Маленький мальчик бежит поперёк дороги за мячиком, который укатывается от него. Он так сильно увлечён этим занятием, что не замечает множество машин, проносящихся в опасной близости. А мальчик всё бежал и бежал, пока на другой стороне дороги, перепрыгнув бордюр, не поймал свой мячик. Он обернулся назад и увидел глаза матери, полные ужаса. В следующую секунду её сбивает машина.
Я подскочил с кровати в панике. Сердце билось как бешеное, по телу бежала дрожь, а на лбу проступил пот. Немного отдышавшись, я встал и, чтобы не будить жену, пошёл на кухню. Там я взял пару бумажных полотенец, расстелил на столе. Взял кухонный нож, зажал полотенце в зубах и привычным движением поднёс нож под острым углом к середине предплечья.
— Кауперский! — строгий и громогласный клич жены прервал таинство ритуала. — Мы же с тобой договаривались, что ты больше не будешь использовать свою тень, помнишь такое?
— Да… помню…
— Отлично, ну и как будешь оправдываться?
— Мне опять приснился тот же кошмар. Ты же знаешь, что это никогда не к добру. Я не хочу, чтобы этот сон вновь повторился. Второй раз я этого не допущу.
— Ну и что? Это не даёт тебе повод уродовать отца нашего будущего сына.
— Я понимаю, — стыдливо промолвил я, отложил нож в сторону и положил голову на стол.
— Эх, ты… — на выдохе промолвила она и, сев рядом, приобняла меня. — Дорогой, я понимаю, что ты всем этим очень хочешь защитить меня и нашего ребёнка. Твоя способность просто удивительна. Многие бы многое отдали, чтобы возыметь её. Но я вижу, что она ничего, кроме боли, тебе не приносит. А я ведь тоже, как и ты, переживаю за тебя.
— Ты права, но если у нас есть возможность хоть как-то предотвратить катастрофу, я не могу сидеть сложа…
Её нежная рука, запутавшись в моих волосах, прервала гневную речь. Не знаю, что за магию она использовала, но каждый раз, когда она гладила меня по голове, я просто растворялся. Её руки снимали с меня всю боль, тревогу, усталость…
— Дорогой, не забывай, что я рядом. Вместе мы обязательно справимся. А если и не справимся, то такова наша судьба. Мы же не боги, не стоит взваливать на себя такую ответственность. Тем более у кого-то сегодня важный день.
— Да, сегодня я наконец получу работу своей мечты, и наша жизнь в корне изменится.
— Вот, это уже настрой. А теперь тебе уже пора собираться. Ты же не хочешь опоздать на финальный этап собеседования?
Я молча посмотрел на неё и обнял. После пары минут я пошёл собираться, а она приготовила нам завтрак.
Поцеловав меня на дорожку, она поторопила меня на поезд. Опаздывать и вправду было нельзя. Пускай работа и была далековато, но сколько же перспектив она перед нами открывала. Мало того, что мы спокойно могли расплатиться с долгами благодаря этой работе, в будущем мы ещё бы и смогли перебраться на соседний остров. Там мы смогли бы устроить нашего ребёнка в хороший садик, школу, дать ему хорошее образование. Накопить и приобрести ему личное жильё, открыв ему дорогу в счастливую и безбедную жизнь. Такую, о которой мы сами могли только мечтать.
Предаваясь этим мечтаниям, я и не заметил, как уже вскочил на поезд, уселся на своём месте и помчался в будущее. Пейзажи серого городка синхронно со взлётом поезда сменились бескрайними космическими просторами. Поезд направился к грандиозному и красивому острову, по которому раскинулся ещё более грандиозный и красивый город. Город же этот был освещён таким огромным количеством разнообразных лампочек и фонарей, что даже звёзды смущённо озирались по сторонам. Этот город был совсем не похож на тот, в котором мы жили. С одного вида на него казалось, будто люди там и вправду живут, живут долго и счастливо, как в сказках, а не еле-еле сводят концы с концами.
Но чем ближе становился к нам этот остров, тем сильнее меня начинала грызть тревога. А что если мы не приживёмся в этом городе? А что если мы не подходим этому городу? Вот приду я на собеседование, HR, опустив очки, презрительно посмотрит на меня и спросит:
— Что это за деревенщина сюда припёрся?!
Я же совсем со стыда сгорю… Да при чём тут стыд, а что же делать-то мы будем? Мне нужно будет снова идти и унижаться перед старым начальником, чтобы он принял меня обратно на работу. Я уже чувствую его осуждающий взгляд, будто говорящий мне: «Да кем ты себя возомнил, ничтожество, что решил на такой огромный остров замахнуться? Ты что, забыл своё место? Ничтожество». Я еле сдержал себя, чтобы не стукнуться головой об окно. Что обо мне другие люди подумают? Я не могу себе это позволить.
Но просто так сидеть я не мог. Как я отдам волю случаю столь важное для меня и моей семьи событие? Я взял и прижал к груди свою сумку, резко встал, через людей направился к уборной. Слава богу, очереди там не было. Я заперся в кабинке, закрыл крышку унитаза и встал около него на колени. После чего достал бинты, одноразовые полотенца, пачку одноразовых лезвий и перекись. Засучив рукав повыше, я поднёс лезвие под острым углом к руке и, стиснув зубы, начал снимать тонкий слой кожи с руки. Кожа же, отделяясь от тела, начала превращаться в плёнку. Срезав с себя пару кадров и обработав раны, я направил кадры к лампочке и начал их разглядывать. На этих кадрах было ближайшее будущее. И оно было связано не с работой. На них моя супруга переходила дорогу с пакетами продуктов в руках, и её на полном ходу сбивает машина.
— Как?! — в панике выкрикнул я и сразу же зажал себе рот рукой. Я же всё-таки был в общественном месте, как никак. Быстро убрав все улики, я нажал на кнопку смыва для создания себе алиби и вышел из уборной. Там уже была небольшая очередь, косо смотревшая на меня. Я поторопился к своему месту и сразу начал набирать номер любимой.
По ощущениям, гудки тянулись вечность. Сердце буквально выпрыгивало из груди. Неужели я опоздал… Я гнал эту мысль как мог, но она разъедала меня изнутри. Но после пары гудков звонок прекратился — она не взяла трубку. Холодный пот проступил на лбу. Я уже хотел зарыдать, как раздался звонок. Я взял трубку.
— Алё, дорогой, ты звонил? Прости, что не сразу взяла трубку, немного не успела.
— Слава богу! — резко выкрикнул я.
— Дорогой, что-то случилось? Ты меня пугаешь.
— Нет, солнышко, всё хорошо. Просто немного переволновался, вот и позвонил тебе, чтобы немного успокоиться и уйти от плохих мыслей.
— А, ну хорошо.
— Ты сегодня собиралась куда-нибудь сходить?
— Да в целом нет, разве что только сейчас за продуктами хотела выйти.
— А может, ты сегодня лучше посидишь дома и не будешь никуда выходить?
— Не поняла, почему?
— Ну как почему?.. — нервно я начал ковырять заусенец на руке. — Как почему? Ну ты же в положении, как я могу позволить, чтобы моя жена таскала тяжёлые пакеты? Вот я приеду, и мы вместе с тобой сходим, хорошо? Или давай даже лучше так: скажи, что тебе нужно, я позвоню Диме, он тебе всё привезёт. Главное, только сиди, пожалуйста, дома и никуда не уходи.
— Я тебя не понимаю, что такого в том, что выйду на улицу? Да и продукты я сама смогу принести, я же не беспомощная. Да и тем более не будь таким занудой, я хотела тебе устроить сюрприз.
— Я понимаю, но, пожалуйста, ради меня посиди сегодня дома, пожалуйста.
— Так подожди, ты опять воспользовался своей тенью и увидел что-то нехорошее?
— Нет, что ты, мы уже утром только обсуждали это. Просто есть кое-что, что я пока не могу сказать, расскажу по приезду.
— Ты же помнишь, что будет, если ты мне соврёшь, особенно в этой теме?
— Да, я помню, дорогая.
— Подозрительно. Ну хорошо. Так тому и быть, посижу дома, если не будет прям острой необходимости куда-то сходить.
— Хорошо… Спасибо…
Она сбросила вызов.
— Фух, слава богу. — После этого диалога у меня прямо камень с плеч упал. Осталось только замаскировать порез. А то и вправду на развод подаст, тем более это уже не в первый раз. Я не могу рисковать.
Я молча всмотрелся в окно, пытаясь переключить свои мысли. Потом достал наушники, включил музыку. Но не прошло и пары секунд, как я начал переключать песни. Прыгая от песни к песне, шестерёнки мыслей всё больше и больше раскалялись. С психом убрав наушники, я встал и агрессивно направился к уборной, встал в очередь.
Что значит: «Если не будет острой необходимости»? Какой? Какой, чёрт побери?! Пожар что ли?! Очередь еле сменяла людей передо мной, и уже за моей спиной подходили люди. Мда, двух кабинок, судя по всему, мало этому вагону. Зараза, ещё и бросить всё не могу, будь на прошлой работе. Ещё и голова зудит, устал её чесать. Щас ещё подумают, что я вшивый, этого только не хватало. Тяжело выдохнув, я принялся барабанить ногой по полу. Как там было… Глубокий вдох через рот и долгий выдох через нос. Вдох, выдох, вдох, выдох, вдох, выдох, вдох, выдох, вдох, выдох, вдох, выдох, вдоооооох, выдох, вдох. Да кто, чёрт его побери, придумал эту чушь?! О, моя очередь.
Так-с, так, так. За мной стояло ещё человека три, нужно сделать всё быстро, чтобы избежать подозрений. А то ещё не дай бог поймут, что я теневик, и заберут в институт изучать. Не время об этом думать! Резкими движениями я снял бинт, достал новое лезвие и срезал плёнку. Отойдя от боли, я всмотрелся в кадры. На них снова была она. Она опять подходила к дороге, осматривалась по сторонам, и прямо на тротуар вылетает машина и сбивает её.
— ЧТО?! — не удержавшись, выкрикнул я
Сразу прозвучал стук в дверь. За ним — мерзенький, раздражённый голосок ещё более мерзенькой тётки.
— Молодой человек, ускорьтесь, пожалуйста.
Я наспех замотал руку и выбежал из туалета. Сделав пару шагов от него, я достал телефон и только хотел набрать супругу, но понял, что это будет подозрительно, и позвонил брату.
Я сначала попросил его приехать домой и всеми силами удержать жену дома. Потом просмотрел плёнку — их сбивают вдвоём. Снова позвонил брату, сказал следить издалека и чтобы он потом вмешался по необходимости. На плёнке их снова сбивают оба. Руки, и без того трясущиеся от поезда, так ещё и это! Как же буду скрывать от неё столь рваные раны? Они ещё и не быстро заживут. Но времени не было, мне ещё нужно на собеседовании себя с хорошей стороны показать. Место на руке закончилось. Наспех спрятав раны под бинтом, я принялся за правую руку. Но кому бы я ни звонил, итог был один. Менялись машины, улицы да переулки, люди вокруг, но не она. Она всегда была жертвой событий.
Поезд остановился на моей станции. Схватив сумку, я помчался на собеседование. Голова была пуста
Если я приду раньше, я же раньше и закончу и успею сам всё исправить… Да?..
Ведь всё же ещё можно исправить?
Всего шаг нас отделяет от той самой жизни, о которой мы мечтали.
Ты говорила, что мы справимся… Мы же точно справимся…
Удар.
И я упал, покатившись кубарем. Совсем не смотрел, куда бежал, — сбил человека.
— Эй, ты!
И вот небо — пустое, совсем без звёзд, к нему будто ракеты тянутся небоскрёбы. Шум города потушил все мысли, как последнюю спичку.
— Смотри, куда бежишь, чёрт побери!
Какой же я дурак… О каком собеседовании может идти речь, когда самый дорогой мне человек в опасности?
— Совсем слепой, что ли?!
Как я мог скидывать ответственность на других? Ещё не конец. Я не сдамся и спасу её!
— Мужчина, что с вами? Вы весь в крови! Кто-нибудь, вызовите скорую!
Эта фраза резко вернула меня на землю. Видимо, от этого удара все улики совсем разошлись, подо мной начала образовываться лужа. Надо было сразу нормально всё перевязать. Я резко вскочил и побежал прочь.
— Всё в порядке! Не беспокойтесь за меня! — кричал я собирающимся зевакам.
Кто-то из них сорвался за мной в погоню, но они быстро отстали, ведь я не бежал — я летел по дорогам этого города. Сам не понял, как оказался на вокзале и уже стоял на перроне. Люди озирались на меня, но я указывал им жестом, что всё в порядке. Помогало это не сильно, если честно. Я выхватил телефон и начал набирать нового работодателя. Нужно перенести собеседование, вдруг получится всё решить. Но как только пошли гудки, я схватил себя за руку.
Какие «решить всё»?! Ничто меня не учит!
Я начал набирать номер жены.
Сейчас я ей всё расскажу, расскажу как есть и не буду бояться её укоров. Потом с этим разберёмся, сейчас я должен её спасти.
Я набрал её номер.
Гудок.
Ещё один.
Ещё один.
Поезд остановился передо мной.
— Ну, возьми же трубку!
Двери вагона распахнулись, и волна людей начала вдавливать меня в вагон.
— Да, дорогой?
Не успел я открыть рот, как толпа втолкнула меня в вагон. Телефон выпал из рук и проскользнул между поездом и перроном.
— Стойте! — нервно выкрикнул я.
Холодная толпа забилась в вагон как смогла, двери закрылись, и поезд поехал.
Нужно сохранять спокойствие. Телефон — это не то, из-за чего стоит унывать.
Уже привычным маршрутом я забрался в уборную, сел и выдохнул. Потом жадно осмотрел руки, но живого места на них не было. Кровь текла тоненькими и уверенными струйками. Со злости я выкинул бинты в сторону.
Мне показалось, или я слышал у неё шум улицы? Может, я просто себя накручиваю? Нет, там точно был шум улицы!
— Что же делать, что же делать…
Глаза судорожно бегали по комнате, пока я не понял, что решение прямо под носом. Вскочив, я поставил ногу на унитаз, подвернул штанину и начал резать. Одной рукой я оттягивал плёнку, другой медленно сжимал лезвие.
Вот он первый кадр — она идёт по улице. Отлично! Я знаю, где эта улица, она недалеко от вокзала.
В дверь кабинки кто-то нервно постучал, но мне уже было всё равно.
Второй кадр — она идёт по пешеходному переходу.
Третий кадр — её снова сбивают. В этот раз это был синий универсал.
В гневе я сжал плёнку и выдернул её с куском кожи, как большой заусенец. Толкнув дверь, я вышел и направился к выходу. Я встал вплотную к дверям, считая секунды до их открытия. В ушах звенел страх, я давил его, как гнойный прыщ.
Я знаю, что делать. Никто, если не я.
И множество других подобных мыслей держали меня в руках.
Двери открылись.
Расталкивая людей, я мчался к злополучному месту. Как хорошо, что оно хотя бы было близко.
Поворот.
Ещё один.
И…
Ура, я успел, — подумал я, когда увидел её.
Нас разделяла широкая четырёхполосная дорога. На светофоре горел красный.
— Стой! — крикнул я что есть мочи.
Она повернулась на меня и остановилась в ужасе и непонимании от моего вида.
На светофоре загорелся зелёный.
— Стой! Стой! Стой! Где стоишь, и не двигайся! Я сейчас сам приду!
Тот самый синий универсал пронёсся на зелёный. Она всё ещё была на тротуаре, целая и невредимая.
Но расслабляться рано!
Сил в руках и ногах уже совсем не было — видно, много крови потерял. Я из последних сил рванул вперёд, чтобы успеть перебежать дорогу раньше неё. Она же просто оцепенела от ужаса из-за моего вида. Я чётко прочитал это в её глазах и споткнулся о бордюр, сильно приложившись лицом об асфальт.
Внимание, дорогие слушатели! С вами "Highway Star Radio"! А теперь давайте крутанём горячий хит, который вы так любите - «East Bound and Down» в исполнении Джерри Рида. Включайте свои приёмники погромче, прямо как в том новом фильме - все 400 ящиков Coors ждут своего часа! И помните: если вас не гонят - вы не пытаетесь!
Когда я поднял голову, сквозь кровь, застилающую глаза, я увидел, как она рванула ко мне. Я хотел закричать ей, но только успел открыть рот…
БАМ!
East bound and down, loaded up and truckin'
Её на полном ходу сбивает фура.
We gonna do what they say can't be done
We've got a long way to go and a short time to get there
Фура глухим ударом откинула её на несколько метров вперёд.
I'm east bound, just watch ol' Bandit run
Оставив на капоте размазанное кровавое пятно, как от комара на лобовом стекле.
Keep your foot hard on the pedal
Son, never mind them brakes
Let it all hang out 'cause we've got a run to make
Я хотел встать…
The boys are thirsty in Atlanta
And there's beer in Texarkana
And we'll bring it back no matter what it takes
Но как только попытался, вновь уткнулся лицом в асфальт.
East bound and down, loaded up and truckin'
We gonna do what they say can't be done
В горле комом стоял тихий вопль ужаса.
Позже прозвучал ещё один удар.
We've got a long way to go and a short time to get there
Этот был ещё более глухой и мясной.
I'm east bound, just watch ol' Bandit run
[Instrumental Break]
Как будто кто-то громко чавкая руками…
East bound and down, loaded up and truckin'
…разделывал курицу.
We gonna do what they say can't be done
Позже ещё раз.
We've got a long way to go and a short time to get there
Ещё раз.
I'm east bound, just watch ol' Bandit run
И ещё раз.
Old Smokey's got them ears on
He's hot on your trail
Видимо, фура была сильно нагружена…
And he ain't gonna rest 'til you're in jail
…раз успела несколько раз её переехать…
So you got to dodge him, you got to duck him
You've gotta keep that diesel truckin'
Just put that hammer down and give it hell
…перед тем как затормозить.
East bound and down, loaded up and truckin'
Я закрыл глаза и растворился во тьме, из которой звучало:
We gonna do what they say can't be done
— Терпи, ибо Господь с тобой ещё не закончил…
We've got a long way to go and a short time to get there
И сердце снова забилось…
I'm east bound, just watch ol' Bandit run