Корабль Зоракса, Повелителя Звёзд и Галактик, опустился на опушку леса, что рос на окраине деревни Гадюкино. Сам Зоракс, облачённый в сияющий скафандр, с брезгливой усмешкой наблюдал на мониторе за фигуркой бородатого мужика, который, заслышав гул, лениво оторвался от покраски забора у своего дома.
«Примитивные туземцы. Даже не подозревают, что станут свидетелями начала новой эры их жалкой цивилизации», — подумал Зоракс и величественной походкой направился к трапу.
Воздух ударил ему в лицо запахами земли, дыма и какой-то кислой браги. Зоракс поморщился.
— Приветствую, землянин! Я принёс тебе свет высшего знания! — голос Зоракса, усиленный модулятором, прозвучал громогласно.
Мужик, представившийся дедом Архипом, почесал в затылке, внимательно оглядел пришельца с ног до головы.
— Свет, говоришь? А у нас, милок, и печка есть, и лучина вон в избе горит. Нам хватит. А знание твоё куда сгодится?
Зоракс проигнорировал глупость туземца и решил продемонстрировать свою мощь. Наведя многофункциональный бластер на ближайший пень, он нажал на спуск. Сноп ослепительной энергии превратил пенёк в облачко пепла.
— Вот что ждёт тех, кто осмелится противостоять прогрессу! — провозгласил он.
Дед Архип свистнул.
— Ого, зола! Отличная штука! Для огурцов на удобрение сгодится. Подай-ка сюда, я на грядку разбросаю.
Лицо Зоракса, скрытое шлемом, покраснело от злости. Его грозное оружие сочли за сушилку для навоза. Он решил действовать по-другому и поразить туземца его же оружием — алчностью. Достав из складок своего скафандра питательный батончик «Энерджи-Кьюб», он протянул его деду.
— Попробуй это. И ты познаешь вкус пищи богов!
Дед Архип с любопытством развернул обёртку, отломил кусочек, пожевал. Потом спокойно подошёл к забору и замазал липкой массой дыру в доске.
— Ничё так замазка, крепкая. Спасибо, инопланетянин.
Зоракс чувствовал, как его аура превосходства даёт трещину. Внезапно закапал дождик. Дед Архип спокойно натянул капюшон своей телогрейки. А вот скафандр Зоракса, защищавший от вакуума и радиации, среагировал на капли воды коротким замыканием и стал дымить. Система климат-контроля вышла из строя, и Повелитель Звёзд и Галактик почувствовал, как по спине течёт холодный пот, смешанный с дождём.
— Эх, размочило тебя, инопланетный, — с жалостью покачал головой дед. — Заходи в избу, просушись. А то ещё простудишься, чихать будешь на все свои «прогрессы».
Унижение достигло пика. Его, Зоракса, жалели! Сжав зубы, он поплёлся за дедом в избу, откуда пахло дымом, травами и чем-то томлёным в печи.
В избе на лавке сладко посапывал огромный рыжий кот. Увидев Зоракса, кот лениво потянулся, подошёл и начал тереться о его сияющий скафандр, громко мурлыкая. А потом внезапно вцепился когтями в дорогущую ткань скафандра и повис на ней, как на когтеточке.
— Василий, отстань от гостя! — крикнул дед, но было поздно.
Зоракс с ужасом наблюдал, как его скафандр, выдерживающий попадание микрометеоритов, был безнадёжно испорчен некрупным земным животным. В этот момент он понял всю тщету своей миссии. Эти люди, их коты, их дожди и их огурцы были защищены какой-то древней и непостижимой силой. Силой, перед которой его технологии были бессильны.
— Я... я улетаю, — просипел он, отдирая кота от ноги.
— Ну что ж, с Богом, — ответил дед Архип, доставая из печи горшок с вкусно пахнущими щами. — Не хлебом единым, как говорится…
Корабль Зоракса поднялся в небо и исчез в вышине, оставив лишь запах гари. Инопланетянин улетал не с чувством превосходства, а с горьким осознанием того, что он, Повелитель Звёзд и Галактик, был побеждён. Не оружием, не магией, а простой деревенской жизнью, которая перемолола его в щепки.
А дед Архип, доев щи, вышел на улицу, поглядел в небо и вздохнул:
— Улетел, горемычный. И щей не отведал. А главное — зачем прилетал-то? Забор покрасить даже не помог. Ну, хоть дырку в заборе залатал его заморской штукой.
И пошёл докрашивать забор, в очередной раз убедившись, что от инопланетян, как и от местных чудаков, проку мало.