Темнота хранила свои тайны. Бриглирия была проклята. И этим проклятием было стратегическое решение кенальских генералов, принятое шесть столетий назад. Именно на территории нынешней Бриглирии развивались самые ожесточенные бои. На этих холмах армия империи вырезала целые поселения. Истребляла мирное население. Костры полыхали на этих холмах. Насаженные на колья мятежники наполняли воздух ужасными криками, которые разносились по всей округе. Проклятая земля не могла поглотить в веках призраки минувших дней. Земля хранила свои жуткие тайны.
Ночь опустилась на холмы. Ведущие шли молча. Каждый из них ощущал что-то свое. Древнее зло просыпалось. Призраки, которые пытались прорвать пелену реальности и вылить в наш мир всю злобу поверженных людей. Их души жаждали отмщения.
Ведущие не верили в эти легенды. Ведущие сами были легендой. Старой и страшной.
– Да кто его знает, что ложь, что нет. – Старый солдат сидел за столом уютного трактира, в окружении двоих собеседников. Все воины, лучшие годы которых миновали лет, этак, пятнадцать назад. Теперь их удел охранять обозы и рассказывать друг другу байки. – Да только никто точно не скажет, когда они появились. Но началось все из-за монаха. Того самого, который в Матильду был влюблен. Ее схватили и поместили в Алькорн, когда тот ещё монастырем был. Там она и ждала своей участи. После всего что она натворила, никто ни подойти, ни смотреть на нее не мог. Боялись. А он смог. Говорил с ней часами напролет. Еды приносил. Проникся к ней, стало быть. Пожалел. Ну и вспыхнуло у него, значит, чувство. Влюбился в ведьму.
Шаги по сухой земле были тихими. Словно не люди идут, а духи долин вышли на свою охоту. В небе висела огромная белая луна. Мелкие облака, лишь несколько белых лоскутков на огромном небосводе, напоминали рваные ночные сорочки. Лунный свет отражался от поверхности озера. Безымянный водоем на краю земли. Вода в озере издалека казалась тёмно-синей. Туда и направлялись люди в черных капюшонах. Они бесшумно спускались с холма. От линии берега их отделяло не больше сотни шагов. Пространство между холмом и озером было усеяно мелкими каменными кругляками.
– А был он на хорошем счету в Алькорне, один из приближенных. Люди к нему прислушивались, братья в пример брали. Стал потихоньку людей обрабатывать. Союзников себе подыскивать. Задумал Матильду спасти. Рисковый был человек, наверное, раз решил из-за любви жизнь перекраивать. Но ничего сделать не успел, из столицы приехали и забрали пленницу в Снувод. Там и сожгли, потом, после суда. – Угрюмый трактирщик поставил на стол еще четыре кружки пива. А его помощница, сестра, судя по сходству, принесла большую тарелку жареных перепелов. Солдат, с платком на шее, отхлебнул пену с кружки. Другой, лысый толстяк, с хрустом начал поедать жареное лакомство. Рассказчик, так увлекся повествованием, что не притронулся к еде. Лишь оглядел трактир через плечо, словно ведает страшной тайной, а не пересказывает известную в этих краях старую страшилку.
Люди смотрели в темные воды. Озеро было спокойным. Двенадцать силуэтов на фоне огромной луны. На фоне воды, которая начала выбрасывать еле заметный дымок. Такой обычно стелется над водой, на рассвете. Но никак не среди ночи. Но странности на этом не заканчивались. Серые испарения становились зеленовато-синими. Игра света, магия волшебного озера.
– В общем, как только новость о смерти колдуньи распространилась, люди разделились на два лагеря. Одни называли ее проклятием рода людского. Пугали детишек златовласой ведьмой, что гуляет по округам. Другие были взволнованы ее историей. Правда их пыл усмирили сразу. Считали, что месть, какой бы она не была ужасной, иногда остается единственным средством в достижении справедливости. Вдохновлённые, так и вовсе за вилы взялись. А тот монах покинул Алькорн. Но не просто ушел, а отрекся от культа Светлого Огня. Плюнул в лицо главе монастыря, потому как тот поддерживал обвинителей. И поклялся отомстить. Всем. – Какой-то шумный посетитель принялся распевать один из слеподумских маршей, но его заткнул другой гуляка, явно борясь со своими рвотными позывами. Трактир был полон, несмотря на поздний час. – Но самое главное, на утро вместе с мятежным монахом, не досчитались еще шестерых служителей. И парочки крестьян из обслуги. Вот они-то и превратились в Ведущих. Каратели знати. Истребители негодяев, у власти жирующих. А что, я верю, например. – Собеседники допили пиво. И побрели по домам. Завтра, вернее уже сегодня, на работу. Надо выспаться.
А легенды пусть живут. Они нужны народу. Чтобы верить в добро. Чтобы бояться зла.
Столица Бриглирии отдыхала последние предрассветные часы. В такие светлые ночи, когда луна освещает своим светом все вокруг, забываешь о дурной славе Бриглирии.