Пламя, разгоревшееся от коктейля Молотова, бутылка с которым пронзила воздух дугой и разбилась о бок кареты с взрывным всплеском теперь бушевало неукротимо. Огонь ревел, пожирая черные бархатные обивки внутри, обугливая резные панели с изображениями рун и выбрасывая в небо столбы искр.

"Черт, этот мир — сплошная горячая точка, только с магией и орками вместо террористов".

Ветер хлестал по лицу Алексея, как кнут, заставляя глаза слезиться, но он лишь стискивал зубы, превращая боль в топливо для ярости. Он цеплялся за край горящей кареты одной рукой, не отпуская, не смотря на жар, проникающий через тактические перчатки. АК-74, его верный спутник, болтался на ремне через плечо.

Карету охраняли четверо мускулистых орков в броне из шкур — элитные воины клана Кровавого Клыка, верхом на огромных черных волках с горящими фосфорно-желтым глазами. Вожак орков, с массивной челюстью, усеянной золотыми кольцами, и шрамом через глаз, прицелился из арбалета и болт с наконечником из обсидиана вонзился в бронежилет Алексея, но плита выдержала, поглотив кинетическую энергию.

Свободной рукой Алексей выхватил револьвер РШ-12 из кобуры. Он прицелился сквозь дым и тряску, выдержка спецназовца не подвела и свинцовый ураган, невиданный орками прежде, снес наездника с волка напрочь. Тело огромного существа отлетело назад и рухнуло в кусты, ломая ветви, а волк пронзительно взвыл.

[ +300 XP| Уничтожен Орк Главарь ]

Алексей вскарабкался по горящей боковой стенке кареты, цепляясь за раскаленные железные скобы, выступающие из обугленного дуба. Его перчатки из кевлара шипели от жара, но Алексей, тридцатипятилетний боец, чья душа была закалена в реальных боях и теперь отточена в безумной RPG-реальности Элдории, не сдавался. Его черный тактический костюм спецназа, покрытый пеплом, обтягивал мускулистое тело, как вторая кожа.

Орки на волках мчались рядом, массивный воин с секирой уже целился в ноги Алексея, надеясь одним ударом снести его с кареты. Тяжелое лезвие рассекло воздух отразив пламя кареты, но Алексей уже был готов, он взвился в воздух и когда его взгляд через мушку встретился с взглядом врага, прогремел второй выстрел, пуля пробила грудь орка и он с изумлением в глазах, рухнул под копыта лошадей запряженных в телегу.

[ +150 XP| Уничтожен Орк Тиран ]

Изнутри кареты раздался пронзительный вопль, полный паники и отчаяния.

— Тени, защитите меня! — голос культиста, жреца темного ордена.

Алексей знал: культист внутри — не жертва, а маг, способный призвать силы, которые разорвут его на части, если он замешкается.

Третий орк, с рогатым шлемом, и лицом, изуродованным ритуальными шрамами, решил пойти ва-банк. С яростным ревом он спрыгнул с волка прямо на крышу кареты, от чего вся конструкция содрогнулась. В лапах он сжимал копье с зазубренным наконечником. Орк замахнулся, целясь в спину человека, надеясь пригвоздить его к крыше, как жука. Но Алексей, бросился в сторону, уходя от удара. Карета качнулась, едва не сбросив обоих. Алексей, не теряя ни секунды, развернулся, сдернул АК-74 с плеча и с размаху ударил орка прикладом в морду. Челюсть орка треснула, кровь и зубы брызнули в стороны, и массивное тело, потеряв равновесие, рухнуло под колеса кареты.

[ +200 XP| Уничтожен Орк Берсерк ]

[Квест обновлен: Уничтожить культиста и забрать Осколок Кристалла Времени. Награда: 5000 XP, прогресс к Порталу Миров.]

Не теряя времени, Алексей выхватил из подсумка еще один коктейль Молотова. Одним движением он позволил пламени с кареты зажечь тряпку и швырнул бутылку в разбитое окно. Огонь взревел, поглощая внутренности экипажа, но Алексей знал: этот ублюдок не сдастся так просто. Сквозь пламя он уловил мерцание магического барьера — голубоватое сияние, окружившее фигуру в черном плаще, что скорчилась в углу кареты. Культист был жив, его руки ткали заклинание, а глаза горели ядовитым зеленым светом.

"Пора с ним заканчивать"

***

Москва.

На дворе стояла промозглая ночь. Дождь хлестал по ржавой крыше заброшенного склада. Вода стекала по покосившимся стенам ангара, покрытым облупившейся серой краской. Лужи на растрескавшемся бетонном полу отражали тусклый свет одиноких уличных фонарей, воздух был тяжелым, пропитанным привкусом пороха, смешанного с едким ароматом машинного масла, что витал вокруг старых ящиков и ржавых бочек, разбросанных по складу. Где-то вдалеке выла полицейская сирена, но здесь, в этой богом забытой части города, царила зловещая тишина, нарушаемая лишь редкими всплесками воды, падающей с потолка.

Алексей Козлов, тридцатилетний Майор со стройным, белым лицом, будто высеченным из гранита и несущим следы десятков операций, поднял забрало балаклавы. Он крался вдоль стены склада, сливаясь с тенями, как призрак. Его черный тактический костюм усиленный кевларовыми пластинами и увешанный подсумками с патронами и гранатами подчеркивал широкие плечи и мощные руки, закаленные годами тренировок и боев. Коротко стриженные темные волосы были мокрыми от дождя, капли стекали по вискам и по шраму на левой щеке — длинной, неровной отметине, оставленной шальной пулей в Чечне, которая теперь казалась символом его несгибаемой воли. Серые глаза Алексея горели решимостью. В руках он сжимал АК-74, его приклад плотно прижимался к плечу, готовый к бою. Его напарник, Серега, здоровяк с густой бородой, двигался чуть позади, держа свой автомат наготове. Их отряд, элита спецназа ФСБ, готовилась к рейду на банду террористов, торгующих оружием на черном рынке. Операция пахла кровью, порохом и неизбежной опасностью, но для Алексея это была лишь очередная ночь на работе.

Внутренний монолог Козлова был сух и лаконичен, как рапорт: Очередная зачистка. Вбить пару пуль, выпить пива, спать. Рутина. Он привык к этому ритму: приказ, адреналин, выстрелы, тишина. Но где-то в глубине души, под броней дисциплины, тлела искра усталости — не физической, а той, что накапливается от бесконечного цикла одинаковых миссий, где враги меняются, а исход всегда один.

Он не мог повлиять на этот мир по-настоящему.

В ухе затрещала рация, голос командира, хриплый от сигарет и бессонных ночей, прорвался сквозь помехи.

— Козлов, ты на точке? Взрывчатка в подвале, три минуты до штурма. Не облажайтесь.

— Принято. Не подведем.

Алексей бросил взгляд на Серегу. Тот ответил молчаливым жестом — большой палец вверх.

Но ночь разорвала вспышка — не обычная, не от фонаря или выстрела, а ослепительный, режущий глаза свет, как от дуги сварки, только в тысячу раз ярче. Он вырвался из-под пола склада, пробиваясь сквозь щели в бетоне, заливая ангар сиянием, от которого тени на стенах заплясали, как призраки на шабаше, после чего свет угас. За вспышкой последовал звук — низкий, гортанный гул. Пол под ногами задрожал, как желе, бетонные плиты заскрипели.

— Что за чертовщина? — прорычал Серега.

Алексей рванулся к лестнице, ведущей в подвал, напарник бросился следом.

Спуск в подвал был узким. С каждым шагом сияние становилось ярче, резало глаза, заставляя щуриться, но Алексей не останавливался. Он ворвался в подвал держа автомат наготове, его дыхание было ровным.

Перед ним открылась картина, от которой даже его закаленные нервы дрогнули: в центре помещения, прямо в бетонном полу, зиял разлом — не просто трещина, а нечто похожее на разбитое зеркало, переливающееся всеми цветами радуги, от ядовито-зеленого до кроваво-красного. По краям разлома воздух дрожал, искры чего-то, что Алексей не мог объяснить кружились рядом. Вокруг суетились трое террористов в черных масках, их автоматы валялись на полу, а руки были заняты странными устройствами — металлическими сферами, испещренными светящимися символами.

Из портала вышло два террориста с автоматами за спинами, в руках они несли большой ящик, доверху набитый оружием.

— Портал открыт! Мы сделали это! — Выкрикнул один из террористов. Его голос дрожал от восторга, но в нем звучала и нотка страха, словно он сам не до конца верил в то, что сотворил.

Алексей не успел среагировать — один из террористов, коренастый тип стоящий чуть поодаль, заметил его. Глаза под маской расширились и он швырнул гранату — зеленый цилиндр РГД-5 покатился по полу прямо к ногам спецназовца, отрезав ему все укрытия. Время замедлилось: Алексей видел, как граната вращается, слышал как Серега кричит что-то неразборчивое позади. Выход был слишком далеко. Взрыв сотряс подвал, жар и осколки ударили в бронежилет.

Алексей пришел в себя, лежа на мягкой траве, его тело ныло, будто его пропустили через мясорубку, а затем собрали заново. Он моргнул, пытаясь прогнать муть из глаз, и медленно поднялся, опираясь на локти.

Была лунная ночь, но находился он не в подвале и даже не в больнице.

Поляна, где он очнулся, раскинулась у подножия исполинского замка с черными каменными стенами вздымающимися к небесам. Массивные башни, увенчанные зубчатыми парапетами, торчали из основания, пронзая облака. Их темные силуэты были испещрены узкими бойницами, из которых лился дрожащий свет факелов. Над главной башней реял алый стяг.

Воздух был свежим, прохладным, пропитанным ароматами влажной травы, диких цветов и легким дымком от далеких костров.

Алексей ощупал себя, он был цел. АК-74 лежал рядом, на траве. Рюкзак, пропитанный запахом дождя и пороха, валялся в траве, его содержимое, судя по весу, было на месте. Рация, висевшая на поясе, молчала, издавая лишь слабое шипение помех. Странно, вне зоны действия.

— Где я, черт возьми? — подумал Алексей. Он был не из тех, кто паникует, но это было за гранью его опыта.

Внезапно в голове раздался механический голос.

[Добро пожаловать, Алексей Козлов. Квест: Собрать три артефакта для Портала Миров — Кристалл Времени, Меч Судьбы, Сердце Дракона. Награда: Переход в следующий мир.]

Слова сопровождались интерфейсом, словно из видеоигры, что развернулся в воздухе, как голограмма, с золотыми буквами и цифрами: Уровень 1, навыки: Стрелок (точность +15%), Выживание (устойчивость к ранениям +10%).

Алексей замер, его брови поползли вверх.

— Серьезно? Я в игре? Это что, RPG-симулятор с уровнями и квестами? — В его голосе звучало не только неверие, но и искра азарта — та, что была давно позабыта. Он был солдатом, привыкшим к приказам, но теперь его командиром была неведомая Система и это заинтриговало его.

Вдалеке раздались крики — резкие, полные ужаса, смешанные с гортанным хохотом и топотом тяжелых ног по грязи. Алексей инстинктивно пригнулся, его тело среагировало быстрее разума, и он скользнул за массивный валун, покрытый мхом и трещинами.

Из-за валуна, в свете луны он увидел сцену, развернувшуюся на пыльной дороге, что вилась через поляну: отряд гоблинов — низкорослых, тощих существ с зеленоватой кожей, усеянной бородавками и гнойниками, и острыми ушами, торчащими из-под грязных лохмотьев, — с дикой яростью грабил крестьянскую повозку. Их было шестеро, одетых в рваные туники и обмотки из кожи, сжимающих в когтистых лапах ржавые кинжалы. Гоблины хихикали и рычали, их желтые глаза сверкали жадностью, пока они выдергивали мешки с зерном, глиняные горшки и лоскуты ткани из повозки.

Двое крестьян — старик в сером плаще и молодая женщина с растрепанными каштановыми волосами, прижимавшая к груди узелок, — жались друг к другу, их лица были белыми от страха. Один гоблин, с кривыми зубами, торчащими, как клыки и серьгой в ухе, замахнулся дубиной на старика, чей жалобный крик разрезал ночь.

— Пощадите, у нас ничего больше нет!

Женщина попыталась заслонить старика, но другой гоблин схватил ее за волосы, хохоча, как гиена.

Алексей стиснул зубы, его кровь закипела. Он видел такое и раньше — в реальном мире, где бандиты терроризировали беззащитных, и каждый раз это задевало что-то глубоко внутри. Он не был героем из комиксов, но не мог стоять в стороне.

Он прижался к валуну и прицелился через оптику автомата, выравнивая мушку на гоблине что угрожал старику.

"Пора показать этим уродам, что такое настоящий бой".

Прежде чем гоблин успел ударить старика, грохот выстрела разорвал тишину поляны. Пуля пробила грудь гоблина, зеленая кровь брызнула фонтаном, существо завизжало, хватаясь за рану, и рухнуло в грязь. Второй гоблин, все еще держа женщину, повернулся на звук, его кинжал блеснул в лунном свете, но он не успел взять ее в заложники, следующая пуля пробила его голову, разорвав череп, как глиняный горшок. Остальные гоблины бросились врассыпную, роняя награбленное, но Алексей, с холодной точностью снайпера и сердцем, пылающим от гнева за крестьян, снимал их одного за другим. Оставшиеся двое попытались укрыться за повозкой, но Алексей сменил позицию, скользнув к другому валуну, и добил их короткими очередями.

[+120 XP за уничтожение врагов. Бонус: +40 XP за спасение мирных жителей.]

Интерфейс мигнул, показывая обновление:

[Уровень 1, 160/2000 XP.]

Крестьяне, ошеломленные, замерли на мгновение, но затем, увидев человека, расслабились.

— Спасибо, мы в долгу перед вами! — Они принялись поспешно грузить свои разбросанные вещи в повозку.

Алексей выдохнул с легкой улыбкой — той, что приходит, когда знаешь, что сделал что-то правильное.

***

Карета мчалась по извилистой лесной дороге Элдории, ее массивные колеса, обитые железом, визжали, перемалывая грязь, камни и корни с оглушительным скрежетом, сопровождаясь следом из клубящегося дыма. Внезапно лес взорвался треском ломающихся ветвей, и из чащи вырвался черный конь с длинной гривой. На коне скакала фигура в рваном плаще, под которым мелькали синие джинсы, черная кожаная куртка и белые кроссовки. Лицо всадника было покрыто сажей, сквозь которую проступали черты молодого парня — лет двадцати пяти. В его руках сверкал амулет — металлический диск размером с ладонь, мигающий красным светом. Конь мчался вровень с каретой, его копыта гремели по дороге, а всадник кричал.

— Стой, придурок! Это мой квест! — Его голос был надтреснутым от скачки, но в нем звучал отчетливый московский акцент.

Алексей, балансируя на трясущейся крыше, рявкнул.

— Ты кто такой?

Всадник, не сбавляя скорости, прокричал в ответ, задыхаясь от бешеной скачки.

— Я тоже из России, Иван, попаданец! Система дала мне квест спасти этого культиста! — Его слова звучали искренне.

— Этот урод несет артефакт, который погубит всех, — прорычал Алексей. Он знал, что Кристалл Времени, спрятанный у культиста, — не просто трофей, а ключ к катастрофе, если попадет не в те руки. А значит Иван — либо угроза, либо пешка в игре Системы, но в любом случае его нельзя недооценивать.

Иван, однако, не собирался вступать в переговоры. С внезапной, почти нечеловеческой ловкостью он рванул поводья, заставив коня прыгнуть. Его тело взмыло в воздух, рваный плащ развевался, как крылья, а амулет в руке вспыхнул ярким красным светом. Иван приземлился на крышу кареты с глухим ударом, его кроссовки заскользили по обугленному дереву, но он удержал равновесие, явно подкрепленный магией этого мира. Его движения были слишком плавными, слишком точными для обычного человека — Система явно дала ему больше, чем просто квест.

Не теряя ни секунды, Иван поднял амулет, и из него вырвался огненный шар — пылающий сгусток размером с кулак, шипящий и трещащий, как раскаленная плазма, окруженная ореолом алого света. Снаряд полетел прямо в Алексея, прожигая воздух с ревом. Спецназовец бросился в сторону, кувыркнувшись по крыше кареты, его тело скользнуло по раскаленному металлу, а жар огненного шара лизнул его лицо, опалив кожу и оставив запах паленых волос. Снаряд врезался в крышу, прожигая дыру с оглушительным треском, а дым стал еще гуще, заволакивая все вокруг. Алексей, цепляясь за металлическую раму одной рукой, удержался.

Его РШ-12 был в руке, ствол нацелен на Ивана, чье лицо теперь исказилось удивлением, смешанным с раздражением.

— Ты живой?

— Я не из тех, кто падает от первого фейерверка.