Вечер в комнате отдыха на звездолете «Жемчужная», и сегодня историю рассказывал Гена Барсуков. Сергей приготовился слушать, удобно устроившись с бокалом виски на пуфике у ног лучшего друга. Молодые ребята, офицеры и кадеты, кто в форме кто в пижаме, как обычно угощались крепкими напитками и сигаретами со Старой Земли. Приятный сумрак оттенялся пугающей черной бездной в иллюминаторах, так что было страшно и легко одновременно.
- Итак, с чего бы начать... Я проходил практику на одной из планет системы Кеплера и завел дружбу с юным аборигеном по имени Вим. Он был по уши влюблен в свою однокурсницу и намеревался вскоре сделать предложение. Да, древняя тысячелетняя традиции кристаллов для невест... Я знал о ней, но попросил рассказать подробнее. Вим торжественно объяснил: миллионы лет назад Кеплер захватил в свое притяжение камень - алмазный астероид, размером с марсианский Фобос, чтобы вам было понятно. Да, алмазные астероиды существуют, хоть и очень редки. И уже много веков существовала традиция — будущий жених брал специальный рейс до спутника, выходил в скафандре в открытый космос и лазером вырезал крошечный камешек. Затем ювелиры оправляли его в обручальное кольцо. Конечно, это было невероятное переживание: черная бездна, серебристое сияние камня, лазер, скафандр, округлость бледно-голубого Кеплера далеко внизу. Потрясающе, и опасно в тоже время. Столетиями так проверялась храбрость и удаль жениха.
Вим взял меня с собой, и да, это оказалось нечто особенное. Было очень страшно! Камень-алмаз неправильной формы горит тысячей огоньков, грани его опасно остры, мы на тросах кружимся вокруг, будто танцуем, Кеплер внизу, и бездна, бездна вокруг. Вим почти уронил лазер, умудрился запутаться в тросах, и я помог выпутаться бедолаге.
Гена отпил виски, помолчал.
- А потом... Потом Вим пригласил ее на свидание в их любимый ресторан азиатской кухня, на суши. Кольцо он держал в кармане. Она съела крупную сушу — кажется, это был ролл «Калифорния», и обратила внимание приятеля на свое кольцо на пальце. Содрогаясь, Вим поднес его к глазам. Это был самый обычный дешевый мелкий бриллиантик, и штамп, пара иероглифов — скорее всего, сделали на Старой Земле, в Китае. Она была влюблена в другого, и ей уже сделали предложение. «Как хорошо что Лори не из этих пропахших пылью староверов, что летают в космос крошить наш несчастный алмазный спутник. Дрыгаются там как ненормальные». Так что его кольцо так и осталось лежать в кармане. Кеплерянка тепло попрощалась с Вимом, там, за сушами, и больше они не виделись.
Гена помолчал, побренчал виски со льдом.
- Моя практика на Кеплере подходила к концу, и Вим подарил мне на память прощальный подарок — тот самый алмазик, как кулон на серебряной цепочке. Вот он, - Гена достал из кармана кулон и пустил по рукам: - потрясающе красиво. Посмотрите на грани, на искринки внутри. Помню, мы ели суши в том самом ресторане, и пили крепкое сливовое вино, и Вим признался, что все еще одинок, и скорее всего останется одиноким навсегда. Сердце его было разбито. Впрочем, кто я такой, что бы судить о вечности любви кеплерянина?
Кулон дошел до Сергея, и он бережно взял сверкающий чудный камешек, на серебристой цепочке, и грустно улыбнулся. Да, это была красивая традиция, и жалко что она умирает. Но древним традициям суждено умирать, что уж тут поделаешь.