Капелька
Иван сидел у костра, подбрасывая в пламя сухие ветки. Ночь была тихой, лишь изредка доносился плеск рыбы в реке. Он уже собирался укладываться спать, как вдруг…
Что‑то изменилось.
Он протёр глаза, не веря увиденному. Костёр больше не пылал — он перетекал. Пламя превратилось в огненную реку, медленно стекающую за край кострища. По её поверхности неспешно плыли полуобгоревшие веточки и мелкий лесной мусор, словно по самой настоящей воде.
— Что за… — пробормотал Иван, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
Он осторожно подобрал палку и коснулся огненного ручья. Палка легко скользнула по поверхности, не встретив сопротивления. Точно так же, как если бы он водил ею по воде.
Сердце колотилось в груди. Иван медленно протянул руку, замер на мгновение, а затем резко отдёрнул её.
— Вроде холодное… — прошептал он.
Набравшись смелости, он погрузил ладонь в огненную гладь. И действительно — никакого жара. Только приятная прохлада, словно он опустил руку в чистый родник.
Жажда накатила внезапно, остро, почти болезненно. Не раздумывая больше, Иван сложил ладони ковшиком, зачерпнул огненной воды и сделал глоток.
Вкус был невероятным — свежий, с лёгким привкусом древесного дыма. Он пил снова и снова, чувствуя, как прохлада разливается по всему телу. Вода стекала за воротник, но это только усиливало ощущение свежести.
Словно мальчишка, он начал подбрасывать огненную воду вверх. Капли разлетались в разные стороны, падая на траву и листья. И там, где они касались земли, вспыхивали ярко‑красные огоньки, освещая лес причудливым светом.
Иван смеялся, подбрасывая всё новые пригоршни огня, а вокруг расцветали крошечные звёзды, превращая ночь в волшебное созвездие на земле.
Потом, повинуясь какому‑то внутреннему импульсу, он кинул в огонь палочку. Та, упав, выбила несколько капель огня на поверхность — точно так же, как это бывает в воде. Капли плавно слились с большим «огнём», кроме одной.
Она какое‑то время, казалось, смотрела на Ивана. Затем, видимо перекатившись, забралась на палочку и просто плыла. Иван был уверен: она смотрит на него и, скорее всего, улыбается. Он не знал, как это возможно, но в душе чувствовал это.
Он протянул палец к этой капельке огня. Она начала плавно течь вверх по пальцу. Если перевернуть голову и смотреть, «вверх ногами», то могло показаться, что стекает капля воды. Только ярко‑алого цвета и не вниз, а вверх.
Иван инстинктивно испугался и резко тряхнул рукой, пытаясь сбросить капельку. Та упала прямо в костёр и растворилась…
…
Он проснулся от холода. На востоке уже алела оранжевая полоска рассвета. Вокруг — обычное серое утро, костёр давно погас, лишь пепел да сырые угли напоминали о вчерашнем вечере.
— Это был сон? — спросил Иван сам себя, оглядываясь по сторонам.
Он вспомнил, как пил огонь, и невольно улыбнулся. Жаль, что это всего лишь сон…
Собрав вещи, он закидал кострище сырым песком и медленно побрёл к машине. В голове всё ещё звучал смех, а перед глазами стояли яркие огоньки на траве.
Иван шёл, вспоминая, как бросал пригоршни огня вверх, а он, падая, становился…
Он резко остановился.
Не может быть.
Оглянулся.
В нескольких шагах от него плавно скользила вверх по стеблю высокой травы огненная капелька. Вчерашняя или нет — он не знал. Только ему опять показалось, что она смотрит на него и улыбается…
— Не сон… — шёпотом произнёс он.