взглядом.
— Вы? — Маг неуверенно спросил, но быстро взял себя в руки, окидывая Демона оценивающим взглядом. — Демоны для меня — первобытный хаос. Сила, стремящаяся обратить всё в прах.
— Что?! — взревел Демон. В глазах его вспыхнули удивление и ярость. — Повтори это!
Маг лишь усмехнулся, высокомерно подняв руки в знак капитуляции.
— Я так и сказал. Вы, демоны, не способны сдерживать себя, — произнёс Маг с ядовитой усмешкой. — Вы — ошибка этого мира.
Демон, чьи мышцы напряглись от сдерживаемой ярости, был готов взорваться. В этот критический момент к нему поспешно приблизилась его жена, её взгляд был тревожным и беспокойным. Она, очевидно, почувствовала гнев мужа благодаря метке.
— Что здесь происходит? — спросила она, подходя вплотную.
Король перевёл взгляд на неё, но, отпустив его, увидел рядом стоящего маленького мальчика. Ему было не больше двух лет, но он уже воспринимал мир иначе. Взгляд ребёнка был жестоким и холодным; в его алых глазах читалось больше смерти, чем в глазах любого взрослого.
— Ничего, — поспешно ответил Демон, поворачиваясь к жене с вымученной, заботливой улыбкой.
Жена с явным недоверием посмотрела на него, подошла ещё ближе и крепко обняла его за руку.
— Ты уверен? — настойчиво уточнила она.
Демон лишь коротко кивнул, а затем вновь повернулся к Магу. Выражение его лица стало ледяным.
— Мы запомнили ваши слова, — бросил Демон, чей голос звучал как скрежет камня. При этом он крепко придерживал жену возле себя. — Это война.
— Война магов и наша! — мгновенно и хладнокровно вступил в разговор Король, поддерживая союзника.
Маг в ответ лишь самодовольно и презрительно улыбнулся.
Демон обвёл их пристальным, прожигающим взглядом и медленно кивнул. Он поднял руку к небу и прикрыл глаза. В воздухе, над его ладонью, сгустилась энергия, и появился пылающий алый огненный шар. Он резко запустил его вверх. Шар взорвался в небе тысячами искр, которые дождём посыпались вниз, поджигая сухие дрова, собранные для ночных костров. Ветер быстро раздул огонь, и пламя стало жарким, неистовым.
Вокруг своего главаря немедленно собрались остальные Демоны, поняв по знаку, что время масок прошло.
— Вы сделали свой выбор, — сухо и окончательно произнёс Демон, его голос эхом разнёсся над стихающим гамом. — С этого вечера наши границы закрыты.
Король встретил его слова холодом и кивнул, не дрогнув.
Демоны, не проронив больше ни слова, резко развернулись и покинули дворец, оставляя позади себя ползущий, зловещий огонь и ошеломлённых гостей.
Королева стояла на балконе, наблюдая за тем, как её мир рушится. Она крепко держала своё дитя. Переведя взгляд на Короля, она медленно и печально покачала головой, беззвучно выражая свой укор.
Принцесса в её руках смотрела на удаляющихся Демонов. И в её ясных глазах внезапно мелькнул пугающий алый отблеск.
С того самого дня, на долгие годы, «Порт-Ламенто» прервало все связи с Демонами. Их границы были наглухо перекрыты, и путь на их остров стал смертельной опасностью для любого обычного человека.
— А что же было с принцессой? — спросила я с живым интересом, смотря в глаза няни и прижимая к себе подушку.
— Что с принцессой? — улыбнулась мне няня.
Я кивнула. Она уложила меня в кровать, заботливо накрыла одеялом и, погладив по голове, продолжила рассказ:
К четырём годам маленькая принцесса похорошела, но стала ещё более проблемной. Замок день и ночь держался под усиленным контролем. Однажды ночью, когда все наконец уснули, девочка тихонько встала с кровати и, облачившись в своё новое, белоснежное платье, подошла к массивной деревянной двери. Она осторожно выглянула наружу: за дверью стоял один из стражников, который едва держался, чтобы не заснуть. Принцесса посмотрела на него и презрительно усмехнулась.
Она тихонько вышла и на корточках прокралась мимо сонного стража к лестнице, по которой спустилась вниз. Выбраться из замка ей было куда легче, чем предполагали взрослые, и она сбежала. Утром её нашли спящей под высоким деревом в лесу.
На поиски девочки поднялся весь замок, а маленькой принцессе только было смешно от их суеты. Так и проходили беспокойные, долгие годы в Королевстве. Когда принцессе исполнилось шесть, мать наконец смирилась с её нравом и отпустила её погулять за пределы дворца.
— Ты же помнишь правила? — строго спросила она у дочери, вглядываясь в её лицо.
Принцесса кивнула, сияя улыбкой.
— Не выходить за границы города! — звонко произнесла она, пока мать поправляла складки её платья.
— Умница, — улыбнулась мать, с нежностью глядя на дочь. Она погладила её золотистые локоны и поцеловала в лоб.
Принцесса улыбнулась ещё шире и стремительно выбежала из замка. Оттуда она сразу направилась в лес, который находился недалеко от королевства. Она легко перепрыгнула через небольшой ручей по выступающим камням и попала в рощу, где её уже ждал мальчик. Он был старше её, и, что, наверное, было самым худшим, — он был демоном. Мальчик был чуть выше принцессы, с тёмными волосами и алыми глазами. Увидев принцессу, он тепло ей улыбнулся.
— Привет, — тихо сказал он.
— Приветик! — весело ответила Принцесса и тут же уселась рядом с ним на траву под деревом.
— За новой книгой пришла? — спросил он.
Она задорно кивнула. Он тяжело вздохнул, но с видимой радостью открыл книгу, которую держал в руках. Принцесса частенько приходила к нему, чтобы тот читал ей сказки и даже научные статьи. Мальчику это было только в радость — ему нравилось быть с ней рядом.
Пока мальчик читал, маленькая принцесса начала клевать носом. Вскоре, опустив голову на его плечо, она сладко уснула. Мальчик сначала вздрогнул и слегка испугался, но, убедившись, что она спит, тихо выдохнул. Он посмотрел на её длинные ресницы и улыбнулся сам себе. Положив свой подбородок на её затылок, он, сам того не заметив, уснул рядом с ней, крепко взявшись за её маленькую ладонь.
После того как Королева отпустила маленькую принцессу, она подошла к мраморному окну, сквозь которое струились лучи солнца, и посмотрела наружу. Она заметила, как Принцесса убежала в сторону леса.
— И не играется ей в безопасности, — пробормотала Королева, поправляя свой белоснежный платок на плечах, и тревожно вздохнула.
Когда принцессы не было уже несколько часов, Королева начала сильно беспокоиться. Она хотела было послать стражу, но тут же передумала: Король не должен был узнать, что она отпустила дочь совсем одну. Страх взял своё, и она решилась пойти сама.
Она накинула на себя плащ и скрыла лицо под капюшоном. Выйдя из своих покоев, она направилась к выходу из замка. Осмотревшись, Королева выскользнула за ворота и поспешила в лес.
Она быстро прошла ручей и внезапно застыла на месте. Принцесса мирно спала, положив голову на плечо у мальчика. Королева тихонько подошла к ним и потянулась к девочке, чтобы забрать её, но её остановила рука мальчишки. Она вздрогнула, повернулась к нему и увидела его пылающие алые глаза. Расслабившись, она мягко улыбнулась, потянулась и сняла с себя капюшон, приложив палец к губам, призывая к тишине.
Мальчик с нескрываемым удивлением посмотрел на Королеву и послушно отпустил её. Королева улыбнулась и нежно погладила его по волосам. Тот резко отшатнулся, с неким страхом посмотрев на Королеву, словно она может его ударить, но потом, убедившись, что всё хорошо, подался и отвёл взгляд, словно смущаясь.
— Спасибо, — тихо шепнула она мальчишке.
Он покраснел, неловко почесал затылок, поднялся на ноги и стремительно убежал прочь, забыв даже забрать свою книгу...
Няня посмотрела на спящую Азалину, тихо улыбнулась, погладила её по голове, поднялась с кровати и потушила свечу.
— Добрых снов, маленькая принцесса, — сказала она и вышла, оставляя меня в моих покоях.
Что бы Вы хотели сделать дальше? Продолжить историю, или Вам нужно отредактировать какую-то другую часть текста?