— Окислитель мне в реакцию! — ругательство вырвалось помимо воли.
А как иначе, если вместо мелкого фамильяра внутри круга призыва возникло божество в ванне?
Оно представляло идеал во всех смыслах этого слова, начиная с фарфоровой кожи и заканчивая широкими плечами. К ним в комплекте шли потрясающая спина, узкая талия и… Остальное рассмотреть не удалось. Божество поспешно прикрыло бедра и все что рядом белым полотенцем, которым как раз вытиралось, а затем плавно, даже текуче, повернулось ко мне.
Зеленые волосы, до этого собранные в небрежный пучок, рассыпались по плечам. В свете магических огней сверкнули чешуйки, замысловатым узором украшающие виски. Но самым примечательным оказались золотые глаза с рыжими и желтыми крапинками. Черный зрачок сначала округлился от удивления, а затем вытянулся в тонкую линию, выдавая принадлежность хозяина к одному из самых опасных представителей нелюдей.
— К такому жизнь меня не готовила, — прохрипела я, а затем покосилась на дверь.
— Меня тоже, — с легким удивлением произнес мужчина, с интересом оглядываясь.
Пока он считывал пространство змеиными глазами, я размышляла, кто страшнее: разгневанная директриса, готовая отчислить за любой косяк, или полуголый василиск в ванне?
Ответ очевиден!
Схватив мелок, я принялась судорожно менять символы в круге призыва на изгнание. И все равно, что пентаграмма предполагала появление фамильяра. Раз смогла перенести василиска вместе с чугунной ванной, значит, сможет отправить их обратно. Мне бы только немного времени…
Увы, сегодня боги оказались глухи к просьбам нерадивой дочери. Я не успевала вычертить правильные руны и напитать их силой. В коридоре уже слышались голоса. Проверка, твою медь!
Выход один.
Задрав подол черного ученического платья, я побежала к ванне, невольно демонстрируя незнакомому мужчине кружевные чулочки. Во время десятишагового забега успела обкостерить одну конкретную ведьму, одного конкретного инквизитора и одного конкретного гада, явившегося не по адресу. Затем перекинула ногу через бортик, пытаясь залезть к гостю, и тем самым наплевав на воспитание и скромность. А вот вторую уже не смогла. Скользкое дно мешало и грозило внеплановым купанием.
— Ведьмочка, просто ради интереса: что ты делаешь? ― раздался надо мной глубокий голос.
— А на что это похоже?
— На сюрреалистичный сон, — флегматично ответил василиск.
— Тогда уж кошмар. И мы стремительно приближаемся к его кульминации!
— Тебе помочь? — вежливо осведомился незваный гость, а в следующий миг схватил меня за шкирку, как котенка. Подняв на уровень лица, рассмотрел. Оценил. А после легко поставил в ванну. — Держишься?
— Вроде бы, — просипела слегка придушенно. — Спасибо. Кажется.
— Отлично! Теперь поведай, что здесь происходит?
— Это у вас стоит спросить, — буркнула в ответ, судорожно перебирая карманы передника в поисках портальной бусины.
Такое сокровище приходится тратить настолько бездарно! А ведь ради этого артефакта я не спала три ночи, втихаря готовя средство экстренного омоложения для одной богатой вдовы.
— У меня?
— Ну не я же явилась на призыв низшего демона! Кстати, может у вас в роду были рогатые?
— Чистокровный василиск, — с нескрываемой надменностью ответил зеленоволосый.
— Сочувствую. У всех свои недостатки. Так, все, не отвлекайте!
— От чего?
— Спасения учебы, которая по вашей вине оказалась под угрозой. Если директриса увидит, кого я призвала вместо фамильяра, то точно выгонит!
— Напомни-ка, где мы?
— В столичном институте благородных ведьмочек.
— Ага, значит, главная здесь Иветта Черная, — с недобрым прищуром протянул василиск. — Так что ты собралась делать?
— Использую бусинку переноса! Как только ее найду…
— Допустим. И?
— Перенесемся куда-нибудь, и я вас спрячу…
— Хорошая идея. Что будешь делать потом? У тебя есть еще один портал?
— Нет… — выдохнула испуганно, осознавая всю степень собственной глупости. — У меня, кажется, и первой нет. Я не помню, куда ее положила!
Меня отчислят. Точно отчислят и все, прощай диплом и разрешение на открытие собственной лавки. Но главное — прощай сила! Меня точно заблокируют, если не соглашусь на…
— Понятно, — удрученно покачал головой василиск, а в следующий миг все пришло в движение.
Меня извлекли из ванны и поставили на пол. Уже сухую и даже слегка отглаженную. Сам же василиск, поправив полотенце на бедрах, прямо под анатомическими кубиками, прикрыл глаза и глухо произнес:
— Главное, не смотри в мою сторону, пока здесь будут ведьмы. Поняла?
— П-поняла, — кивнула растерянно.
— Все, работаем. Йоптель, служить!
От этой фразы я вздрогнула, но послушно отвернулась от чего-то бормочущего зеленоволосого мужчины и уставилась на дверь. Шли последние секунды моего пребывания в институте благородных ведьмочек. Сейчас проверяющие доберутся до этой лаборатории, ворвутся внутрь и узреют полуголого мужика в ванне, и…
— Слышь, хозяйка! — Кто-то подергал меня за подол платья, добавляя седых волос к уже имеющимся. — В обморок падать будем? Ты учти, я не поймаю. У меня лапки!
Рядом стоял чертенок. Мелкое бирюзовое нечто. Мохнатое, рогатое, ушастое и с глазами на пол лица. Он-то меня и дергал, вцепившись в подол. Фамильяр! Я призвала фамильяра!
Радостная улыбка расцвела на губах, и именно с ней я встретила ворвавшихся в помещение наставниц и директрису. Все, как одна, с идеальными фигурами, длинными черными волосами и прекрасные настолько, что дух захватывало. Ровно до момента, пока не открывались щедро накрашенные алой помадой рты.
— Инара Теона Беата Апрель, что здесь происходит?
Голос директрисы столичного института благородных ведьмочек, Иветты Черной, заполнил все пространство, заставляя нервно вздрогнуть. Не меня одну, между прочим. Фамильяр шустро вскочил с пушистой попы и спрятался за ученической юбкой, подозрительно поглядывая на ведьму.
— Что это? — удивилась она.
— Фамильяр, — отозвалась я нервно, не столько из-за малыша, сколько из-за стоящего рядом василиска. Но, хлор мне в этиловый спирт, на него никак не отреагировали!
— Ты сумела призвать низшего? — В голосе женщины звучало неподдельное изумление. — Ты?
Я кивнула уже не так уверенно.
Удивление наставниц было понятно. Ведьмочка из меня с самого начала получалась так себе, зато как зельевар я демонстрировала потрясающие результаты. Это не мои слова, если что, а преподавательницы данного направления. Она еще просто не знала, что помимо зелий я успешно практиковала алхимию и брала заказы на стороне.
— Покажи! — приказала ведьма и сама приблизилась.
Я покосилась на бирюзовое чудо, а оно в свою очередь не спускало хмурого взгляда с госпожи Черной. Странно. Обычно низшие боготворили главную ведьму, чувствуя ее неограниченную силу. Этот же выглядел воинственно, разве что дым из ноздрей не шел. О, пошел!
— Что у нас тут? — снисходительно спросила директриса, рассматривая малыша. — Совсем слабый. Так себе улов, Апрель. Но, в твоем случае, даже это неплохо.
— Вы допускаете меня к практике?
— Допускаю, — поморщилась главная и отвернулась. — Но, вряд ли ты ее сдашь.
Я промолчала. Хотелось сказать гадость в ответ, но чувство самосохранения взяло верх. С директрисы станется запомнить, а потом сделать подляну. Ведьмы весьма злопамятны и изощрены в своей мести.
Изначально я не знала о таких нюансах, но другие девочки быстро научили и показали, какой должна быть настоящая ведьма. Приходилось соответствовать.
Но не в случае госпожи Черной. У нас с ней и так не сложилось по многим причинам. Так что я мужественно сдерживалась и делала мысленные пометки на будущее. Однажды окончу институт, получу диплом и тогда… О-о-о, эти сладкие мечты!
Наставницы, наконец, покинули лабораторию, оставляя меня в обществе дерганного фамильяра. Дым идти перестал, зато взгляд остался тяжелым.
— Ты чего? — спросила аккуратно, присаживаясь напротив низшего.
— Бесит, — выдал он, слегка гнусавя. — Противная тетка.
— Ты ее знаешь?
— Приходилось встречаться. — Маленький носик сморщился, а затем большие влажные глазки сфокусировались на мне. — Йоптель!
Мне протянули мягкую лапку с черными коготками и розовыми, прямо как у кошки, подушечками. Осторожно ее пожав, представилась в ответ:
— Инара Теона Беата Владлена Апрель.
— Слабенькая, да? — участливо поинтересовался бирюзовый.
Что есть, то есть. Чем больше имен, тем слабее ведьма. Эта традиция пошла с давних времен, когда первая ведающая вызвала демона. Не зная всех тонкостей общения с жителями Изнанки, она назвала свое имя и все, пропала. Демон получил доступ к душе ведьмы и утащил с собой. Одним богам известно, что стало с той несчастной. Но, вроде как, кто-то из ее многочисленных потомков учился на курс старше.
Так что у слабеньких имелось по несколько имен, чтобы запутать изнаночных жителей. И то мы старались называть не все. Вот у меня их было пять, но я озвучивала всем только четыре.
А у сильных было по два, а то и одно — как у нашей директрисы. Вот она точно могла за себя постоять и дать отпор любому рогатому.
Сильная! В отличие от меня.
От этой мысли стало грустно. Выходит, это не я призвала фамильяра, а василиск? Но как? Вот как чешуйчатому удалось приручить низшего, тогда как я, ведьмочка, не смогла никого вызвать? Не считая самого василиска.
— Вроде бы все прошло неплохо, — хмыкнул объект моих размышлений, рассматривая нашу ведьмо-фамильярскую композицию.
— Сегодня — да, — ответила грустно. — А завтра меня все равно отчислят.
— Почему?
— Без фамильяра я не получу доступ к практике. Без практики — не получу диплом. Без диплома…
Тяжело вздохнув, я плюхнулась на попу и подтянула к себе коленки, уткнувшись в них лбом. В принципе, если сумею сбежать и добраться до какого-нибудь отдаленного селения, то есть шанс. Построю домик на опушке, буду варить зелья для местных и заниматься опытами. У деревенских с грамотностью грустно, так что никто даже не поймет, есть у меня диплом и разрешение на практику или нет. Неплохой вариант, я считаю!
Раздался новый плеск, и я вскинулась, чтобы увидеть выбирающегося из ванны зеленоволосого. Все-таки интересно, как ему удалось отвести глаза ведьмам? Они ведь все взрослые, опытные, но все равно не засекли нарушителя границы института. Колдунство!
Испарив остатки воды на себе и в произведении литейного искусства, василиск подошел и присел рядом на корточки, с интересом меня разглядывая. Я смотрела в ответ, зачарованная переливами чешуек. С висков они уходили под волосы, а затем появлялись вновь, на шее, а дальше расходились по рукам и груди. Уже не такие яркие и мягкие на вид, но они были! Вот бы мне парочку на зелья…
— Ведьмочка, о чем ты сейчас думаешь?
— О ваших чешуйках.
— Лестно, — хмыкнул он.
Знал бы, для каких целей — не улыбался бы так. Но просвещать василиска, естественно, никто не собирался.
— Значит так, ведьмочка. У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться!
— Потому что такое хорошее или потому что не дадите?
— Оба варианта, — белозубо улыбнулся незнакомец, демонстрируя четыре острых клыка, в одном из которых поблескивал зеленый камушек. — Предлагаю обмен. Ты даешь мне портальную бусину, а в ответ я передаю в вечное пользование Йоптеля.
Удивленно моргнув, я не сразу поверила своему счастью. Мне предлагали фамильяра? Честно-честно? Просто за бусинку перехода? Посмотрела на чертенка и поймала его полный возмущения взгляд. Кажется, бирюзовый был против договора с ведьмочкой.
— Это очень щедрое предложение, но вы уверены в своем решении?
— Более чем. Тебе он нужнее.
— Ничего подобного! — насупился Йоптель, складывая лапки на груди. — Без меня ты, хозяин, помрешь! Кто будет следить за графиком питания и гонять домовых духов? Да и за цветами ухаживать…
— Я очень постараюсь выжить, — с изрядной долей иронии отозвался зеленоволосый. — А вот судьба девочки под вопросом. Неужели откажешься помочь юной ведьмочке?
— Не откажусь, но мне совсем необязательно переходить в ее полное владение!
— Ну-у-у… — протянул василиск.
— Хозяин, я пожалуюсь повелителю! — выдал мелкий совсем уж непонятную угрозу, но при упоминании таинственного «повелителя» василиск скривился, как от лимона. — Он приказал помогать вам!
— Если останешься с ведьмочкой, ты мне очень поможешь.
Хитро. Если низший сейчас откажется, значит, не хочет помогать и тем самым нарушит приказ «повелителя». А если согласится — то у меня будет свой фамильяр! Я с нескрываемой надеждой посмотрела на бирюзового, отметив судорожную работу мыслей и крепко сжатые лапки. Наконец он печально опустил плечики и выдал:
— Так уж и быть, заведу себе ведьмочку. Но только потому, что это поможет тебе, хозяин!
— Очень-очень поможет, — закивал василиск, и у меня сложилось впечатление, что он спешит избавиться от Йоптеля. — Сейчас составим договор на переуступку прав…
Вскочив, мужчина метнулся к столу и начал что-то писать. Я же в этот момент рассматривала длинные крепкие ноги и абсолютно потрясающую спину с едва видимыми узорами чешуек. Гладкие волосы с разными оттенками зелени. Смотрела на образчик мужского идеала, слегка подвиснув от количества свалившегося счастья, и даже не подозревала, что меня ждет в самом ближайшем будущем.
А зря…