Дом Ксю понравился. Добротный, кирпичный, недавно заново оштукатуренный. Но внутри…
— А где стиралка?
Лар поморщился. Начинается...
— Я пользуюсь услугами прачечной.
— И не лень узлы таскать?
Ксю зашла на кухню. Оглядела отполированный до блеска стол, сияющие тарелки в шкафчике, надраенную до серебряного света раковину.
— И посудомойки нет? Как ты живёшь вообще?!
— У меня аллергия на технику.
— Не бывает такого!
Лар достал из бумажника справку. Десять лет назад, когда началась повальная роботизация, эта бумага обошлась ему в умопомрачительную сумму. Но оно того стоило. К обилию железа вокруг Лар привык, но рядом с ним любая техника, сложнее утюга, быстро перегорала.
— Бред какой-то! И пылесоса нет? Ты что, хочешь, чтобы я с тряпкой на коленях ползала?
— У меня швабра есть.
— Какая?
— Деревянная.
— Придурок!
Дробно простучали каблучки, хлопнула дверь. Лар вздохнул. Пятая по счёту. Пора бросать эту затею.
Он снял линзы, умылся. Глянул в окно и застонал. По дорожке к дому кто-то шёл. Лар надел тёмные очки и вышел на крыльцо.
— Доброго денёчка! — лохматая девица в мешковатом комбинезоне деловито огляделась. — Эвакуатор вызывали?
Лар с сомнением посмотрел на древний велосипед с криво прицепленным кузовом, оставленный за калиткой. Назвать это сооружение эвакуатором язык не поворачивался.
— Чего забирать? — спросила девица.
— Там, — Лар показал на сарай. — Но...
Она, не дослушав, распахнула дверь, заглянула внутрь и присвистнула.
— Да, это только на свалку!
Лар уныло кивнул. Его дом с недавнего времени привлёк внимание риэлтеров, решивших, что одинокий мужчина в летах — лёгкая добыча. Человеку Лар бы попросту заморочил голову, но компания прислала агента-робота. Тот успел лишь представиться, после чего внутри его что-то закоротило.
Девица уставилась на Лара, прищурив один глаз.
— Из наших, что ли?
Личико её заострилось, длинный нос шевельнулся, принюхиваясь. Лар знал, что в городе живут не только люди, но кикимору до сих пор не встречал. Он снял очки.
— Змей?! — взвизгнула она.
— Лар, — поправил он. — Гений домашнего очага.
— А хозяин твой где?
— Умер. Я принял его облик. Наследников не было, а я не могу допустить, чтобы дом снесли. Я к нему… привязан.
— Прикован, хочешь сказать. Слушай, а давай я тебя от этой обузы избавлю. — Она щёлкнула пальцами, вызвав яркий язычок пламени. — Нет дома — нет проблемы.
— Дом — это не проблема! Это счастье! Пойдём, — он ухватил её за рукав. — Я тебе всё покажу...
Вечерело. Они сидели на крыльце и пили чай с оладьями.
— Хорошо у тебя, — кикимора облизнулась. — А я на свалке живу. Там интересно, только холодно зимой.
— Оставайся, — тихо попросил Лар. — Не могу я больше один. И дому хозяйка нужна.
— Да ну... Я всё ломаю.
— Ничего, починю.
— И детей у нас не будет. Разные мы.
— Приёмыша возьмём.
Она посмотрела туда, где за чахлой полосой парка сверкали огни высоток. Совсем близко подобрались, того и гляди, сомнут старый дом с упрямым хозяином.
— Ладно, только ты и мне справку выправи.
— Договорились.
Они чокнулись чашками. Ничего, вдвоём легче. Отобьются.