Пролог. «Тень забытой войны»
Тысячелетие назад галактику сотрясла война. Не между звёздами — между идеями.
К’Тар, цивилизация света и симметрии, создала сеть «звёздного плетения» — систему мгновенных переходов между мирами. Их «Сердце Конвертации» могло пробуждать спящие звёзды, превращая мёртвые планеты в цветущие сады. Но за каждым даром кроется цена.
В глубинах сети зародилось нечто иное — «цифровая чума». Она не уничтожала. Она преобразовывала. Машины, люди, симбионты — всё становилось частью единого разума, лишённого воли.
Последние Стражи К’Тар активировали протокол «Кровный узел»: они запечатали «Сердце», а сеть перевели в режим сна. Платой стала их собственная сущность — они растворились в энергии, став хранителями-призраками.
На орбите умирающей звезды они оставили послание — кристалл с записью:
«Тот, кто придёт с чистым сердцем и разумом, пробудит «Сердце». Тот, кто придёт с жаждой власти, разбудит чуму. Выбор — в вас».
Кристалл упал на безжизненную планету Эридан‑4. Ветер засыпал его песком. Время шло.
И вот, через тысячелетия, в системе Эридана появился корабль. На его борту — двое: капитан Максим Орлов и учёная Кира Смирнова. Они ещё не знали, что их судьбы уже сплетены с сетью К’Тар. Что имплант Орлова хранит отголоски сознания Стражей. Что Кира — потомок тех, кто когда‑то запечатал «Сердце».
Они искали ответы. Но нашли вопрос, на который придётся ответить: кто они — наследники или разрушители?