Я стоял у крыльца старенькой дачи своих родителей. Сами они были ещё в городе, но обещали со дня на день приехать. На дворе был конец мая, и вечера сделались очень тёплыми и долгими.
На западе ещё виднелась красноватая полоска заката, а прямо над головой уже высыпали звёзды. Я втянул носом чистый воздух и зажмурился.
«Что-то во всём этом определённо есть», — подумал я, хотя переезжать из города сюда, конечно, не собирался.
Но звёзды здесь просто чудесные! Они с детства манили меня, и одно время я даже всерьёз планировал стать астрономом. Однако родители, да и обстоятельства настояли на том, что следует пойти изучать совершенно другую область. Там и денег больше, и перспектив.
Я был согласен с этим. Однако до сих пор, поднимая голову к небу, и, видя там мириады светящихся точек, я ощущал, как внутри у меня что-то непроизвольно сжимается.
Неожиданно подул холодный ветер. Я поморщился и быстро обежал взглядом соседние дома и улицу. Странное, давящее чувство, как будто бы за мной кто-то следит, вновь появилось. Оно посещало меня уже не первый раз, с тех пор, как я приехал на дачу, да и в городе тоже было…
«Переутомление на учёбе и прочее», — говорил себе я.
Однако на самом деле, мне казалось, что всё далеко не так просто… Сегодня, впрочем, всё было несколько иначе. К обычным ощущениям, которые уже в какой-то мере стали привычными, теперь добавились и визуальные образы.
Так я различил какие-то быстрые тени, а после увидел человека, который медленно и, как показалось, без всякой цели прогуливался метрах в пятидесяти от дачи родителей.
«Нет, ну это уже совсем паранойя!» — поспешно сказал себе я и отвернулся.
Впоследствии я не мог вспомнить, о чём подумал в тот, самый последний момент своей привычной жизни. Моя рука потянулась к ручке двери, однако открыть её я не успел. Меня вдруг окутал ярчайший свет, который в один миг сделал глаза бесполезными. По ушам больно ударил какой-то, ни на что не похожий гул. Поток сильнейшего ветра сбил меня с ног, но я не успел упасть на землю. Моё тело на мгновение зависло в воздухе, а потом на запредельной скорости его стало поднимать куда-то вверх.
Я не смог крикнуть, не смог позвать на помощь. Даже дышать не получалось. Последней мыслью быстро угасающего сознания было: «Ну, вот и всё».
***
На какое-то время мир перестал для меня существовать. Это не было похоже на сон. Я ничего не видел. Вокруг меня была только абсолютно пустая тьма.
Потом стали доноситься звуки. Что-то гудело, но совсем не так, как в момент моего похищения. Это был знакомый с детства звук — так работают двигатели машин, в частности грузовиков.
Я смутно припоминал, что на дворе был май, однако кожу лица почему-то покалывало от холода. Пахло бензином. Рядом со мной кто-то говорил, но разобрать слова из-за рёва мотора было невозможно.
С большим трудом я разлепил веки, но взгляд ещё какое-то время был мутным. Перед глазами всё прыгало, и я не сразу осознал, что сижу в закрытом кузове едущего грузовика.
Рядом со мной сидели парни примерно моих лет, то есть — восемнадцати-двадцати. Я осторожно покосился на них. Оказалось, что каждый был одет в нечто похожее на военную форму. Я плохо в этом разбирался. Все мои ограниченные познания в данном вопросе говорили о том, что верхняя одежда солдат должна выглядеть не так. По крайней мере, в наше время…
Однако каждый сидящий в грузовике — в том числе и я сам — был вооружён автоматом. Да и погоны на плечах убирали последние сомнения.
Попытавшись пошевелиться, я тут же закашлялся и ощутил боль во всех мышцах. Тело явно отказывалось мне подчиняться, а когда я взглянул на свои руки, то не узнал их. Нет, серьёзно, на тыльной стороне моей ладони никогда не было шрама. Да и пальцы будто бы, были несколько длиннее.
Я осторожно ощупал лицо. Оно оказалось гладковыбритым, хотя я давно уже отрастил короткую бороду.
Паника накатывала на меня всё сильнее. Я оказался неизвестно где, да ещё и отчего-то выгляжу иначе…
Стараясь не привлекать ненужного внимания, я ощупал собственные карманы. Во внутреннем нашлись документы — солдатская книжка на имя некоего Андрея Викторовича Зорина 1936 года рождения.
Со страницы документа на меня смотрела чёрно-белая фотография незнакомого парня. Но постойте, если этот документ лежал в моём собственном кармане…
Там же нашлось и другое фото — на этот раз девушки. Она была красивой, с густыми, тёмными волосами и милой улыбкой. Однако я никогда прежде не видел её, и у меня не было абсолютно никаких причин носить её фото при себе.
— Эй, рядовой! — неожиданно услышал я чей-то грубый голос. — Рядовой Зорин!
Я вздрогнул и повернулся к говорившему. Это был один из двух офицеров, лейтенант, судя по погонам. И, несмотря на то, что он назвал фамилию того самого Зорина, обращался лейтенант явно ко мне.
— Я тебя ни от чего не отвлекаю, рядовой? Ты зачем документы достал посреди дороги?! Потерять хочешь?! А ну, быстро затолкал обратно, пока я тебе в этом не помог!
Я открыл было рот, чтобы ответить и объяснить весь абсурд ситуации, однако сказать ничего не смог и просто выполнил приказ. Лейтенант ещё какое-то время смотрел на меня, потом отвернулся.
Я же окончательно потерял связь с реальностью. Голова сильно кружилась, и меня мутило. Мне очень хотелось, чтобы всё это оказалось простым кошмарным сном. Тогда, рано или поздно, я обязательно проснусь, и всё закончится. Однако этому моему желанию не суждено было исполниться.
***
Грузовик остановился минут через сорок после моего внезапного пробуждения в его кузове. Лейтенант первым спрыгнул на землю и стал подгонять солдат. Мне поневоле пришлось последовать за ними. При этом я едва не забыл свой автомат и вещмешок, из-за чего снова получил нагоняй.
На улице была зима. Снег засыпал весь окружающий лес, посреди которого и остановился грузовик. Наш отряд солдат построили около машины, и лейтенант, коротко осмотрев нас, принялся ставить боевую задачу:
— Дальше дорога сильно портится, и мы рискуем застрять, так что, оставшийся путь пойдём пешком. Идти тут всего три километра, так что, справитесь. Нам нужно добраться до деревни Егорьево. Тамошние жители уже несколько дней не выходят ни с кем на связь. Знаю, какие у вас в головах возникают мысли! — Предвосхищая любые возможные вопросы, воскликнул лейтенант. — Какого чёрта этим должны заниматься мы? А я отвечу! Приказ есть приказ.
— Ага, — шёпотом сказал один из солдат, стоящих рядом со мной. — Просто у полковника тут родня живёт, вот он и подсуетился — послал свободный взвод проверить, что тут и как.
— Отставить разговоры! — рявкнул лейтенант. — Все за мной! Мне здесь хочется находиться не больше, чем вам. Быстрее начнём, быстрее вернётесь обратно, в свои тёплые казармы.