Домен Иссу
В офисе Каладриса царила гробовая тишина. На экране с трансляцией Больших Гонок показывали имена победителей с указанием количества набранных ими дополнительных баллов. Довлатов шёл в самом начале списка, став безоговорочным победителем Больших Гонок.
Охотника волновало другое. А именно, тот голос, что прозвучал из тьмы в финале последней битвы.
– “Великий и Ужасный” Йог-Сотот, – Каладрис прикрыл глаза и устало произнёс. – Кто бы мог подумать, что покровитель сверхглубоководных обратит на тебя внимание, Довлатов.
Ещё со времён Великой Охоты в прошлой жизни Каладрис знал, что Великая Сущность Йог-Сотота – это нечто, выходящее за рамки человеческого понимания. Все потомки Ужасного связаны с ним разумом подобно тому, как Матерь Чудовищ связана со своими Глотками.
Внешнее тело? Терминал для выхода в материальный мир? Потомки Йог-Сотота рождаются с его благословением. Потому каждое такое чудовище может стать его аватаром.
Прозвище “Великий и Ужасный” Йог-Сотот получил не просто так. Его паства – это чудовища междумирья. Твари с настолько наглухо отбитым чувством страха и сильным голодом, что их даже с камикадзе не сравнить. И вот эти твари... Почитают Йог-Сотота как своё единственное божество.
Причём почитают из страха, а НЕ из-за желания получить какое-то благословение или помощь. Он их бог! Нечто настолько жуткое и невообразимое, что в него верит едва родившийся безмозглый монстрик и чудовища-полубоги [10].
Известно, что Йог-Сотот – чудовище-предсказатель, которому ведомо прошлое, настоящее и будущее. Ужаснейший недолюбливает иллитидов, хотя и он, и они пожирают разум своей добычи. Также ходили слухи, что Древние заперли Йог-Сотота в междумирье, запретив лично выходить в миры разумных.
Во времена Великой Охоты Каладрис узнал ещё одну необычную особенность Йог-Сотота. Она связана с тем, что народы Унии зовут сверхглубинами.
Дело в том, что мана имеет свойство скапливаться на дне пещер и водоёмов. Чем глубже, тем выше концентрация маны... И тем сильнее истощается грань между материальным и духовным миром. Через такие вот лазейки потомки Йог-Сотота проникают в миры разумных из междумирья. Сводят с ума сначала морских чудовищ, потом заражают безумием прибрежные поселения. Чем выше ранг, тем ярче проявляется чудовищная природа у потомков Йог-Сотота.
Как и Матерь Чудовищ...
Как и Левиафан...
Йог-Сотот в основном покровительствует монстрам. И вот ТАКАЯ Великая Сущность обратила внимание на Довлатова в финале Больших Гонок!
Каладрис задумался.
[Странно. Какой вообще смысл несёт фраза “Добро пожаловать на вершину пищевой цепи” из уст чудовища-провидца?]
***
Неизвестное место, неизвестное время
Михаил Довлатов
Вокруг меня простиралась уже знакомая клубящаяся тьма Диалогового Пространства. Место, где ложь не имеет смысла, а мысль имеет тот же вес, что сказанное вслух слово.
[Я мыслю, значит, я существую,] – пришла на ум старая, как мир, цитата.
Окружающая тьма действовала на разум угнетающе. Здесь, в Диалоговом Пространстве, все органы чувств перестают работать.
[Адепт остаётся один на один со своими мыслями, чувствами и тревогами.]
Размышления прервала соткавшаяся из тьмы женская фигура в коротком белом платье. Светлые волосы, аккуратно уложенная причёска, лицо взрослой дамы.
Она улыбнулась, прочтя мои мысли.
– Равновесие, – кивком приветствую Древнее Божество.
– Адепт Довлатов, – собеседница обозначила кивок. – Поздравляю с победой в Больших Гонках. По числу дополнительных баллов вы заняли первое место как среди архонтов [6], так и вообще среди всех участников состязания. Вы сдержали пари, став первым среди равных. Я также сдержу слово...
Улыбка на лице Равновесия [12] стала чуточку загадочнее.
– ...Я обещала бонус. Им станет любой адепт до шестого ранга включительно, которому я помогу с прорывом на следующий ранг. Не обязательно участник Больших Гонок. Подумайте, есть ли тот, кому вы желаете помочь такой наградой?
В голове сразу заработали шестерёнки. “До шестого ранга включительно” – это значит до архонта [6]. Первыми пришли на ум мои наставницы Лей Джо и Эмилия Хомячкович. Сразу отбросил эту идею. Во-первых, их устраивает нынешний ранг силы. Во-вторых, если уж помогать, то обеим сразу. Если помогу одной, сделаю только хуже.
Нерея? Моя невеста имеет ранг абсолюта [7], так что не вариант. У её сестры Персефоны тот же случай. Дед Язва и вовсе недавно стал ишвар [9]. Ему такой бонус не поможет.
Из родни у меня остался только один человек, которому подобная помощь придётся кстати.
– Чак Норрис.
Улыбаясь, дама щёлкнула пальцами, и во тьме рядом со мной появился Чак.
– Так надо, – киваю брату и указываю на Равновесие. – Она поможет тебе прорваться на следующий ранг.
– Хорошо, – Чак кивнул и в следующий миг растворился в темноте.
Вот ведь… Стальные бубенцы у мужика! Его перенесли чёрт знает куда, а он во-о-о-о-бще не удивился. Даже бровью не повёл. А потом обязательно пойдут слухи, что пошёл чистить зубы и случайно прорвался на новый ранг. Типичный Чак Норрис, блин!
Равновесие покачало головой.
– Ваш брат, Чак Норрис, справился бы и сам, адепт Довлатов. Ему покровительствует Бог Боевых Искусств [11]. Полгода или год...
– Которых у нас нет, – киваю даме. – Прошу и вас меня понять, Равновесие [12]. Я мыслю, как человек, а не божество, и ценю каждый прожитый день. У меня на носу война с Олимпом. Если я могу чем-то помочь своей семье, я сделаю это без сомнений.
– Люди, – Равновесие покачало головой. – Вернёмся к Большой Гонке и наградам. Вам и другим победителям состязания я помогу прорваться на следующий ранг. В вашем случае речь об абсолюте [7].
Лицо богини приобрело мечтательный вид. Она явно думала о чём-то хорошем или как минимум приятном.
– Раньше путь архонта [6] в абсолюты [7] назывался “огранкой”. Найденный в природе алмаз, попав в руки ювелира, становится бриллиантом. Встав на выбранный путь, архонт [6] через жизненные испытания огранял себя. Попутно шла шлифовка в социуме себе подобных и полировка через помощь другим людям... Или разумным, если угодно. Архонт постигал свой путь, определяясь с тем, зачем ему сила абсолюта [7].
Я нахмурился, не понимая к чему всё это.
– Что это должно значить для меня? Равновесие, вы ведь не просто так всё это говорите?
Дама по-доброму улыбнулась.
– В том-то и дело, адепт Довлатов. Я божество Равновесия [12]. Та, кто поможет выстроить тебе равновесие между тобой настоящим [6] и тобой будущим [7]. Каким будет целитель-абсолют Михаил Довлатов?
Картинка вокруг нас резко изменилась. Я вдруг оказался на одной чаше весов, а мой безмолвный двойник с аурой абсолюта [7] на другой.
– Подумай, что надо добавить, – продолжила говорить богиня, не переставая улыбаться. – Сильные убеждения тоже имеют вес. Победы, поражения, достижения или же вера паствы? Вес имеют даже надежды, которые вы взвалили на свои плечи, спасая жителей Земли.
Победы? Достижения? Чьи-то там надежды? Несмотря на невероятную важность момента, я мог думать только об одном.
– Мне не нужен мир, в котором нет моей Нереи, – я встретился взглядом с богиней. – Вот, собственно, и всё, леди. Если надо стать абсолютом [7], чтобы спасти Нерею, я стану. Сходить на край света? Схожу, мне несложно. Заработать миллиард? Тоже можно. Зачем мне Земля, если там нет той, кому я хочу рассказать о своей победе? Зачем мне жизнь, если я в ней не могу обнять мою Нерею? Зачем мне деньги, слава или чьё-то там признание?
От этих слов взгляд Равновесия стал мрачнее.
– Вы говорите, как Смерть [12], адепт Довлатов.
– О не-е-ет! – качаю головой. – Я не скован законами Древних, как вы с ней, леди. Если ради спасения любимой мне придётся нарушить законы равновесия, я так и сделаю. Разрушу замыслы Олимпа, заработаю кучу денег, воскрешу погибших. Собственными руками создам то равновесие, которое сам сочту нужным. Вы говорите, что путь в абсолюты [7] – это огранка. Так вот, моим выбором огранки будет любовь. Тепло в сердце, что всегда со мной. Не роль защитника Земли, и не желание стать сильнее ради большей силы, а моя любовь к Нерее. То, ради чего я готов нырнуть в бездну или отправиться в ад.
Несколько секунд Равновесие хранило молчание, пристально глядя на меня. На лице её царила всё та же загадочная улыбка.
– Адепт Довлатов… Как и говорил Камень [12], вы “чудовище, лишённое эгоизма”, – взгляд леди стал теплее. – Казалось бы, чему человек может научить потомка Камня [12]? Или кому вздорная на решения Эволюция [12] доверит своё драгоценное дитя? Я не могла понять, с чего вдруг моё скромное чадо из лавки стало проявлять характер. Ей ведь было запрещено давать советы.
– Ой, да ладно! – я смущённо отмахнулся. – Ваша Галя поддалась неудержимой харизме Валеры. Он мужик хоть куда. Главное, чтобы анекдоты при ней рассказывать не начал.
– Ещё и скромный, – улыбка леди стала теплее ещё на градус. – За вами и впрямь интересно наблюдать, адепт Довлатов. Как и было обещано, я помогу вам стать абсолютом [7].
Так и началась моя “огранка”. Кто же знал, что к этому процессу могут подключиться и другие Божества и Великие Сущности. Одно из них – с кучей щупалец – мне было совершенно незнакомо.