Меня поселили в комнату на четвёртом этаже административной общаги. По правде говоря, ожидал какой-то подвал. А ещё здесь стояла защита третьего уровня. Третьего! Они меня за кого держат? Тут ведь даже замки́ обычные, не моего типа шифрования, который продал.
Но я не собирался сбегать на самом деле, так что их счастье. Да и зачем? В чём я виноват? Больше всего жалел только, что не получится отправляться в рейды. Я ведь смог найти чуть больше тридцати демонов из бестиария Тайритрона! И это за четыре месяца! А что обитало в глубинах Болот? Я ведь так и не увидел. Почётные лейтенанты Найатиса не давали мне покоя, хотелось их увидеть.
Кстати, с меня сняли все артефакты, кроме самой одежды. В том числе кольцо отца забрали. Напугали, тоже мне… Когда внутри личного хранилища у меня десятки книг по магии. Ещё артефактов с ингредиентами зелий и самими зельями. Оружие. Да чего там только не было!
Хоть Рэй и предупредил меня заранее о гостях, я книгу не убрал, а решил дочитать до конца абзац учебника по менталистике.
— Откуда у тебя книга? — нахмурился Ангзар, вошедший первым.
— И тебе светлого вечера, капитан, — зевнул я и учебник быстро растворился в воздухе.
— Ну что, допрыгался, герой-любовник, — уже Этриан не смог удержаться от едкого комментария. Больше с ними никого не было.
— Долго эту шутку выдумывал? Несмешная кстати, — я потянулся руками вверх на диване, так как немного затекли конечности от долгого сидения. Конечно, можно использовать магию, но её прогонял в момент потягушек. Всё же, она дарила бодрость, а само ощущение потягушек мне нравилось.
— Не смешное твоё положение, — ксилтарец перевернул стул спинкой ко мне и оседлал его. — Как намерен выкручиваться?
— А чего тут думать? — пожал я плечами. — Подождём менталиста, он докажет, что никаких изнасилований и доведений до суицида не было.
— И ты так просто пустишь в голову чужого эльфа? — хмыкнул он. — Не боишься, что он тебе мозги перелопатит?
— Это вряд ли, — покачал головой Ангзар. — Все менталисты под клятвой, а королевские так тем более. Это профессионалы своего дела. Не думаю, что кому-то нужен дипломатический скандал.
— Меня Рэй подстарахует, если что. Впущу его в создание заранее, — поделился я идеей.
— Всё время забываю, что твой хранитель настолько необычный, — Риан вздохнул и положил подбородок на тыльную сторону ладони, которая держалась за верх спинки стула. — А он точно справится?
— Разумеется. Он мастер в подобном, — уверенно заявил я.
Мэйн прекрасно знал и без меня, что Рэй спирит-сноходец, а не обычный фей. Что о нём думал Этриан — я не знал. Возможно, он догадывался, но не спешил заявлять. В конце концов у Кореллона служили натурлементы, а не демоны. Рэй же именно таким и являлся, пусть и с первого слоя. Тем более, сейчас он рос и если бы не связь со мной, давно бы погрузился гораздо глубже в Бездну.
С другой стороны, его внешность претерпела значительные изменения, лишь в маленькой форме он был схож с прежним собой. Но способность проникать в сознание слишком походила на демоническую. Обычные духи лишь обманывали чувства, их иллюзии никогда не были глубокими.
— Всё равно, опасное это дело. Одна ошибка и всё, — ксилтарец щёлкнул языком.
— Если только он получит прямое указание короны, — заметил Ангзар. — Но у Адмира нет ссор с родом Ксилхарис. Банально ради договорённостей о сотне клоафов королевская семья вряд ли захочет ссориться с соседями. Полагаю, его просто заберут в столицу, там и пройдут слушания. Скорее всего, публичные, чтобы успокоить народ.
— В столице? — удивился Этриан и посмотрел на аранца. — Но разве всё не должно происходить здесь, в Элраднатисе? Ведь фигуранты дел местные жители.
— Дело непростое, — он снова покачал головой. — Пока ничего не известно, Айеравол лишь отправил донесение. У нас подобного ещё не случалось, так что никто не сможет сказать с уверенностью, как всё будет происходить.
— Я ведь говорил тебе, Адмир, надо быть разборчивее в связях. Ты же хватался за всех подряд, ни одну юбку не пропускал. Ангзар, скажи ему.
Электромант вздохнул и посмотрел на меня сочувственно:
— За эти часы подали заявления ещё девять девушек. К приезду телепата это число может увеличиться. К тому же, кто-то постарался и слухи вышли за пределы Элраднатиса. Дело уже стало скандальным, скоро и до твоей страны доберутся слухи.
Мне стало грустно. Опять эти газетёнки всё переврут. Хотя, вряд ли сильно, ведь цензура присутствовала. Но больше всего было жаль отца: вечно я его разочаровываю. Почему обстоятельства так складываются постоянно? Думал, в этой глуши ничего подобного не случится.
— А мне Рэй сказал, — решил добавить я, — что группа девушек у пропускного пункта устроили пикет о моём освобождении. Правда, их быстро разогнали.
— Их было лишь три, — улыбнулся Анзар. — Шуметь начали, создавать препятствия работе постовому.
— Но были же, — я скрестил руки на груди и отвернулся.
Вспомнились слова Тайритрона: «женщины слабы духом и склочны». Он в принципе о женском роде был невысокого мнения и любил напоминать о том, что архимагинь в истории не случалось.
— В любом случае, нам остаётся только ждать, — подытожил Ангзар.
— Как думаешь, как долго это продлится? — спросил я у него.
— Месяц, два, — тот пожал плечами. — Все три? Мне откуда знать? Дело то резонансное.
Я так и сполз по дивану в горизонтальное положение, после чего прикрыл глаза предплечьем. И ведь за это время никто меня в динами не сводит даже. Одна напасть за другой! Я так точно до флаоса за эти пять лет не поднимусь.
— А служители культа будут принимать участие?
— С чего вдруг? — Ангзар хохотнул. — Они ведь не вмешиваются в гражданские дела.
Действительно. Да и как просить помощи? Чтобы честность менталиста проконтролировал его хранитель? А он у него будет? Так у меня свой есть.
Единственный эльф, который был связан с королевским родом, это Анрис. Но у меня не было её контактов. Да и не знал, насколько сильно её влияние на политическую жизнь страны.
* * *
Анрис Нетарн вошла в свою комнату и села в кресло. Она достала из широкого кармана два письма и вскрыла конверты, отрастив кинетическую иглу на пальце.
Одно послание было от Ширейлина. Тот ожидаемо просил проследить за делом Адмира и вмешаться в случае необходимости. Второе — от Ларгоса. Так же ничего необычного: он просил не влезать в эту историю. «Если Адмир виноват, то должен ответить по всей строгости закона».
Лицо девушки исказилось в гневе, а письма были сожжены пиромантией. Пепел лёг на её колени, но она смахнула его на пол. На магической одежде не осталось ни одного грязного пятнышка.
Анрис дико раздражало, что она оказалась заперта между двух, а то и трёх огней. Двое мужчин требовали от неё противоположного. Одного она любила много лет, со вторым была помолвлена, пусть это и сугубо политический ход.
С третьей стороны, Адмир не так давно был её учеником. Накладывало ли это на неё какую-то ответственность? Возможно. Желание этого мальчика образумить Ширейлина показалось ей очень милым. Но по сути третий амротский принц ей никто. Она, конечно, впечатлена его магическим даром, но что с того? Гении существовали всегда. Редкость, но не такая уж исключительная.
И вот что ей предпринять, чтобы ни Ларгос, ни Ширейлин не решил, что она приняла именно его сторону? Сложный вопрос.
* * *
Интерлюдия
Был вечер, когда в окно кабинета постучались. Ларгос поднялся из-за стола и открыл ставни. На подоконнике сидел ворон, с ноги которого кронпринц снял послание. Птица совершенно бесшумно улетела, ни разу не каркнув.
Ларгос закрыл ставни и вернулся к столу. Прочитав донесение, он широко улыбнулся и сжёг бумагу в специальной чаше.
Наживка была заглочена и привела к бурлениям. Разумеется, Ларгос не ожидал, что братца удастся посадить так просто. Он был прекрасно осведомлён о том, что дело сфабриковано и было направлено лишь на то, чтобы испугать Адмира, приструнить его. Но всё уже вышло далеко за рамки маленького аванпоста в глуши на границе Жутких Болот. Так просто замять дело не выйдет, к нему будет приковано много глаз. А вместе с этим и множество желающих поправить свою карьеру за чужой счёт. Подобные ситуации всегда рождали возможности, Ларгос так же хотел ими воспользоваться.
Наконец-то он узнает тайну проклятого дитя и тех, кто за ним стоит. Это лучший шанс, что появился за долгое время.
* * *
За мной явились спустя четыре дня. Флаос восьмой ступени по имени Манесар Кси-Калнайрос. Приставка означала, что он относился к ответвлению королевской семьи Ксилхарис. Выглядел он строгим, внешне около сорока лет. То есть дед тот ещё, явно за сотню перевалило, а может и под двести уже.
Вместе с ним явилась пятёрка сопровождающих, судя по одежде, гвардейцев. Двое из них, а так же сам дознаватель и начальник аванпоста пришли ко мне.
— Почему он без блокатора? — строгим тоном спросил Манесар, посмотрев на Айеравола.
— В этом не было необходимости, — ответил тот невозмутимо. — Подозреваемый не сопротивлялся и с первого дня шёл на сотрудничество.
— Он признался?
— Нет, разумеется. Все его сослуживцы уверены, что это лишь недоразумение.
Пока взрослые разговаривали, я осмотрел структуру дознавателя. Он действительно являлся флаосом, только вот его доми была очень странной на вид. Всё работало как надо, но всё равно создавалось ощущение травмы. Немного перекошенная структура, вроде как ровные меридианы, но их осколки находились в теле. Сами ядра так же будто пушистые немного, я впервые видел такое.
— Что есть что — решит суд. По протоколу положен блокатор. И раз уж я здесь, — он перевёл взгляд на меня, — то очень надеюсь, что вы будете вести себя достойно, юноша.
— Невиновному разве есть о чём беспокоиться? — ответил я с улыбкой и шагнул к нему.
— Без резких движений, пожалуйста.
Я на такое закатил глаза и остался стоять на месте. Старик медленно подошёл ко мне и надел ремешок на шею. Он прошептал нечленораздельные звуки и мне резко поплохело. Я будто лишился частички себя, мир стал иным, более грубым и холодным. Я просто перестал его чувствовать!
С удивлением посмотрел на свои руки и пощупал себя. С одной стороны, вроде ничего не поменялось, а с другой — стало совсем другим. Само восприятие окружения изменилось, точнее, оно будто упало на ноль. Я ведь и раньше носил блокатор, так почему сейчас мне так тревожно на душе? Хотелось сорвать этот ремешок и вновь вдохнуть воздуха. Точно, я будто задыхался, хорошее описание.
— Тихо-тихо, — Манесар осторожно похлопал меня по плечу. — Скоро привыкнешь.
— Ему незачем привыкать к такому, — с явным недовольством заметил Айеравол.
Как же я ему благодарен, что он не надевал на меня это. Если я, клоаф, настолько паршиво себя ощущаю, то каково флаосу? За столько месяцев я так привык к своей силе, что теперь чувствовал себя как без рук. Хорошо ещё, что блокаторы лишь отрубают внешний мир и никак на влияют на саму структуру. Иначе я бы упал и задохнулся от всего того веса, что хранился во мне. Заклинание продолжало работать, его ошейник не затрагивал.
Но опять же, я теперь не в состоянии восполнять ману извне, меня вполне могли обесточить, и я бы ничего не мог сделать с этим. Так, что за страшные мысли в голову лезут? Если что, меня спасёт Рэй, Айлинайн на худой конец. Связь наша продолжала работать, так как была иной структурой, не связанной со мной. Разумеется, она ослабла, но сохранялась.
И всё равно мне стало страшно. Когда я последний раз ощущал себя настолько беспомощным? Вся уверенность в себе рухнула с треском. Даже в Найатисе я знал, что всегда смогу защитить себя, сейчас же среди цивилизации, по сути, ощущал себя так, будто попал в неблагополучный район без одежды.
Мысли возвращались к Ширейлину. Ослабленный, под пытками, ещё и с блокатором. Я так не хотел.
Я посмотрел на Айеравола, даже рот приоткрыл, но слова застряли в глотке: «со мной же всё будет хорошо»? Глупо спрашивать такое. Но мне действительно было страшно. Впервые за долгое время.
«Я с тобой», — попытался успокоить Рэй. Мне и правда стало немного теплее на душе от его слов.
«Мы защитим тебя», — ещё и Айлинайн влез. Я чуть не расплакался на полном серьёзе, настолько их поддержка тронула меня.
— Спокойно, парень, всё хорошо, — в тоне Манесара звучало искреннее сочувствие. — Сядь, посиди немного. Мы отправляемся только через час. Твои сопровождающие уже получили твои вещи и поедут с нами.
Спустя час я действительно успокоился и понял, что словил паническую атаку. Но моя магия оставалась при мне, я всё ещё мог использовать магзрение, укреплять свои мышцы. Единственное, кинетический щит не получится применить, но есть аналог по укреплению кожи.
На выходе из аванпоста меня ждали все трое сопровождающих. Когда мы поравнялись, Мэйн вытянул руки и я не раздумывая бросился к нему, но был остановлен Манесаром.
— Не положено, — строго сказал он.
Но я повернулся к нему и постарался изобразить как можно более жалобное лицо. Его выражение со строгого сменилось на растерянность, после чего он отвернулся и сказал «ладно».
Моё обаяние продолжает работать! Не зря тренировал перед зеркалом эмоции, не только разные улыбки.
Мы с Мэйном обнялись. Уж кто, а этот громила мог внушать уверенность. Мне сразу же стало легче.
Заметил, как Арлейн мнётся и будто боится смотреть на меня, так что обнял и его. И кому тут поддержка была нужна? Он тут же натянул свою маску «побью всех, кто к хозяину притронется».
Этриан посмотрел на меня с ухмылкой, но больше ничего не предпринял.
Тем временем гвардейцы расселись по лошадям и ждали только меня. Мы тронулись в путь. И он оказался для меня совсем не лёгким. Хоть мана и осталась при мне, использовать её было сложнее, требовалось больше концентрации. Да и на лошадях я не так много часов наездил за свою жизнь, чтобы совсем уверенно держаться в седле. Так что, когда мы остановились на ужин, я клевал носом, когда ел свою порцию. Спасибо, что хоть Мэйну разрешили приготовить нормальную кашу с мясом.
* * *
Интерлюдия
Манесар смотрел на парня, который так и заснул с тарелкой в руках. Он упал на плечо раба, тот с осторожностью взял его на руки и отнёс наверх на ночёвку. До этого момента дознаватель встречал рабов, как иноземцев, так и эльфов. Те всегда были недовольны своим положением и в лучшем случае недолюбливали хозяев. Но, судя по повадкам, Арлейн был предан принцу, словно собака.
В силу своей профессии Манесар разбирался в эльфах. Он видел, как на Адмира смотрят окружающие, да даже сам начальник аванпоста открыто заступался за него.
Когда дознаватель узнал об этом деле, то всё казалось очевидным. Избалованный мальчишка не знал слова «нет», на чём и погорел. Ведь в чужой стране он не имел авторитета и связей, подобных тем, что на родине. Но Адмир не был похож на принца. От благородства у него разве что идеальное, немного детское лицо. Поведение же, как у самого обычного простоэльфина. Он представлялся добрым, лучезарным, часто улыбался.
За весь путь Манесар не услышал жалобы или приказа, не увидел на его лице раздражения или злобы, хоть и было очевидно, что принцу без магии приходится тяжело. И что самое странное, сам дознаватель ощущал себя неуютно от того, что заставляет страдать такого ладного ребёнка.
Когда он вообще в последний раз испытывал нечто подобное? Да никогда! Даже когда была очевидна невиновность подозреваемого, он всегда следовал протоколу и не ощущал вины. Но от тоскливого взгляда Адмира хотелось немедленно облегчить его долю. Если бы не ошейник, Манесар бы заподозрил ментальное влияние. И даже проверил себя — вдруг это кто-то из сопровождавших принца? Но нет, всё оказалось чисто.
Похоже, дело закончится, даже не начавшись. Если природное обаяние Адмира так влияет на подобного профессионала, как он, то что же говорить о других? Но даже у такого эльфа нашлись недоброжелатели, раскрутившие это дело.