Аристарх Гарин сосредоточенно смотрел в экран компьютера, его лицо выражало вселенскую скорбь и печаль. Лишь изредка он кликал мышкой, перелистывая страницы, и каждый раз перед этим тяжело вздыхал. Созданный им несколько дней назад сайт всё больше расстраивал молодого инженера, стремившегося к лёгкому успеху и счастью.

Надо сказать, что Аристарх был парнем смышлёным и очень даже образованным. Блестяще окончил «политех», стал инженером, да только что делать сегодня инженеру? А славы и денег хотелось сразу и как можно больше. Поэтому он гневно опроверг предложения о трудоустройстве от нескольких крупных предприятий и вот уже почти год лихорадочно выискивал способы заработать. Последней идеей стал сайт «Клуб одиноких сердец», созданный после просмотра телепрограммы, названия которой Гарин не запомнил. Оно точно начиналось со слова «Давай…», а дальше – не то «разденемся», не то «поженимся», что, впрочем, неважно. Аристарх искренне полагал, что, находя дамам спутников жизни, он неплохо заработает, да и сам наконец-то расстанется с изрядно надоевшим одиночеством. Воображение рисовало идиллические картины, в которых ненавистная лапша быстрого приготовления сменялась вкусным борщом, многолетние залежи пыли на книжных полках вытерты, а уж от дальнейших мыслей Аристарх начинал тяжело дышать и нервно теребить пуговицу на грязной, но любимой рубашке. Но в жизни всё оказалось сложнее: за три дня на сайт так никто и не зашёл.

Едва Гарин успел в очередной раз подумать о трудностях бытия, как из колонок компьютера раздалось призывное пиликанье – кто-то явно хотел с ним пообщаться!

***

Первой девушкой, связавшейся с Аристархом по видеочату, оказалась весьма симпатичная особа. Но её серьёзное лицо, казалось, никогда не знало улыбки, а взгляд грустных и очень умных глаз проникал в самое сердце.

– Привет! – поздоровался Гарин, и стал лихорадочно придумывать, что бы ещё сказать. – Я Аристарх, а тебя как зовут?

Посмотрев на трёхдневную щетину Аристарха, девушка нахмурилась и тихо, но твёрдо произнесла:

– Ну привет, Весельчак. Делаешь вид, что не узнал меня?

Ошалевший Гарин смог только промычать:

– А... это… я….

– Что «А…»? Договаривай имя полностью – Алиса. Оно совсем не сложное.

– Э… Рад знакомству, Алиса! А чем ты занимаешься?

В тихом тоне девушки появились нотки ярости, и голос стал срываться на крик:

– Совсем обнаглел, Весельчак?! Ну сколько же можно-то, а? Я всю жизнь должна за тобой бегать?!

Ничего не понявший Гарин не нашёл, что ответить. Тогда по-своему истолковавшая его молчание собеседница прокричала в монитор: «ВЕРНИ МИЕЛОФОН, ПРИДУРОК!», после чего отключилась. Ошарашенный Гарин долго смотрел в пустой экран компьютера и совершенно не понимал, кто тут весельчак и что такое миелофон.

***

Вторая девушка подключилась к чату поздно вечером. Общение с ней тоже не задалось с самого начала:

– Привет! Я – Подкейн Фрайз, с Марса. А ты откуда?

До этого момента Аристарх слышал только об одной марсианке на всей Земле – так именовала себя одна эстрадная певица в стародавние времена. Её он тоже видел на телеэкране: марсианку звали Жанна, а фамилия – не то «Агуразова», не то «Агузарова», что, впрочем, не важно.

– Я Аристарх, – удивлённо ответил Гарин, до этого никогда не общавшийся с марсианками лично. – Я простой инженер, местный… То есть с Земли.

– Это замечательно, что с Земли. А вот инженер – это скучно. Слушай, у вас там сейчас нет какого-нибудь мощного всепланетного заговора? Мы с братом и дядей с удовольствием бы его раскрыли!

Мысли Аристарха вновь вернулись к телеэкрану, он сформулировал было мысль, но чувство здорового земного патриотизма взяло верх, и Гарин твёрдо ответил:

– Конечно же нет! Земляне такой ерундой не занимаются.

Марсианка скептически посмотрела на Гарина, что-то хотела сказать, но потом осеклась и, горестно махнув рукой, отключилась.

***

Следующая визави подключилась к Аристарху откуда-то с юга, причём ближе к экватору. Огромные листья невиданных растений окружали полуголую брюнетку с длинными волосами. Серьёзных размеров грудь была прикрыта некой металлической конструкцией, словно тарелками, связанными кожаными ремнями. Гарин сразу же узнал её – тоже видел по телевизору. Даже имя всплыло в памяти: не то Зина, не то Зана – что, впрочем, неважно, подумал Аристарх.

– Привет, Зина! – радостно воскликнул Гарин, предвкушая приятное общение. – Как дела?

В глазах красавицы сверкнул лёд, правая рука потянулась к бедру, а через секунду в ней был зажат меч.

– Я – Зена, идиот! Королева воинов! – произнесла сквозь зубы девушка, взмахнула рукой и экран мгновенно померк.

Инстинктивно уклоняясь от меча, пусть даже находившегося лишь на экране, Аристарх упал со стула и быстро уполз на кухню. К компьютеру он вернулся лишь после двух огромных бутербродов и с очень большое опаской.

***

Гадать об имени четвёртой потенциальной клиентки «Клуба одиноких сердец» Аристарх не стал, хотя и она выглядела очень-очень знакомо. Бледная брюнетка с собранными сзади волосами носила чёрную облегающую куртку, застёгнутую на молнию под самым подбородком. Куртка была сделала из какой-то очень блестящей кожи – прямо как одежда, которой пользуются стриптизёрши. Глаза знакомой незнакомки были скрыты под чёрными светонепроницаемыми очками. Пока Гарин её разглядывал, имя само вспомнилось:

– Здравствуй, Комьюнити! – вежливо поздоровался Гарин. – Меня зовут Аристарх.

– Тринити, – спокойно исправила его девушка. – Но это, конечно же, не важно. Слушай внимательно, времени у нас нет. К тебе придёт мой друг и предложит две пилюли: красную и синюю. Какую выберешь?

– Я с наркоторговцами дел не имею и сам такие вещи не принимаю, – быстро ответил Аристарх.

– Вот и правильно, – слегка улыбнулась Тринити. – А то Морфиус уже совсем с катушек съехал, прямо на улице торгует. Чую, не кончится это добром – бороться с матрицей ему придётся за решёткой. Прощай, Нео! То есть Аристарх!

Четвёртая «встреча» тоже заняла меньше минуты.

***

Но хуже всего воспринял Аристарх пятую и последнюю беседу. На экране появилась строгая старушка, которая смотрела на Гарина так, будто он сделал что-то очень-очень плохое.

– Вам кого, бабушка? – робко спросил Аристарх.

– Вы забываетесь, мистер Поттер! – надменно сказала старушка. – Обращайтесь ко мне так же, как в школе – профессор, или миссис МакГонагал. Думаете, что сняли очки, вывели шрам со лба, так я вас не найду? Я всё-таки сильная волшебница, и более умелая, чем вы – что бы вы там о себе не думали, Гарри!

– Но я не Гарри, я – Гарин…

– Прекратите пререкаться и немедленно! Я уже давно ищу вас, Поттер, и вы прекрасно знаете, зачем! КОГДА ВЫ ВЕРНЁТЕ КНИГИ В БИБЛИОТЕКУ ХОГВАРТСА?!

– К-какие книги? – заикаясь вымолвил Гарин.

– А то вы не знаете! – ехидно ответила МакГонагал. – Кто уволок с собой пятый том Марьи Манцовой? Или как там её?.. Не важно! Весь профессорский состав не спит, гадая, что же случится дальше с Глашей Кассильевой!.. Жду книгу незамедлительно, или в жабу превращу! Прощайте!

…Аристарх чувствовал себя совершенно выбитым из колеи. Проект явно не удался, и вместо сплошных удовольствий и прибылей принёс только недоумение и страх. Выключив компьютер, Гарин на всякий случай выдернул из гнезда сетевой кабель, а потом, подумав, и кабель питания из розетки.

«Пойду-ка я лучше какой-нибудь гиперболоид изобрету», подумал Гарин и отправился на кухню за источником творчества – бутербродами с чаем.