В самом сердце большого и прекрасного города, под названием Санкт-Петербург, есть удивительный островок, где живут звери и птицы со всего мира. Это Ленинградский зоопарк. В одном из самых уютных и тёплых вольеров, там, где всегда пахло спелыми фруктами, жили две пернатые подруги – птицы-носороги, или, как их ещё называют, калао. Звали их Шанти и Кора.
Шанти была непоседой и мечтательницей. Её большой и крепкий клюв-шлем всегда был поднят кверху, а глаза постоянно горели любопытством. Она могла часами слушать истории, которые приносил ей вольный ветер-бродяга – о далёких тёплых странах, о густых тропических джунглях, и о безграничной свободе.
Кора, в отличие от Шанти, была спокойной и рассудительной. Она любила свой уютный вольер и заботливых смотрителей, которые каждый день приносили им свежие и сочные фрукты. А ещё она любила детей, прижавшихся носом к стеклу их вольера и восторженно шепчущих: «Мама, смотри! Какая красивая птица!» Её мир находился здесь, в тёплом и уютном вольере Ленинградского зоопарка, рядом с Шанти.
Но однажды вечером случилось нечто невообразимое. Работники зоопарка начали утеплять вольер, и дверца, которую обычно надёжно запирали, случайно осталась приоткрытой. И этим, конечно же, воспользовался шальной бродяга-ветер, тот самый, что нашептывал Шанти сказки о свободе. Он ворвался внутрь и его порыв распахнул приоткрытую дверцу на всю её ширину.
Сердце Шанти заколотилось, как барабан. Перед ней открылась дорога на волю, в огромный и пока ещё незнакомый ей мир.
— Шанти, нет! – испуганно прокричала Кора. – Не делай этого! Остановись! Наш дом здесь!
Но манящий зов неизведанного мира был сильнее Шанти. Она взмахнула своими большими, сильными крыльями и выпорхнула на свободу.
Первые мгновения были упоительными. Она летела высоко-высоко над мерцающими огнями города. Незнакомые запахи и звуки, ветер, который трепал её перья – всё это было новым и захватывающим для неё. «Вот оно, настоящее приключение!» – думала она.
Но очень скоро восторг и радость Шанти сменились тревогой. Странные железные чудовища с огненными глазами оглушительно сигналили внизу. Яркие рекламные огни ослепляли её. А ветер, который в зоопарке был спокойным и ласковым, здесь вдруг стал злым и холодным. Он бросал Шанти из стороны в сторону. Шанти быстро устала и выбилась из сил. Она хотела пить и есть. В зоопарке птицы калао всегда знали, когда заботливые и внимательные смотрители принесут им покушать. Здесь же о еде нужно было позаботиться самой.
Шанти опустилась на ветку старого дуба в каком-то тихом дворике и горько-горько заплакала. Её крупные слёзы закапали на ветви дерева.
Вдруг из дупла по соседству высунулась любопытная мордочка. Это был щупленький рыжий бельчонок.
— Ого! Какая крупная птица! Почему ты плачешь, красавица? – спросил рыжий бельчонок.
— Я заблудилась, – прошептала Шанти. – Я ищу свой дом.
— Дом? – переспросила сова, только что выглянувшая из своего укрытия. – А где он, твой дом?
— В зоопарке, – ответила Шанти.
Бельчонок и сова переглянулись.
— Зоопарк? Это там, где всегда тепло и вкусно кормят? – уточнил щупленький бельчонок. – Зачем же ты оттуда улетела?
— Я искала приключений, – смущённо сказала Шанти. – Но я не думала, что мне будет так страшно и одиноко.
Мудрая сова понимающе кивнула.
— Приключения – это, конечно, интересно. Иногда, даже хорошо. Однако, самое большое приключение – это найти дорогу домой, к тем, кто тебя любит. Но я думаю, что мы сможем тебе помочь. Нужно только попросить о помощи старого ворона. Он немного ворчлив, но зато великолепно знает город и может летать по нему с закрытыми глазами.
Вот так и началось их путешествие по каменным джунглям. Проворный бельчонок скакал по верхушкам деревьев. Старый ворон показывал им дорогу. А сова, которая видела всё с высоты, стала их глазами в ночи.
Их путь лежал через весь город. Они летели над крышами, похожими на спины спящих животных. Шанти впервые увидела, какими красивыми бывают здания – одни в кружевах из камня, другие – строгие и величественные. Бельчонок показывал ей каменных львов и грифонов, а ворон рассказывал легенды о старом и таинственном городе.
Но не всё было так сказочно. Однажды на них напала стая наглых воробьёв, которые не хотели пускать «чужаков» на свою территорию. Они заклевали бы Шанти, но та, вспомнив о том, что она птица-калао, грозно щёлкнула своим мощным клювом. Звук получился такой громкий и устрашающий, что воробьи в панике разлетелись в разные стороны.
— Молодец! – похвалил её ворон. – Настоящая калао! Сильная птица!
В другой раз они попали в густой туман, пришедший с залива. Шанти совсем потеряла ориентацию и уже была готова заплакать от отчаяния. Но тут сова, которая всегда хорошо ориентируется в темноте, позвала их за собой, и они благополучно миновали опасное место.
Во время своего путешествия по городу Шанти многому научилась. Она научилась делиться – отдала бельчонку самую спелую ягодку, которую нашла в парке. Она научилась быть смелой – защитила маленького птенца стрижа, который выпал из гнезда, и помогла ему вернуться к родителям. Она научилась благодарности. Научилась говорить «спасибо» своим новым друзьям за то, что они помогают ей вернуться домой. Но самое главное – она поняла, что такое настоящая дружба и тоска по дому. Она часто вспоминала о Коре и представляла, как та грустит в одиночестве.
Наконец, однажды утром, ворон, сидя на высокой колокольне, указал на знакомые очертания.
— Вон он, твой дом! Ленинградский зоопарк!
Сердце Шанти забилось от радости и волнения. Как её встретят? Простит ли её Кора? Не будут ли ругаться смотрители?
Шанти подлетела к вольеру. Вокруг всё было тихо. Кора сидела на своей любимой ветке, грустно опустив голову. Она почти не прикасалась к еде и поэтому сильно похудела.
Шанти осторожно открыла засов с внешней стороны вольера, аккуратно влетела в клетку и тихонько опустилась на знакомую жердочку.
— Кора, – тихо позвала она.
Кора подняла голову. Сначала в её глазах было недоверие, потом удивление, а потом – такая безграничная радость, что всё вокруг словно озарилось ярким светом.
— Шанти, дорогая моя! Ты вернулась! Я так боялась, что с тобой что-то случилось!
Шанти поближе подлетела к Коре.
— Я так виновата перед тобой, Кора, – сказала Шанти. – Я была глупой и легкомысленной. Искала приключения, а нашла нечто более важное. Я поняла, что дом – это там, где тебя любят и ждут. И мой дом – там, где ты.
В это время смотрители зоопарка, увидев, что Шанти вернулась, осторожно зашли в вольер. Их лица светились от счастья. Они принесли птицам калао спелые фрукты, и свежую воду. Смотрители не ругали беглянку, а радовались её возвращению.
А на ветке старого дуба за оградой зоопарка сидели бельчонок, сова и ворон. Они смотрели, как две птицы-носорога, наконец, воссоединились, и их сердца были полны тепла.
— Видишь, – сказала мудрая сова бельчонку, – иногда нужно улететь далеко-далеко, чтобы понять, что самое большое сокровище всегда было рядом с тобой.
С тех пор Шанти и Кора стали неразлучны. Но теперь Шанти была не просто мечтательницей. Она стала мудрее, добрее и смелее. Она рассказывала Коре и всем обитателям зоопарка удивительные истории о своих приключениях: о бесстрашном бельчонке, о мудрой сове и о вороне, который ворчал, но всегда помогал им. Она рассказывала о спящих львах и грифонах, о красивых старинных зданиях и о туманах, приходящих с залива.
Каждый вечер, когда зажигались огни большого города, Шанти с любовью смотрела на них, зная, что за этими огнями живут её новые друзья. Но больше всего на свете она теперь ценила свой дом – тёплый и уютный вольер Ленинградского зоопарка, заботливых и внимательных смотрителей, и свою лучшую подругу Кору. Потому что она узнала одну важную истину: самое удивительное приключение – это найти дорогу домой, а самое ценное сокровище – это верная дружба.
Дети, приходившие в зоопарк, с восхищением смотрели на двух прекрасных птиц и даже не догадывались, что одна из них – самая настоящая путешественница, пережившая невероятные приключения и нашедшая свой путь домой. А в их детских сердцах прорастали семена добра, смелости и любви к живой природе, которые когда-нибудь обязательно принесут свои плоды.