— Элис! Элис Морриган! Это как понимать? — разъярённый молодой муж влетел в старенький дом и с порога завопил так, что испуганная миссис Элис Брайан Кларк (в девичестве Морриган) вскочила с небольшого стульчика у окна и уронила рукоделие. Не понимая, с чего это вдруг муж лишил её своего имени, да ещё так грозно рычит с порога, не хуже дворового пса ближайших соседей.
— Мистер Кларк, я же ваша жена, или вы запамятовали? И что вас так взбесило, кричите как английский лорд на ирландскую прачку. Обед на столе, в доме порядок, что вы, право слово, раздухарились?
Элис, будучи от природы бойкой, решила не уступать мужу, надеясь, что до вечера ссора как-то сама собой утихнет, как плохая погода.
Брайан достал из кармана сюртука бумаги и потряс ими перед лицом жены:
— Вы банкроты, подлые Морриганы. Хотя нет, я не прав. Твой подлый брат сбежал в Америку три дня назад и обчистил счёт в банке Дублина, твой счёт, с твоим приданным. И дом этот в залоге! Его заберут, и придётся нам наниматься батраками к лордам.
Элис выхватила бумаги из руки мужа, развернула, и не сразу поняла, в чём подвох, но Брайан ткнул пальцем на штамп банкира: «В выплате отказано».
— Милый, и что нам теперь делать?
«Милый» вдруг улыбнулся и достал вторую бумагу, скрученную в свиток, но не отдал жене, а только лишь с ненавистью покрутил у неё перед лицом. Стоило Элис словно кошке, попытаться выхватить документ, как его рука больно, наотмашь отбила неуклюжую попытку жены.
— Я с тобой развёлся.
— Что? Ты что сделал? — несчастная девушка отшатнулась, слова мужа, сказанные с грубостью, ударили больнее, чем рука.
— Ты лживая бесприданница. И я с тобой развёлся. Да, вот так просто.
— Ты не мог так поступить, мы же любили друг друга? Брайан, я тебя люблю! Но развод, ты обрекаешь меня на ужасную жизнь, умоляю, пощади!
— Да, дорогая, я женюсь на Бетти Кларенс, у неё приданое надёжное, а ты отправляешься в монастырь прямо сейчас.
— А если я беременная, если у меня под сердцем твой сын или дочь, Брайан! Они убьют твоего, нашего ребёнка, а меня заставят работать сутками, пока не сдохну. Пожалуйста, пощади, умоляю.
Не в силах удержаться на ногах, несчастная Элис опустилась на пол и завыла так, что у малюсеньких окон собрались любопытствующие соседи. Но Брайана это мало волнует, оттолкнул бывшую жену, швырнул документы и приказал:
— Собирайся, О’Нил ждёт, про ребёнка не волнуйся, я уже договорился, тебя поместят в монастырь на окраине Дублина как послушницу, когда родишь сына, заберу его и найму кормилицу. Как видишь, у меня есть сердце, тебе не о чем беспокоиться. И не заставляй меня действовать силой. Именно потому, что я тебя любил, потому и поступаю по-доброму. Монастырь для таких, как ты самое подходящее место. Собирайся!
Элис потрясённая внезапным ударом судьбы, прекрасно понимая, что виноват во всём подлый братец, и не братец, а бастард отца, подлец и пройдоха Грегор, и ему плевать на страдания Элис, так же как на них плевать Брайану. Бесполезно спрашивать о любви, умолять о милости. Муж спешит, пока у зажиточной Бетти не появился жених.
— Если не поспешишь собрать вещи, поедешь так, как есть! Быстрее! — новый окрик бывшего мужа и тычок в спину заставили очнуться от шока, и дрожащими руками собрать в шаль самое ценное, что у неё осталось: два платья, бельё, документы, три мотка ниток и пару крючков, для вязания кружев. И пока Брайан вышел, отдать жестокий приказ извозчику, Элис вытащила из тайника несколько монет и свёрток с детским приданным, какое сама же шила и вязала.
— Выходи, О’Нил отвезёт тебя в город, не вздумай дурить. Ты обманщица, бесприданница, если сбежишь, то тебя найдут и отправят в тюрьму за мошенничество. Поняла?
— Да! Прощай…
Молча вышла из дома, и под жалостливые вздохи соседок села в небольшую коляску.
— Хэй! — крикнул О’Нил, и конь рванул с места так, что Элис завалилась на спинку, едва успев удержать шляпу.
Ледяной ветер пронизывает насквозь, чёрные тучи закрыли небо и вот-вот заморосит затяжной дождь. В такую погоду ехать в Дублин можно только, если вот так изгнал собственный муж, или в арестантской телеге.
— Надо было подсыпать ему в еду крысиного яда напоследок, — всхлипывая, проворчала несчастная Элис.
— Что вы сказали, мисс?
Из-за шума ветра извозчик не расслышал злых слов девушки. Но повернулся и улыбнулся.
«Радостно ему, меня везёт на пожизненную каторгу, а сам веселиться!» — подумала, но вслух не сказала, появился ненадёжный план, через несколько миль небольшой замок, и можно спрыгнуть с кареты и бежать туда, умолять управляющего о месте, любом, за любую плату, а может быть и без. А когда всё уляжется, то и сбежать куда-то подальше.
— М, да! Слышал я вашу историю. Печально! И как вам быть-то? — неожиданные размышления извозчика заставили испуганную девушку сесть прямее. Надо срочно придумать хоть что-то, чтобы он сжалился. Только бы не монастырь.
— Я беременная, муж подлец, а брат и того хуже. Я никого не обманывала. Честное слово, не хотела, чтобы со мной вот так. Он поехал в Дублин, и… О, боже, это ведь Брайан меня обворовал и развёлся. В бумаге был не мой счёт, а его.
— Вернуться? Хотите его уличить?
— Я его боюсь! Он от меня избавился, и избавится ещё раз, столкнёт с утёса в море. Боже, что же мне делать? — от горя несчастная закрыла лицо руками и завыла в голос, так сильно, что где-то за холмами залаяли псы.
— Могу вас оставить в Дублине, или есть способ ещё лучше. Корабль.
Старик остановил коня, развернулся на облучке и внимательно посмотрел на свою пассажирку, такую миленькую, нежную. Муж и без денег должен был её обожать. Но он подлец, и без сердца.
— Корабль?
— Да, я отвезу вас в порт, найдите корабль до Германии или Франции, там очень ценят наших девушек, как горничных и если ты в положении, то кормилицей в семью возьмут. Хорошие деньги, тёплый климат, и свобода, что ещё надо для юной девы?
— Ничего, мне больше ничего и не надо! Только бы малыша у меня не отобрал Брайан.
— Останешься в Ирландии – точно отберёт, помяни моё слово, а затеряешься где-то в другой стране, и жизнь сжалится над вами. Ты красивая, сильная, справишься. Так как? В порт?
Элис улыбнулась, ладонями вытерла горькие слёзы и кивнула. Не успев подумать о том, что денег на дорогу у неё нет, что она не знает ни немецкого, ни французского языка, и понятия не имеет, как это просится на корабль.
Через два часа неспешной езды под дождём О’Нил остановил коня недалеко от порта и показал, куда идти:
— Брайан заплатил за доставку, скажу ему, что высадил тебя под дождём у монастыря, а куда ты делась, меня это уже не касается.
— Спасибо! Побегу…
— Беги, храни тебя бог, девочка…
Пока О’Нил не передумал, Элис схватила свои вещи и побежала в сторону порта, искать корабль в Европу.
Первый же «морской» человек, оценив девицу, сплюнул и предложил способ, как пересечь океан:
— Эй, красотка, а Америка тебе не подойдёт? Шлюхой на корабль пойдёшь, моряков ублажать?
— Я честная женщина! Не приближайтесь ко мне.
— Честные бабы дома сидят, а ты явная воровка, поздно вечером в порту ищешь корабль, чтобы сбежать с награбленным? Знаю я вашу ирландскую сестру. Ну-ка давай твои шмотки и не дёргайся, позову полицию и будет тебе корабль-тюрьма в Австралию. Стой.
Мужик слишком уж заинтересовался её персоной, такой же подлец, как Брайан. Как только речь зашла об угрозах, Элис сорвалась с места и попыталась бежать в сторону города, спасаясь со всех ног.
— Ах ты шлюха портовая. Сейчас я тебя поймаю…
— Помогите! — завопила так, что чайки проснулись, подняли шум, заглушающий крики о помощи.
— Сударыня, стойте. Вас обижают?
Трое крепких, светловолосых матросов в чёрной форме и белоснежных бескозырках окружили девушку, показывая нападавшему, что она теперь под защитой.
— Как всегда, русские… Подавитесь этой шлюхой, найду себе другую, — крикнул боцман с американского корабля, плюнул и поспешил сбежать. Потому что от этих ребят можно и кулаком в нос хорошо получить, они никогда не церемонятся.
— Проваливай, шлюха тебя родила! — крикнула разгорячённая Элис и тут же прикусила губу, осознав, что не слишком красиво сейчас поступила, как бы её не приняли за падшую женщину, с такими-то манерами.
Дорогие друзья, добро пожаловать в захватывающую историю Элис.
Книга нуждается в вашей поддержке, читайте, ставьте лайки в описании книги, так мы будем заметнее на портале.
Эксклюзивно на https://author.today/work/488776
Очень быстрая публикация, добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не пропустить обновления!