В большом городе, где высокие дома подпирали небо своими крышами, а по улицам бежали, шурша шинами, железные кони, случилась одна удивительная история. Началась она в Ленинградском зоопарке, в уютном вольере, где жила птица-носорог по имени Шанти. Шанти была не простая птица: у неё был большой жёлтый клюв, похожий на спелый банан, а её крылья переливались на солнышке шоколадным и белым цветами.
Она была очень любознательной и целыми днями наблюдала за облаками, плывущими высоко в небе. Ей так хотелось узнать, что находится там, за стенами её тёплого вольера за пределами зоопарка.
И вот однажды, когда кто-то из смотрителей зоопарка забыл плотно прикрыть дверцу, Шанти, не раздумывая, выпорхнула на свободу. Ветер подхватил её, закружил, и она полетела над незнакомыми улицами. Первое время ей было очень весело и радостно.
— Ура! Я свободна! Я лечу куда хочу! – ликовала она.
Но очень скоро её восторженная радость сменилась тревогой. Город оказался очень большим, шумным и совсем не похожим на зелёный тропический лес из её снов. Огни фонарей мешали ей разглядывать звёзды, а вместо сладкого запаха цветов в нос бил едкий дым от машин. Шанти устала и присела отдохнуть на ветку старого клёна в одном из тихих скверов.
Тут же она услышала чуть хриплый, но совсем не злой голос:
— Кхм-кхм… Что за диковинная птица залетела в мои владения? Никогда таких не видывал.
На соседнюю ветку опустился большой и чёрный ворон с умными глазами, поблёскивавшими в темноте.
Шанти вежливо поклонилась.
— Здравствуйте! Я птица-носорог. Меня зовут Шанти. Я ищу… – она запнулась, – … я ищу свой дом.
— Дом? – ворон склонил голову набок. – Дом – это не просто место, где есть крыша. Дом – это место, где тебя ждут. Вот меня, например, в этом городе ждут везде. И на этой ветке, и на карнизе того высокого дома. Потому что здесь я везде дома. А ты откуда, чужеземная странница?
— Я из зоопарка, – грустно ответила Шанти. – Там у меня был тёплый вольер, который, наверное, был моим домом. А ещё были люди, которые обо мне заботились, ухаживали за мной и кормили меня вкусными фруктами. Но там совсем не было неба. Лишь его маленький кусочек. А здесь есть небо, но нет дома.
— Да уж, глубокая мысль, – промолвил ворон. – Но чтобы понять, где твой дом, нужно посмотреть на мир глазами других. Поговори с теми, кто живёт в этом городе, сделанном из камня и стекла. Они расскажут тебе о своём доме.
Поблагодарив мудрого ворона, Шанти полетела дальше. Вскоре она увидела стайку упитанных голубей, которые важно расхаживали по брусчатке, воркуя и подбирая хлебные крошки.
— Здравствуйте, уважаемые голуби! – обратилась к ним Шанти. – Не подскажете ли, где здесь можно найти дом?
Голуби остановились и удивлённо уставились на неё своими глазками-бусинками.
— Дом? – заворковал самый большой голубь. – Да весь город – наш дом! Вот эта площадь – наша столовая. А тот памятник – наша спальня. А вон тот чердак – наша гостиная. Дом там, где есть еда и тёплый асфальт. Оставайся с нами! Будем вместе по дорожкам парка ходить и на людей смотреть.
Шанти посмотрела на их серые лапки, испачканные в пыли, и на грустные глаза прохожих, которые спешили по важным делам, не замечая красоты неба.
— Нет, – сказала она, – ходить по земле, и подбирать крошки с земли – это не для меня. Мне нужно летать.
Поблагодарив голубей, Шанти взмыла вверх и уселась на фонарный столб. На дерево, рядом с ней, прилетела стайка юрких воробьёв. Они чирикали так громко и быстро, что Шанти едва могла разобрать их слова.
— Чик-чирик! Смотрите, кто к нам прилетел! Она иностранка! Чик-чирик, – наперебой чирикали воробьи. – Ты ищешь дом? Чик-чирик! Дом – это там, где шумно и весело! Вот, например, куст у фонтана – это дом! Там можно играть в догонялки, купаться в брызгах и дразнить местного кота! Чик-чирик! Оставайся с нами, будет весело!
Воробьиные игры показались Шанти слишком суетливыми. Она понимала, что ей нужно не только веселье, но и покой. Попрощавшись с шумной воробьиной компанией, она полетела дальше. Шанти прилетела в тенистый дворик, где пахло влажной землёй, и опустилась на нижнюю ветку дерева.
Тут же из-под старой скамейки высунулась острая мордочка с длинным хвостом. Это была шустрая и внимательная крыса.
— Тихо. Не шуми, – прошелестела она. – Я слышала, что ты ищешь дом. Я могу показать тебе самый лучший дом. Он тихий, тёплый, тёмный, и там много-много ходов. Он находится вон за той решёткой, в подвале. Там полно вкусных запахов из кафе. Тебя в нём никто не найдёт.
Шанти вздрогнула. Тёмный и тихий подвал показался ей страшной тюрьмой.
— Нет. Спасибо, – сказала она крысе. – Это не для меня. Мой дом должен быть светлым и безопасным.
Крыса фыркнула и скрылась в темноте.
Шанти стало совсем грустно. Она пролетела над всем городом, поговорила со всеми, но нигде не нашла места, которое было бы хоть чуть-чуть похоже на её дом. Шанти поняла, что не хочет ходить по земле, как голуби, суетиться, как воробьи, или прятаться в темноте, как крыса. Она была другой. Она была птицей калао.
Ночь опустилась на город. Шанти спряталась в кроне большого дерева и смотрела на холодные звёзды. Она замёрзла, проголодалась, и от одиночества ей хотелось плакать. Она вспоминала свой вольер, запах свежих фруктов, заботливые руки смотрительницы Даши, которая каждый день приносила ей что-нибудь вкусное и ласково говорила: «Здравствуй, Шанти, моя красавица». Она вспомнила детей, которые подбегали к стеклу её вольера и с восторгом кричали: «Смотрите, какая птичка». Их глаза сияли от радости, и Шанти понимала, что дарит им настоящее чудо.
Тут её осенило. Дом – это не просто стены и крыша. И не просто небо над головой. Дом – это место, где тебя любят и о тебе заботятся. Где ты кому-то нужен. Где ты можешь быть собой и делать других счастливыми.
В этот момент она услышала вдали знакомые голоса. Это были голоса работников зоопарка и волонтёров. Они ходили по улицам, заглядывали в каждый двор и звали её по имени:
— Шанти! Шанти! Где ты? Вернись! Мы тебя любим!
Их голоса были такими тёплыми и тревожными, что сердце Шанти забилось от счастья. Она расправила крылья и полетела навстречу родным звукам.
Она спустилась на землю прямо перед своей смотрительницей Дашей, той самой, что всегда угощала её какой-нибудь вкусняшкой. Даша ахнула от радости, и на её глаза навернулись слёзы:
— Шанти, милая! Ты вернулась! Мы так волновались за тебя!
На следующий день Шанти снова была в своём вольере. Но теперь всё было иначе. Она смотрела на небо уже не с тоской, а с благодарностью. Она знала, что небо всегда с ней, оно было прямо здесь, над её головой. А ещё она поняла, что её дом – это не клетка. Её дом – это островок любви, заботы и безопасности в огромном мире. Место, где она, большая и необычная птица, могла дарить людям кусочек волшебства, просто оставаясь собой.
И каждый раз, когда к её вольеру подбегал новый малыш, чтобы впервые увидеть диковинную заморскую птицу-носорога, Шанти грациозно расправляла крылья, как будто говоря: «Смотрите, как прекрасен этот мир. И самое главное в нём – найти свой дом, место, где тебя ждут».