Однажды решил я поспорить со своим другом – Сергеем. Сидели мы в баре да разговаривали. И вот он подался вперёд – чуть младше меня, глаза горят странным огоньком, а волосы тёмные, как чёрт знает, что:
– Как ты думаешь, воздух бесплатен?
– Что? – Удивился я, убирая кружку светлого в сторону: – Чего ты мелишь? Перепил?
– Просто ответь на вопрос. – Улыбнулся он.
– Да, воздух бесплатен. – Как-то странно кивнул я.
– Вот, в этом и твоя проблема.
– Не понимаю… Ты к чему клонишь?
– Спорим, я воздух сделаю платным? – Серёга протянул мне руку.
– Это какой-то идиотизм…
– Ну раз так уверен в своей победе, то может, руку пожмёшь?
– А на что спорим то хоть?
– На… На пятьдесят тысяч рублей!
Я присвистнул:
– Да это половина моей зарплаты!
– Ну… Ты ведь уверен, что победишь, так?
Во мне вскипела уверенность – ну разумеется! Это же… Намеренно так… Тем более у меня скоро день рождения. Может, приятель решился такой своеобразный подарок сделать?
– Ладно. – Наконец сдался я и пожал Сергею руку.
А тот, хлопнув меня по плечу, в один глоток осушил кружку пива и устремился на выход из бара, напоследок подмигнув:
– Посмотрим, кто окажется прав!
Забыл я об этом дурацком споре уже на следующее утро, когда, проснувшись от сухости в горле, осушил полграфина воды. Только через месяц спор дал о себе знать…
В виде новостей.
Сидел я тем вечером, уставший после работы, с банкой газировки и пачкой чипсов на диване. А ящик заверещал голосом телеведущей:
– Странная шутка или правда? Что мы знаем о Сергее Лодине, шутнике из интернета?
А я так и замер на месте – с Серёгой с нашей попойки в баре я так и не виделся. А он-то, похоже, даром времени и не терял…
– Ну ты и идиот. – С ухмылкой пробубнил я.
– Странная шутка про налог на воздух появилась в интернете. Многочисленные мемы… Ролик с тем, как двое мужчин в баре спорят о налогах на воздух, быстро завирусился.
– Чего?! – Вскрикнул я, вскакивая с дивана, и увидел в телевизоре приятеля и себя самого, заключающего пари.
– После ролике в интернете стал набирать популярность канал «Налоги на воздух», автором которого является сам Лодин. В сообщениях он приводит краткие сводки о воздухе и его полезности.
Впрочем, никто до этого момента не воспринимал эту идею всерьёз, закономерно считая абсурдной. Однако некие люди, особенно взволнованные, написали тысячи сообщений правительству, от чего самому президенту пришлось вмешаться в дело, заявив, что налоги на воздух вводиться не будут ни при каких обстоятельствах.
Выключив телевизор, я вздохнул.
Ну воспринимается же как шутка! Это абсурдно, и все это понимают. Как он налог на воздух вводить-то собрался? Сюр и бред… Такое попросту невозможно.
В следующие две недели мне повстречалось несколько фанатов – какие-то сыщики из сети смогли разыскать мой адрес работы и заваливали ко мне… Не для того, чтобы задать вопрос, а просто сфотографироваться как со знаменитостью.
В один из дней, начальник, не выдержав, вызвал меня к себе. Погладив свой второй подбородок, он уныло произнёс:
– Честин, ты решайся давай.
– Извините?
– Сам подумай – зачем тебе эта работа с прогнозированием? Ну, составляешь ты графики… Ты сейчас один из самых известных людей в стране. Пусть из-за дурацкой шутки, но ты приобрёл популярность. Иди контракты заключи, я не знаю.
А я замолк. Может, странно прозвучит, но нравилась мне моя работа. Я же всё-таки аналитиком был. А насчёт мема… Ни при каком глубоком анализе, даже сейчас, я не верил в то, что Серёга прав окажется.
– Михалыч, – буркнул я, усаживаясь напротив директора, – Это ж популярность временная. Пошумят пару месяцев да уляжется всё.
– Что-то я не думаю, Честин. Ты сам глянь. – Начальник вынул телефон, и, включив там какой-то ролик, повернул экран ко мне.
В исступлении я так и застыл. У известного блогера Сергей уже давал какое-то интервью.
– Сегодня у нас в гостях Лодин, герой мема, фантазёр или гений маркетинга? В чём заключается феномен абсурдного налога, и почему даже сейчас то видео от случайного посетителя бара уже не кажется таким бредом, как раньше?
Тишина, свет камеры смещается на Серёгу. А тот с улыбкой кивает блогеру:
– Налог на воздух… Так уж ли абсурден? Ведь понимаете… Я не имею в виду в целом… Налог на воздух. Почему бы не ввести его в городах? Тем более, уже давно существует своеобразный налог на воздух для автомобилистов.
Блогер вскинул брови:
– Да, вы правы. И всё же, вы – герой сотни шуток. Некоторые фанаты сделали уже несколько клипов с вашим участием.
– Знаю. – Сергей усмехнулся: – Но вы же видите… Налог на воздух уже существовал.
– А что предлагаете вы? И делаете ли вы это из желания выиграть спор, или потому что реально хотите что-то изменить?
– Спор – это крючок, не более. – Серёга состроил набожный сострадальческий вид: – Я просто хочу предложить несколько идей для регулирования уже имеющегося налога. Да вот и всё. Изначально-то я и не хотел вводить какой-то новый налог…
Михайлович поставил ролик на паузу, убрал в сторону телефон и посмотрел на меня:
– Ну что, Честин?
– Что я?
– Не придуривайся, а. Вот мне-то это ни к чему. Твой дружбан уже вовсю карьеру строит. Да и согласись – в чём-то он прав… Пусть его идея всё равно абсурдна… Но здравое зерно-то есть, понимаешь? Да и сейчас в моде эти ваши… Экозащитники.
Медленно я взглянул на начальника – и по его глазам я понял, что он и сам поддался речам моего приятеля. Впрочем, правда… Когда он спорил со мной, имел ввиду совсем другое… А сейчас… Правда. Конечно, об этом можно спорить.
И споров, и дискуссий будет много. Но что-то ведь в этом есть, так? Пусть и замысел в целом идиотский.
– И что мне делать, Михалыч?
– Ты вот что, Честин. – Отправляйся-ка домой. У тебя фанаты и прочее… Ты итак своей персоной нам уйму клиентов привёл. У нас сейчас завал по работе. А тебе в знак благодарности премия… Сто тысяч рублей, согласен?
Удивлённо я кивнул.
– И бонусом отпуск тебе оплачу. Месяц. А то ты давно не отдыхал, я смотрю. Поезжай куда хочешь, знаешь. Давай, Честин, удачи. Не забывай вернуться на работу… Ну, если захочешь или ещё что. Я тебя не держу, сам знаю – ты специалист у нас толковый, таких как ты днём с огнём, как говорится.
И я медленно вышел из кабинета.
Куда мне отпуск-то свой потратить? Да и своё день рождения, что было пару дней назад, я так и не отметил. Ещё и Серёга со своим дурацким налогом. Вот интересно-то…
Пару раз, прохаживаясь по улице, наткнулся на поклонников. Вернее, преследователей. Или кто они вообще были? Решил никуда не ехать – дома посижу… Отдохну немного. А то чуть больше года не покладая рук работал.
Так я и просидел, почти ничем не занимаясь, ещё недели две. Всё это время, как я и прогнозировал, повсюду, из всех утюгов слышно было про этот проклятый налог.
Споров было много. Одни утверждали, что это бред, другие считали преобразование необходимым, третьи сохраняли нейтралитет. И всё равно… Никто не мог остаться в стороне.
– После долгих споров об усовершенствовании налогов, направленных на защиту окружающей среды, был принят ряд решений, дополняющий и улучшающий уже имевшиеся законы.
Верещала та же самая телеведущая, что два месяца назад с улыбкой говорила о популярном меме.
– Разумеется, методы Лодина кажутся абсурдными. Много споров было вызвано по поводу конкретных шагов, предпринимаемых для реализации определённых действий…
Даже намёка на воздух нет! Зато воды сколько… И завуалировано-то как! Да чёрт подери, когда Королёв ракеты проектировал, и то таких слов не было, наверное!
– Потому активно обсуждаются поправки в пункт n кодекса p «о защите окружающей среды».
Я выключил телевизор. Вся лента известного видеохостинга была в рекомендациях по поводу Серёги и его налога.
Тыкнув на случайное видео, я услышал:
– Так налоги на воздух – бред или реальность?
Другой отвечал:
– Думаю, и то, и другое. Изначально мы не так понимали саму суть феномена данного налога. Ведь Лодин, на самом деле, предложил концепцию урегулирования, а не ужесточения.
– А спор насчёт поправок…
– Думаю, многие понимают, что всё это несущественно. На самом деле я более лоялен… К идеям Лодина.
– А в чём конкретно заключается налог на воздух?
– Просто его повышение.
– Подождите… А разве обычные люди, не водители, тоже должны будут его выплачивать?
– Вероятно… Но посудите сами – мы загрязняем окружающую среду, а налог составляет каких-то двадцать или тридцать рублей в месяц. Шоколадный батончик дороже стоит!
– Да, но… Разве это не странно?
– Подумайте сами – мы мусорим… Курим… Да, для курящих налог повышается, ведь табачные пары мешают другим дышать более чистым воздухом.
– Это логично… Но почему раньше никто об этом не подумал?
– Не было повода.
– Но как же астматики?
– Они просто будут выплачивать за дополнительный процент… Да, ингаляторы подорожают. Но здесь-то всё урегулировано!
– В каком плане?
– Часть налога тех же курильщиков или водителей не электро-автомобилей будет начисляться людям с астмой или другими схожими заболеваниями. За курение рядом с людьми со слабым или неокрепшим здоровьем – бабушками, детьми, теми же астматиками – будет вводиться дополнительный налог.
– Получается, налог на воздух, наоборот, ускорит прогресс?
– Естественно!
Дальше следовали уточняющие вопросы, а под конец я услышал:
– Благодарим за участие в ролике видного профессора, доктора медицинских наук, известнейшего пульмонолога Дмитрия Варина! Метод Варина и до всей сложившейся ситуации был известен. Данный врач всегда отличался искусным и чутким подходом к своим пациентам!
Выключив ролик, я сглотнул. А ведь правда… Всё правда! Чёрт возьми… Я же треклятый аналитик! Зачем вообще постарался спорить… Треклятый Серёга… И всё ради спора!
А деревья никого не волнуют? Деревьев на земле больше, чем звёзд в галактике Млечный путь! Причём в несколько раз! Помню, от астронома или хрен знает кого слышал это…
Несколько дней прошли как в тумане. Споры, митинги, протесты… Всё заполонил налог на воздух, который теперь назвали законом о регулировании факторов, приносящих вред окружающей среде посредством воздушных каналов.
Через неделю после предложения рассмотреть новый налог он был со скрипом, но принят. Часть людей… Ещё возмущалась. Но их было в меньшинстве.
И вот как раз в вечер того дня, когда приняли налог на воздух, ко мне в дверь постучались.
– Неужели и досюда добрались? – Буркнул я, думая, что фанаты узнали мой адрес проживания.
Однако нет. На пороге, довольный, ухмыляясь, стоял Лодин, мой приятель. В руках он держал ящик пива.
– Ну? И где мои пятьдесят тысяч?
– Черти бы тебя драли! – Возмутился я: – Ладно, проходи.
Серёга пробрался в гостиную, положил ящик хмельного на пол, а я, тем временем порывшись в тайнике, с десятью хрустящими купюрами подошёл к приятелю:
– Бери.
Пересчитав деньги, Сергей сунул их себе в карман и протянул мне банку пива:
– Чего ты? Садись! Я же твой гость, а не ты мой!
– Точно… – Раскрыв банку прохладного, я отпил: – И зачем ты это устроил?
– Ну ты же аналитик! Что, сам догадаться не мог?
– Твоя идея… Была такой абсурдной.
– Всё-таки, моя теория оказалась правдой.
– Какая ещё теория?
– О том, что можно узаконить что угодно! Понял принцип?
– Не особо…
– Слушай… – Лодин поудобнее уселся на диване: – Сначала шутки, затем постепенный переход к спорам… Через сомнения. Отрицание самой идеи…
– То есть как?
– Смотри – чтобы что-то вышло, надо сначала заявить нечто абсурдное, а потом то, что ты и хотел сделать… Тогда даже то самое нечто постепенно станет реализовываться. Само собой. Нужно дать спорить на эту тему, ходить на интервью, опросы. Подменять понятия. И постепенно ты настолько подменишь все понятия, что выйдешь к тому, с чего начал, но теперь эта идея уже будет не абсурдной, а той самой, что ты и хотел с самого начала!
Я посмотрел на этого чудака так, будто только что прозрел:
– А споры… Дискуссии?
– Лёгкий этап. Закидываешь удочку… Потом небольшую сеть. Затем покупаешь рыболовное судно и ловишь рыбу тоннами. А потом и весь мировой океан становится просто лужей.
– Но… Да… Зерно в этом есть.
– Да и не смотри на меня как на гения… Читал я книжку одну, уж названия не вспомню… – Сергей замялся: – В общем, там автор что-то подобное и имел ввиду. А я лишь его идеи немного подкорректировал, да и всё тут.
– И что теперь делать?
– В плане?
– Ну, как жить то?
– Просто!
– А налог…
– Чёрт с ним. Теперь у меня столько денег, что я купил себе освобождение от налога.
– Чего?
– Ну, секретный пункт… «Административным и деятельным лицам предоставляется право освобождения от специального закона, если они следуют... и т. д. и т. п.». Пункт 6.1 налога на воздух.
– А я…
– Ты тоже освобождён… Как хорошо…
– Я-то почему освобождён? – Изумился я.
– Я за тебя слово внёс. И это… Тот ролик с нашим спором из бара. Он ведь тоже не случаен. Я одного незнакомца попросил его заснять. Ну помнишь, когда я в туалет якобы отходил?
– Ну ты и псих…
– Забыли. По пиву?
– Пожалуй. – Улыбнулся я, и весь вечер мы сидели и разговаривали.
Благо, до нового спора дело так и не дошло. Ну и хорошо. Мне ни к чему проблемы.