Земля дрожала под гусеницами «Тигров». Сотни тонн брони ползли вперёд, поднимая облака пыли и копоти. Зелёные поля Курщины стонали под тяжестью танкового клина — более ста девяноста машин. «Пантеры» шли первой линией, словно хищные звери, выискивая цель. За ними, как железные глыбы, шли «Тигры», а замыкали колонну тяжёлые «Фердинанды» — самоходные орудия, медлительные, но смертоносные.
Внутри одной из машин сидел оберштурмфюрер Клаус Вайс, командир танкового взвода 1-й танковой дивизии СС «Лейбштандарт Адольф Гитлер». Он давил на наушники, пытаясь перекричать ревущий мотор.
— Первый взвод, держите строй! — кричал в эфир командир танкового полка, штурмбаннфюрер Хельмут Шталь. — Пантеры, дистанция пятьдесят метров! Тигры — не отставать! Впереди — русские окопы и противотанковые орудия. Давим огнем!
Радио трещало от помех. Вайс стиснул зубы, глядя в прицел. Перед ним плясали тени сгоревших деревьев. В небе клубились чёрные столбы дыма. В этом мареве, казалось, танки двигались в каком-то аду.
— Клаус, слышишь меня? — раздался голос по внутренней связи. Это был его механик, унтершарфюрер Майер. — У меня чувство, что русские нас ждут.
— Русские всегда ждут, — ответил Вайс, не отвлекаясь от прицела. — Вопрос в том, что мы покажем им первыми — ствол или гусеницы.
Моторы ревели, броня скрежетала. Вайс приподнял голову, взглянув вперёд. На линии горизонта, словно острые иглы, торчали стволы советских противотанковых орудий.
— Командир! — снова вылетел голос Шталя в наушниках. — Внимание, в секторе правее вижу группу русских танков!
Вайс выдохнул, крутанул прицельное колесо. В поле зрения запрыгали тени танков Т-34. Они стояли неподвижно, словно ждали чего-то.
— Что они тянут? — пробормотал Вайс. — У нас «Фердинанды», у них — сорокапятки.
— Это ловушка! — крикнул Майер, но Вайс не услышал.
— Орудия, зарядить! — приказал Вайс. — Сектор на три часа! Огонь!
Первый снаряд вырвался из дула «Пантеры» с оглушительным грохотом. Вторая машина открыла огонь почти синхронно. В небе закружились клубы пыли и дыма, земля вспучилась, как от удара кулака.
— Русские отходят! — донеслось из радиосвязи. — Двигаемся вперёд!
Колонна продолжила движение. Мощные «Тигры» упрямо шли вперед, преодолевая бугры и воронки. Вайс не отводил взгляда от прицела. Где-то впереди, за полосой леса, мелькали силуэты русских машин. Но они двигались как-то странно.
— Шталь, вижу движущиеся цели! — крикнул Вайс. — Не танки! Что это?!
— Фердинанды, заряжайте бронебойные! — отдал приказ Шталь.
Но в этот момент небо над колонной взорвалось. В воздухе загудели моторы, как рой разъярённых ос.
— Что это, истребители? — закричал Майер, запрокинув голову.
Вайс успел разглядеть тени — они мелькали в небе, как чёрные птицы. Маленькие, но быстрые. Слишком маленькие для самолётов.
— Что за чертовщина? — крикнул кто-то в эфире.
Земля вздрогнула. Взрыв разорвал «Пантеру» впереди Вайса. Осколки взлетели в воздух, и танк развернуло на месте. Гусеницы лопнули, башня заклинила. Вайс застыл, не понимая, что произошло.
— Что это было?! — завопил Шталь в наушниках. — Кто стрелял?!
— Ни одного самолёта в небе! — кричал наблюдатель.
— Тогда откуда взялась эта взрывная волна?!
Вайс судорожно перебирал рычаги, поворачивая башню. Взгляд упал на небо. В небе кружились те же тени. Темно-серые, с косыми крыльями. Летели низко, но звука почти не было.
— Майер, что это?! — выкрикнул Вайс.
— Не знаю, — прохрипел Майер. — Но это не самолёты.
— Это что-то новое, — Вайс сжал рукоятку. — И оно охотится на нас.
На горизонте прогремел новый взрыв. Второй «Тигр» взлетел на воздух, подскочив на месте. Башню сорвало, гусеницы полетели в разные стороны. Из эфира доносились крики.
— Что это за дьявол?! — вопил Шталь. — Где зенитки?! Найдите их!
Но ответ не поступил. В эфире трещало, как будто кто-то перекрыл канал сильнейшим шумом. Вайс поднял голову. В небе чёрные тени продолжали кружить, словно падальщики над полем битвы.
*****
Вайс вдавил голову в прицел. Перед ним двигалась пара Т-34, маневрируя между дымящимися воронками. Он щёлкнул по курку, башня «Тигра» резко дёрнулась, и 88-миллиметровый снаряд вырвался из ствола, оставляя за собой огненный след.
Снаряд врезался в корпус «тридцатьчетвёрки», и та словно взорвалась изнутри. Башня сорвалась с креплений и рухнула на землю. Из разорванного корпуса вырвался огонь.
— Попадание! — раздался ликующий голос Майера.
— Вот так! — Вайс сжал рукоятку прицела. — Дальше!
Рядом загрохотала «Пантера». Её 75-миллиметровое орудие выбросило снаряд, который с гулом врезался в противотанковую пушку ЗиС-3. Орудие разлетелось на части, расчёт осыпался осколками.
— Русские отступают! — донеслось в наушниках. — Вперёд! Вперёд!
Колонна «Фердинандов» продвигалась через поле, медленно и неумолимо. Их броня была словно скала — 200 миллиметров стали, не пробиваемой снарядами обычных советских пушек.
— Первый взвод! — раздался голос Шталя. — Уничтожить скопление танков на девять часов!
— Принято! — отозвался Вайс. — Наводчик, цель — левее!
Майер быстро крутанул маховик прицела. В поле зрения возникла группа Т-34. Русские пытались развернуться, но танки завязли в мягкой земле, их башни медленно вращались, словно замедленные.
— Огонь! — рявкнул Вайс.
Снаряд вылетел из ствола и пробил боковой бронелист советского танка. Взрыв разметал гусеницы, танк дёрнулся и замер.
— Отличное попадание! — Шталь торжествовал в эфире. — Противник отходит!
Но в этот момент в небе что-то взвыло. Вайс невольно поднял голову. Слева и справа от колонны «Пантер» прошёл резкий свист. На горизонте мелькнули чёрные силуэты — маленькие, но быстрые.
— Что, опять? Может, советские штурмовики? — прохрипел Майер, высматривая небо.
— Нет… — опытный Вайс вглядывался в тени. — Не похоже.
— Почему нас не предупредили о новом оружии русских! — крикнул Шталь. — Где наши истребители?!
Но ответить никто не успел. Один из «Фердинандов» впереди внезапно взлетел на воздух. Взрыв был настолько мощным, что башню сорвало с креплений и отбросило на двадцать метров. Сзади разлетелись гусеницы ещё одного танка.
— Что это было?! — раздался голос в эфире.
— Ни одного самолёта в небе! — закричал наблюдатель.
Вайс схватил бинокль и уставился в небо. Там, где разлетелись «Фердинанды», кружились те же чёрные тени. Они летали почти бесшумно, словно хищные птицы. На одном из них Вайс заметил странный отсвет — словно блеснула металлическая пластина.
— Это не самолёты, — прошептал он.
— Оберштурмфюрер! — раздался в наушниках голос Майера. — Слева! Ещё один!
Вайс повернул башню. По левому флангу «Тигра» катилась колонна советских танков. Их было не меньше двух десятков, и они стреляли на ходу, пытаясь удержать дистанцию.
— Цель — танк Т-34! — крикнул Вайс.
Но прежде чем он успел нажать на курок, в небе снова загудел мотор. На этот раз тень пронеслась прямо над колонной «Тигров». Что-то от неё отделилось, похожее на металлический контейнер. Вайс едва успел проследить за ним взглядом, как контейнер врезался в землю и взорвался.
Взрывная волна отбросила танк Вайса в сторону. Взрыв вырвал гусеницы ближайшего «Тигра», обломки броневых плит с гулом осыпались на землю. Вайс ударился головой о прицел, перед глазами поплыли чёрные круги.
— Откуда это?! — вопил Шталь. — Что это за…?
Снова взрыв. Второй контейнер разорвался рядом с «Пантерой», расколов её броню, как скорлупу ореха. Экипаж вывалился наружу, истекая кровью.
— Командир, нас атакуют с неба! — закричал наблюдатель.
— Где наши истребители?! — Шталь в панике переключал частоты. — Кто видел эти чёртовы самолёты?!
— Тебе ведь сказали, что это не самолеты, — прохрипел Вайс. — Это… другое.
Вайс схватил бинокль и снова уставился в небо. Чёрные тени кружили над полем, как стервятники. Они были маленькими, но их тени падали на броню танков, как крылья смерти.
Вайс судорожно вцепился в бинокль. В одной из теней он заметил небольшой красный символ — пятиконечную звезду.
— Это советы, — прошептал он. — Но как? Как они это сделали?
Ещё один взрыв разорвал воздух. Вайс закрыл глаза. В наушниках всё ещё звучал голос Шталя.
— Все машины! Внимание! Прекратить движение! Вызываем авиацию! Они над нами!
Но было уже поздно. В небе кружились советские дроны, и каждый из них был смертоносным оружием.
*****
Вайс ощущал, как воздух в танке густеет от запаха пороха и гари. В наушниках рвались голоса, заглушённые треском помех.
— Первый взвод, докладывайте обстановку! — голос Шталя был хриплым и прерывался.
— У нас два «Фердинанда» без гусениц! — ответил кто-то. — Башня «Пантеры» заклинила! Боекомплект вот-вот сдетонирует!
Снаружи что-то глухо грохнуло. Вайс оглянулся на Майера, тот судорожно держал рычаги, на лбу капли пота. Вайс сглотнул и взял бинокль.
Сквозь клубы дыма и пыли он видел, как «Фердинанд» впереди горел, как факел. Снаряд или что-то похожее врезалось прямо в боекомплект, и теперь осколки бронеплит разлетались, как ножи. Башня танка лежала в десяти метрах от корпуса, перевёрнутая и дымящаяся.
— Чёрт возьми, откуда это?! — выкрикнул Вайс.
В наушниках снова раздались крики:
— Командир! Вижу ещё один удар по колонне! — голос наблюдателя в панике. — Повторяю, ни одного самолёта в небе!
Вайс снова поднял бинокль и уставился в небо. Тени всё ещё кружили, но теперь их стало больше. Они двигались по дуге, словно выискивая цель. В какой-то момент одна из теней зависла над колонной «Пантер», и Вайс заметил, как от неё отделился небольшой объект — цилиндр с короткими крыльями.
— На выход! — закричал он.
Но было поздно. Контейнер врезался в корму «Пантеры», и через мгновение танк словно вскипел изнутри. Вайс почувствовал ударную волну — корпус его «Тигра» содрогнулся, как под артиллерийским огнём. Взрывная волна ударила по башне, Майер вцепился в рычаги, не в силах удержать машину.
— Вайс! — донёсся голос через наушники. — Вайс, ответь!
— Я здесь! — выдохнул он. — Что это за чёртовщина?!
— Третья рота — к командиру! — закричал Шталь. — Все машины в боевой порядок! Устроить круговую оборону!
Вайс прищурился. В поле зрения мелькнул ещё один дрон. Он двигался так, как не двигались самолёты — резко, угловато, словно хищник, нацелившийся на добычу. Снова короткий свист, и контейнер сорвался с подвеса. На этот раз он врезался в корму «Фердинанда». Взрыв был глухим, как удар молота. Задняя часть машины разворочена, дымилась, как кипящий котёл.
— Шталь, так мы долго не протянем! — снова выкрикнул Вайс. — Они над нами!
Вайс судорожно перевёл дыхание. В его прицеле мелькнуло ещё одно движение. Снова тень, снова блеск. Дрон прошёл низко, почти задевая башню его «Тигра». В этот момент Вайс успел рассмотреть его: это не самолёт. Это металлический ящик с двумя короткими крыльями и винтом. На борту — красная звезда.
— Противник! — крикнул Вайс. — Они запускают их с земли!
— Противник?! — голос Шталя был полон недоумения. — Чем они стреляют?!
— Не знаю! Но это летит с неба и рвёт броню, как консервную банку!
Снова взрыв. «Пантера» катилась, пылая, словно гигантская свеча. Из люка пытался выбраться танкист, его китель полыхал, как факел. Он кричал что-то, но в следующий момент «Пантера» взорвалась вторично — сдетонировал боекомплект.
— Это не артиллерия! — закричал Шталь. — Ни одного разрыва с земли! Всё идёт сверху!
Вайс вцепился в рычаги. В ушах звенело от грохота и треска радиоэфира. Он снова поднял бинокль. На горизонте мелькнуло ещё одно чёрное тело. Но на этот раз оно двигалось медленнее, словно маневрируя.
— Они управляют ими где-то за линией боя! — прошептал Вайс. —
Внезапно один из дронов резко взмыл вверх, затем развернулся и пошёл прямо на колонну. Вайс всмотрелся. Контейнер сорвался с креплений. Время словно замедлилось. Контейнер падал, медленно вращаясь, как капля ртути. Вайс закрыл глаза.
Взрыв. Удар. «Тигр» слева от него подбросило в воздух, башню сорвало, и она рухнула на землю с гулким стуком. Осколки брони врезались в землю, подняв фонтан грязи и пепла.
Вайс открыл глаза. В эфире царила тишина. Лишь хриплое дыхание Шталя доносилось из динамика.
— Командир… — выдохнул Вайс. — Они не самолёты. Это что-то новое.
— Новое? — переспросил Шталь.
— Они кружат над нами, — сказал Вайс. — Словно ищут цели.
В этот момент в эфир ворвался новый голос. Это был наблюдатель из штаба.
— Обнаружены неопознанные летательные аппараты! Повторяю, неопознанные! Вижу около десяти машин. Они небольшие… но они… они атакуют!
Вайс уронил бинокль. В небе тени кружили по-прежнему, словно играя с колонной, как хищники с жертвой.
*****
В небе сгущались сумерки. Дроны шли на возврат по заданной траектории, петляя между облаков. В оборудованном укрепленном пункте операторы на базе напряжённо вслушивались в эфир. Пальцы одного из радистов нервно барабанили по краю стола. Лейтенант Иван Мазур сидел перед экраном и прищуривался, разглядывая мелькающие силуэты.
— Первый аппарат заходит на посадку, — докладывал он, не отрывая взгляда от монитора. — Второй — на подлёте. Третий… Потеря сигнала.
— Как потеря? — голос Громова прозвучал резко. Он стоял позади радиста, стиснув руки за спиной. — Он был в зоне приёма.
— Был, — лейтенант нервно сглотнул. — Но на рубеже сорок первого квадрата возникли помехи. Возможно, радиоперехват.
Громов закрыл глаза. В голове пульсировала одна мысль: третий дрон нёс самые важные снимки. Те, что они успели заснять над колонной «Тигров» и «Пантер».
— Мазур, держи частоту! — рявкнул он. — Попробуй навести сигнал через второй канал!
— Секунду! — Мазур лихорадочно стучал по клавишам. — Есть слабый отклик… Чёрт, он дрейфует! Высота триста метров. Падение!
— Где?! — Громов наклонился вперёд.
— В зоне боевых действий. В тылу немцев!
Громов выдохнул. Всё. Теперь этот дрон уже не вернётся.
На земле немецкие танки замерли, словно оцепеневшие. Вайс вылез из люка, переводя тяжёлое дыхание. Сзади, в клубах дыма, догорал «Фердинанд», превращённый в обгоревший остов. Из его люка торчала рука механика, сжавшаяся в судорожной позе.
— Оберштурмфюрер! — выкрикнул кто-то. Это был Майер. Он держался за бок, кровь проступала сквозь рваную гимнастёрку. — Что это было?!
— Очередной сюрприз от комиссаров, — Вайс спрыгнул с танка. Ноги подкашивались, но он заставил себя держаться. — Где Шталь?
— Связь пропала! — Майер перевёл взгляд на небо. — Эти штуки… Они просто исчезли.
Вайс сжал зубы и поднял глаза. Над горизонтом мелькали последние тени дронов. Чёрные силуэты уносились на восток, скрываясь в серых облаках. Но один из них вдруг резко замедлился, закружил и рухнул вниз, словно его двигатель внезапно отказал.
— Смотри! — выкрикнул Майер, указывая на падающий объект.
Дрон грохнулся на землю в ста метрах от танка, поднимая облако пыли и грязи. Вайс инстинктивно упал на землю, прикрыв голову руками. Секунда. Взрыв. Взрывная волна ударила по танку, обломки металла разлетелись в разные стороны.
Вайс поднялся. В ушах звенело. Воздух был пропитан гарью и запахом жжёного металла. Майер держался за голову, пытаясь прийти в себя.
— Это… это было что-то из их машин? — спросил он.
— Давай проверим, — сказал Вайс и, прихрамывая, двинулся вперёд.
На месте падения валялись обломки корпуса дрона. Одна из металлических пластин торчала из земли под острым углом, на ней горела обугленная звезда. Вайс наклонился и потянул за край. Пластина поддалась и выдернулась из земли с характерным металлическим скрежетом.
Он перевернул её, разглядывая. На ней виднелись выбитые цифры и надписи на кириллице. Но главное — пятиконечная звезда, размазанная копотью, но всё ещё различимая.
— Я думал, что наши новые танки будут непробиваемы… — прошептал Вайс. В груди холодом отдавалось чувство, будто он смотрел не на кусок металла, а на лицо смерти. — У них есть это…
— Что это? — Майер подошёл ближе, скривившись от боли.
— Это… это не самолёт, — Вайс сжал пластину сильнее. — Это что-то другое. Но как они это сделали?
Сзади раздался топот. К ним подбежал унтер-офицер. Он остановился, увидев пластину в руках Вайса.
— Оберштурмфюрер! Радиосообщение от штаба! — унтер-офицер тяжело дышал. — Нам приказано отойти на запасные позиции.
Молодой эсэсовец почувствовал, как по спине пробежал холод. Металл в его руках казался ледяным. В его глазах горела красная звезда — символ того, что они только что видели.
— У русских есть глаза в небе, — тихо сказал он, не отрывая взгляда от обломка.
Майер сглотнул. Вдалеке ещё дымился подбитый «Фердинанд», и тишина, наступившая после взрывов, казалась неестественной.