Территория Красного Корпуса.
Неподалёку от арсенал.
С огромным трудом, за мгновение разгоняя энергию по каналам, разрывая мышцы и связки от нагрузки, я уклонился от удара. Кулак пролетел буквально в считанных сантиметрах от лица. Я разорвал дистанцию, но на коже осталось стойкое ощущение, словно её стесало мощным потоком ветра. Будто в нескольких сантиметрах пронёсся скоростной поезд. Вот только поезд можно было заметить, а движения моего противника размазывались в серые полосы.
— Быстрый, это хорошо, — засмеялся незнакомец, похрустел шеей, а в его руке из ниоткуда возник нож копьёобразной формы с двусторонней заточкой, оба лезвия которого имели участки с пилообразной нарезкой. Это оружие словно было создано для одной лишь цели — вонзиться в жертву и больше не отпускать. — Продолжим!
Он вновь сорвался в движение, подняв за собой порыв ветра. И это был не аркан, в этом человеке вообще не ощущалось энергии, словно он не являлся магом! Но его физическая мощь не шла ни в какое сравнение со всеми теми, кто мне встречался в новой жизни!
Вновь лишь в последний момент я смог среагировать на угрозу и больше не стал медлить. Незнакомец хотел меня убить. От него буквально чувствовалась давящая аура жажды крови, которую он желал утолить. Нож со свистом рассекал воздух. Движения незнакомца были технично выверены, идеальны. Без единого изъяна или ошибки.
Наверное, только благодаря опыту прошлой жизни я ещё был жив, но энергия из ядра улетала убойными темпами, а тело постепенно сдавало из-за неимоверной нагрузки. Боль нарастала с каждым мигом и вскоре нож рассёк футболку.
Грудь обожгло, горячая кровь стала пропитывать ткань, а незнакомец замер.
— Почему ты не отвечаешь? — нахмурил он брови, смотря на меня и ловко вращая нож в ладони. — Неужели мазохист? Любишь, когда тебя бьют, Демидов?
— Кто ты такой? — не ответил я на его вопроса, задав свой и выигрывая время для собственного плана.
Отступить не выйдет, он быстрее меня. Сражаться с ним тоже не получится. Не сейчас, не в моей нынешней форме. Оставалось ждать, пока нас заметят, что уже случилось. Скоро должна появится дежурная группа. Слишком уж сильно мы шумели, появились зрители, но они не встревали.
— Ах, да, командир постоянно говорит, что мне недостаёт манер, — виновато почесал он затылок, а мне пришлось в следующую секунду отклонить корпус от просвистевшего мимо шеи брошенного ножа. — Ого, уклонился! А ты неплох! — улыбнулся незнакомец, а в его руке вновь появилось оружие, только уже другой нож, похожий на тигриный коготь. — Ладно, пока нас не прервали, надо поторопится! Меня зовут Ильин Роман, позывной — Арсенал! И я, Демидов, — улыбка его стала ещё шире, превратившись в хищный оскал. — Твой новый друг!
С этими словами он бросился в атаку, ускорившись ещё сильнее. Вот только теперь он больше подключал ноги и свободную руку, стараясь не задеть меня по возможности ножом, но и не забывал про него.
Я выкладывался на полную, тратил все резервы и несколько раз смог задеть этого, чтоб его, Арсенала! Но все мои удары его только раззадоривали! Забавляли и вызывали довольную усмешку! Но было кое-что ещё, что я заметил, пока мы носились вокруг.
Защита. У Ильина её вообще не было! Я отчётливо почувствовал и услышал, как от моего кулака хрустнули его рёбра, но он этого словно не заметил и распалился ещё сильнее!
Неподалёку показались бойцы в броне и при оружии, но они бежали удивительно медленно. Будто сами не могли понять, стоит им вмешиваться или нет.
— Остановить балаган! Что здесь происходит?! — со вспышкой молнии возник между нами здоровенный воитель в броне. Его глаза полыхали искрами, а усы и борода наэлектризовались. — Объяснитесь немедленно, иначе…
— Да расслабься ты, служивый, — лениво махнул на него рукой Ильин. — Мы просто познакомились с моим будущим учеником и товарищем! Да, Демидов?
Он вообще не обращал внимание на исходящую от исполина угрозу, будто того и не существовало. И улыбка у него была такая… насмешливая, а в глазах, обращённых на меня, плескался океан азарта.
— Вы нарушили уложение устава Корпуса и я имею право… — заговорил исполин, пока его бойцы окружали нас и готовились к бою. А зрителей стало ещё больше. То и дело из казарм высовывались любопытные лица, а я заметил краем глаза новобранцев, среди которых был Толик с девчатами.
О каком праве и что нам с Арсеналом грозило, я так и не узнал. Его прервало новое действующее лицо, которое было очень недовольным.
— Не нужно, господин ротмистр, — ледяным тоном произнёс Спицын, внешний вид которого был весьма растрёпан. Галстук болтался на плече, а верхние пуговицы рубашки расстёгнуты. — Возникло недопонимание. Мой подчинённый и студент группы, у которой с этого дня я числюсь куратором, не смогли дотерпеть до аренного комплекса, где должны были провести занятие. Я непременно с этим разберусь и накажу их.
— Кхм, — нахмурил кустистые брови исполин, поигрывая желваками. Он определённо знал Спицына. И более того, уважал его, это было видно во взгляде. — В таком случае, вопросов не имею. Разберитесь уж с ними, Евгений Евгеньевич, а то развели тут брожения и шатания! Дисциплину разлагают! Если хотят выбить друг из друга дурь, то пусть делают это в другом месте!
— Непременно, господин ротмистр, — кивнул куратор, одарив Ильина убийственным взглядом. Тот криво улыбнулся, убрал нож и сделал вид, что всё это время смотрел на небо и вообще не при делах. Ещё и тихо посвистывать начал. — Благодарю, что вошли в положение.
Командир дежурной группы махнул рукой, гаркнул на своих бойцов и повёл их обратно. Зрители тоже начали расходится, шушукаясь между собой, а ребята с беспокойством смотрели на меня и ждали. Я кивнул им, одними губами прошептав, что всё хорошо. Они вроде бы поняли. Толик кивнул в ответ и повёл девчат обратно в казарму.
Чувствуя, как подрагивали от напряжения руки, а в ноги словно набили ваты, я медленным шагом направился к Спицыну. Энергии в ядре не осталось ни капли, вся потратилась, а энергетические каналы горели огнём, но сознание было ясным.
Я привычным жестом из прошлой жизни положил ладонь на рукоять меча и к некому удивлению почувствовал, как мне по пальцам ударили слабым разрядом тока. Не больно, нет, а будто бы Алая Роза так выразила своё недовольство, что я не воспользовался ею. Вот только было у меня стойкое чувство, вложенное в голову самим мечом в момент боя, что если бы я вынул Алую Розу из ножен, то наша драка с Арсеналом перешла бы в разряд смертельной битвы.
— Не любишь мужчин, останавливающихся на половине пути? — шепотом произнёс я, практически подойдя к Спицыну и Арсеналу. Звучало пусть и двусмысленно, но точно.
— Ты глянь, командир, он уже с ней разговаривает! — весело хохотнул Арсенал, услышав меня.
— Замолчи, Ильин, это приказ, — прошипел Спицын и тот сразу же заткнулся, став серьёзным. После чего куратор обратился ко мне: — Рад, что вы в порядке, Константин Викторович. Я прошу принять извинения за действия моего подчинённого. Он не желал вам зла, просто, — скосил он взгляд на Арсенала, но тот сделал постную мину и не реагировал. — оказался слишком несдержан.
— Извинения приняты, Евгений Евгеньевич, — скупо кивнул я. Смысла обострять конфликт не было, а судя по ранее услышанным словам можно было сделать конкретный вывод: — Этот человек один из будущих преподавателей нашей группы?
— Да, — ответил куратор. — Ильин Роман Ильич отставной гвардеец Его Императорского Величества…
— А ещё трёхкратный победитель мирового турнира по фехтованию, ветеран Червоточины и бывший Восьмой Меч нашего батюшки государя, — принялся хвастаться Арсенал, нарушив приказ и перебив командира. — А ещё просто красавчик, любитель женщин и тот, кто сделает из вас, олухов, настоящих воинов!
Спицын приложил ладонь ко лбу, медленно вдохнул и также медленно выдохнул сквозь зубы.
— Ильин.
— Да, командир? — широко оскалился молодой парень, за плечами которого оказались отнюдь не юные достижения. — Хочешь похвалить, что я уже проверил его? Да ладно, не стоит! Мне не сложно!
— Нет, Рома, — обманчиво мягким голосом заговорил куратор и от этого Арсенал как-то сразу замолчал, с опаской покосившись на своего командира. — Я хочу, чтобы ты пошёл в выделенную тебе комнату в казармах, закрылся там и не показывал своего носа без моего Приказа.
Последнее слово было сказано таким тоном, что если Арсенал нарушит его, то… мне бы стали очень интересны последствия. Что-что, а Спицын умел внушать, это было видно невооружённым взглядом.
— Всё понял, Рома? — вкрадчиво поинтересовался куратор.
— Так точно! — вытянулся по струнке Арсенал, но не удержался и в присущей ему манере добавил: — Есть свалить подальше и не отсвечивать!
Я только и успел моргнуть, как того уже не было. Остался лишь лёгкий порыв ветра, от которого галстук Спицына перекинулся на другое плечо.
И всё-таки этот Ильин быстр. Даже очень быстр. Кутузов ему со своим даром тела уступал в разы.
Возникла абсолютная тишина. Куратор не торопился уходить или говорить, а был очень задумчив, смотрел в одну точку. Но вот Спицын отмер, повернулся ко мне и первым делом взглянул на меч.
— Вижу, вы обзавелись мечом, Константин Викторович, — кивнул он.
— Да, Евгений Евгеньевич. И по поводу него у меня есть к вам вопросы.
— Понимаю, но пока оставьте их при себе, — сразу же обозначил мужчина границу, лишь подтвердив мои прошлые догадки, что ответов я сейчас не получу, как бы не хотел. — Единственное, что вам нужно знать — отныне и на протяжении всей учёбы, этот меч ваш. И мой вам совет, Константин Викторович, — пристально посмотрел он мне в глаза. — В бою пользуйтесь лишь им и никаким более оружием, будь то огнестрел или другой меч.
— С чем связано подобное условие? — поинтересовался я, хотя и не нуждался в этом совете. Алая Роза всем меня устраивала, как своей опасной красотой, так и лёгкостью в руке. Это была любовь с первого взгляда и менять свою партнершу на кого-то другого мне не хотелось абсолютно.
Алая Роза словно почувствовала мои эмоции и услышала мысли, лежащую на рукояти ладонь обдало волнами нежного тепла.
— Считайте это одним из элементов вашего обучения, Константин Викторович, — ответил куратор. Он чуть приподнял бровь в удивлении и вновь взглянул на меч. — И ещё одно уточнение, в довесок прошлому. До момента, пока вы не завершите обучение и не будете готовы, меч должен быть при вас всегда. Разрешение на его постоянное ношение на территории Корпуса вы получите завтра утром.
У меня появилось ещё больше вопросов, но мы оба понимали — Спицын не ответит на них честно. Да и уточнение это мне пришлось по душе. От одной мысли, что Алая Роза будет лежать в арсенале с остальным оружием, на пыльных полках и в темноте, пробуждалась холодная ярость. Свойственная мне в прошлой жизни, но частично угасшая в этой. Впрочем, я быстро задавил эту вспышку, а у куратора вновь на лице появилось несколько…удивлённое выражение.
— Я вас понял, Евгений Евгеньевич.
— Хорошо, — кивнул он, внимательно наблюдая за моим лицом, изредка опуская взгляд на ладонь, лежащую на рукояти Алой Розы. — Касательно Ильина… На его счёт можете быть спокойны. Повторного инцидента не случится, в этом я могу вас заверить.
Я кивнул, прекрасно осознавая, зачем весь этот цирк устроил Арсенал. Судя по его характеру — не удержался и решил меня зачем-то проверить. И, судя по его улыбке, когда явился дежурный и Спицын — тот остался более чем доволен. Вот только чем… пока неизвестно.
На этом наш разговор со Спицыным закончился и он отпустил меня в казарму. Я смутно помню, как дошёл до своей комнаты, усталость брала своё и сильно хотелось спать. Телу требовался отдых после такой резкой, опасной нагрузки, а все мышцы ломило. Регенерация справится с повреждениями, но ей нужно время.
— Костя! Вернулся?! — всполошился Толик, стоило мне зайти внутрь нашего жилища. — Как ты?! Что там вообще произошло?!
Не торопясь отвечать на вопросы соседа, от громкого голоса которого начала раскалываться голова, снял порезанную и испачканную в крови футболку. Толик увидел подзаживший, покрытый засохшей корочкой парез и заметался, как наседка.
— Тебя ранили?! Позвать целителя?! Я сейчас! Сейчас!
— Толик, успокойся! — чуть повысил я голос, заставив того остановится. — Всё со мной нормально, само заживёт.
— Да как… — начал он и запнулся под моим взглядом, подняв ладони на уровень груди. — Ладно, ладно, я же как лучше хочу… вдруг тебе помощь нужна…
— Нет, не нужна, — с тяжёлым вздохом присел я на кровать. — А по поводу произошедшего…
Я решил не утаивать от парня случившееся. Спицын об этом не просил, а соседу будет полезно узнать, что у нас появился ещё один своеобразный преподаватель. Уверен, та же Альбина при знакомстве с ним взвоет не хуже, чем от Николаева.
— Псих ненормальный какой-то, — покачал головой Толик под конец. — Взять вот так и напасть… Чем он думал вообще?
— Хороший вопрос, — кивнул я, положив ножны с клинком на колени. Сосед уже заметил Алую Розу, но пока держал свой интерес в узде. — Скорее всего захотел меня зачем-то проверить. Пока непонятно за… Что ты на меня так смотришь?
— Эм, Кость, а зачем ты гладишь меч? — спросил парень недоуменно.
Я опустил взгляд вниз и понял, что, действительно, ладонь сама поглаживала ножны. Мягкими, лёгкими движениями, словно лаская бархатную кожу возлюбленной.
— Не обращай внимания, — скупо ответил я, взяв себя в руки и в некоторой степени удивившись сравнению, промелькнувшему в сознании.
— Это тебе его в арсенале выдали, да? — подался вперёд сосед. — Красивые ножны… Можно посмотреть?
— Нет, — чуть более резко ответил я, чем немного напугал Толика. И мягко добавил: — Не нужно. Если хочешь, я могу достать и показать, но руками не трогать.
— Эм… ладно… давай!
Алая Роза с шелестом покинула ножны, а матовая поверхность лезвия вызвала у Толика взбудораженный вздох.
— Это же Драганова сталь! Невероятно! — аж воспылал он, наклонившись к лезвию. — Какая искусная работа… А эти знаки…, а это к-к-к-клеймо!
На последнем слове Толик и вовсе замер, а его взгляд поплыл. Но вот мой сосед встрепенулся и чуть ли не завопил:
— Чёрный Кузнец! Чтоб меня демоны разорвали! Его ковал Чёрный Кузнец! Ты… ты понимаешь, Костя?! Сам Чёрный Кузнец создал этот клинок! Невероятно! Охренеть просто!
Впервые я видел его таким. Пожалуй, даже в первый день нашего знакомства, когда он восхищался Макиавелли Лучиано в автобусе, Толик не говорил столь воодушевлённо.
— А как его имя, Костя? У всего оружия, которое делал Чёрный Кузнец есть имена!
— Не его, Толик, а её, — поправил я соседа, вновь проведя ладонью по ножнам. — Её имя — Алая Роза.
— Ей подходит, — улыбнулся он. — Красиво звучит.
Ещё какое-то время пообщавшись с соседом на тему Чёрного Кузнеца, Арсенала и Спицына, мы постепенно стали готовится ко сну. Тяжёлый день подходил к концу, завтра наступит новый и следовало хорошо выспаться.
Как я засыпал — не помню, сознание отключилось ещё до того, как голова коснулась подушки. Алая Роза стояла прислонённой к изголовью и, закрывая глаза, я зачем-то пожелал спокойной ночи и ей. А потом провалился в сон. В очень интересный и реалистичный сон, в котором передо мной парила божественной красоты женщина, чья улыбка могла растопить многовековые льды.
— Спокойной ночи, Приносящий Знания… — шептала она нежным голосом, поглаживая меня мягкой ладонью по щеке. — Теперь мы вместе, мой Талион…