Мати проснулся от того, что кто-то его облизал. Сразу не поняв, что происходит, он медленно открыл глаза и тут же увидел у себя на подушке волчью морду. Пасть была хищно открыта, а зеленые глаза горели яростью. Свалявшаяся шерсть по всей морде говорила о том, что зверь был готов убивать. Не понятно, как волк смог забраться в дом, ведь отец мальчика изобрел ручку, которую могли открыть только люди.
Сон Мати как рукой сняло. Он вскочил на кровати и закричал, схватив первое, что попалось в руку, похожее на оружие. Он закрыл глаза, готовясь к смерти, но тут услышал дикий смех. Приоткрыв один глаз, он увидел, как волк катается по полу и смеется:
ー Видел бы ты сейчас себя, ー все еще смеясь сказал волк.
Мати осмотрелся. Он все так же стоял, вжавшись в стену, держа в одной руке растрепанный веник, который лежал около кровати.
ー Да ну тебя, Воссан, ー откидывая веник, сказал Мати.ーНапугал до полусмерти. Превращайся обратно.
Волк, все еще смеясь, встал на четыре лапы и начал превращаться обратно в человека. Шерсть начала втягиваться в кожу, а строение тела меняться на более привычную глазу. Через пять минут перед Мати стоял уже человек. Не было почти ничего, что говорило, что он только что был волком за исключением его зеленых глаз, острых клыков и клочков шерсти по всему телу и полу. Мальчик снял сумку, которая висела у него на спине. Развязав шнурки, не дававшие содержимому сумки выпасть из нее, Воссан достал оттуда одежду и начал быстро одеваться.
Дом, в котором жили Мати и Фиваний, представлял собой богатое помещение, находящееся в окружении высоких каменных стен, защищающих город. В этих стенах жили крестьяне, которые обеспечивали государство едой, ресурсами для различных ремесленников и остальным расходным материалом. Фиваний был изобретателем в окружении короля Пороса. Сейчас он трудился у себя в комнате, улучшая и проверяя новое изобретение, которое должен был показать королю через три дня. Мати не очень хорошо знал, что изобретает его отец, но это должна была быть “штука, которая заставляет все двигаться”, как говорил его отец.
ー Давай. Нам надо быстрее отсюда убираться, если мы хотим успеть на ярмарку, пока отец не посадил меня за учебники.
Мати нравилось учиться, но сегодня в городе намечалась большая ярмарка впервые со знаменитого набега зомби, когда король Макен II, предшественник Пороса, был еще ребенком. Именно поэтому ребята решили пойти на нее, чтобы повеселиться и поглазеть на что-нибудь интересное.
Мати выскочил из дома и заскочил в пристройку, к которой была подключена труба с водой из большой общей бочки. Таким образом, дернув всего один рычаг, он мог помыться чистой водой. А так как бочка стояла на вершине горы, то вода в солнечную погоду, была еще и теплой. Быстро вымывшись, он одел чистую одежду и выбежал к Воссану.
ー Я готов! ー сказал мальчик и они двинулись в сторону центра города.
До города было идти не очень далеко, однако всю дорогу Мати рассказывал своему другу про систему накачки воды, которая приснилась ему ночью.
ー Ты представляешь, ーговорил он ー это такая трубка, а в ней пластина в виде спирали. Нижнюю часть этой трубы ты ставишь в воду, верхнюю крутишь и вода льется вверх.
ー Это же сможет в разы упростить работу тем, кто таскает воду для общей бочки. Обязательно расскажи эту идею Фиванию, ー поддерживал друга Воссан. ー А кстати, ты мне вчера не дорассказал про те буквы. Ал-ва-быт. Так ты его кажется назвал?
ー Алфавит, ー рассмеялся Мати. ー Ну, смотри... ー мальчик продолжил свой рассказ про буквы.
По пути они шли в сторону центральной площади города. Они проходили большое количество домов, к которым была подключена система подачи воды. Однако все дома выглядели обветшалыми. С тех пор как Порос убил Макена II с его женой Метой и захватил власть над людьми - все стало намного хуже. Людям стали выделять меньше денег. Поля с едой стали скуднее, многим пришлось зарубить свиней, коров, чтобы было что есть. Король Порос выделял почти все деньги на поддержание армии. В его мечтах было захватить весь мир и зомби в том числе. С каждым днем город становился все беднее и беднее. Порос был не очень умным королем, но все равно понимал, что если он начнет войну, против него сплотится весь мир и шансов победить будет мало, поэтому его армия ежедневно тренировалась в стенах замка, но так и не выходила на битвы.
Мати вспомнил, как в его детстве, когда еще был жив Макен II, город процветал. В каждом дворе жили свиньи и коровы, постоянно строились новые дома, так как в город стремились люди и даже некоторые эльфы. Богато жили даже крестьяне за стеной, что уж говорить о знатных сословиях. Король Макен II грамотно распределял деньги города и все аспекты жизни были идеальны.
За разговорами об алфавите и жизни в городе ребята не заметили, как дошли до центральной площади, где было огромное число палаток, в которых продавали не только обычные вещи, такие как оружие, еду, одежду, но и разные диковинные штуки, наподобие магических амулетов, странных изобретений и других вещей, название которых Мати не знал. В этот день правители всех рас решили забыть о вражде и устроить грандиозный праздник в столице людей. Среди гостей были и гоблины, и эльфы. Было даже парочка водяных в передвижных бочках и древ. Воссан и Мати тут же потерялись в огромной толпе. Сегодня в город должен был приехать маг и ребятам было очень интересно увидеть, что же он может сделать такого, что не может Фиваний. Маг должен был открыть ярмарку к вечеру, так как он обещал показать какие - то огненные представления.
А пока ребята решили походить по центральной площади и поглазеть на интересные вещи других государств. Буквально каждые две минуты к Мати подходили, уточняли не сын ли он Фиванию и просили передать ему благодарность за его помощь с различными устройствами.
За время хождения по базару ребята увидели огромное количество интересных вещиц: аквариумы с рыбками от водяных, деревянные игрушки от древ, кирки и топоры от гоблинов. А еще было много артистов с различными выступлениями: кто-то показывал трюки, кто-то показывал магические представления, кто-то читал стихи или произведения. Пока ребята изучали ярмарку и смотрели различные сцены, они не заметили, как наступил вечер. Они поспешили туда, где должен был выступать колдун.
Воссан и Мати подоспели к большой деревянной платформе как раз к началу представления. Этим представлением открывалась ярмарка, поэтому вместе с магом на платформе стоял король Порос. Выглядел он не очень. Большой живот, который торчал вперед, как будто на метр мешал ему делать вообще что угодно. Для его удобства на сцене позади стоял стул. Его низкий рост еще больше выделял его лишний вес. Серые сальные волосы лежали на его плечах. Ребята смогли протолкнуться прямо к сцене. Король Порос тем временем начал свою речь:
ー Вот уже больше тридцати лет наши государства живут в мире и спокойствии, и даже зомби не вылезают из своих земель. Наш мир развивается и мы с умными людьми движемся прямо к изобретению чего-то, что изменит наш мир. Сегодня в честь юбилея победы над зомби мы с правителями других государств объединились и решили провести ярмарку в нашем городе, и первым выступит знаменитый колдун Хлорван Локупрум. Бурные овации ему!
На сцену вышел седовласый старец в странном синем костюме с посохом в одной руке. Добравшись ровно до середины сцены, он повернулся лицом к толпе зевак. Его громкий голос, очевидно под воздействием заклинаний, зазвучал на всю площадь:
ー Меня зовут Хлорван - великий колдун из рода Локупрумов. Наш род появился на этой планете вместе с первыми людьми и с тех пор мы помогаем всем, предсказывая будущее. А сейчас мне нужен доброволец, чтобы показать мои силы. Порос, не поможете мне? ー сказал колдун, обращаясь уже к королю. Его хитрые глазки тут же шмыгнули в толпу и начали искать жертву. Пробежав несколько раз по всей толпе, его взгляд остановился на одном конкретном человеке.
ー Вот ты, мальчик из первого ряда, ー он указал на Мати. Он застыл как вкопанный, но Воссан легонько его подтолкнул и Мати вышел на сцену. Когда мальчик поднялся, он заметил, что король Порос пристально смотрел в его лицо. Хлорван взял Мати за руку, но король выдернул его из рук колдуна и подвел к себе, начав изучать его лицо. Лицо короля было настолько близко, что Мати почувствовал вонючий запах из его рта. Хитрые глазки короля пристально вглядывались в лицо мальчика. Король тихо произнес:
ー Твое лицо кажется мне знакомым. Такое ощущение, что я видел кого-то из твоих родственников раньше, но не могу понять, кого.
В этот момент Мати почувствовал, как его схватили и потащили куда-то в сторону. Он обернулся и увидел Фивания, который крикнул: "Пойдем!" ー и потащил его в сторону дома.
ー О чем ты думал, Мати?! - кричал и мерял шагами комнату Фиваний. ー Вы могли потеряться, вас могли ограбить.
ー Отец, но ведь это обычная ярмарка. Там есть охрана короля. Всё в порядке было бы.
ー Нет! Вас могли затоптать в этой толпе, да и к тому же... У тебя через неделю экзамен. Тебе нужно готовиться!
ー Но я абсолютно гото…
ー Нет! Тебе нужно готовиться. Сейчас же садись за книги, а я пошел доделывать свой дви… свою штуку.
Фиваний развернулся и ушел к себе в комнату, громко хлопнув дверью. Мати же зажег свечу и сел за стол, открыв книгу по арифметике. На улице тем временем темнело, в домах зажигались лампы. Мати закончил решать последний пример, который был запланирован на сегодня. В этот же момент в дверь постучали. Мати подошел к двери и открыл её, а за ней стоял Воссан.
ー А, Воссан, проходи, я как раз собирался поесть.
ー Кто там пришел?! ー крикнул из своей комнаты изобретатель.
ー Это Воссан. Мы поужинаем вместе?
ー Да, еда в горшке.
Воссан сел за стол, а Мати открыл горшок и налил супа в две глубокие глиняные тарелки, поставил их на стол и сам сел за него. Ребята начали есть суп, глухо стуча ложками по обжаренной глине. Тень от них мерно дергалась из-за свечи, которая стояла за тем же столом.
ー Он тебя узнал, ー неожиданно прервал тишину Воссан.
ー Чего? ー переспросил Мати.
ー Он сказал, что узнал твое лицо. Он сказал, что видел твоего родственника.
ー Точно. Я и забыл об этом. Свою мать я не помню, а родственников у Фивания нет. По крайней мере, я не знаю о них. Вот бы подойти к Поросу и узнать о чем он говорил.
ー Даже не думай. Неужели ты забыл про кровавые бесчинства короля Пороса? Когда он просто ездил по стране и всех неугодных жестоко убивал?
ー Да, ты прав. Он может вспомнить кого-то, кто насолил ему и меня убить.
Они замолчали. Мати крутил ложку в остатках супа, а Воссан сидел, положив голову на руки. Оба мальчика думали о том, как им выяснить, чье лицо увидел Порос в лице Мати.
ー Слушай, а ведь Фиваний собирается в ближайшее время идти к Поросу, показывать изобретение.
ー Ну да, и что с того?
ー Как что с того, Мати? Если изобретение понравится ему, он сможет у него спросить, чье лицо он увидел.
Мати задумался: он вспомнил, как первый раз увидел короля Пороса; ему тогда было примерно пять лет. Они с Фиванием пошли на какой-то прием к королю. Эта история начиналась с того, что мальчик и его отец собирались на прием к королю:
ー Эй, Мати, мы уже опаздываем! ー крикнул Фиваний мальчику, который увлеченно копался в земле. Недавно прошел дождь, так что его руки были полностью в грязи.
ー Да, отец, уже бегу! ー крикнул мальчик, вскакивая с земли и вытирая руки о штаны, на которых тут же образовались два грязных черных пятна.
ー Блин!ー воскликнул мальчик, смотря на свои руки и на грязные пятна. ー Фиваний меня убьет. Надо срочно переодеться.
Мальчик прокрался к углу дома и заглянул за него. Он увидел, что его отец стоит у двери и копается в ящике для писем. “Вход через дверь для меня закрыт” ー подумал Мати. ー “Значит, надо лезть в окно”. Мати на цыпочках пробрался к единственному открытому окну, которое находилось рядом с его кроватью и платяным шкафом, в котором были запасные штаны. На его счастье оно не было заперто и, распахнув окно, мальчик, опершись на валявшееся рядом бревно, залез в окно. Быстрым движением руки, он схватил из шкафа запасные штаны и вылез обратно в окно. Уже на улице он переоделся и выкинул грязные штаны под окно. Мальчик знал, что Фиваний вечером вернется и сразу пойдет в свой кабинет, что даст ему, Мати, время постирать штаны. Не успел мальчик спрятать следы своего преступления, как за угол заглянул его отец:
ー Ну ты скоро?
ー Да, отец, я готов.
Фиваний осмотрел его, с головы до ног:
ー Ты вроде был в других штанах.
У Мати сердце ушло в пятки. Он подумал, что весь его план провалился.
ー Нет, отец, я с утра был в этих,ー Ну, сорванец, если ты что-то сделал со штанами и спрятал их, ох, я тебя накажу.
ー Нет-нет. Все в полном порядке. Ты можешь заглянуть в шкаф и увидишь там другие штаны.
Это была игра ва-банк. Мати знал, что они сильно опаздывают и Фиваний не пойдет искать другие штаны.
ー Ладно, мы уже опаздываем. Вернусь, проверю,ーФиваний крепко взял Мати за руку и они быстрым шагом двинулись к замку Короля.
Чтобы быстрее пройти до замка, Фиваний решил сократить путь через городское кладбище. Они шли довольно быстро, но у одной могилы Фиваний остановился. Это было настолько резко, что засмотревшийся на кроны ветвистых деревьев Мати чуть не упал и лишь крепкая хватка Фивания удержала его от порчи еще одной одежды.
ー Мати, это могила короля Макена II и его жены Меты. Их убил наш текущий король Порос. После этого наша жизнь стала хуже и продолжает ухудшаться. Поклонись им.
Мати поклонился, хотя не до конца понимал, зачем он это делает. Постояв там еще минуту, Фиваний снова быстро пошел вперед, из-за чего Мати чуть снова не упал.
Подойдя к массивным воротам замка, Мати увидел двух рыцарей, стоящих у входа. Как только они увидели Фивания, один тут же кивнул ему и ворота начали открываться. Фиваний изобрел систему грузов, которая позволяла с легкостью открывать ворота одному человеку. Когда ворота открылись, к Фиванию вышел камергер короля Пороса. Это был низенький человек в балахоне, скрывающем лицо. В его костлявых тоненьких трясущихся ручках, тоже скрывающихся под очень большим для него балахоном, был листок бумаги, который тот читал.
ー Вы опять опоздали, Фиваний. Проходите, король Порос Вас уже ждет, ーпропищал камергер.
Фиваний до боли сжал руку мальчика, отчего тот взвизгнул. Они вошли в замок и двери за ними закрылись. Они шли по темным коридорам за камергером. Мати шел и вертел головой, рассматривая рисунки и фрески. Вскоре они вошли в большой зал. Посредине зала сидел полный мужчина и ел виноград. Он не прекратил есть, даже когда Фиваний упал на одно колено в поклоне. Мужчина лишь бросил презрительный взгляд в сторону Мати. Фиваний поднял голову и увидел, что мальчик все еще стоит. Он быстро дернул Мати за рукав и тот тоже упал на одно колено. Полный мужчина довольно усмехнулся:
ー Здравствуй, Фиваний, это, я так понимаю, твой сын?
ー Да, Ваше Величество, это Мати.
ー Хорошо. Эй, Берни, отведи его в спальню, нам нужно с Фиванием многое обсудить.
Камергер кивнул и, так же крепко взяв мальчика за руку, вывел его из комнаты. Мати снова пошел по темным коридорам замка. Создавалось впечатление, что прислужник обладал ночным зрением, потому что он шел абсолютно без света, перепрыгивая все неровности, на которых Мати всегда спотыкался. Мальчик слышал, что гоблины обладают ночным зрением, так что он заподозрил, не является ли камергер гоблином. Через некоторое время они дошли до двери в какую-то комнату. Прислужник распахнул ее и буквально втолкнул туда мальчика, захлопнув за ним дверь. Мати поднялся на ноги и задумался, а зачем его вообще привели в эту комнату? Видимо, ему не стоит просто так шататься по замку, так как он может что-то увидеть или узнать, что ему не стоит узнавать. Мальчик подошел к двери и постучался в нее:
ー А зачем меня сюда посадили?
ー Приказ! ー коротко ответил камергер.
Мати вздохнул, и отчаявшись получить какой либо ответ, принялся осматривать комнату, в которой он оказался, благо света из маленького окна вполне хватало на то, чтобы осветить её. У стены стояла деревянная кровать. На ней не было никакого матраса, поэтому по лежавшей на ней пыли было видно, что кроватью не пользовались уже давно. Мальчик подошел к двери и попробовал её дернуть. Судя по всему, камергер закрыл дверь на ключ, так как она не поддавалась. Мальчик вздохнул и подошел к окну. Стекло было разбито. С момента нападения на замок, новое так никто и не вставил. Из окна он увидел весь город: дома, сады, конюшни. Люди сновали туда-сюда. Город жил своей жизнью, пели птички. Мальчик посмотрел вниз. Он находился на высоте примерно двадцати метров над землей, так что вылезти из окна был не самый лучший способ сбежать. Если повезет, то он умрет сразу, а если нет, то на всю жизнь останется инвалидом. Он оглядел комнату еще раз. В самой дальней части комнаты виднелась еще одна небольшая дверь. Мальчик резким движением распахнул её, но его ожидания не оправдались ー это была кладовая. В небольшой комнатке стояло железное ведро, пара щеток и большая швабра. Мати вздохнул и закрыл дверь. Он сел на кровать, подняв с кровати кучу пыли. Откашлявшись, он лег на жесткую деревянную кровать и принялся ждать. Он не знал, сколько будет идти разговор Фивания и Пороса, поэтому просто лежал и думал о всем. Он представлял себе, как проходил захват замка: огромный отряд вооруженных бойцов, забирается на стены, прорывается сквозь толпу защитников, убивая врагов направо и налево, а в тронном зале сидит король Макен II и отдает приказы защитникам. За этими мыслями мальчик не заметил как наступил вечер. Как только солнце зашло за горизонт, мальчик почувствовал легкий холод от остывающих стен замка и начал волноваться. Разговор Фивания и Пороса затянулся. Мати встал с кровати и подошел к двери, попытавшись её открыть. Он надеялся, что прислужник ушел и открыл дверь, но она по прежнему была заперта. Мати постучал в нее. За дверью послышались шаги, после чего дверь распахнулась.
ー Чего тебе? ー спросил стоявший перед ним камергер.
ー Я в туалет хочу, ー сказал мальчик.
ー Там в кладовке ведро есть. Думаю, видел. Можешь туда сходить, - сказал камергер, после чего быстро закрыл дверь.
ー А когда они закончат общаться? ー крикнул мальчик.
ー Тебя это не должно волновать, ー раздался раздражительный голос камергера.
Мати вздохнул и пошел к кладовке. Вскоре Фиваний пришел за ним, когда на улице уже светила луна. Мати уже засыпал, поэтому изобретатель взял его на руки и понес к дому тем же путем. Придя домой, Фиваний помог сонному Мати раздеться и уложил его на кровать. Уже уходя к себе в комнату, Фиваний увидел приоткрытый шкаф. Заглянув в него, он не увидел вторых штанов. Мужчина усмехнулся, затушил свечу и ушел к себе в комнату.
Рассказывал эту историю Воссану Мати почти до полуночи. После чего они уснули прямо за столом. Утром, когда мальчик проснулся, его спина немного болела. Воссана и Фивания уже не было. Отец его скорее всего встал на рассвете и уже был у Пороса, показывая ему изобретение. Мальчик встал, размялся немного и снова сел за стол, принявшись повторять уроки, которые ему задал выучить Фиваний. Он обещал в конце недели устроить проверку его знаний, так что надо было подготовиться. Мальчик читал учебник по математике и удивлялся, как можно было изобрести столько всего. "Ведь как-то же это началось: кто-то сидел-сидел и вдруг ー раз, и придумал числа!". Мальчика очень сильно интересовало все это, поэтому он с упоением все свое свободное время читал книги, не только касающиеся науки, но и обычную литературу. Ему очень нравилось рассказывать Воссану все, что он узнал, а тот каждый раз слушал друга, разинув рот.
Мати изучал очередную страницу учебника, как вдруг услышал где-то вдалеке хлопок, отчего вздрогнул, встал из-за стола и подошел к окну. Недалеко от замка он увидел небольшое облако, на удивление висящее невысоко над землей. Мати подумал о том, что что-то идет не так. Словно в подтверждение его слов рядом с облаком раздался еще один хлопок. На этот раз в небо вырвался небольшой столб огня и Мати отпрянул от окна, после чего снова прильнул лицом к стеклу. Он стоял и всматривался в сторону облака, пытаясь увидеть хоть что-то. Мальчик не заметил, как к дому на полном ходу несся на коне Фиваний. Прямо на ходу мужчина спрыгнул с коня и влетел в дом. С громким ударом он открыл двери настежь.
ー Мати, ты где! ー раздался с порога его голос.
Мальчик посмотрел на своего отца. Он был весь в золе и копоти, на лице и руке был небольшой ожог, борода была немного подгоревшая, да и вид у него был такой, будто он увидел привидение.
ー Это у вас там что-то взорвалось? ー обыденно спросил Мати.
ー Да, взорвалось мое новое изобретение, а теперь бегом за мной, нас хотят убить.
ー Чего?! ー мальчик напрягся и оторвался от окна.
ー Не время объяснять, бегом за мной! ー крикнул он и убежал к себе в кабинет. Мати пошел за ним.
ー Что случилось? ー сказал он, забегая в кабинет, в котором Фиваний уже ощупывал стену в поисках чего-то, абсолютно игнорируя сына.
ー Что случилось, отец? ー сказал мальчик чуть громче и тронул за плечо мужчину. Фиваний обернулся, схватил за плечи мальчика. В его глазах мелькнуло безумство, так что Мати даже немного испугался.
ー Я тебе не отец.
ー Что?! ーпоразился мальчик.
ー Твой отец ー король Макен II. В молодости он отдал тебя мне на воспитание, чтобы ты не рос избалованным.
Мати стоял, как громом пораженный. Сумев взять себя в руки, он неуверенно спросил:
ー А сейчас ты… Вы что делаете?
Мати не знал, как теперь обращаться к Фиванию. Он не мог больше называть его отцом, но прекрасно понимал, что тот его воспитывал, кормил, одевал и ухаживал за ним всю его жизнь.
ー Во время испытания двигателя Порос наперекор моим запретам, засунул руку в двигатель, заткнув выхлопную трубу, отчего произошел взрыв котла, что оторвало руку Поросу. В ярости он приказал убить нас. Когда он узнает, что ты сын Макена, он точно убьет тебя, да и меня тоже, поэтому нам надо бежать, как можно быстрее. Да где эта чертова кнопка?! ー последняя фраза была сказана уже не мальчику. Фиваний искал кнопку, открывающую потайной проход.
Мати услышал шум лошадей, приближающихся к дому. Фиваний поднял голову и, чуть не оттолкнув мальчика, закрыл на замок дверь в комнату. Когда в дверь начали ломиться, он наконец нашел едва заметный кирпичик в стене и нажал на него. Под его верстаком открылся проход и Фиваний тут же запихнул туда мальчика. Мати сделал два шага и увидел, как Фиваний закрыл проход металлической решеткой.
ー Стойте! А как же Вы? ー мальчик подбежал к решетке и схватился за нее руками.
ー Мати, я научил тебя многому. Я надеялся, что мы успеем провести экзамен до этого, но не судьба. Этот проход ведет за городскую стену. Беги! Найди Воссана и сбегите с ним куда-нибудь. Не возвращайся сюда никогда.
ー А Вы? Они же убьют Вас, когда узнают, что Вы спасли меня! ー чуть не плакал мальчик.
ー За меня не переживай. Я прожил длинную жизнь. Я их задержу. Спасибо тебе за эти двенадцать лет, Мати. А теперь беги! ー с этими словами, Фиваний нажал ту же кнопку и потайной люк быстро закрылся.