Где-то в четвёртом измерении, в секторе «Межмирового администрирования»...
«Ещё одно тысячелетие впереди», — пробормотал Олоро Вай Тао Нук, глубоко втягивая в себя вакуум и медленно выпуская струйку переработанного звёздного ветра.
Он направился к своему рабочему месту — массивной плите из тёмной материи, парящей в безграничной пустоте. В руке он нёс чашу, наполненную до краёв мерцающей звёздной плазмой. Сделав глоток бодрящего напитка, Олоро поморщился.
— Слишком горько, — констатировал он, постукивая пальцем по стенке чаши. Плазма внутри колыхнулась. — Видимо, следы выброса из сверхновой Третьего Измерения не до конца отфильтровались.
— Итак... что там у нас... — пробормотал он, ставя чашу с плазмой на край стола.
Он привычно опустился на каменный трон, грубо вытесанный из чёрного обсидиана. Его тонкие, почти неестественно длинные конечности задвигались, перебирая стопки энергетических отпечатков. Запросы, разрешения, прошения — всё жаждало его вердикта и заветной печати.
Не прошло и десятка лет что в этом измерении было лишь парой неторопливых вздохов, как пространство перед ним исказилось, и явился первый посетитель.
Точнее, явилась его трёхмерная проекция — пёстрая, шумная и до неприличия ограниченная. Олоро ленивым движением мысли «развернул» существо, рассмотрев его по всем привычным тем осям. Божество войны какого-то мелкого пантеона. Арес? Марс? Какой-то местный аналог — их были сотни. Существо видело себя грозным и цельным, но для Олоро оно было словно оживший бумажный шаблон: вот текущее сечение — рука, сжимающая копьё; вот чуть дальше — сечение с воспалённой миндалиной от недавнего крика; а вот — срез с будущим воспоминанием о поражении, которое ещё даже не случилось в его линейном времени.
— Я требую героя для моих земель! — проревело существо, и его голос, распространяясь по трём измерениям, показался Олоро плоским и писклявым, как скрип пера.
Олоро вздохнул. Они всегда начинали с «требую».
Он взял энергетический отпечаток. Запрос №3141592653. «Выделение реинкарнированной души с потенциалом к росту предпочтительно: сирота, травмированная, с внутренней яростью для проекта «Технический прорыв».
Медленно потянувшись за чашкой, Олоро сделал глоток прогорклой плазмы.
— Если я правильно помню, — начал он, и его голос прозвучал, как скрип вращающихся вселенных, — буквально одно тысячелетие назад вы уже обращались к нам с запросом на героя…
Тонкие пальцы скользнули по энергетическим отпечаткам, считывая информацию.
— …для восстановления баланса добра и зла в вашем мире. Так? — Олоро пристально посмотрел на бога войны. Его взгляд был не взглядом глаза — это было мгновенное сканирование по всем временным осям, ощущение, от которого трёхмерное существо невольно сжалось, почувствовав себя разобранным на слои, как луковица.
— Да! — прогремел бог, пытаясь вернуть себе величие. — Но этот мне теперь нужен для противостояния! Мой мир впал в ступор, ему отчаянно необходим пинок к развитию! Я посылал правителям сыновей и дочерей, но никто из них не взялся за революцию!
— Понимаю, понимаю, — перебил Олоро, и в его голосе прозвучала неподдельная скука целой эпохи. — Но и вы поймите. Вам требуется душа из мира, чьё техническое развитие объективно превышает ваше? Вы хотите импорт специалиста?
— Верно! — кивнул бог войны, и его шлем забряцал в трёх измерениях, что для Олоро выглядело как жалкое позвякивание.
— Увы, — раздался безэмоциональный вердикт. — Такие души сейчас все в цикле перерождения. На складе свободны только кандидаты для победы над очередным Тёмным Лордом. Стандартный пакет: сиротство, травма, скрытый талант. Технических гениев — дефицит.
Олоро сделал паузу, будто сверяясь с невидимым расписанием.
— В моих силах поставить вас в очередь. Ближайшая подходящая душа освободится... примерно через три тысячелетия. Вас забронировать?
— Да… — уже куда более робко согласился бог войны, осознав всю глубину бюрократической пропасти.
— Следующий! — громко произнес Олоро, ставя магическую печать на отпечатке.
Пространство вокруг бога войны начало необратимо сжиматься, выталкивая его обратно в его родную трёхмерность. Он попытался что-то выкрикнуть, но его голос растянулся в бесконечный, лишённый смысла писк, который Олоро даже не стал слушать.
Клерк четвёртого измерения отхлебнул плазмы. Дефицит кадров. Вечная проблема.
Следующим божеством была богиня. Сияющая, прекрасная, сотканная из света и печали. Но для Олоро это трёхмерное создание было не привлекательнее простой полевой ромашки в бесконечном поле — такая же простая, предсказуемая и чуть надоевшая.
— Вы, насколько я помню, ищете душу для... — начал он, бегло просматривая её досье.
— О, нет! — перебила его богиня, и её голос, мелодичный для её мира, для Олоро прозвучал как назойливый высокочастотный звон. — Я с запросом на обмен! Возврат товара! Негодная душа!
Олоро медленно поднял нечто, отдалённо напоминающее бровь.
— Я этой девчонке послала испытание, — продолжала богиня, её сияние пульсировало от возмущения, — а она начала молить о смерти! Я ей приготовила всё: великолепное исцеление, брак с королём! Я сама внесла в её тело лучшие гены за три поколения! И что? Простая смерть? Да я веду её родословную с момента зарождения жизни в моём мире! Она — мой флагманский проект! А она... она хочет в отставку!
Богиня выдохнула сноп искр, которые тут же угасли в не-воздухе четвёртого измерения.
Олоро вздохнул. Жалобы на персонал. Ещё вечное, чем дефицит кадров.
— Значит, вы хотите просто переселить её душу в другое измерение и заполнить подготовленный сосуд другой? — уточнил Олоро, его голос звучал как гул работающего вселенского архива.
— Верно! — активно закивала богиня, и её движения создавали в трёхмерном пространстве красивый, но абсолютно бесполезный для Олоро узор из световых шлейфов.
— Итак, посмотрим, что у нас есть… — Клерк принялся перебирать энергетические отпечатки. Его пальцы двигались медленно, с нарочитой бюрократической тягучестью. — Процедура «Замена души в действующем проекте». Раздел 4, подпункт «Б»… Требует согласия самой души на увольнение с текущего места реинкарнации. Вы получали?
Богиня замерла. Её сияние померкло на секунду.
— Но… она же молится о смерти! Это разве не согласие?
— Молитва о прекращении существования, — монотонно процитировал Олоро, — согласно протоколу, не приравнивается к добровольному запросу на межмировое перемещение. Это разные формы. Форма «Смерть-1» и форма «Миграция-7Г». У вас нет подписанной формы «Миграция-7Г».
— Но я же богиня! Я могу…
— Правила межизмеренческого реинкарнационного обмена, — перебил её Олоро, — едины для всех пантеонов. Иначе хаос. Могу предложить альтернативу: открываем для вашего «сосуда» вакансию. Ищем новую душу, готовую занять место с готовым телом, титулом и сюжетной аркой. Старую душу — отправляем на принудительный отдых в буфер ожидания. Срок рассмотрения заявки на вакансию… — Он сделал вид, что сверяется с данными. — …около пяти столетий. Вас устроит?
Богиня молчала. Её великолепный план разбивался о каменные скрижали космической канцелярии.
— Или, — добавил Олоро, сделав глоток плазмы, — можете попробовать перезагрузить проект. Отправьте героиню не на войну, а… на курсы садоводства. Иногда смена деятельности творит чудеса. Рекомендую форму «Внутримировое переназначение-2В». Заполняется быстрее.
Богиня открыла рот, чтобы возразить, но пространство вокруг неё уже вихрилось, беззвучно выдавливая её обратно в трёхмерность вместе с неподписанными формами и чувством глубокого административного бессилия.
— Следующий! — произнёс Олоро, и его голос перекрыл любой возможный трёхмерный шум.
Искажение в ткани приёмной возникло сразу, но на сей раз — другое. Не яркая вспышка божественного эго, а что-то… вялое, размытое и настойчиво ноющее. Из неё выползла, полупрозрачная сущность в потрёпанной партикулярной одежде какого-то офисного мира.
— Наконец-то, — проскрипела сущность, и её голос звучал как шелест смятых жалобных бумаг. — Я жду рассмотрения своего апелляционного прошения уже десять жизней подряд. Систематическая ошибка в распределении. Постоянная дискриминация по признаку…
Олоро, не отрываясь от своего напитка, потянулся к самой толстой папке на краю стола. На ней светилось: «ДЕЛО №∞., ДУША #7543324578. ЖАЛОБЫ: 10 003 шт. СТАТУС: ВЕЧНЫЙ НЫТИК. ПРИМЕЧАНИЕ: НЕ ОТПУСКАТЬ ДАЛЬШЕ 4-ГО ИЗМЕРЕНИЯ ВО ИЗБЕЖАНИЕ ЗАРАЖЕНИЯ МЕТАФИЗИКИ».
Ну конечно. Он добрался.
— Жалоба номер десять тысяч четыре, — тут же начала душа, не дожидаясь приглашения. — В прошлой реинкарнации мне назначили тело с хроническим насморком. Это явный саботаж! Как я должен был сосредоточиться на пути мага, если у меня постоянно текло из носа? Я требовал тело с иммунитетом, мне пообещали рассмотреть, а в итоге…
— Форма 44-Г «Недовольство телесной оболочкой» была рассмотрена и отклонена, — монотонно прочитал Олоро с энергетического отпечатка, даже не глядя на него. — Заключение: насморк не является препятствием для изучения магии огня. Напротив, может служить дополнительным мотиватором.
— Но это же несправедливо! А в жизни до той? Меня отправили в мир с развитой алхимией, но без врождённого дара к магии! Заведомо проигрышные условия! И почему у соседней души в очереди был сразу талант к трём стихиям, а я…
— Распределение стартовых характеристик проводится методом слепой лотереи, согласно Протоколу беспристрастности, — отчеканил Олоро. В его голосе впервые за миллениум прозвучали признаки чего-то, отдалённо напоминающего… усталость. — Ваши претензии не имеют оснований.
— Как не имеют?! — «голос» души заскрипел на высокой ноте. — Я вёл статистику! У меня есть графики! Шансы на выпадение столь несовместимых наборов черт исчезающе малы! Это не случайность, это злой умысел! Я требую полного аудита системы реинкарнации и компенсации в виде гарантированной удачной жизни! С гаремом! И чтобы без насморка!
Воцарилась тишина. Олоро отставил чашу. Он посмотрел на нытика взглядом полным, четырёхмерным вниманием. Он видел петлю — бесконечную, самовоспроизводящуюся спираль недовольства, которая замыкалась сама на себя, не оставляя места ни для чего другого:
Десять жизней. Десять тысяч жалоб. Ноль — изменений.
Протокол «Нытик» не просто рекомендован. Он необходим.
— Ваше требование, — наконец произнёс Олоро, и в его тоне появилась новая, леденящая нота окончательности, — принято к сведению.
Он не потянулся за печатью. Вместо этого его длинный палец коснулся чистой поверхности стола. Из точки прикосновения поползли руны принудительного исполнения .
— На основании параграфа 567, «О засорении межмировых каналов рекуррентным негативом», душа #7543324578 подлежит немедленной внеочередной реаллокации.
Душа замерла, на мгновение умолкнув от неожиданности.
— Реал… что? Вы… вы наконец-то даёте мне хорошую жизнь?
— Нет, — просто сказал Олоро. — Я даю вам единственный шанс её заработать. Проект «Серые будни». Мир без магией. Тело со средними данными. Сюжета — нет. Системы — нет. Читерских знаний — обнулены. Гарантий — никаких.
Руны вспыхнули, начав обвивать полупрозрачную форму души.
— Что?! Это же против правил! У вас нет права! Я… я буду жаловаться! Я найду вышестоящую инстанцию! — запищал нытик, но его голос уже терял силу, поглощаемый тихим гулом санкционированного протокола.
— Вышестоящая инстанция, — произнёс Олоро, впервые за смену позволив себе нечто, отдалённо напоминающее удовлетворение, — и есть я. Приятного путешествия. Попробуйте садоводство.
Свет вспыхнул и погас. На столе осталась лишь слегка дымящаяся папка с новым штампом: «ПЕРЕМЕЩЕНО. НАЗНАЧЕН КУРАТОР: РЕАЛЬНОСТЬ. КОНТРОЛЬНЫЙ СРОК: НЕУСТАНОВЛЕН ».
Олоро взял чашу. Плазма была всё такой же горькой. Но горечь эта казалась ему теперь… вполне терпимой.
Пространство исказилось геометрическим схлопыванием. На месте искажения возникла фигура в безупречном, хоть и слегка потрёпанном на краях, костюме из первичной материи.
— Мир «Эдем-7», — заявил он без преамбулы, положив на стол кристаллический шар, внутри которого клубилась миниатюрная умирающая вселенная. — Проект убыточен, метафизические показатели ниже плановых на 78%. Подаю на закрытие с последующей ликвидацией активов и архивным сохранением душ.
Олоро взял шар. Его восприятие мгновенно просканировало содержимое: одна разумная раса на грани самоуничтожения, три забытых бога, пять нереализованных сюжетных арок.
— Стандартная процедура ликвидации, — кивнул он. — Форма «Апокалипсис-А». Заполните разделы 5-Г судьба ландшафтов и 8-В утилизация магических потоков. После завершения души будут перемещены в буфер ожидания на срок до…
— Нет, нет, буфер — это неэффективно, — перебил бог-управляющий, и в его голосе зазвучали нотки делового азарта. — Я тут же подаю заявку на новый проект! «Эдем-8»! Концепция готова: высокомагичная вселенная с двумя конкурирующими расами для динамичного развития. Мне нужно сразу заселить её разумными сущностями — теми же душами из «Эдем-7». Это же логично! Ресайклинг!
Олоро медленно поставил шар обратно. Он посмотрел на управляющего таким взглядом, от которого даже у бога похолодела сущность.
— Процедура «Реинкарнация в новый мир, минуя карантинный буфер», — произнёс Олоро ледяным тоном, — не предусмотрена. Души «Эдем-7» несут в себе отпечаток самоуничтожения, религиозные догмы и кармические долги вашего старого управления. Это заражённый актив. Их помещение в свежий мир без очистки и переоценки нарушает параграф 1 «О санитарной безопасности мультиверсума».
— Но я дам им чистый старт! Новые тела, новая память! — настаивал бог.
— Не имеет значения. Карма, сущность опыта и метафизические шрамы — не стираются простым форматированием памяти. Протокол есть протокол. Ваш новый мир, в случае одобрения, должен будет начать с неразумной жизни и пройти все стадии эволюции под наблюдением инспекции, — Олоро отчертил в воздухе схему, похожую на древо жизни с множеством печатей. — Сначала — одобрение Пожарной инспекции Вечности чтобы звёзды не взрывались раньше срока. Затем — Санэпидемнадзор Плана Бытия проверка на врождённые вирусы безумия и парадоксы. Только после этого — запрос на заселение разумными душами из одобренного, очищенного буфера. Процесс займёт… — Он сделал паузу для расчёта. — …минимум 3,5 миллиарда лет.
Бог-управляющий выглядел так, словно ему только что отказали в кредите на создание вселенной. Что, в общем-то, так и было.
— Но… это же неэффективно! Конкуренты обгонят!
— Следующий! — произнёс Олоро, ставя на заявке о закрытии «Эдем-7» печать «ПРИНЯТО», а на концепте «Эдем-8» — жирный штамп «НА ДОРАБОТКУ. ВОЗВРАТ НА 1-Ю СТУПЕНЬ (БОГ-ТВОРЕЦ, РАЗДЕЛ «ТЕОРИЯ БОЛЬШОГО ВЗРЫВА ДЛЯ ЧАЙНИКОВ»)».
Когда пространство поглотило поражённого бога, в приёмной воцарилась наконец тишина.
Олоро отставил свою вечно недопитую чашу. Он повернул своё восприятие от стола и посмотрел в Бездну Сущности — бесконечный, пульсирующий поток заявок, жалоб и просьб. Но сейчас поток был… пуст. На сегодняшний квант вечности — работа была сделана.
Он позволил себе нечто, отдалённо напоминающее удовлетворённый выдох, который заставил дрогнуть пыль на дальних галактиках.
Ура. Рабочий день завершён…а где то прошло целое тысячелетие…