- Сынок, у тебя всё в порядке? - в дверь палаты заглянула мама. - Я отходила позвонить.
- Да, всё нормально, - вздохнул я, вновь опускаясь на подушки, - просто приснился очень странный сон.
- О чём?
- Я… забыл.
- Ну, так бывает, - улыбнулась она, подходя к кровати. - Хочешь водички?
- Да, пожалуйста.
- Сейчас принесу, - она поцеловала меня в лоб и, развернувшись, вновь вышла из палаты.
Я уставился в потолок, нахмурился. Так разве должно было быть? Я ведь гнал от себя прочь всех родственников, в последние минуты оставшись наедине с собой и своей болезнью…
Стоп, какие ещё последние секунды? Я ведь жив и иду на поправку. У меня вновь наступила ремиссия и врачи даже сказали, что на этот раз рак скорее всего удастся вырезать полностью.
Я наконец-то вернусь к нормальной человеческой жизни, спустя десять лет мотаний по больницам. Всегда хотел отправиться путешествовать, надеюсь, центральные равнины в это время года также хороши…
Стоп, дубль два. Центральные равнины? Это ведь было что-то из моего сна. Странно. Эти видения никак не желали меня отпускать. Нужно было умыться, может тогда остатки сна меня отпустят.
Кряхтя как дед, я скинул ноги на пол, нащупал тапочки и, держась рукой за шест капельницы, потопал в туалет. Подошёл к раковине, глянул в зеркало.
И вздрогнул от мысли о том, что лицо в отражении – не моё. Однако через секунду всё уже вновь было нормально и я без труда узнал свои глаза, нос, скулы, кучерявые, в маму, волосы. Я – это я, как могло быть иначе, как ещё я мог выглядеть?
Чёрные волосы, тонкие черты, заострённые уши…
Нет-нет, это неправильно! Какие сны, какие иные миры, какие боги и фэнтези? Это ведь мне просто приснилось, навеянное каким-то кино!
А ведь без меня Ван вряд ли сможет спасти детей в приюте…
Да что происходит?! Сны, даже те, что запоминаются, не оставляют таких ярких впечатлений!
- Сынок, ты в туалете? - раздался голос мамы.
- Да, секунду! - окатив лицо холодной водой, я выкатил капельницу обратно в палату.
- Точно всё в порядке? - озабоченным голосом произнесла она. - Ты какой-то бледный. На, попей.
- Спасибо, - кивнул я, протягивая руку и беря из руки мамы пластиковый стаканчик.
Мои пальцы коснулись чуть морщинистого запястья… и всё тело вдруг прострелило отвратительное чувство, странное и вместе с тем очень узнаваемое. Я точно помнил его, испытывал в том странном сне. Во время встречи с серыми миссионерами.
Стаканчик выпал из руки и вода разлилась по полу.
- Ох, ну что же ты… - вздохнула мама, обходя меня и исчезая в двери туалета.
Я, однако, не обратил на это внимание. Опустив взгляд на свою руку, я вдруг понял, что могу почувствовать текущую внутри неё жизненную энергию. Сосредоточившись, смог ощутить слабый след маны в районе сердца. Отдав мысленный приказ, почувствовал, как натянулись нити, связывавшие меня с марионетками Бафомета и Дамбала.
Это не был сон. Наоборот, то, что происходило сейчас, было наваждением.
Вот только это совершенно точно не было испытанием Бамана. Бафомет, когда произошла катастрофа и был установлен мемориал, уже стал архимагом и установленный богом куб не пустил его внутрь. Но он точно знал, в чём состояла суть получения Стрелы шторма. Это должна была быть боевая симуляция, в которой магу давали под контроль что-то вроде аватара в игре, и он должен был с его помощью одолеть несколько сильных противников.
Ни о каких иллюзиях прошлого, тем более сопровождавшихся ментальным блоком, не могло быть и речи. Но тогда где я находился и что должен был сделать, чтобы выбраться?
- Вижу, ты уже понял, - раздался из-за спины голос “мамы”. Правда, сейчас в нём уже не было знакомых ноток, он был полон могущества, величия и какого-то абсолютного пренебрежения ко всему сущему. - Слившийся с твоей душой дух Бафомета доставляет кучу неприятностей. Намного лучше было бы, если бы ты так и остался в плену прекрасных иллюзий.
Обернувшись, я взглянул в ярко-красные глаза “мамы”.
- Кто ты?
- Я – Маала, богиня всеединства. Вернее, крохотная частичка Великой, отправленная в этот мир, чтобы захватить его, как и все прочие.
- Богиня Серых.
- Называй как угодно, - отмахнулась Маала, - Так или иначе, рано или поздно я стану тобой, а ты станешь мной, и этого не изменить.
- Хочешь превратить Хейху в часть огромной амёбы с собой во главе?
- Довольно точное сравнение, хотя и не самое изящное. Однако ты, как и все остальные, не понимаете, насколько прекрасно на самом деле единство всех разумов и душ.
- Дай угадаю: никаких войн, никаких споров, никаких болезней, смертей и утрат, - хмыкнул я. - Если ты рылась в моей памяти, чтобы создать это место, то наверняка знаешь, что земная культура уже давно обсосала эту идею с самых разных сторон. И, честно сказать, не припомню ни одной книги и ни одного фильма, где подобный сюжет приводил к хэппи-энду.
- Для тех, кто оставался индивидуальностью – может быть, - ничуть не смутившись, ответила Маала. Впрочем, чего бы ей смущаться, она ведь была богиней. - Но для всеединства нет большее прекрасного финала, чем стать больше и принять в себя новые миры.
- Чего тогда ты хочешь от меня?
- Ты – душа из другого мира. Глупые боги Хейхи не подозревают об этом, но бог твоего мира был по-настоящему умён. Ты – аномалия, тебя не должно было существовать в изначальном потоке вероятности. Настоящий Алистер должен был до конца своей короткой жизни работать уборщиком в Башне Магии и даже не пытаться думать об ином. Твоё существование создаёт вихрь причинности, притягивая невозможное. До встречи с Бафометом это было незаметно, но после – покатилось как снежный ком и уже не остановится. Что бы ты ни делал, вокруг тебя продолжит происходить невероятное. Чем дальше – тем больше этот вихрь будет разрастаться. И, если ты не умрёшь, то однажды станешь погибелью для огромной части вселенной. Я предлагаю тебе выход. Присоединись ко мне, стань со мной единым целым. Всеединство сможет подавить вихрь и стабилизировать поток вероятности. Вселенная будет спасена, а ты станешь частью прекрасного всеединства! Тебе откроются знания и воспоминания не одного только Бафомета, но тысяч, миллионов, миллиардов существ, и ты сможешь поделиться своими радостью, страхом и болью со всеми.
- Охренеть как заманчиво, но я пас, - покачал я головой. - Даже если сказанное тобой – правда, что далеко не факт, я не собираюсь становиться частью муравейника. Мне хорошо так, как есть сейчас. А теперь, так как убить меня ты скорее всего не в состоянии, я был бы признателен, если бы ты вернула меня обратно. Меня ждёт Стрела шторма.
- Наивные и глупые смертные, - не было похоже, что она злится, скорее Маала казалась разочарованной. - Не принимая мой способ бытия, считаете меня злом, хотя я предлагаю выход, помощь и спасение. Что же, Алистер-землянин, я верну тебя назад на испытание Бамана. Но оставлять тебя и дальше рушить мироздание я не собираюсь. Постарайся не умереть до того дня, как всеединство придёт в этот мир.
Всё перед глазами вновь закрутилось, завертелось, и под аккомпанемент моей брани меня выкинуло в чисто поле. Судя по телу кентавра, в котором я неожиданно оказался и луку в руках, это как раз было испытание бога ветра. Спустя ещё несколько секунд вдалеке материализовался здоровенный, ростом с трёхэтажку, бык, и бросился на меня.
Невероятно злой от того, что очередной бог без спроса решил залезть в мою голову, а до кучи ещё и наверняка какое-то проклятие оставил, я натянул тетиву и выпустил в быка невидимую стрелу.
Лучник из меня, разумеется, был отвратительный, я наверняка сделал все ошибки, какие было только можно. Но вот магом я был более чем отличным, так что испытание не создало для меня особых проблем. Одолев поочерёдно быка, тигра, виверну и огромного ветряного духа, я вновь на секунду ощутил себя носком в стиральной машинке – а потом меня выкинуло из каменного куба.
Ризелла, уже окончившая своё испытание, с улыбкой повернулась ко мне, но сейчас мне было не до принцессы.
Доступные заклинания:
[Воля Ардиба (SSS-10)]
[Поцелуй Маалы (SSS-10)]
[Лемегетон (SSS-8)]+
[Стрела шторма (SSS-8)]+
[Техника тела Амат (SSS-8)]+
[Жертва Богу Времени (SSS-0)]+
[Бескрайний разум Дьявола (SS-9)]+
[Адский кукольник (SS-8)]+
[Контроль пламени (SS-8)]+
[Благословенный светоч (S-8)]+
[Мифриловая ваджра (S-8)]+
[Пространственное искажение (S-8)]+
[Сканер битвы (S-8)]+
ДА ВЫ ДОСТАЛИ МЕСТА В МОЁМ ГРИМУАРЕ ЗАНИМАТЬ!!!
У меня и так всего тринадцать страниц, а вы две заняли своими грёбанными проклятьями! Открыв страницу с Поцелуем Маалы, я приготовился вчитываться в строки текста описания, написанные лично богиней всеединства.
Вот только страница оказалась пуста. Она не только заняла одну из строк моего гримуара, но ещё и не удосужилась объяснить, чем именно! А когда я попытался проверить это напрямую через душу, в участке с контуром Поцелуя увидел только непроглядный серый туман.
Сука! Я до тебя доберусь, вот увидишь! Доберусь до каждой твоей частички и заставлю целовать, вот только уже совсем не гримуар!
- Алистер, всё в порядке? - явно смущённая творящимся со мной непотребством, спросила Ризелла.
- Не в порядке, - вздохнул я, прекращая глупые попытки вырвать из гримуара страницу с Поцелуем Маалы. - Боги – те ещё пидоры, чтобы ты знала.
В ответ принцесса тактично промолчала, а я, через пару минут более-менее успокоившись, выдохнул и постарался принять произошедшее. По крайней мере получить Стрелу шторма мне не помешали – это уже радовало. Если бы я оставил только одну страничку в гримуаре перед отправкой в руины, то, вероятно, даже своего заслуженного приза оказался бы лишён.
Обратно в город Божественного Луга мы вернулись раза в полтора быстрее, чем добирались туда. Я всё ещё был на взводе и не экономил ману. Попрощавшись с Ризеллой и получив у неё обещание в ближайшее время сообщить об остальных пунктах нашей договорённости, я вернулся в свой номер, отправил марионеток в их комнату и лёг на кровать, вызвав гримуар.
К сожалению, сколько бы я ни думал, никакая комбинация из имеющихся заклинаний не казалась хорошей идеей. Похоже, до тех пор, пока я не восстановлю свои круги и не создам девятый круг, мне придётся использовать именно этот набор.
К счастью, набор, пестрящий буквами “S” даже без учёта божественных проклятий и Разума Дьявола был всем на зависть. Три магии SSS-ранга, две – SS и четыре – S. Вряд ли в Хейхе был ещё хоть один маг восьмого круга с таким арсеналом. Однако невозможность что-то в этом арсенале подправить, изменить или улучшить всё-таки немного нервировала.
Ладно, что сделано – то сделано.
Дальше по плану было путешествие в Дугрим – королевство гномов, за Жезлом Разложения. Возможность стрелять из своих пистолетов я вернул, вот только пули я теперь мог использовать либо самые обычные, либо алхимические. И для того, чтобы не искать каждый раз реагенты, Правая Длань Бафомета была мне жизненно необходима.
А также в тайнике скорее всего можно было найти способ, как Вану пробиться на восьмой круг. Оборотню я этого не говорил, но он нужен был мне высшим далеко не только ради того, чтобы он смог сам позаботиться о своих проблемах.
Однако до отправки было ещё как минимум несколько дней. Я должен был получить от Ризеллы хотя бы металлы, а в идеале ещё и тушу виверы, а также поупражняться со Стрелой шторма. Хотя благодаря памяти Бафомета для меня почти любая магия превращалась в открытую книгу, это всё-таки был дар бога и заклинание SSS-ранга. Тем более оно было новым, а не полученным из воспоминаний, как Жертва Богу Времени.
Чтобы в критический момент не облажаться, я предпочёл бы перестраховаться. Так что, предупредив Вана и Альсаза о дальнейших планах и, наконец, познакомив этих двоих, а то вчера я как-то не сподобился, я вылетел подальше за пределы города Божественного Луга и достал из кобуры пистолеты.
Стрела шторма по сути своей была довольно простым заклинанием – любой маг, использующий луки или арбалеты, владел полудюжиной подобных. Магия эта использовала буквально штормовой ветер, чтобы ускорить стрелу и направить её в цель. И ничего больше божественная магия SSS-ранга действительно не делала.
Отличие от простых заклинаний того же толка было исключительно в мощи. Даже с минимумом вложенной маны Стрела шторма могла в долю секунды разогнать снаряд до почти сверхзвуковых скоростей. А применённая архимагом в полную мощь могла сносить с пути дома одной только ударной волной.
Самым главным же бонусом для меня было то, что, в отличие от большинства подобных заклинаний, производивших ускорение постепенно по мере движения снаряда, Стрела шторма создавала моментальный и сконцентрированный взрыв скорости. Это отлично подходило для использования в качестве замены пороха в капсюле патрона.
Правда, как я и думал, пришлось всё-таки потрудиться, чтобы приспособить Стрелу шторма к использованию с пистолетами. Почти двое суток я потратил на то, чтобы найти правильный баланс, такой, чтобы заклинание, разорвавшись внутри капсюля, всю свою энергию вкладывало именно в пулю, а не разбрасывало по сторонам, портя ствол.
Но в конце концов мне всё же удалось совершить задуманное и десять выстрелов и десяти теперь ложились точно в мишень. Правда, так как Стрелу шторма мне теперь приходилось создавать самому, весь механизм пистолета, по сути, стал нужен только для того, чтобы подавать патроны из магазина и отстреливать использованные гильзы. Смысла в курке больше не было ровным счётом никакого.
Однако тут уже было ничего не поделать. Как минимум это было в десяток раз удобнее, чем просто запускать пули Стрелой шторма в воздухе. А в будущем я рассчитывал найти способ решить эту проблему.
Остаток второго и половина третьего дня прошли в работе с марионетками и, наконец, чуть после полудня к гостинице подъехала телега со стоящим на ней одиноким сундуком. Судя по весу сундука более чем в полтора центнера, Ризелла даже перевыполнила своё обещание. Спасибо, что могу сказать.
Правда, к вечеру принцесса появилась уже сама, с сообщением от короля, что тело виверны он отдать прямо сейчас не может. Возможно, если бы я явился на приём к Его Величеству лично и он выслушал бы мои доводы, для чего мне понадобилось их национальное достояние…
Слушать дальше я не стал. И так было понятно, что это – всего лишь способ потактичнее отмазаться. Уверен, если бы я явился к королю и действительно начал что-то объяснять, он бы нашёл доводя против каждого моего аргумента. А требовать что-либо у короля у меня пока что не было полномочий.
Забывать об этом я, разумеется, не собирался. Ур всё ещё был недоволен и дулся на меня, отказываясь показываться из рукава, и его надо было накормить самым вкусным лакомством. Да и просто из принципа я не хотел просто махать рукой и говорить: “А, не важно, проехали”.
Но сейчас всё-таки имелись куда более срочные дела. Так что, забрав из сундука весь металл и собрав вещи, утром следующего дня мы вшестером: Я, Ван, Альсаз, а также две марионетки и одна фея-рабыня отбыли из гостиницы на запад в сторону Дугрима.
Тайник Бафомета, насколько я помнил, находился в горах неподалёку от границы между странами гномов и кентавров. Что напрямую, что через портал в столицу Дугрима, добираться до него было примерно одинаково долго. А потому на этот раз я решил двинуться напрямую и пересечь границу со стороны королевства Божественного Луга, что произошло через полтора дня после нашего отбытия.
Ещё через пару часов мы уже были у подножия нужных гор, а ещё через полчаса впереди показались знакомые пики и ущелья. Именно они были в воспоминаниях Бафомета об установленном тайнике.
Вот только, когда мы подлетели почти что к самому входу, находящемуся в одной из многочисленных пещер, стало понятно, что нас опередили. Причём уже очень давно. К той самой пещере от раскинувшегося в долине неподалёку городка шла настоящая дорога, прорубленная в скале, по которой туда-сюда сновали десятки, если не сотни гномов, и множество вагонеток.
Судя по тому, как износились в некоторых местах каменные ступени этой самой дороги, Тайник Бафомета был найден гномами уже несколько сотен лет назад, и теперь они, похоже, разрабатывали его как какую-то штольню.
И где мне теперь было искать Жезл Разложения?