«… всё из света уйдёт во тьму,
чтобы вновь обернуться светом».
А. М. Габриэль
«28 капель корвалола»
Глава 1. Театр
Привычное возвращение домой из деловой поездки по Северо-Западному континенту приобрело сегодня необыкновенные оттенки. Обычно Роберт ужинал в ресторанном отсеке капсулы ночного экспресса и отправлялся спать в своё одноместное купе. Сегодня в сон его не клонило. Ещё бы! За соседним столиком ресторанчика, лицом к Роберту сидела женщина, невольно притягивающая взгляд молодого, заинтересованного мужчины. Всего несколько часов назад он видел её в театре, на одной сцене с великой актрисой Исидорой Небесной!
По служебной необходимости оказываясь в Спелом Яблоке – крупнейшем поселении Северо-Запада, Роберт непременно пользовался случаем и посещал спектакли местного живого театра. Знакомые удивлялись пристрастию Роберта к давно устаревшему виду искусства и посмеивались над странным увлечением тридцатитрёхлетнего мужчины. Им казалось скучным наблюдать за живыми людьми, изображавшими на сцене своих персонажей. То ли дело сетевые интерактивные шоу, где можно произвольно изменить сюжет по собственному желанию! Или спектакли искусственного театра... Туда можно было прийти, и в одиночку, и компанией, чтобы потешить себя созерцанием игры идеальных исполнителей – биороботов. Кроме того, в любой момент спектакля каждый зритель мог присоединиться к актёрам на сцене, плавно вписываясь в действие или… разрушая его по собственной воле. У лицедействующих биороботов не имелось недостатков. Внешность, голос, манеры полностью соответствовали задуманному авторами персонажу. Но Роберт или Боб, как называли его в кругу знакомых, слыл любителем редкостей, в частности театра, где на сцене играли живые люди. Роберта необъяснимо тянуло в подобные заведения. Их и осталось–то всего двенадцать во всём мире, и Бобу были хорошо известны особенности и репертуар каждого. Разумеется, чаще он смотрел спектакли в записи, дома, на экране, но хотя бы единожды побывал на представлениях во всех двенадцати живых театрах. Подобное заведение на родине Боба, в Белокаменной столице Северо-Восточного континента, регулярно предлагало ему сезонный абонемент с большой скидкой, как постоянному посетителю. Роберт не отказывался и с удовольствием пользовался предоставленными возможностями. Но более всего его тянуло в театр на Северо-Западе, где блистала Исидора Небесная.
Увидев сегодня на одной сцене с примой молодую актрису, заинтересовавшую мужчину своей внешностью и актёрским мастерством, знаток театра автоматически открыл электронную программку спектакля... Эльза Гибки – это имя не говорила ему ровным счётом ничего. Однако, чем дольше Роберт наблюдал из зрительного зала за молодой актрисой, особенно за её взаимодействием с примой, тем больше в его голове закрадывались подозрения об их родственной связи. Теперь же, в транспортной капсуле, мчавшей его в родные края, он не мог оторвать от Эльзы взгляда, хотя и понимал, что поступает невежливо.
Мысль о личном знакомстве показалась Роберту дикой, но быстро завладела его сознанием. Такой возможности могло больше не представиться, а подобное отсутствие перспектив казалось ему сейчас вопиющей несправедливостью. Роберт подозвал робота–официанта и через несколько минут подошёл к столику Эльзы с бутылкой шипучки в руке.
– Прошу прощения! – негромко произнёс он. – Позвольте мне скоротать время поездки в разговоре с Вами.
– Вы знакомитесь с девушками в транспорте? – усмехнулась актриса.
– Нет, – на секунду Роберт смутился, но быстро взял себя в руки: – Случай показался мне исключительным... Вечером я видел Вас на сцене, а теперь...
– Увы, сегодня зрителей собралось немного. Кажется, Вы сидели в третьем ряду? – Эльза пожала плечами и указала мужчине на кресло напротив себя. – Присаживайтесь, но заранее предупреждаю, что недолюбливаю навязчивые комплементы и напитки с избыточным содержанием кислорода. Они приятно дурманят сначала, но потом...
– По бокалу за знакомство, не более того, – Боб улыбнулся, с хлопком, но без пены открыл бутылку, разлил напиток по бокалам и присел на предложенное место. – Ваше имя известно мне из программки спектакля, а меня зовут Робертом.
– Вы завсегдатай театральных постановок? – поинтересовалась Эльза, едва пригубив шипучку.
– Сколько себя помню, постоянно интересуюсь живым театром, – с удовольствием поддержал тему Роберт, – но в Спелом Яблоке бываю нечасто.
– Тем не менее, моя мама успела запомнить Вас, – с хитрецой взглянула на мужчину собеседница.
– Мама? – ахнул Боб. – Вы – даже не племянница, а дочь Исидоры Небесной? Я не ошибся?! Но у Вас разные фамилии...
– Простая и давняя история... – немного смутилась Эльза. – Актрисы часто берут себе псевдонимы, но не моя мать. Напротив, псевдоним придумала себя я, чтобы не вызывать ассоциаций со знаменитой родственницей, и... Вероятно, Вы будете разочарованы, узнав, что перед Вами не начинающая актриса, а профессиональная модель.
– Модель? – растерянно переспросил Роберт. – Если речь идёт о презентациях модной одежды, косметики, украшений, то в них заняты биороботы, насколько мне известно.
– Верно, – с ироничной улыбкой женщина взглянула на собеседника и сделала ещё один крошечный глоток из бокала. – Однако для создания роботов так же требуются модели. Нет-нет, конструкторы не копируют мою внешность, а используют образ, жестикуляцию, грацию для программирования роботов-артистов, роботов-моделей и так далее.
– А псевдоним «Гибки» происходит от слова «гибкий»? – предположил Боб. – Весьма характерная для Вас деталь.
– Вы догадливы, – фыркнула Эльза. – В детстве я увлекалась гимнастикой... Кстати, моя мама в молодости так же подрабатывала моделью и, в отличие от меня, её внешность пытались копировать один в один.
– Серьёзно? – Роберт наигранно удивился, что получилось у него не слишком естественно. «Не хватало только покраснеть», – подумал он. Причина для смущения имелась. Обзаведясь индивидуальным жилищем около восьми лет тому назад, Боб приобрёл и домашнего помощника – существо искусственного происхождения, женщину с внешностью Исидоры Небесной.
– Абсолютно серьёзно, – нахмурилась его новая знакомая, – и Вы отлично знаете об этом. Не вздумайте меня дурачить, Роберт! Иначе, я пожалею, что пустила Вас за свой столик. Да и, вообще, создаётся впечатление, что через меня Вы пытаетесь поближе познакомиться со знаменитой актрисой Исидорой Небесной... Нет? А я в этом нисколько не сомневаюсь и даже готова посодействовать Вам в достижении цели... Каким образом? Мама всегда питала слабость к молодым поклонникам, но за последние годы все они куда-то поразбежались. Постарели, быть может?.. Вас она запомнила, а значит...
Боб вернулся домой раздражённым и крайне недовольным собой. Ему так и не удалось переубедить Эльзу в том, что сегодня его заинтересовала не столько её мать, сколько сама Эля. Роберт проводил понравившуюся ему женщину до дверей её жилища в престижном районе Белокаменной столицы – одного из крупнейших поселений Северо-Восточного континента. Здесь несколько ярусов жилого сектора были вырублены в скальной толще и превращены в комфортабельные квартиры с отдельными входами. К слову сказать, жилище Боба находилось всего в десяти минутах неторопливой ходьбы.
Эльза не пустила едва знакомого мужчину к себе домой, но перестала произносить колкости и вроде бы согласилась продолжить общение на определённых условиях.
– Что я могу сделать для Вас? – сдержанно поинтересовался Роберт.
– Мне бы хотелось помирить маму с бабушкой, но для этого наша великая актриса должна приехать в Белокаменную хотя бы на несколько дней, – поясняла Эля. – Ваша взаимная симпатия с Исидорой могла бы помочь в непростом и деликатном деле.
– Вы снова толкуете об отношениях между талантами и поклонниками? – разочарованно воскликнул Боб.
– Вам несложно оставить мне свои координаты? – Эльза не слушала его и гнула свою линию. – Я передам их своей маме. Завтра вечером великая Исидора Небесная сама выйдет к Вам на видеосвязь, вот увидите! Если Ваша заинтересованность в общении со мной – не пустой звук, Вы уговорите маму совершить визит в наши края. Дальше – моя забота. А как только мамочка мило пообщается с моей бабушкой и отправится восвояси, я встречусь с Вами снова, если не передумаете.
Положа руку на сердце, Роберт предпочёл бы продолжить знакомство с Эльзой без предварительных условий. Сложившаяся ситуация раздражала, выводила его из равновесия. С другой стороны, видеозвонок театральной примы, властительницы его юношеских дум будоражил воображение молодого мужчины. Попытки рационально оценить обстановку не давали оптимистического результата, настроение Боба прыгало вверх-вниз, что заметила даже его домашняя помощница.
Своего персонального биоробота Роберт называл Дорой, а в шутку – «дороправительницей». В силу запрограммированных особенностей характера и манеры поведения она не имела ничего общего со своим прообразом, кроме… внешности. «Ничего страшного. Пусть знает, что у хозяина дурное расположение духа и вздорный нрав. Разве биороботы могут обижаться?» – успокаивал себя Боб, после возвращения домой придиравшийся к помощнице по любому поводу без видимых причин. Непрошеные уколы совести вынудили его повторить свой вопрос вслух. Дора только пожала плечами, но взгляд её вспыхнувших зелёных глаз заставил Роберта усомниться в том, что его домработница – робот, а не человек. Боб поёжился и глубоко вздохнул.
Следующим вечером, как и предполагала Эльза, в его квартире зазвучал сигнал входящего видеозвонка. Чисто выбритый молодой мужчина, одетый в домашний, но изящный костюм из мягкой ткани сиреневого цвета, белоснежную сорочку, пара верхних пуговиц которой остались не застёгнутыми, был готов к вызову, но ощутимо вздрогнул. Прокашлявшись, Роберт занял место в уютном кресле и ответил на звонок.
На экране появилось узнаваемое, неизменно красивое, ухоженное лицо сорокапятилетней блондинки, не выглядевшей и на сорок лет. Облик знаменитой в театральных кругах актрисы давно был знаком Бобу в мельчайших подробностях. Изящно изогнутые, подвижные брови, прямой нос, чуть впалые щёки под высокими скулами, прекрасно очерченные, чувственные губы, эффектная родинка на левой щеке и… глаза. Эти глаза сводили поклонников с ума – большие, зелёные, с бездонными вертикальными зрачками. Они могли испепелить презрительным взглядом, могли воодушевить, могли подарить счастье... Сейчас глаза примы смотрели на мужчину с любопытством.
– Здравствуйте, прекрасная Исидора! – справляясь с волнением, произнёс он. – Вы ослепительны, как всегда!
– Здравствуйте, Роберт! Благодарю за комплементы... Моя дочь права, нам пора познакомиться ближе, – настойчивые взгляды поклонника производили на немолодую приму двоякое впечатление. Отвлекая его внимание от деталей неумолимо стареющего лица, она немного отодвинулась от видеокамеры, демонстрируя эффектное декольте изящного платья...
Несколько лет тому назад подобное общение с Исидорой Небесной привело бы молодого мужчину в состояние безумного восторга. Боб и сейчас не мог поверить, что великая актриса смотрит на него столь заинтересованно. Но перед глазами Роберта стоял образ Эльзы, и он вёл беседу с её мамой по заранее выстроенному плану. Дифирамбы привлекательной внешности и замечательному актёрскому мастерству звучали абсолютно искренне. Но, выражая восхищение от спектакля, накануне увиденного им в театре Спелого Яблока, Боб настойчиво приглашал Исидору в Белокаменную с «дружеским визитом». К его изумлению, легендарная прима не сопротивлялась идее Роберта и даже нашла несколько поводов для осуществления подобной поездки. Показалось, что обещанная молодым поклонником её таланта тёплая встреча и радушный приём окончательно убедили актрису в необходимости посещения родных мест.
Роберт ожидал, что его старания по достоинству оценит дочь Исидоры, но не тут-то было. Известие о грядущем через неделю приезде матери она восприняла с прохладным удовлетворением. «Надеюсь, Вы не слишком напрягались в разговоре с нашей великой артисткой и не заставите её скучать в родном поселении? Если не трудно, организуйте мне встречу с мамой где-нибудь на нейтральной территории», – попросила Эльза. Подобная реакция двадцатипятилетней женщины заставила Боба призадуматься, не напрасно ли он ввязался в историю взаимоотношений семьи Небесных.
Впрочем, Роберт привык доводить задуманные проекты до логического завершения. К назначенному сроку он взял недельный отпуск на службе, снял для Исидоры отличный номер в шикарном отеле, заказал столик на четверых посетителей в модном ресторане и отправился встречать гостью на западный транспортный узел Белокаменной. Часом позднее, расположившись в гостинице и заменив изящный дорожный костюм ослепительным вечерним платьем, Исидора Небесная последовала за своим спутником на званый ужин.
Помимо неё и Роберта, за столиком присутствовала Эльза и бабушка София. Мать Исидоры выглядела значительно моложе своих шестидесяти семи лет. Вероятно, природная моложавость передавалась в их семье из поколения в поколение на генетическом уровне. Обменявшись дежурными приветствиями, женщины принялись беседовать на чрезвычайно важные дамские темы. Они делились мнениями о недавнем показе модной одежды на южном континенте, о пользе еженедельного посещения новейшего солярия, изобретённого специалистами Спелого Яблока, о влиянии на организм интенсивных занятий спортом, недавно разрешённых на мировом уровне. Ближе к десерту дамы заговорили о косметике... Боб сделал несколько попыток перевести беседу на другие рельсы, поделиться новостями из области искусств и, в частности, театра. Но вскоре у него сложилось впечатление, что предложенные им темы обсуждения интересуют женщин в последнюю очередь. Они словно обменивались закодированными посланиями на чуждом мужчине языке. Роберту оставалось лишь галантно ухаживать за дамами и чувствовать себя лишним на их семейном ужине. Однако, по всей видимости, женщины так не считали. Исидора время от времени касалась руки нового кавалера, Софья с удовольствием улыбалась ему. Изредка поглядывала на Боба и Эльза, но в её взгляде мужчине чудилась насмешка. Быть может, необъективность Роберта по отношению к младшей из собеседниц за столом мешала ему трезво оценивать ситуацию?.. Как бы то ни было, через пару часов, поблагодарив заботливого мужчину за чудесный вечер, Эля с бабушкой отправились домой.
Знаменитость театральных подмостков выпила с Бобом ещё по рюмке коньяку и попросила проводить её в отель... На пороге гостиничного номера случилась неловкость. Могло показаться, что Исидора планировала пустить молодого человека в свои апартаменты, но засомневалась. Уже убедивший себя в необходимости идти на поводу у актрисы и внутренне готовый к продолжению вечера, Роберт смутился и принялся прощаться, с трудом подбирая слова. Исидора словно того и ждала. Она заулыбалась и стала весьма настойчиво приглашать нового знакомого, посетить её завтрашним вечером. На прощание актриса одарила своего поклонника сочным поцелуем в щёку. Сторонний наблюдатель посоветовал бы Бобу решиться на ответный поцелуй, как на естественное продолжение общения с Исидорой. Однако такового наблюдателя не нашлось, а Роберту не пришла в голову гениальная по своей простоте мысль о том, что целовать театральную диву в губы – занятие, достойное настоящего мужчины.
Вернувшись домой, Боб попытался связаться с Эльзой, но видеофон сигнализировал о недоступности абонента. Роберт не нашёл ничего лучшего, чем пересмотреть запись одного из любимых спектаклей Исидоры в компании её копии – своей домашней помощницы. К окончанию просмотра Боб не сомневался, что должен продолжить общение с примой завтрашним вечером, и уснул воодушевлённым... Он и предположить не мог, какое вечернее представление ожидает его в гостиничном номере актрисы.