Пролог.
— У тебя есть имя, трусишка?
Мальчик приоткрыл глаза и огляделся. Пещера, как она есть. Как и рассказывала бабушка. Тёмная пещера, холодная, неуютная. Пугающая.
Дальше десяти шагов ничего не разглядеть: ни камней, ни очертаний стен и сводов – сплошной вязкий мрак. Выделялись только несколько полосок тусклого лунного света, проникающего через отверстия сверху. Оттуда же в пещеру попадал ветер и проносился мимо, лезвием задевая кожу. Мальчик убеждал себя, что дрожит от холода, а не от страха. Он старался думать, что это ветер так жутко завывает в лесу. Ветер. Или всё-таки..?
— Аро́н, — едва прошептал мальчик, отвечая невидимому голосу, и снова опустил голову.
Ещё ужаснее холода и полуночного воя – глаза. Маленькие жёлтые искорки в темноте. Они были как звёзды, или нет, скорее как тлеющие угли. Эти тоже мелькали то тут, то там, и хитро-хищно прищуривались. Пытливые и почему-то светящиеся в темноте глаза любопытных детей.
Мальчик не мог больше смотреть. Он устал. Смертельно устал и надеялся, что сил бояться уже не осталось. Но именно в тот момент Арон впервые подумал, что уже никогда не выйдет отсюда. Ведь они – самое страшное из всего, что есть на свете.
Они – чудовища.
— Отойдите, дети. Разве не видите, он и так напуган, — прозвучал женский голос из темноты. Оттуда, где стены пещеры поднимаются вверх, щетинятся выступами камней, гладких, как когти.
— Мы только посмотреть!
— Вам запретили подходить к человеку.
— Ну Воспитатель Áнла!
Недовольные выкрики десятка детских голосов раздавались со всех сторон, но вскоре огоньки глаз грустно потухли и растворились в глубине. Арон немного успокоился и, вжав голову в плечи, снова открыл глаза. Женщина подошла ближе, и он смог разглядеть её силуэт в острых лунных лучах. Воспитатель показалась ему доброй, совсем как тётушки на базаре, что покупали у мамы одежду.
Вот только её глаза, её глаза тоже светились в темноте.
— Не бойся. Я выведу тебя отсюда, — голос принадлежал ей, Анле.
Мальчик вздрогнул, не понимая, как такая ласковая женщина может оказаться чудовищем.
— А меня мама ждёт, — от страха выпалил он, и тут же зажмурился, чтобы не заплакать.
Воспитатель Анла кивнула, не понимая смысла слов.
— Хорошо.
— И папа, и сестрёнка. Я только в лес, за ягодами. Я не хотел, я…
Арон умолк. Вспомнилась встреча в лесу и дорога до пещеры. Глаза, горящие глаза, эти колкие жгучие искры. Холодные и жадные до крови, они все такие, все до одного.
Но этой женщине почему-то хотелось верить.
— Иди за мной, — Анла поманила его рукой.
А мальчик встал и пошёл следом, на ходу разминая замёрзшие ноги. Пошёл, прихрамывая, почти ничего не видя вокруг и даже не надеясь выйти живым…