Дем Михайлов.
ГКР-10.
Исход Забытых Душ.
Глава первая.
Чудище выглядело пугающе...
Скрежеща неимоверно длинными и блестящими сталью когтями, частично обломанными и загнутыми под тумбы гангренозных слоновьих ног, мерзкое создание сделало еще два шага, почти уперлась в отвесную стену и, пробороздив в ней глубокие царапины торчащими из лба обломками копий, задрало клиновидную голову к небу и протяжно заревело, изрыгая из пасти дрожащий от перегрева дымный воздух.
Вместе с дымом из клыкастой пасти вырвался рой раскаленных насекомых, каждое размером с мой кулак. Часть насекомых стремительно спикировала обратно и исчезла в принявшей их пасти или упали на шипастый рубиновый панцирь размером с шатер и заползли в курящиеся дымом трещины, вернувшись в чрево монстра. Шесть ног с хрустом провернулись в суставах, отчетливо видимых через рваные дыры в почерневшей бугристой коже, отметая необходимость разворачиваться и тварь потащилась вдоль другой стены двигаясь внутри выбитого в скальной толще огромного квадрата, расположенного прямо перед входом в проклятые рудники. Изредка торчащие из панциря обломанные копья и шипы, похожие на застывшие прямо в ранах плоские сосульки из стекла, задевали за стену и тогда в воздухе слышался протяжный звон и скрежет. Плоский хвост был обрублен почти у основания, исходя шипением вечно жарящейся плоти, облегающей раскаленный чуть ли не добела кусок позвоночника, и мы, затаившись в углублении на склоне скалы неподалеку, догадывались чем была нанесена эта рана. Да тем же, чем и тот косой глубокий раскол в продолговатом рубиновом панцире – двуручным мечом с примерно шестиметровым клинком, вбитым сейчас в дно квадратной ямы-загона, где, скрежеща когтями бродил мерзкий охранник с пугающим именем...
Все это яростное дымление, грозный вид то ли нежити, то ли еще живого горящего монстра, вибрирующий рев и скрежещущие о камень шипы нас абсолютно не волновало.
Во всяком случае пока что...
Братство Тропы мирно перекусывало, сидя на вершине невысокого холма, поросшего столь густым кустарником, что он прекрасно скрывал нас от чужих взоров. Мы ели соленый козий сыр, запивая его красным сладким вином и отчаянно наслаждались последними минутами пребывания на природе. Там, где днем солнце, ночью луна и звезды, где ветер пахнет цветами и полной жизни рекой. Ведь еще чуть-чуть и нам снова придется окунуться в вечную тьму заброшенных рубиновых рудников, где никогда не бывает солнца, а вверху если что и блеснет, то это будут не звезды, а дрожащий отблеск драгоценных камней, отразивших свет факела. И воздух там пахнет не цветами и жизнью, а затхлостью и смертью...
И это вот напрягало куда сильнее, чем шарахающийся в выбитом им же ловушке гигантский монстр. Мы его трогать не собирались, хотя и разглядели хорошенько. Впрочем, там буквально одного взгляда хватило, чтобы понять – мы ему не ровня. Мы так... пыль под его ногами...
Грэйлок Алмазная Шпилька.
Семнадцатый Титан Айскроунграма.
Уровень: 480.
Сокрушитель земли и камня, пожиратель вулканов, верный страж Айскроунграм. Один из восемнадцати великих титанов защитников королевства Айскроунграм. Былое место обитания: стылый остров Трех Спящих Вершин. Северо-Запад.
И все как всегда – вроде много чего написано, но при этом так мало понятного...
Док и Храбр Светлушка, пережевывая сыр, между глотками вина оживленно обсуждали эту пугающую диковинку, Бом изредка вставлял пару ленивых слов, хотя для себя полуорк явно уже сделал какие-то выводы и, клыкасто усмехаясь, просто ждал, когда его попросят поделиться мыслями.
Я же... я просто выбросил монстра из головы, больше думая о своем новом классе, о том, что все мы теперь черт его пойми на каком пути развития персонажей и еще большой вопрос что с нами будет там в Большой Вальдире, когда мы наконец вырвемся наружу.
Еще я думал о Орбите – и уже с легкой сердитостью. Начало во мне наконец назревать. Честно говоря, в душе я тайно надеялся, что мы вот подойдем ко входу в рудник, а бедовая парочка из Орба и Замры сидит себе, например на вот этом самом холме, ведет мирные беседы и терпеливо ждет нас.
Почему?
Да потому что шесть бойцов лучше, чем четыре. Да не всегда, не на каждой местности, но вот в проклятых рудниках – да! Шесть лучше, чем четыре. Тут немало широких проходов, зияющих провалов, натыканных ловушек и отряды нежити. Все это надо как-то преодолевать, карабкаться, спускаться, искать тайные проходы, вести разведку... и на все требуются умелые руки. При этом нам еще надо любой ценой сберечь сердце нашего отряда – Дока. Без него мы помрем. Просто сдохнем в одной из очередных заварушек.
Глянув на ржущего от шутки алхимика Дока, я невольно улыбнулся – этот чудик вообще не изменился за прошедшее время. Как был, так и остался мирным честным лекарем трудягой, с кем меня свела судьба у входа в Карстовое Гнездилище. Сейчас у него важнейшая роль – держать нас в живых и только он один с этим может справиться – но он ничуть этим не бравирует, не пыжится, а просто сидит себя на траве, откусывает от большого кусмана соленого сыра, запивает сладким вином и весело ржет. Хотя кое в чем он все же изменился – после всех этих дней в Забытоземелье он резко вырос как боевой лекарь. Одна тестовая ходка в какой-нибудь опасный данж, чтобы показать себя в боевой ситуации – и его любой клан с руками и ногами заберет, даст лучшее снаряжение, обеспечит возможностью роста и такой большой зарплатой, что многие бизнесмены реального мира заплачут горькими слезами зависти. В деле мага целителя важны не только заклинания, но и умение всем этим пользоваться...
- Ну делись уже! – не выдержал Док и пихнул кулаком сидящего рядом гиганта полуорка – Ты ведь аж надулся так сильно хочешь поделиться чем-то!
- Ничем я не хочу делиться! – поспешно возразил Бом и придвинул к себе поближе бутылку с остатками вина – Не тяните кружки и лапы! Не дам! И сыра не отломлю!
- Ты орк! Ты должен всякую пасть с гор клыками соскребать и сжирать!
- Я полуорк – поправил Бом – Зверь с душой гурмана... хотя до своего старшего братца мне далече в этом плане... Ладно... давайте плесну по глоточку. Сыра не дам! Рос, вино будешь?
Вместо ответа я протянул им еще одну бутылку – успел прихватить напоследок из таверны, хотя там больше по пивку специализировались. Хлопнула пробка, улетев в кусты, вино с плеском полилось в кружки, а Бом, старательно следя за тем, чтобы всем досталось поровну, а ему больше всех, заговорил:
- Этот титан... я где-то что-то читал... по-другому не скажешь. В Вальдире столько легенд, былей, обрывков, полустертых свитков и прочей макулатуры, что кланы держат собственные архивы, куда тащат каждый обрывок информации, каждую копию книги, глиняной таблички... Это я еще не трогаю толстенный плат личных переписок «местных» - письма жене с поля боя, посылки с записками и предметами с мест экспедиций... в свое время я тратил на это по пару часов в день – чтение, изучение, конспектирование... а потом меня закрутили дела. Но что-то про вот него – Бом ткнул пальцем в тяжело топающего гиганта в яме под холмом – Про него я что-то читал... нет, не читал... стоп... вспомнилось что-то... да! Я уже видел его!
- Где?! – Храбр подался вперед – Где видел?!
- В Реликварии!
- Где?!
- Эх вы неучи... Реликварий талантов Альгоры! Главный музей. И там целое крыло отведено под картинную галерею. Вот там я бродил, читал, поглядывал на полуобнаженные статуи красоток, всматривался в писанные маслом и кровью древние шедевры. И было там чуть ли не в дальнем зале музея одно эпичное полотно длиной метров так в шесть. Не помню, как оно называлось, но что-то вроде про гибель королевства Айскроунграм. На картине огромная куча застывших событий – пожары, шторма, волны цунами, тонущие корабли, причем там много островов и на каждом клочке суши своя трагедия. И где-то в правой стороне полотна, в верхнем уголку изображен как мне помнится кусок заснеженного острова, там на льдистом берегу стоит вот этот здоровяк, но еще с целым хвостом. Стоит и ревет в надвигающуюся на него снежную стену, исполосованную зелеными и черными молниями. И молнии высвечивают шагающего в снежном шторме великана с огромным мечом на плече... Похоже, картина та самая настоящая историческая хроника. И на ней даже показали смутно того, кто ему хвост отрубил... и даже тот самый меч вон торчит...
Мы уставились в центр квадратной ямы, где вокруг меча наворачивал очередной дымный круг израненный Грэйлок... теперь мне стало жалко этого бедолагу. Бом же думал о другом – уже в третий раз ткнув пальцем в титана, он сделал большой глоток вина и спросил:
- Если у этого такой уровень, то какого уровня был тот, кто ему хвост отрубил? Хотя вряд ли для великана все кончилось благополучно...
- Это почему?
- Да потому что меч явно не просто трехтонная железяка – буркнул Бом, оглядывая окутанное мерцающей дымкой оружие – Это не Экскалибур, конечно, но вещь очень непростая. Такое оружие не бросают... Ну да ладно. Еще понятно как Грэйлок сюда попал – хотя бы часть маршрута – вон на скалу гляньте.
Мы задрали лица и всмотрелись в поросшую растительностью скалистую гору, в чьем тулове находился вход в рудник.
- Вон след первого удара у самой вершины. Ниже метров на двадцать, там где выступ, еще один след. Почти зарос всякой травой, но трещины и вмятина еще видны. Ну и третий кратер вон он - чуть левее воткнутого меча. И что получается?
Встав, Храбр покрутился, выбрал направление и ткнул в небо:
- Он прилетел оттуда по наклонной, воткнулся со всего маху в скалу, затем еще раз ниже и рухнул наконец, выбив кратер. Так?
- Да.
- А меч прилетел следом? – предположил Храбр.
Почесав подбородок, Бом покачал головой:
- Не думаю. Скорей всего меч был воткнут в этого бедолагу вон там у основания шеи, где панцирь прорублен. Видите дымящуюся дыру?
- Ее трудно не заметить... – хмыкнул я – Получается титану отрубил хвост, воткнули ему в холку меч, а затем пнули так сильно, что он отправился в полет, закончившийся ударом в гору?
- Получается так – кивнул полуорк – Все равно странностей хватает, но мы ведь помним, где мы – в отстойнике Вальдиры, полном ненужных бедолаг вроде этого и оборванных сюжетных нитей. Ведь для чего-то Грэйлок был нужен... страж титан уничтоженного древнего королевства... осколок эпохи... Ну что? Я вино допил и сыр доел.
- Я тоже – ответил я, поднимаясь на ноги – И снова на тропу, братья... и снова во тьму подземелий... Пора прикончить парочку монстров!...
**