«Ваши эмоции — ваш капитал. Управляйте им разумно. Платформа «Эмоционал-Банк» — ваш надежный партнер в мире стабильности».
Цифры на экране монитора складывались в идеально сбалансированную формулу. 74-я строка, 18-я колонка. Дебет равен кредиту. Вселенная Лео укладывалась в эти строгие рамки. Он был старшим бухгалтером в отделе распределения энерготалонов, и его жизнь была таким же безупречным отчетом.
На его запястье, там, где когда-то у людей могли быть часы, туго сидел браслет «Аффектометр». Матово-серый, холодный, он был его верным спутником и судьей. Сейчас на его маленьком экранчике горела успокаивающая зеленая полоска и цифра: 0.00 ЕЕ (Единиц Эмоций). Нулевой эмоциональный баланс. Идеал.
Лео удовлетворенно выдохнул. Вдох-выдох, ровно, как учили на курсах медитации для сотрудников. Он бросил взгляд на окно. Не на настоящее, запечатанное наглухо и имитирующее идеальную погоду (вечное «золотистое утро»), а на свой рабочий стенд. Там мигал голографический пропуск с его улыбающейся, но абсолютно спокойной фотографией.
«Твой Эмоциональный Налог — твой пропуск в будущее», — вспомнил он еще один слоган. Он никогда не задумывался, куда ведет этот пропуск. Будущее было таким же предсказуемым, как эти цифры на экране.
Внезапно дверь в его кабину-бокс распахнулась без стука. На пороге стояла Элайза, его начальница. Ее лицо было привычной маской доброжелательного нейтралитета, но Лео, проработавший с ней пять лет, уловил легкую рябь на экране ее аффектометра — слабый желтый оттенок. Легкое раздражение.
«Лео, отчет по квартальным потерям. Департамент Социальной Гармонии запрашивает досрочно. К 16:00».
Она протянула ему планшет. Ее голос был ровным, но в нем слышалось давление. «Потери» — так эвфемистично называли граждан, чей эмоциональный налог превысил лимит, и они были отправлены на принудительную процедуру «Эмоциональной Коррекции».
Лео кивнул, принимая задание. Внутри что-то екнуло. Не страх, нет. Скорее… предвосхищение сверхурочной работы. Он бросил взгляд на свой браслет. Зеленая полоска дрогнула, на секунду став салатовой. Цифра прыгнула: 0.12 ЕЕ. Черт. Почти незаметно, но система уже заметила. Он мысленно представил, как эти 0.12 ЕЕ конвертируются в дополнительные минуты работы для погашения налога.
«Будет сделано», — сказал он, заставляя свой голос звучать ровно.
Элайза кивнула и удалилась.
Лео потянулся за чашкой с синтезированным кофе, когда по громкой связи раздался мелодичный, но настойчивый голос:
«Внимание сотрудникам Сектора 7. Напоминаем, что сегодня в 13:00 в атриуме состоится презентация новой линии синтезаторов питания «Витал-Глоу». Уникальная формула, обогащенная позитивными нейромедиаторами! Первые 50 покупателей получат скидку 15% на следующий налоговый период!»
Потребительский рай. Реклама была везде, она была кислородом этого мира. Купи это — и будешь счастливее. Купи то — и твоя жизнь станет стабильнее. Счастье, разлитое по банкам, одобренное Министерством Благосостояния.
Решив размяться перед долгой работой, Лео направился в атриум. Там уже толпились сотрудники. Яркие голограммы рекламировали баночки с разноцветным гелем. Воздух гудел от приглушенных голосов. Лео встал в стороне, наблюдая. Его браслет показывал стабильные 0.05 ЕЕ — легкий интерес, разрешенный уровень.
И тут он ее увидел.
Она стояла прямо у голограммы, но не смотрела на нее. Она смотрела на людей. На их лица. Ее взгляд был… живым. Слишком живым. Он был наполнен не потребительским азартом, а каким-то грустным любопытством. На ней была простая серая одежда, но через капюшон выбивались прядь волос цвета меди.
И вдруг их взгляды встретились.
И она... подмигнула ему.
Просто, быстро, почти небрежно. Но в этом жесте было столько неподдельной, тихой дерзости, что у Лео перехватило дыхание. Это было настолько вне правил, вне рамок, вне его бухгалтерского мира.
Он замер. Сердце стукнуло с такой силой, что ему показалось, его слышно во всем атриуме. По его запястью прошел электрический разряд. Он посмотрел вниз.
Экран аффектометра пылал ярко-оранжевым. Цифры бешено скакали, пока не остановились на 4.78 ЕЕ.
ЧЕТЫРЕ ЦЕЛЫХ СЕМЬДЕСЯТ ВОСЕМЬ.
Тревожный, немой сигнал. Превышение недельного лимита за одну секунду.
Лео с ужасом отдернул руку, как будто мог скрыть это от системы. Он снова посмотрел на ту девушку. Но ее уже не было. Она растворилась в толпе, как призрак.
На экране его браслета появилось новое сообщение, холодное и официальное:
«Уведомление: Обнаружен эмоциональный всплеск высокой интенсивности. Категория: Неклассифицируемая. На ваш счет начислен налог: 4.78 ЕЕ. Рекомендовано: произвести оплату в течение 24 часов или обратиться в Центр Эмоциональной Коррекции для консультации».
Лео стоял, чувствуя, как по его спине бегут мурашки. Его идеальный мир, его безупречный баланс только что дал трещину. И из этой трещины на него смотрело лицо с медными волосами и насмешливыми глазами.
Он впервые за долгие годы почувствовал что-то настоящее. И система уже выставила ему счет.