Нож вошёл под рёбра почти нежно.
Боль пришла на секунду позже — острая, обжигающая. Лезвие скользнуло по кости, не пробив глубоко. Повезло. Или ублюдок просто не умел бить.
Я успел подумать: «Криво работаешь» — и перехватил его руку, выворачивая кисть против сустава. Хруст. Сдавленный вой. Нож звякнул об асфальт.
Второй налетел справа. Кастет на правой руке — тускло блеснул в свете дальнего фонаря. Целил в висок. Классика подворотни: вруби первым, добей лежачего.
Только я не собирался лежать.
Нырнул под удар, пропустив кулак над головой. Кастет свистнул у виска — обдало ветром. Я впечатал локоть ему в горло, вложив весь корпус. Хрящ хрустнул. Парень захрипел, отшатнулся, схватился за шею обеими руками.
Перед глазами мигнуло:
[УГРОЗА НЕЙТРАЛИЗОВАНА. ОПЫТ: +15]
[НАВЫК «БЛИЖНИЙ БОЙ» — ПРОГРЕСС: 34%]
Полезная хрень. Жаль, инструкция не прилагалась.
Бок горел. Тёплое потекло по рёбрам, впитываясь в футболку. Неглубоко, но кровит прилично. Разберусь позже.
Первый — тот, что с ножом — не поднимался. Лежал на боку, прижимая сломанную руку к груди. Скулил сквозь зубы. Но здоровой рукой шарил по асфальту, искал выбитый нож. Не нашёл. Тогда полез в карман — неловко, дёргано. Щелчок — и в руке блеснуло короткое лезвие запасного складня.
Отчаяние. Или тупость. На адреналине — не разберёшь.
— Ты труп, — просипел он снизу вверх. Лицо серое, в каплях пота. Глаза — стеклянные от боли. — Не знаешь, на кого наехал.
— Просвети.
Он попытался ударить снизу — вяло, неуклюже. Чисто на рефлексах. Тело уже отказывало, но злость ещё толкала вперёд.
Я шагнул в сторону, пропуская лезвие мимо. Ударил ногой — коротко, жестко. В висок.
Глухой звук. Тело дёрнулось и затихло.
[ВРАГ УНИЧТОЖЕН. ОПЫТ: +23]
[ВНИМАНИЕ! ОБНАРУЖЕНЫ СЛЕДЫ МАГИЧЕСКОЙ ЭНЕРГИИ]
Магической, значит. Отлично. Просто отлично.
Я выдернул нож — лезвие вышло с влажным чавканьем. Тело осело на грязный асфальт, в расширяющуюся лужу. Запах крови — медный, густой — ударил в ноздри.
Второй всё ещё хрипел у стены, держась за горло. Посинел, но дышит. Жить будет. Если скорая успеет.
Вытер лезвие о куртку мертвеца. Огляделся.
Переулок за Курским вокзалом. Мусорные баки, битое стекло, запах мочи и гнилых овощей. Два часа ночи. Камер нет — проверял заранее. Свидетелей тоже. Окна в домах тёмные: район такой, что люди давно научились не слышать криков.
Добро пожаловать в Москву, Артём.
*
Отошёл в тень между баками. Задрал футболку.
Рана — сантиметров пять, неглубокая. Скользящая. Повезло: ещё бы на палец правее — и задело бы печень. Снова.
Из кармана куртки достал бинт и антисептик. Носил с собой с госпиталя — привычка. На войне учишься быстро: аптечка важнее оружия.
Плеснул антисептиком. Обожгло так, что потемнело в глазах. Стиснул зубы. Замотал бинтом — плотно, в три слоя.
Система мигнула:
[СОСТОЯНИЕ: ЛЁГКОЕ РАНЕНИЕ]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: ОТДЫХ И ОБРАБОТКА РАНЫ]
[РЕГЕНЕРАЦИЯ: +5% ПРИ ОТДЫХЕ]
Регенерация. Ещё одна штука, которую я не до конца понимал. Раны заживали быстрее, чем должны. Не мгновенно — не кино — но за три дня вместо недели. Врачи в госпитале списывали на «молодой организм». Я не спорил.
Открыл интерфейс системы. Мысленно — привык уже. Три месяца практики.
[АРТЁМ ЧЕРНОВ]
[УРОВЕНЬ: 4]
[ОПЫТ: 127/200]
[СИЛА: 12 | ЛОВКОСТЬ: 15 | ВЫНОСЛИВОСТЬ: 14]
[ВОСПРИЯТИЕ: 11 | ИНТЕЛЛЕКТ: 13 | ВОЛЯ: 16]
[НАВЫКИ:]
— БЛИЖНИЙ БОЙ: 34%
— СКРЫТНОСТЬ: 22%
— ВЫЖИВАНИЕ: 18%
[ОСОБЫЕ СПОСОБНОСТИ: НЕ ОБНАРУЖЕНЫ]
Четвёртый уровень. Когда очнулся после операции — был первый. Три месяца драк, тренировок и выживания. Медленно. Слишком медленно.
Но те двое были третьего уровня — система показала при сканировании. И один из них — маг. Пусть слабый, но маг. Я справился.
Значит, всё не зря.
*
Три месяца назад я лежал на операционном столе в Ростове. Осколок в печени — подарок с Донбасса. Врачи давали десять процентов. Я им не поверил.
Сердце остановилось на четыре минуты. Клиническая смерть. Белый туннель. Всё как в книжках.
А потом — голос. Не снаружи. Внутри черепа.
[СИСТЕМА ИНИЦИАЛИЗИРОВАНА]
[ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, НОСИТЕЛЬ]
Добро, блядь, пожаловать.
Когда запустили обратно, в голове уже жила эта штука. Интерфейс. Цифры, прогресс-бары, уведомления — как в дешёвой игре, только боль настоящая. И смерть тоже.
Объяснений не было. Почему я? Откуда это? Кто создал? Молчание.
Просто однажды утром я увидел:
[ЦЕЛЬ: НЕ ОПРЕДЕЛЕНА]
Цель я определил сам.
*
Семнадцать лет назад мне было семь.
Мы жили в большом доме на Рублёвке — не своём, конечно. Мать работала там. Убирала, готовила, грела постель молодому хозяину. Я этого тогда не понимал. Понял позже.
Она пахла ванилью — всегда. Пекла мне булочки с корицей, когда хозяев не было дома. Пела тихонько, когда думала, что я сплю. «Ой, мороз, мороз...» — хриплым голосом, сбиваясь на припеве.
Потом она упала с лестницы.
Так сказали.
Я видел другое.
Кровь на белых мраморных ступенях — ярко-красная, почти нереальная. Её руку, вывернутую под неправильным углом. Её глаза — открытые, пустые, смотрящие в потолок.
И человека наверху лестницы. Молодого. В дорогом костюме. Он стоял и смотрел вниз. Спокойно. Как на раздавленного таракана.
Я закричал. Бросился к ней.
Меня перехватили — чьи-то руки, сильные, взрослые. Оттащили. Я орал, вырывался. А он так и стоял наверху. Даже не шевельнулся.
Потом были люди в форме. Документы. Машина с тонированными стёклами.
Меня увезли в тот же день. Детдом под Екатеринбургом. Подальше от Москвы. Подальше от правды.
Я ждал семнадцать лет. Армия. Война. Смерть.
И вот я вернулся.
*
Телефон мертвеца завибрировал.
Я вздрогнул — выпал из воспоминаний. Рука сама дёрнулась к ножу.
Экран треснул — видимо, приложился при падении — но работал. Входящий вызов. Посмотрел на имя.
ВОЛКОВ В.
В горле пересохло. Сердце пропустило удар.
Волковы. Тот самый клан. Тот самый дом на Рублёвке. Тот человек на лестнице — его сын. Виктор.
Виктор Волков.
Значит, эти двое — не случайные отморозки. Меня ждали. Знали, что приеду. Вопрос — откуда? Я никому не говорил. Билет на поезд покупал за наличные. Телефон — левый, на чужое имя.
Кто слил?
Телефон замолчал. Потом снова завибрировал. Снова «Волков В.».
Настойчивый.
Я сбросил вызов. Пролистал контакты. Немного: «База», «Волков В.», «Аптека», «Мясник». Последние вызовы — все от Волкова за последние три часа. Сообщений нет.
Проверил карманы мертвеца. Ключи от машины — «Тойота», судя по брелоку. Жвачка. Зажигалка. Пусто.
В кармане у второго — того, что ещё дышал — нашёлся бумажник. Тысяч пятнадцать налом, карта «Сбера», пропуск. Пропуск интересный: «ЧОП Рубеж. Кузнецов И.С.». Фото не совпадало с лицом хрипящего, но это уже детали. Значит, пропуск ворованный или поддельный. Или оба работают на «Рубеж», а пропуск — сменный.
Система мигнула:
[ОБНАРУЖЕН КВЕСТОВЫЙ ПРЕДМЕТ]
[ПРОПУСК — ЧОП «РУБЕЖ»]
[ВОЗМОЖНОСТЬ: ПРОНИКНОВЕНИЕ / ИНФОРМАЦИЯ]
[ПРИНЯТЬ КВЕСТ?]
Я усмехнулся. Система понимала больше, чем показывала. «Рубеж» — охранная контора. Если эти двое оттуда, у конторы есть база. Документы. Списки сотрудников. Имена заказчиков.
— Принять, — сказал я вслух. Привычка: система реагировала и на мысли, но голосом — надёжнее.
[КВЕСТ ПРИНЯТ: ВОЛКИ У ПОРОГА]
[ЦЕЛЬ: УЗНАТЬ, КТО ОТДАЛ ПРИКАЗ]
[НАГРАДА: ???]
Награда меня не интересовала. Я знал, кто отдал приказ. Нужны были доказательства. Имена. Связи. Слабые места.
Информация — оружие. А я только начинал собирать арсенал.
*
Мёртвого оттащил за мусорные баки. Завалил картоном и мешками с мусором. Глубоко не спрячешь, но на пару часов хватит. К утру найдут — и пусть. Камер нет, свидетелей нет. Чисто.
Живой уже не хрипел — вырубился от болевого шока. Пульс есть, слабый, но ровный. Очнётся с отбитой гортанью, без голоса и без воспоминаний о последних минутах. Контузия — штука полезная. Если повезёт, решит, что попал под машину.
Я вышел из переулка.
Москва гудела вдалеке — машины на Садовом кольце, сирена где-то в районе Сокольников, тяжёлые басы из ночного клуба на соседней улице. Два часа ночи, а город не спит. Никогда не спит.
Город, который убил мою мать.
Город, который думал, что я сдох.
Сюрприз.
Телефон мертвеца снова завибрировал. Третий раз. Волков не сдавался.
Я посмотрел на экран. Потом — на своё отражение в тёмной витрине закрытого магазина. Шрам на левой скуле — подарок из учебки. Серые глаза — холодные, волчьи.
«Ты вылитый отец», — говорила мать. С грустью. С чем-то ещё, чего я тогда не понимал. Теперь понимаю.
Отец. Которого я никогда не видел. Который трахнул служанку, а потом позволил её убить.
Волчья кровь.
Моя кровь.
Я нажал «ответить».
— Кузнецов? — голос молодой. Раздражённый. Властный. Привык, что ему отвечают сразу. — Какого хрена не берёшь трубку? Где объект? Почему молчите?
Я слушал. Молчал. Дышал ровно.
Пауза на том конце. Я почти слышал, как шестерёнки проворачиваются у него в голове.
— Кто это? — голос изменился. Напрягся.
— Объект, — сказал я. Спокойно. Почти ласково. — Передай Волкову: я приехал. Скажи — Чернов вернулся. Он поймёт.
Тишина. Два удара сердца.
— Ты мертвец, — прошипел голос. — Слышишь? Мертвец.
— Уже был. Не понравилось.
Сбросил вызов. Вытащил сим-карту, переломил пополам, выбросил телефон в ливневую решётку. Булькнуло — и тишина.
Система мигнула:
[ПРОВОКАЦИЯ УСПЕШНА]
[ВНИМАНИЕ: УРОВЕНЬ УГРОЗЫ ПОВЫШЕН]
[РЕКОМЕНДАЦИЯ: НАЙТИ УКРЫТИЕ]
Укрытие подождёт. Сначала — дело.
Достал из кармана клочок бумаги. Адрес, нацарапанный от руки: Волгоградский проспект, 42. Офис ЧОП «Рубеж». Нашёл ещё в Ростове — пробил через знакомых. Там база. Там документы. Там ответы.
Сначала — «Рубеж».
Потом — Волковы.
Потом — все остальные.
Я поднял воротник куртки и двинулся к метро. Бок ныл, но терпимо. До рассвета — четыре часа. Достаточно, чтобы начать.
Москва, я вернулся.
Готовься.
Понравилось начало? Жми лайк — это топливо для следующей главы. Чем больше огня, тем быстрее прода.