«Глубина: 9 412 метров. Температура: 1,8 °C. Давление: 1 041 атмосфера. Связь: нестабильна. Экипаж: трое. Контакт: установлен.»
Сигнал пришёл в 03:17 по бортовому времени. Он не был похож ни на одну известную форму передачи данных. Без заголовка. Без исходного адреса. Просто короткая серия импульсов — будто кто-то барабанил по стеклу с другой стороны океана.
Саймон — инженер связи на подводной станции "Гадес-4" — сначала решил, что это фон: помехи, магнетика, возможно, выброс с подводной вулканической гряды в пяти милях от них. Но система отреагировала чётко: повтор сигнала, задержка, попытка декодирования.
— Что это было? — спросила Камила, их командир. Голос у неё был хрипловатый после сна и уже насторожённый.
— Не знаю, — пробормотал Саймон, — но оно пытается… ответить. Или говорить.
На экране возникла короткая строка:
[НЕ УХОДИТЕ]
— Это чьё? — Рядом появился доктор Хашими, молча уставившись в экран. Он не верил в сверхъестественное. До этой ночи.
Ответ пришёл ещё через несколько секунд. На этот раз — не текст. Не слова.
Саймон почувствовал, как комната словно "потяжелела". Давление воздуха изменилось. Грудь сжалась, как будто он снова нырнул без скафандра. А потом — вспышка. Изображение. Или память? Он стоял на краю чёрной воронки в океанском дне. Из неё поднималась тьма. Не как отсутствие света. А как разум.
— Это не просто сигнал, — выдохнул он. — Это кто-то. Или что-то. Оно… видит нас.
И тогда свет на станции моргнул. Впервые за всё время.
«Глубина: 9 412. Давление: нестабильно. Контакт: активен.»