Вышагивая шаг за шагом по заростающему лунному пейзажу, я мог только навскидку оценить полосу, которую за собой оставлял Звездный дождь на земле. Выглядело они километров на десять не меньше. И прошла четко по городу.
Зато стоило мне уйти чуть восточнее, когда я заметил знакомые очертания Туманного леса, как полоса разрушений закончилась, я наткнулся на хорошо наезженную колею и потопал по ней. Леса вокруг было немного, в основном небольшими группами, кое-где виднелись развалины очередной деревушки, куда я в итоге и свернул. Вдруг там колодец попадется, а то мало того, что грязный до ужаса, так еще и голый иду. Четверо мне свидетели, я как никогда сейчас рад, что никого из людей не встречу.
Колодец нашелся, и даже вполне рабочий, вот только доставать воду было практически нечем, только бутылками что были в рюкзаке. Я обшарил пару домов, разрушения их еще не так сильно коснулись, они буквально не так давно перестали быть жилыми, и нашел деревянный бочонок в одном из погребов, воняющий рыбой, но пустой. К бочонку привязал веревку что тащил с собой ещё с города, вот тебе и ведро, правда вначале пришлось его немного отмыть, вонял он прямо изрядно, но дальше я уже мылся как есть. Отмывая не только сажу, но и всё что прилипло.
За час, замерший до полусмерти, я управился и стал настолько чистым, насколько это было возможно в такой ситуации. Вытерся одной из рубах, затем оделся и стал человеком. Почти. Рубаха, до этого бывшая мне большой, сейчас сидела тесновато, чем смогла удивить, это насколько я изменился, что даже тело стало другим. Ведь так действительно могут меня не найти, что было бы весьма и весьма хорошо.
Минус при этом тоже был, питьевой воды осталось полбутылки, и еды совсем нет. Зато есть дорога, ведущая от города, по ней я и пошел пытаясь согреться. Погода стояла странная, я бы назвал её даже летней, прохладной, хотя буквально пару дней назад мерз на улице в рубахе. Может это после дождя такая аномалия, кто знает.
Через несколько километров я наткнулся на ручей, где уже вдоволь напился и пополнил запас питьевой воды с собой. Заодно немного замарал рюкзак, он хоть и выглядел не сильно дорогим и был весьма побитым жизнью, но на фоне такого голодранца как я смотрелся слишком чуждо. Такое могут и отобрать.
Сворачивать с дороги не стал, рассудил так, раз дорога куда-то ведет, то грех отказываться от нормального пути. Пейзаж вокруг тем временем менялся, стоило мне только отдалиться от Туманного леса. Появились вырубки, огромные поля, когда-то покрытые лесом, сейчас были грубо вырублены, только пеньки торчали.
Попадались нетронутые рощи, но их было не так уж и много, хотя зверья там хватало, и птицы пели и бегала разная живность под деревьями и кустами.
Голод снова напомнил о себе, на этот раз острее. Желудок свело неприятным спазмом. Я огляделся по сторонам, но вокруг росла лишь незнакомая трава и какие-то чахлые кустарники. Воспоминания не могли подсказать, что из этого можно съесть, а что отправит меня на встречу с богами этого мира раньше времени. Зато у меня есть навык Травника, зря я что ли его получал?
Инструкции как им пользоваться, естественно не полагалось. Я решил, что попытка не пытка, сошел с дороги и подошел к первому попавшемуся кустику с широкими лопухами листьев. Присел на корточки и, помедлив секунду, коснулся пальцами шершавой поверхности листа. Ничего. Никаких всплывающих окон или голоса в голове. Разочарование начало закрадываться в душу, но я решил попробовать еще раз, на этот раз сосредоточившись на самом действии, на ощущении листа под пальцами.
И в этот момент в сознании промелькнула короткая, ясная мысль, словно чужая, но абсолютно понятная, растение несъедобно. Я удивленно моргнул. Так просто? Я подошел к другому растению, с тонкими красными стеблями, и осторожно дотронулся до одного. Нельзя. Мысль была резкой, как предупреждающий окрик. Я отдернул руку. Работает!
Окрыленный открытием, я пошел вдоль дороги, методично касаясь каждого незнакомого растения. Несъедобно, нельзя, несъедобно… Информации было мало, лишь бинарный код выживания: да или нет. Но сейчас мне большего и не требовалось.
Наконец, у очередного растения с резными листьями, похожего на дикую морковь, я получил долгожданный ответ. Коснувшись его, я узнал, что это можно есть.
Вот оно! Я достал из рюкзака нож, который достался мне на арене, и принялся копать. Земля была твердой, но через полчаса у меня в руках было два десятка грязных, невзрачных корешков, похожих на дикий пастернак. Оттерев их от земли, я откусил кусочек. На вкус они были как сырая картошка с пряным, землистым привкусом, но сейчас это была самая вкусная еда на свете. Я был не в том положении, чтобы привередничать. Это была моя первая добыча, найденная самостоятельно, благодаря моим собственным способностям. И это маленькое достижение грело душу не хуже, чем калории — желудок.
Немного подкрепившись, оставшуюся часть я засунул в рюкзак, и пошел дальше, облизываясь на мелких зверушек, что мелькали тут и там в траве, практически меня не боясь. Понадеяться на точность рук и метать нож или камни я не стал, всё равно не попаду.
Зато к вечеру, пройдя довольно приличное расстояние я вошел в небольшой лес, свернув с дороги и надеясь найти нормальное место для ночевки, прошел его полностью и вышел на высокий берег широкой полноводной реки. Вода в ней была тёмной и неспешной, а на противоположном берегу виднелись крыши небольшой деревни. Оттуда доносился стук топоров и визг пилы. Деревня жила своей жизнью, далекой от магических войн и небесных катаклизмов.
А вскоре и на своей стороне наткнулся на дома. Я спустился к воде и пошел вдоль берега, приближаясь к поселению. Здесь пахло дымом и влажной древесиной. Деревня оказалась совсем небольшой, чем показалось издалека. Несколько грубо сколоченных домов, лесопилка, пристань, к которой были пришвартованы две плоскодонные лодки. Вдоль берега были сложены огромные штабеля бревен, готовых к сплаву. Люди, которых я видел, были под стать окружению — крепкие, обветренные мужики. Лесорубы?
Деваться всё равно было некуда, поэтому я переложил один нож за пазуху, второй привязал рукоятью вниз под рюкзаком, и пошел к деревне, собираясь представиться путником и подмастерьем, если понадобится. Тут без вариантов. Когда меня будут искать, то придя сюда местные сразу сообразят кого ищут, так что нет смысла выделываться и играть в партизана, нужно просто попасть на другую сторону.
Мое внимание привлекло судно, стоявшее особняком. Это был не просто плот, а большой баркас с низкими бортами, небольшой надстройкой на корме и несколькими парами весел. Его как раз загружали мешками и бочками. Похоже, торговое или судно снабжения.
Пройдя мимо пары домов, я дошел почти до пристани, и уткнулся в небольшой дом, рядом с которым прямо на улице стояли несколько столов под тряпочным навесом, и сидела пара мужиков, о чем-то спорящих. Хозяин местного бара, или не знаю, как это назвать, не обращая внимание на клиентов, пытался поправить небольшую картину на стене, висевшую слегка не ровно.
— Немного левее и будет хорошо. — сказал я, в спину хозяину, — тот хмыкнул, сделал как я сказал и отошел на пару шагов. Видимо моя подсказка его удовлетворила, и он повернулся ко мне.
— Четверо мне свидетели, парень, верно сказал. — ответил он, разглядывая меня. сам трактирщик, назовем его пока так, был невысоким крупным мужиком с большим пузом и плохо растущей бородой, которую он тем не менее растил очень долго. Она торчала в разные стороны пучками, местами на подбородке и щеках вообще не росла, но видимо ее хозяину было плевать.
— Будь милостива Теера вашему дому. — сказал я негромко, — скажите, а у вас не найдется краюхи хлеба?
— Милостыню не подаем. — ответил тот, но, когда я положил перед ним медную монету, спокойно вытащил из полки круглый хлеб, тут же отрезал от него треть и протянул мне, заодно доставая пустую кружку и кивая на стоящую рядом бочку, закрытую крышкой. — Вода там.
Я уселся за свободный стол и накинулся на еду, заодно ненароком прислушиваясь к разговаривающим за соседним столом.
— …да чтоб его черти драли, этого Яцека! — тихо ругался коренастый мужчина с густой седой бородой. — Нализался до зеленых соплей и дрыхнет в канаве! А нам отчаливать через час! Кто на весло сядет? Ты, что ли, Богдан? У тебя и так спина не разгибается!
— Так, где ж я тебе гребца найду, хозяин? — отвечал ему высокий худой мужик. — Все наши либо в лесу, либо уже наняты. Нового народа не было с прошлой недели. А еще клятый дождь этот, все свободные каждую пядь земли просеивают, для этих практиков-свиней.
Как удачно складываются обстоятельства! Я даже есть перестал, не веря в собственное везение. Это был мой шанс, почти идеальный. Путь на север, подальше отсюда. Я вздохнул, и повернулся к разговаривающий.
— Доброго вечера вам, видит Теера, случайно подслушал часть вашего разговора, и понял, что вам нужен гребец? — сказал я как можно более спокойно и уверенно.
Бородач обернулся, смерив меня взглядом с головы до ног. В его глазах читалось откровенное недоверие и даже некая опаска, словно он нечто странное во мне увидел.
— А ты еще кто такой? Не местный же? Я тебя не помню.
— Корвин, — представился я, используя новое имя. Оно легко сорвалось с языка, будто я носил его всю жизнь. — Иду с юга. Корвин Андерс.
— Дождь как проскочил?
— По краю пронесло, четверо мне свидетели, думал там и останусь. — ответил я, вспоминая как это было страшно. — Так как насчет работы?
Хозяин баркаса почесал в затылке переглядываясь с собеседником, который вообще не обращал на меня внимания, уткнувшись в кружку и видимо был сильно пьян.
— А ты весло-то в руках держал? Баркас тяжелый, против течения идти, это тебе не девок за косы дергать.
— Держал, — твердо ответил я. — И не только весло. Работы не боюсь, руки крепкие. А будете кормить, так тем более.
— Нет, парень. Добрейшая Акна велит помогать людям, но сейчас я не готов рискнуть. Мне плевать откуда ты идешь и куда, но чует моя старая каменная задница, что следом за тобой идут неприятности. Так что ступай своей дорогой, а мы своей. Только пассажиром возьму, за двадцатку меди.
Это было очень неприятно, но на что я рассчитывал? На то что опять повезет и я как по маслу укачусь хрен пойми куда? У меня оставалась одна медная монета, но считать то, что находится в рюкзаке, за богатство я не собирался. Стоит мне туда залезть, как меня любой попытается прирезать. Там одних только камней на десяток золотых. А еще инструменты. Целая куча очень ценных вещей, которые трогать нельзя.
— А можно вас спросить? Что там на севере? — задал я интересующий вопрос.
— Работа, и много. Туманный лес идет широко, поэтому перед ним мы вырубаем весь вековой лес и сплавляем к морю. Так что, если хочешь, поплыли, работу там найдешь — смилостивился и ответил хозяин. — За оказанную помощь можно легко оказаться в петле, а за оплаченную услугу, это уже другой разговор. С нас взятки гладки. Тем более что мы сюда только через месяц вернемся.
— Да, я понимаю. — кивнул я. — За мной никто не гонится, я сам по себе. А если пешком, то можно дойти?
— Дойти можно. Вот река, вот и иди. — отмахнулся от меня мужик и повернулся к собеседнику, показывая, что на этом разговор исчерпан.
Я доел хлеб, допил воду и вернулся к сидящему неподалеку трактирщику, и протянул еще одну монету.
— Хлеба с собой.
— Есть птица, свежая, утром поймали. Рыба копченая.
— Денег нет. — с сожалением признался я. — А не подскажете…
— Не подскажу. — ответил тот притягивая мне кусок хлеба. — Меня будут просто спрашивать, скажу, что не видел. А если не просто спрашивать, всё скажу, ты парень заметный. Беги парень, я же вижу, тебе тут нельзя. Мы люди свободные, спины не гнем. Граница между баронствами большая, а леса справа так вообще хозяина не имеют, разных принимают.
— Понял. — я кивнул, засовывая хлеб в рюкзак и закидывая его на спину. — Будь милостива Теера вашему дому. В лесу опасно?
— Звери уходят от Туманного леса, живности мало, одни птицы, да мелочь. А вот рыбы много, ей деваться некуда. Соседям, повезло, у Торвальдов, лес не прошёл, не смог перелезть через реку, а нас скоро совсем выдавит до самого города. Пусть Венату присмотрит за тобой, парень.
Про ночевку я доме или сарае я даже спрашивать не стал, ушел как показал трактирщик, матерясь и чертыхаясь на всё вокруг. Вот почему нельзя просто взять и повезти? Чтобы спокойно уплыл на север, а дальше куда кривая вывезет. Не возвращаться же назад. У меня всё равно ни карты, ни знаний о местности.
Идея добраться до родителей Лео и заселиться там, заслуживала внимания только отчасти, как отчаянное желание оказаться рядом с теми, кого я знаю и кто может меня защитить. Правда это были наивные ожидания. Родители и братья обычные смертные, как и я, что они сделают против практика, да и будут ли вообще пытаться меня защитить? Думается мне, что нет.
Так что лес и север, а также наступающий чуть в стороне Туманный лес меня вполне пока устраивали. Пока буду жить по принципу, день прошел и хрен с ним, а там посмотрим.
Темнеть начало быстро, и я углубился в чащу, держась поближе к реке, чтобы не заблудиться окончательно. Первым делом нужно найти место для ночевки, сегодня я уже далеко от местных не уйду. Для этого нужно какое-нибудь укрытие, а то спать на голой земле не слишком хорошо. Не смотря на слова мужика из деревушки, я всё же хищников решил опасаться заранее, и нож с рюкзака перекочевал в правую руку.
Когда уже совсем стемнело, я нашел более-менее подходящее место, наткнулся на старую, завалившуюся от подмывшей корни реки ели, запутавшуюся в собственных огромных ветвях и образовавшую нечто вроде естественного шатра, небольшого сухого пространства, в котором было сухо, можно было защититься от ветра и главное оно было скрыто от посторонних глаз.
Любой егерь, естественно, найдет меня на раз, но сейчас мне было плевать, разрубил несколько веток, образовывая проход, убрал лишнее, закидал готовое убежище этими же сухими ветками, и закрыл проход. Внутри места хватало, чтобы вытянуться, если подсунуть ноги под ветки, я достал вещи из рюкзака и застелил ими нарванную заранее траву.
О насекомых, тем более ядовитых думать не хотелось, как и змеях. В потёмках все равно ничего не было уже видно, а развести костер было нечем. Поэтому я свернулся, калачиком укутываясь в две рубахи и попытался уснуть.
Но несмотря на то, что устал, спать не хотелось, вместо этого я вытащил Камень Бурь из кармана, и провел по нему рукой.
— Что же ты за хрень такая, а? Может подсказку дашь?
Меня мучало несколько вопросов, связанных с камнем. Ладно, ускорение роста навыков, понимаю. А вот возможность передачи этера носителю? Это что такое и как оно работает? Система не давала никаких инструкций, выживай как хочешь.
— Если ты только для практиков, то и выкинуть тебя не жалко — погрозил я камню как живому. — А вот если с тобой и мне будет можно работать. О, друг мой каменный, тогда держись.
Я залез в рюкзак, достал ящик и вытащил оттуда один из камней, ощупывая его в темноте. Руны тут всё равно нет, как тогда проверить? Только завтра утром, принадлежности для начертания у меня с собой, вдруг чего и получится. Затем случайно наткнулся на ядро костяной крысы. Неожиданно возникло желание его сожрать, но я себя переборол, и спрятал его обратно. Ну его нафиг, не хочу я как Краб закончить свои денечки.
В итоге всю равно ничего толком не сделал, просто улегся обратно, держа камень в руках, и немного его поглаживая, провалившись в некую полудрему, что даже не заметил, как наступило утро.
[Медитация: + 0.01 к открытию этера]
— Четверо мне свидетели! Работает! — я аж вскочил, стукнулся головой об ветки и уставился на изменившиеся цифры в интерфейсе и вылез из укрытия.
[Прогресс открытия этера: 50.01%]
— А что работает? — тут же я уставился на камень в руке. — Зараза, если я с тобой буду медитировать ты будешь меня прокачивать? Дайте два!
Голод снова напомнил о себе болью в желудке. Слишком быстро я моргнул, что прошла вся ночь. Хлеба хватит на сегодня, может, на завтра, если экономить. Но что дальше? Корешки? Этого мало. Мне нужен белок, нужно мясо. Мысль о рыбалке пришла сама собой. Река рядом, рыбы, по словам трактирщика, много. Но чем ловить? Руками? Я усмехнулся собственной наивности. Значит посмотрим, что у меня есть, давно пора провести инвентаризацию
Тут же вытащил и раскрыл рюкзак, вытащил оттуда всё что можно было и начал разбираться с наследством, доставшимся мне от Валериуса Фарелла. Внутри лежали инструменты, резцы, молоточки, пилки, стило для нанесения рун. Краска, куча всего, сейчас совершенно не нужного. Ящик с заказом Вейранов, записки дяди по камням, ядро крысы.
Я методично перебирал их, пытаясь найти хоть что-то подходящее. Медная проволока? Есть. Тонкая, прочная. Из нее можно скрутить крючок. Леска… Я покопался глубже и наткнулся на моток тонкой веревки. Не идеально, но сойдет. А удилище… Я огляделся вокруг. Прямая ветка, достаточно длинная и гибкая. Найду.
Работа заняла около часа, когда я закончил. Крючок из проволоки получился кривоватым, но острым. Я привязал его к веревке, намотал ее на длинную ветку и удовлетворенно кивнул. Удочка готова. Теперь осталась наживка.
Вернувшись к своему укрытию под елью, принялся копать землю ножом. Черви нашлись не сразу, но минут через пять у меня уже была пригоршня жирных, извивающихся тварей. Я поморщился, но сунул их в карман.
Сама рыбалка растянулась полдня, первая поклевка случилась, когда я уже начал терять надежду. Нитка дернулась, и я инстинктивно потянул удилище вверх. Слишком резко. Рыба сорвалась, полностью разогнув крючок. Я выругался сквозь зубы, поправил его и снова насадил червя. Больших рыбин на такое не поймать.
Вторая попытка оказалась удачнее. Я почувствовал тяжесть на леске и медленно, осторожно начал тащить. Рыба сопротивлялась, но я не отпускал. Еще немного… еще… На берег я вытащил небольшую, с ладонь размером, серебристую рыбешку. Она билась в траве, хватая ртом воздух. Я быстро оглушил ее камнем и выдохнул. Есть! Работает!
На этом стоит прекращать сидеть на месте, и пора валить. Я собрал удочку, собрал рюкзак, бросил взгляд на камни и рисовальную кисточку с краской. А может попробовать? Чего я теряю?
Решение принял сразу, уселся прямо на ветках, достал листы и внимательно их рассмотрел. Помимо инструкций по обработке камней тут были и записи о рунах, и перебирая их я нашел руну, с помощью которой дядя сделал свой рунический светильник. Камни входили в список тех, что могут подойти для светильника, и были даже излишне хороши.
Первым делом я попробовал нарисовать руну на ветках, получалось так себе, но затем плюнул и перенес начертание прямо на лазурит, предварительно обработав поверхность инструментами. Мне сейчас нужно просто разобраться, будет это работать или нет, поэтому на условности я откровенно наплевал.
Руна получилась с третьей попытки, во всяком случае, я засчитал именно ее. Дал время немного подсохнуть и достал Камень рун из кармана, прикладывая к готовому рунному камню.
— Ну, давай, как ты работаешь?
Нифига не работало. Грубый метод не прокатил, тогда я уселся в позу лотоса, так она вроде называется и распределил камни в руках. Потом попытался впасть в состояние медитации, и практически сразу почувствовал отклик. Камень Бурь, словно откликнулся на моё состояние, немного нагреваясь, и показывая, что готов к работе, осталось только направить его энергию в лазурит и руну.
Что я в итоге и сделал, испытывая при этом боль как будто меня током ударило. Этер пользовался моим телом, точнее теми сетками шрамов, что я получил во время Звездного Дождя и проходил через меня, в сторону руны. Это был поток, и я мог в любой момент закрыть кран, а вот как понять накачалась ли руна энергией до нужного состояния, я не знал, пока Камень Бурь не стал ледяным и тем самым не вывел меня из медитации.
— А черт! — воскликнул я, откидывая его в сторону и понимая, что происходит что-то не так. Он так реагирует только если опасность.
Я посмотрел на лазурит и заметил, как внутри него что-то происходит. Весьма нехорошее. Первое же решение, инстинктивное, я быстро поднялся, и немного разбежавшись зашвырнул его в реку, а затем начал складывать все вещи обратно, и собираться. Дело сделано. Это работает. Но это опасно. Могло и бахнуть, действительно.
А когда я собрался, закинул рюкзак за спину и уже собрался покинуть это гостеприимное место. Оно и бахнуло.
***
Привет! Спасибо что читаете! Ставьте лайки и добавляйте книгу в библиотеку, а мы продолжаем. Каждые 500 лайков дополнительная глава. 0_0
Жмём руку, Артем и ПолуЁж
От автора