Глава 1
Толпа поглотила меня. Ещё несколько минут – и все эти люди будут мертвы. Избранный нашлёт на них волны пламени, и произойдёт массовая бойня. Если я это допущу, то одна мне дорога – на свою казнь.
Запретные боги избрали его. Найти его здесь – всё равно, что отыскать муравья в амбаре. У меня будет возможность нанести лишь один удар, если встреча всё же произойдёт.
- Турик, сюда! – голос Кечина, моего напарника разорвал пространство.
Раскалённый звук доносился откуда-то справа. Я почти не мог пошевелиться – настолько много людей было вокруг меня. Запах стоял такой, что у меня текли слёзы. Каждый хотел увидеть принцессу Самирру, которая приехала в Южную столицу с целью заключить союз между Кавайским королевством и ханством Летящей стрелы.
- Кечин! – я звал своего напарника во всю мощь лёгких. – Координаты!
Но ответа не последовало. Я чувствовал себя потерянным в этой толпе, которая бурлила и разражалась аплодисментами. Люди выкрикивали имя принцессы Самирры и неистовствовали. Уже прошёл слух, что будет бесплатная раздача лепёшек. И народ всё прибывал и прибывал…
В момент, когда показалось, что выбраться из толпы невозможно, послышался громкий хлопок. Через мгновение в небе разорвался шар с салютом. Это зрелище настолько зацепило толпу, что все ринулись ближе к салюту, чтобы посмотреть на него поближе. И здесь до меня снова долетел голос напарника:
- Четырнадцать шагов на восемь, двадцать шагов на пять!
Я ринулся со всех ног туда, куда сказал напарник. Нёсся, как грёбанный бык, расталкивая всех, нанося мужчинам удары по груди, чтобы они дали мне продвинуться дальше.
Я был в полном безумстве. Ничего не соображал, ярость застилала глаза. Ярость вперемешку с лютым страхом закончить свою карьеру Охотника на Избранных бесславно.
Там, где толпа резко редела, я понял, что близок Избранному как никогда. Такую сильную энергию почувствовал бы даже человек без татуировки в виде черепа волка на плече. Я схватил метательный кинжал и принялся высматривать Избранного, который доставил нам непомерные проблемы.
Мы выслеживали его больше полугода. И я помнил каждое мгновение этой безумной погони. Каждый свой приступ видений, каждую свою истёртую до крови рану на ноге. Каждый свой гной, который мне наносили здоровенные мухи размером с кулак, бороздящие Водные холмы.
Избранный заслужил смерть, мучительную, неотвратимую. Просто из-за того, что он живёт.
Я чуть не поскользнулся на арахисовой шелухе, затем почувствовал Избранного так же отчётливо, как и свои руки. До него было жалких шесть-семь шагов. Он смотрел на меня и ухмылялся. Так, словно это всё было детской незатейливой игрой. Так, словно не решался вопрос о его жизни и смерти.
- Призываю гнев истинных богов! – объявил я, занося кинжал для броска.
Он взметнул вверх брови и снова бездумно ухмыльнулся. Моя рука сделала всё машинально – она сама по себе занеслась назад, а потом сама по себе описала полукруг по направлению к избранному. Я видел каждый оттенок полёта, слышал каждую нотку звука того, как кинжал нёсся к Избранному.
Кровь… Если бы это была кровь обычного человека, я бы, быть может, пустился в философию, пытаясь оправдать жертву. Но это была кровь Избранного, человека, из-за которого могли погибнуть целые народы. Поэтому на душе у меня стало светло. В тот момент, когда Избранный схватился за шею, ещё не веря, что это конец.
Толпа гудела, как бешенная, и в мой адрес летели разные реплики. Пришлось успокоить их, подняв руку с кинжалом с отметиной Великой Гильдии Охотников. Мгновенно все пересуды прекратились.
- Именем Бога мести Оздура прошу вас уйти! – крикнул я и протёр лоб от пота. – У вас свой мир, у Охотников – свой!
Люди испугались. Они боялись, что я убью кого-то из них. Всё было законно: мешаешь Охотнику – тебе прямая дорога в Город мёртвых. Так было, и так будет.
Кто-то похлопал меня по спине. Касания были твёрдыми, как фундамент Храма девяти богов. Этим кто-то оказался Кечин, который выглядел, как поношенный сапог.
- Слава Обители, что мы справились, - произнёс он самодовольно. – Куда теперь? В Агрибу или куда-то южнее?
- Никуда, - я вздрогнул при мысли, что придётся провести ещё время в дороге. – Мой путь лежит в таверну, где я смогу выспаться наконец.
- Пошли, - он указал взглядом прочь от площади. – Пошли, пока гвардейцы принцессы не пришли сюда и не начали задавать неудобные вопросы.
В его словах был резон. Охотники находятся вне мира, вне обыденной жизни, вне каждодневных интриг правящих монархов. Наша работа окутана самыми нелепыми мифами, и лучше, если большая часть из них так и будет спрятана туманом неведения.
Я посмотрел ещё раз на Избранного. Тот лежал в скрюченной позе. Смерть была болезненной, и пусть это будет назиданием всем Избранным, которые появятся в будущем.
Дело сделано, Охотник заслужил кружку медовухи и тёплую, как свежее молоко, постель. А дела Гильдии меня уже не интересовали – следующие полгода я вне игры.