В мрачном замке на вершине Чёрной Скалы восседал лорд Мальгравин — владыка тьмы, повелитель теней, обладатель клинка, пьющего свет звёзд. Его сила росла с каждым днём: он тренировался в пещерах с ядовитыми кристаллами, изучал древние гримуары и даже приручил трёхголового грифона‑людоеда.
А внизу, в долине, тренировался герой по имени Эрион. Когда‑то он бросил Мальгравину вызов — и был повержен. Его щит раскололся, доспехи помялись, а под левым глазом расцвёл синяк размером с куриное яйцо.
— Я вернусь, — прохрипел Эрион, уползая. — Вернись, — усмехнулся Мальгравин. — Я как раз освою новое заклинание: «Дождь из острых камней».
Год спустя
Эрион не сидел без дела. Он поднимал валуны, выдёргивая их из земли с корнем, бегал по отвесным скалам, цепляясь пальцами за трещины. Учился у старого мага искусству «удара без удара» (ну...что бы это ни значило).
Наконец, он вновь поднялся к замку. Плащ его был изодран, но взгляд — твёрд.
— Ты готов к поражению? — спросил Мальгравин, выходя на зубчатую стену.
— Я готов к победе, — ответил Эрион, сжимая меч.
Они сошлись в поединке. Мальгравин взмахнул клинком — и небо потемнело.
Эрион парировал — и искры полетели, как метеоры.
Злодей швырнул заклинание — Эрион увернулся, кувыркнувшись через голову.
Герой ударил — Мальгравин отступил, но тут же ответил ударом, от которого Эрион отлетел к стене.
Синяк под глазом героя стал фиолетовым и размером с гусиное яйцо.
— Сдавайся, — прохрипел Мальгравин, поднимая меч для финального удара. — Ты проиграл.
Эрион попытался встать, но ноги подкосились.
А потом… Неожиданный поворот
Мальгравин шагнул вперёд — и наступил на маленький, ничем не примечательный камень.
Нога скользнула.
Лорд тьмы взмахнул руками, как ветряная мельница, попытался удержаться за воздух — и с воплем рухнул с крепостной стены.
Он приземлился прямо на трёхголового грифона‑людоеда, который, как назло, решил вздремнуть под стеной.
Грифон проснулся.
— А‑а‑а! — закричал Мальгравин.
— Р‑р‑р! — ответил грифон.
Через минуту от владыки тьмы остались лишь рваный плащ и пара ботинок.
Эрион, шатаясь, подошёл к краю стены. Он смотрел вниз, на хаос, и не мог поверить.
— Я… победил? — спросил он вслух.
— Похоже на то, — раздался голос.
Из‑за колонны вышел старый маг.
— Но… я даже не ударил его!
— Зато он ударил сам себя, — усмехнулся монах. — В этом и есть искусство «удара без удара».
Эрион посмотрел на камень, ставший причиной падения.
— Это… судьба?
— Это гравитация, — сказал монах. — И невнимательность. И случайность.
Герой вздохнул, поднял свой сломанный меч и побрёл вниз. В долине его ждали жители, готовые славить спасителя, лекарь, готовый залечить синяк и камень — маленький, незаметный, но изменивший всё.
Мораль: иногда победа приходит не от силы, а от того, что злодей сам наступил на свой камень.