Ночь в Хогвартсе была будто бы насыщена дождём и ветром, бушевавшими снаружи. Холодные капли били по стеклу, а за окнами башен клубились облака, в которых едва угадывались вспышки далёких молний.
Гермиона Грейнджер сидела одна в старом классе заклинаний, далеко за полночь.
Вокруг стояли пыльные парты, стены хранили следы десятилетий - один из множества давно заброшенных кабинетов древнего замка, если бы не одно существенное отличие...
На полу, подле мерцающего света свечей, был нарисован сложный магический круг.
В другое время и представить невозможно, чтобы лучшая ученица шестого курса школы чародейства и волшебства Хогвартс так нагло и вопиюще нарушала школьные правила, касательно отбоя, которые сама, как староста, так старательно насаждала и поддерживала, если бы не эта книга!
Она лежала перед ней на развороте, пахнущая древностью и пылью веков. Lux Primordialis.
Древний текст описывал ритуал, обещавший открыть разуму «первоисточник знания, сокрытый от смертных». Никто бы в здравом уме не стал проводить подобное. Но Гермиона Грейнджер всегда стремилась к пониманию — к систематизации, к сути, к знанию - устоять было выше её сил.
Она проверила расчёты в десятый раз. Убедилась, что свечи расставлены симметрично, символы выведены точно.
— Это просто познавательный эксперимент, — сказала она вслух, чтобы хоть немного уменьшить тревогу. — Научная проверка древних текстов.
Девушка глубоко вдохнула, подняла палочку и начала произносить заклинание.
Слова были странными — язык соскальзывал с них, как с гладкой поверхности, но всё же чем-то неуловимо напоминавшими привычную искажённую латынь британской школы магии.
Воздух сгустился, в нём появилась электрическая дрожь, и вдруг... Свечи погасли одновременно, круг вспыхнул золотым светом — и мир сорвался с места.
Гермиона вылетела из ослепительного сияния, ударившись о что-то твёрдое и холодное. Воздух вышибло из лёгких, мир закружился, в ушах звенело. Несколько секунд она лежала, тяжело дыша, не понимая, где верх, где низ.
Пол под руками был металлическим. Не камень, не дерево.
Воздух — сухой, с запахом озона и железа.
— Чт… что?.. — выдохнула она, садясь и чувствуя, как болит плечо. Голова гудела.
Перед ней, вмурованное в пол, на ребре, сияло огромное каменное (?) кольцо. Нет, не каменное — металлическое, с рельефными символами по ободу. В центре — поверхность, похожая на воду, но светящаяся и переливающаяся, словно жидкое зеркало. Оно шумело и мерцало.
Гермиона не успела даже осознать увиденное, как поверхность внезапно «втянулась» внутрь, исчезнув, словно кто-то выдернул шнур из розетки. Раздался резкий щелчок, по кольцу пробежали вспышки света — и всё затихло. Ещё мгновение - и неожиданно две мощные струи пара ударили из пола в воздух по бокам от кольца, заставляя девушку невольно вдрогнуть и отпрянуть назад.
А потом - тишина.
Пару секунд она просто смотрела на огромное кольцо, не в силах вымолвить ни слова.
— Это... не портал... или?..
Она сделала шаг, и тут пол под ногами задрожал.
Сначала едва ощутимо, потом всё сильнее. Глухой гул прошёл сквозь металл, наполняя весь объёмный зал, где оказалась девушка. По воздуху пробежала вибрация, и Гермиона почувствовала, как её, и так непослушные, волосы встают дыбом.
Где-то вдалеке что-то тяжело скользнуло, будто двигались гигантские плиты. Внезапное ощущение рывка, движения без движения, отдалённо похожее на действие магического портала.
Затем дрожь стихла.
Остался только низкий, постоянный, но где-то на грани восприятия, мерный гул.
Гермиона, пошатываясь, поднялась. Легкая тошнота не проходила — вероятно, сотрясение.
Я не в Хогвартсе. Это точно...
Она оглянулась. Вокруг только странные металлические мёртвые стены, позади - две полуспиральные лесенки, уводящие на платформу выше: ни старых парт, ни волшебного круга на полу, ни магических знаков. Её ритуал не просто не сработал — он сработал слишком хорошо.
Чуть дальше от странного кольца, глубже в помещении её внимание привлекла странная консоль, полукруглая, с выпуклыми панелями.
Поверхность была покрыта рядами символов, тонко вырезанных и подсвеченных изнутри.
Свет исходил не от пламени, не от магии — он был техническим, механическим, и от этого казался почти живым.
На одном из экранов дрожали линии текста. Знаки не имели ничего общего с латиницей, кириллицей или руническими системами — нечто чужое, абстрактное.
Она осторожно провела пальцем по поверхности панели. Экран дрогнул, и символы перестроились в новый узор.
Пускай она уже который год подряд продолжала изучение магических дисциплин, всё же связь с миром магглов... нет, миром простых людей, поправила она сама себя, девушка старалась не терять.
Компьютер, пусть и не такой, как стоит на ресепшене в клинике её родителей, но определённо - компьютер.
— Похоже на интерфейс управления, — прошептала Гермиона.
Слов было не разобрать. Тогда она достала палочку, сосредоточилась.
Если это язык, попробуем хотя бы частичный перевод...
— Linguarum Revelio.
Всё же многочасовые заседания в библиотеке пусть и давали Рону повод постоянно над ней подшучивать, но даже такой лентяй как Уизли не мог не признать - разных заклинаний она точно знает куда больше чем он, а то и добрая половина выпускников Хогвартса.
Магия отозвалась неохотно, как будто воздух сопротивлялся самому факту её существования. Кончик палочки вспыхнул — и погас, оставив лишь лёгкий светящийся след в воздухе. Но экран мигнул. Символы начали меняться, будто реагируя.
Через несколько мгновений перед ней появились строки, уже читаемые на родном английском:
[АДРЕСНАЯ СЕТЬ НЕДОСТУПНА]
[ПЕРЕХОД В СВЕРХСВЕТОВОЙ РЕЖИМ АКТИВЕН]
[НАБОР АДРЕСА ВРЕМЕННО НЕВОЗМОЖЕН]
Гермиона нахмурилась.
— "Сверхсветовой"? Что это значит?..
Она не успела закончить мысль, как вдруг снова почувствовала лёгкую дрожь под ногами.
Корабль, пусть она пока этого и не понимала, двигался.
Она посмотрела на мёртвые Врата — рельефное кольцо теперь стояло безжизненно, тускло поблёскивая металлическими поверхностями. Равномерно расположенные по контуру треугольники, сияющие белым, когда она только здесь очутилась, погасли.
Пути назад нет. А, значит, нужно двигаться вперёд!
Коридоры за Залом Врат были похожи на лабиринт. Узкие, угловатые, освещённые редкими, умирающими источниками света. Некоторые секции стены были полностью мертвы — Гермиона шла в темноте, опираясь на Люмос, который мерцал, будто и ему здесь было тяжело.
Магия ощущалась иначе. Словно сама ткань пространства глушила её — не враждебно, но инертно. Любое заклинание давалось с усилием, как будто она пытается дышать под водой.
В одном из коридоров воздух был тяжелее, пахло пылью и чем-то старым, как в склепе. Она слышала тихое гудение — не источник света, не механика, а что-то глубже, будто само сердце этого места живёт своей жизнью.
Девушка уже почти отчаялась, когда очередной поворот и дверной проём вывел её в большую галерею. Там, впереди, — широкая площадка, будто терраса, уставленная странными металлическими лавочками, а впереди...
Гермиона взглянула вперёд — и замерла.
Перед ней — бесконечность.
Тысячи звёзд, светящихся в чёрной пустоте. Там, за огромным, от края до края зала, обзорным окном... Никакого Запретного Леса. Никакого Чёрного озера... Никаких облаков, никакого неба... Никакого Хогвартса - лишь вечная ночь и сияние дальних солнц.
И — далеко вперёд, насколько хватало взгляда — простирался... корабль: гигантский, клиновидный, будто вырезанный из металла город. Его обшивка - переплетение надстроек, отсеков, труб и странных устройств - тонула в чёрном, серебристом и ржавом, едва подсвеченная отблесками от звёзд.
— Это... космос, — прошептала она.
Слово прозвучало чуждо, как из сна.
Но сон был слишком холоден, слишком ясен.
Гермиона в шоке схватилась на перила, обрамляющие этот массивный балкон — холод, такой реальный и настоящий, пробрал до костей.
Где-то внизу снова пробежала лёгкая вибрация, и на мгновение показалось, будто под кожей сквозь металл течёт энергия, как кровь по венам.
Корабль шёл.
Древний, усталый, равнодушный.
А в его мёртвых залах теперь была одна юная ведьма, оказавшаяся дальше всех людей от дома — и не знавшая, не осознававшая величия того, куда попала...