В красивом и большом городе, где высокие дома подпирали небо своими крышами, а по улицам бежали, шумели и сверкали глазами-фарами железные кони-машины, расположился Ленинградский зоопарк. Там, в одном из самых уютных и тёплых вольеров, обитала удивительная птица по имени Шанти. Шанти была птицей-носорогом, калао. А это значит, что у неё на клюве красовался великолепный золотистый «шлем», похожий на настоящий рог. Она была большая, важная и очень-очень любопытная.

Целыми днями Шанти наблюдала за миром сквозь сетку вольера. Она видела облака, плывущие по небу, слышала крики вольных городских птиц и чувствовала на своем оперении дуновение ветра, который шептал ей о дальних странах и увлекательных путешествиях. И вот однажды, когда кто-то из служителей зоопарка по рассеянности плохо закрыл дверцу, Шанти, поддавшись порыву, выпорхнула на свободу.

Первое ощущение Шанти было волшебным! Крылья, с помощью которых она раньше могла лишь перелетать с ветки на ветку в своем вольере, теперь несли её высоко-высоко над городом. Ветер звенел у неё ушах, а весь город лежал внизу, как огромная сверкающая мозаика. Шанти парила над крышами, кричала от восторга своим громким голосом «Кар-кар-кар!» и думала, что нашла самый прекрасный дом на свете.

Но очень скоро её радость сменилась беспокойством. Солнце начало клониться к закату, стало прохладно и страшно. Она проголодалась. Где же тут можно найти вкусные спелые фрукты? Где тёплое и безопасное место для ночлега? Шанти устало опустилась на карниз старого дома, съёжилась и грустно посмотрела на зажигающиеся в городе огоньки.

Она услышала хриплый, мудрый голос:

— Кхрр… По виду ты не местная. Откуда будешь, красавица?

Шанти обернулась и увидела старого черного ворона с блестящими, как бусинки, глазами. Он сидел на водосточной трубе и внимательно её разглядывал.

— Я из зоопарка, – честно призналась калао. – Меня зовут Шанти. Я ищу… ну, в общем, я пока не знаю, чего я ищу. Здесь так одиноко и холодно.

— Зоопарк? – удивился ворон. – Так это тебя все ищут! Люди по всему городу ходят и зовут тебя. А ты, значит, сбежала в поисках приключений. Кхрр… Понятно. Но город живет по своим законам. Знаешь ли ты их? Вижу, что не знаешь. Ты думаешь, что свобода – это когда нет сетки? А, по-моему, свобода – это когда ты знаешь, где твой дом, и где тебя накормят, обогреют и приласкают.

— Но я хочу лететь, куда глаза глядят! – воскликнула Шанти.

— Глаза могут глядеть и в пропасть, – невозмутимо ответил ворон. – Будь осторожна, большая красивая птица. И помни: не всё, что блестит – золото, и не всякая дверь ведёт к счастью.

С этими словами старый ворон тяжело взмахнул крыльями и улетел, оставив Шанти в раздумьях.

На следующее утро Шанти разбудило бурное чириканье. На соседнем карнизе собралась стайка воробьев. Они весело прыгали, ссорились из-за чего-то, тут же мирились и без умолку трещали.

— Чик-чирик! Смотрите-ка! – зачирикали они, увидев Шанти. – Тут новенькая! Чик-чирик! Эй, птица, ты кто?

— Я Шанти, птица-носорог.

— Чик-чирик! Вот умора, – засмеялись воробьи. – Носорог? Ты что, с рогом носишься? Зачем он тебе? Чик-чирик! Здесь, в городе, главное – ловкость и скорость. Умей подобрать крошки из-под ног людей, вовремя улететь от кошки и не связываться с голубями – они зазнайки! Чик-чирик!

Стайка воробьев улетела, а Шанти попробовала последовать их совету. Она спустилась на тротуар, но её большой клюв и важная походка только пугали людей. Еду она не нашла, зато чуть не попала под колеса самоката. Воробьиная жизнь оказалась слишком суетливой для неё.

Тогда Шанти перелетела на большую площадь, где на статуях и фонтанах восседали важные и упитанные голуби.

— Добрый день, – вежливо сказала Шанти самому большому голубю. – Я ищу место, где можно жить свободно и красиво.

Голубь важно пробурчал:

— Гу-гу-гу! Свобода? Она находится здесь! Посмотри на нас. Нас все кормят, мы – душа города. Но чтобы занять здесь место, нужно быть своей. Ты слишком… экзотическая. Твой клюв пугает людей. Будь проще, как мы.

Шанти оглядела серые, хоть и нарядные, спинки голубей и поняла, что она не хочет быть «проще». Она хотела быть собой.

Вечером она сидела на старом заборе, грустная и голодная. Вдруг из-под кучи досок вынырнула быстрая серая тень. Это была крыса с очень умными и цепкими глазками.

— Нюх у меня, знаете ли, отменный, – сказала крыса, деловито потирая лапки. – Чую я, тут кто-то несчастный сидит. Проблемы с поиском хлеба насущного?

— И хлеба, и дома, – вздохнула Шанти.

— Дом? – фыркнула крыса. – Это пережиток. Сейчас в моде концепция «временного укрытия». Сегодня – склад, завтра – подвал, послезавтра – теплотрасса. Свобода, милочка, заключается в гибкости! А насчёт еды… я, конечно, могу тебе рассказать, где тут рядом находятся помойки с изысканными деликатесами. Правда, конкуренция высокая.

Шанти с ужасом посмотрела на блестящие глазки крысы и на груду мусора вдалеке. Нет, это была не та свобода, о которой она мечтала.

— Я… я подумаю, – прошептала она.— Как знаешь, – пожала плечами Крыса и скрылась в сумерках.

Ночь опустилась на город. Пошёл холодный дождь. Шанти спряталась под мостом. Она промокла, замёрзла и впервые за всё путешествие почувствовала себя по-настоящему несчастной. Она вспоминала тёплую лампу в своем вольере, заботливые руки своей смотрительницы Даши, которые приносили ей спелые фрукты и ласково называли её «красавица». Она вспомнила слова старого ворона: «Свобода – это когда знаешь, где твой дом».

Вдруг сквозь шум дождя она услышала знакомый звук – хриплое «Кхрр…». Рядом с ней опять сидел тот самый ворон.

— Что, красавица, не сладкой показалась свобода? – спросил он её.

— Я всё поняла, – заплакала Шанти. – Свобода – это не просто возможность летать. Свобода – это знать, где твоё место. Я была не права. Я хочу домой!

— Мудрое решение, – кивнул ворон. – Но как же ты его найдёшь?

— Я не знаю! – горестно сказала Шанти.

Ворон поднял голову к небу.

— А ты послушай. Ветер разносит не только запахи, но и звуки. Прислушайся.

Шанти замерла. И сквозь грохот машин, сквозь шум дождя она уловила едва слышные, но такие родные голоса. Это кричали её соседи по зоопарку – павлины, попугаи и другие птицы. Они как будто звали её! А потом… потом она услышала самый дорогой звук – голос своей смотрительницы Даши, который с волнением и надеждой звал: «Шанти! Шанти! Красавица, вернись!»

— Я слышу! – воскликнула она. – Я слышу свой дом!

— Тогда лети, – сказал ворон. – Лети на голос. Он приведёт тебя к тому, кто тебя любит.

Шанти расправила крылья и полетела, не чувствуя ни усталости, ни дождя. Она летела на этот ласковый и зовущий её голос. Она пролетела над площадями и крышами и, наконец, увидела внизу знакомые огни зоопарка и родную знакомую фигуру своей смотрительницы Даши, которая стояла рядом с вольером и с надеждой смотрела в небо.

— Я здесь! – закричала она своим громким «Кар-кар-кар!» и спустилась прямо к её ногам.

Даша аккуратно накинула на неё тёплое покрывало, и прижала Шанти к себе.

— Вот ты и вернулась, красавица моя. Мы так волновались за тебя.

На следующий день Шанти сидела на своей любимой ветке в уютном вольере, грелась под теплой лампой и клевала свежие сочные фрукты. Она была счастлива. Её большое путешествие закончилось.

А высоко в небе, на карнизе, сидел старый ворон и с удовлетворением кашлял:

— Кхрр… Всё правильно. Настоящее волшебство – это не улететь далеко-далеко, а найти дорогу назад. В место, где тебя ждут и любят. Вот и вся мораль.

И с этим нельзя было не согласиться.