Десять точек на карте мира вспыхнули одновременно. Не огонь, не плазма — иное. Энергия, ломающая законы физики, вырывалась из недр земли, пронзала атмосферу, искажала пространство. Небо над каждой точкой превратилось в воронку из разноцветного света — фиолетового, золотого, изумрудного.
Учёные называли это «Экспериментом Альфа». Политики — «Проектом бессмертия». Военные — «Операцией „Новый горизонт“». Но когда первые аномалии вышли за пределы лабораторий, стало ясно: они разбудили что‑то.
В эпицентрах взрывов наблюдатели фиксировали невозможное:
Голос в пустоте произнёс:
«Цикл начат. Пусть выживет сильнейший».
Через 72 часа первые наблюдатели исчезли. Их тела растворились в свете, оставив лишь отпечатки — кристаллические структуры, пульсирующие в такт неизвестному ритму. Эти кристаллы росли, соединялись, образовывали причудливые узоры, напоминающие схемы неведомых устройств.
На третьи сутки над каждым эпицентром сформировался купол из полупрозрачного кристалла. Внутри — хаотичное движение энергии, вспышки света, силуэты, которые то появлялись, то исчезали.
Так родилась Зона.
Но это было лишь начало.
Спустя неделю купола начали расширяться. Они сливались, образуя единую сеть. В местах соединения появлялись узлы — зоны повышенной аномальной активности, где законы физики работали по иным правилам.
Первые экспедиции внутрь Зоны не вернулись. Их отчёты, переданные перед исчезновением, содержали лишь обрывки фраз:
Правительства попытались изолировать Зону. Построили периметр, разместили войска. Но уже через месяц стало ясно: традиционные методы не работают. Оружие не причиняло вреда аномалиям. Техника выходила из строя. Люди, пересёкшие границу, менялись — их глаза начинали светиться, а речь становилась бессвязной.
Тогда учёные предложили новый план: отправить внутрь добровольцев с имплантами, записывающими всё происходящее. Из десяти групп вернулась лишь одна. Их записи показали:
Один из выживших прошептал перед смертью:
«Они называют себя Наблюдателями. Они ждали нас».