Глава 1
Анна мучительно всматривалась в красочные изображения различных видов отдыха на экране ноутбука, пытаясь понять, что конкретно она хочет получить от предстоящего путешествия. Время неумолимо быстро приближалось к назначенному дню, но она все еще не могла выбрать место для отдыха, что ее сильно огорчало.
— Море? Горы? Теплоход? — девушка перебирала варианты, но ничто не вызывало у нее интереса.
Ей то город не нравился, то погода была не в ее пользу, то было слишком шумно или, наоборот, слишком тихо. Она хотела найти такое место, где ей было бы просто хорошо.
Отложив ноутбук в сторону, вздохнув, девушка отправилась на кухню за соком.
— И что я мучаюсь? — делая глоток любимого напитка, Анна посмотрела в окно, за которым простирался город, погруженный в сон. — Все равно Юлька все по—своему решит, — усмехнулась она, понимая, что подруга не примет ни одно из ее предложений. Представляя, как Юля откидывает в сторону одну версию за другой, девушка подошла к фотографии в рамке, стоящей на тумбочке. — Аня, ты что с ума сошла? Какой теплоход? — передразнила она подругу. — Мы что с тобой, пенсионеры? Горы? Да ты же высоты боишься! Ты же даже на мой балкон еще ни разу не вышла, а там высота всего лишь седьмого этажа! Ты же оттуда приедешь вся в гипсе! Нет, это нам тоже не подходит. Надо более масштабно смотреть на будущие перспективы отдыха! Для этого у тебя есть я, и я нам помогу!
Аня и Юля дружили с первого курса университета, и их дружбе завидовали даже взрослые. Они помогали друг другу во всем: начиная от учебы, до серьезных советов. Девушки никогда не отмахивались от проблем друг друга с примитивными отговорками: «Не переживай, все будет хорошо», а тщательно разбирали ситуацию вместе и также вместе искали из нее наилучший выход.
Голубоглазая Аня отличалась от своей кареглазой подруги своим спокойным и рассудительным характером, в то время как Юля была более эмоциональной и импульсивной девушкой. Несмотря на это, они были похожи внешне, и их часто принимали за родных сестер.
У девушек оказалось одно хобби — они любили проводить свободное время в «Мастерской у Маргариты», где подруги помогали детям из неблагополучных семей мастерить различные поделки. Девушки были неразлучны везде и гордились своей дружбой.
Раздался телефонный звонок. Аня нисколько не удивилась, что подруга звонит в такое позднее время.
— Алло.
— Аня, привет! — Юля не смогла скрыть радость оттого, что выдернула подругу из своего привычного образа жизни. — Как дела? Нашла что-нибудь подходящее для нас?
— Нет, Юля, я ничего особенного не нашла, — Аня не стала даже предлагать то, что для себя сбросила на электронную почту. — Я много, что просмотрела, но, увы, безрезультативно. Из меня получился непутевый поисковик отдыха. Это твоя коронка, так что тебе и искать. У тебя прямо уже профессиональный нюх на красивые места. Прости, если подвела тебя.
Аня услышала, как подруга радостно воскликнула, но не стала отвечать ей, понимая, что Юля находится в состоянии эмоционального подъема и ее лучше не прерывать.
— Ну и ладно, — Юля обрадовалась, что у нее снова появилась возможность удивить подругу. — Слушай, а давай в этот раз далеко не поедем, — предложила девушка, понимая, что лицо подруги, скорее всего, сейчас удлиняется от удивления. — Я тут знакомого встретила, и он предлагает с ним отправиться в пеший поход, но не у нас, а в соседнем районе. Там, говорят, такие сказочно красивые места! Он мне сказал, что это будет незабываемое путешествие!
Этого на самом деле Анна никак не ожидала, поэтому заговорила только тогда, когда смогла справиться с первыми нахлынувшими эмоциями удивления и какой-то нервозной подозрительности.
— Пеший поход? — Анна на самом деле была поражена услышать такое предложение от подруги. — Ты и пешком? Юля, ты же не любишь много ходить. Что тебя подвигло на такой подвиг?
— Ничего, один раз можно и пройтись, — не унималась подруга. — Интересно же. Мы с тобой в поход еще ни разу не ходили. Надеюсь, будет море впечатлений. Ну как?
— Не знаю, что и сказать, море, наверно, было бы лучше, — медленно проговорила Аня, но решила не расстраивать подругу. — Но думаю, что это, наверно, неплохо побродить по местному лесу и подышать свежим воздухом. И какие там достопримечательности, кроме деревьев и кустов?
— Костер. Звездное небо. Лесная хижина, — мечтательно произнесла подруга.
— Звучит заманчиво, — Анна до сих пор надеялась, что подруга пошутила, поэтому нерешительно добавила. — Наверное.
— Ну, все, решено, — Юля не могла скрыть свою радость. — Я завтра тебе скину список, что надо купить для похода, и через три дня, встречаемся у тебя. А я тут к бабуле на это время уеду, надо ей помочь с огородом. В общем, я заеду за тобой в 8 утра. Не проспи. Чмоки-чмоки.
Отключив телефон, Аня еще долго смотрела на его темный экран, не веря, что подруга выбрала именно этот способ активного отдыха, зная, что Юля любит больше понежиться на пляже, подставляя свое красивое тело солнцу для нового ровного загара.
***
Юля стояла у подъезда, ожидая, когда подруга подъедет за ней на своем новеньком автомобиле, который ей подарили родители на день рождения. Но в назначенное время возле нее остановился черный внедорожник, тонированное стекло опустилось, и Юля увидела, что рядом со счастливой подругой находится Арсений.
— Теперь понятно, почему ты решилась на эту авантюру, — прошептала Аня на ухо подруге, снимая с плеча рюкзак. — Я могла бы сразу догадаться, что здесь замешан парень. Это Арсений тебя уговорил на эту романтическую поездку?
— Не будь занудой, — усмехнулась Юля, помогая ей положить рюкзак в багажник. — Мне сказали, что моя машина не проедет там, куда мы едем, и Арсюша любезно предложил нам поехать на его машине. Да и мне не нужно смотреть на дорогу, и я, как и ты, смогу любоваться прекрасными пейзажами нашей природы
— Арсюша, — передразнила Анюта.
Арсений Назаров был одним из самых привлекательных молодых людей в их учебном заведении. Его высокий рост, стройная фигура и темные густые волосы не оставляли равнодушными ни одну девушку. И Юля не стала исключением.
— Он же бабник, — прошептала Аня, наблюдая, как молодой человек отошел в сторону, разговаривая с кем-то по телефону. — Ты же умная девушка, как ты могла на него клюнуть?
— Ну, и что, — Юля пожала плечами, — зато мне все в универе обзавидуются, когда узнают, что он со мной провел все это время. Арсений, я, и природа. Разве не романтично?
— А куда подевалась его любимая Марина? — поинтересовалась подруга. — Они же друг от друга ни на шаг не отходили? Или я что-то в жизни Арсения пропустила?
— Марина ушла в забытье. — Юля влюбленно посмотрела на своего кумира. — Какой он классный! Правда?
— Они, что уже расстались? — Аня не смогла скрыть удивления. — И когда они успели? Я же вчера днем видела, как они лобзались. Фу, противно вспоминать.
— Вот тогда и расстались, — Юля была не намерена обсуждать бывшую девушку своего возлюбленного. — А ты говоришь «фу», потому что не знаешь, как он классно целуется.
— И знать не хочу, — резко отреагировала Аня, но тут же с укором посмотрела на подругу. — Так ты уже и целовалась с этим бабником? Ну ты, подруга, даешь.
— Поверь, Аня, это было волшебно, — прошептала Юля, наблюдая за ее реакцией.
Анна не успела ответить, потому что Арсений вернулся к машине, посмотрел на них.
— Дамы, мы сейчас за Мишаней заедем, и помчимся к нашим новым приключениям, — говоря последние слова, он посмотрел на Юлю, которая зарделась от счастья.
— А Миша — это твой друг? — поинтересовалась Юля. — Я что-то не помню, чтобы в твоем окружении был парень с таким именем.
— О, ты следишь за моим кругом общения? — Арсений заметил, как девушка прикусила свой язычок, когда поняла, что выдала свой интерес к нему, который она все же пыталась скрыть.
— Все знают, — покраснев, ответила Юля.
Аня молчала, ей не хотелось нарушать идиллию, которая окружала молодых людей. Юля поспешила сесть в машину, но уже на заднее сиденье, чтобы быть ближе к подруге.
Проехав почти весь город, они остановились у остановки, и вскоре к машине подошел парень спортивного телосложения. Он уверенно сложил свои вещи в багажник, показывая всем своим видом, что для него это привычное дело. Арсений, выйдя из машины, поспешил к нему, и они долго тихо о чем-то разговаривали.
И по их манере разговора и мимике, девушкам стало понятно, что Михаил является лидером в этом походе.
— Качок, — Юля была в восторге от мускулистого тела парня. — Хорошенький. Аня, обрати на него внимание, — посоветовала она подруге. — Такими парнями разбрасываться никак нельзя. Думаю, что твоя симпатичная мордашка ему тоже понравится.
— Я не пойму, у нас будет отдых или романтическое путешествие? — Аня почувствовала тревогу. — Юля, может, не поедем? Что-то мне все это уже не нравится.
— Не дури, — воспротивилась Юлия. — Мой отец, сказал Арсюше, что, если со мной что-то случится, то он ему голову оторвет. И Арсюша дал обещание, что вернет нас домой в целости и сохранности. Кстати, о тебе тоже шла речь. Нас обещали вернуть домой, довести прямо до подъезда. Так что нечего волноваться.
— Дядя Федя видел вас? — удивилась Аня.
— Ты что, моего отца не знаешь? — Юля вздохнула. — Он же меня не отпустил бы, пока не увидел, с кем я еду. Дотошный. Достал уже. Никак не поймет, что я уже взрослая.
— Он очень любит тебя, поэтому и перестраховывается, — девушка попыталась оправдать мужчину. — Ты же единственная у него дочь. Цени эти отношения.
— То, что любит, я знаю, — призналась Юля. — Но папа никак не поймет, что душит меня своей чрезмерной заботой. Честно, достал уже. Я жить хочу самостоятельно.
— Ага, — усмехнулась Аня, — чтобы глупостей наделать? Я вот прямо уверена, что эта наша поездка — первая огромнейшая глупость с нашей стороны. Может, все же не поедем?
В это время друзья сели в машину.
Михаил посмотрел на девушек, представился:
— Михаил, — он пожал девушкам руки. — Вы же знаете, что по пожатию руки можно много, что о человеке узнать. Вот ты Аня — твоя рука осталась приклеенной к телу, и мне самому пришлось потянуться к тебе. А это говорит о том, что ты дорожишь своими привилегиями и не склонна проявлять симпатию с первого раза. А Юля — сама протянула руку для рукопожатия. И это говорит о том, что она нуждается в поддержке и это рукопожатие означает дружеский жест.
— Классно, — восторженно произнесла Юля и тут же поинтересовалась, понимая, что парень не только красив, но и умен. — Миша, а ты тоже где-то учишься?
— Нет, я уже давно самостоятельный, и отучился, и отслужил, — спокойно ответил Михаил, и тут же пояснил. — А сейчас я занимаюсь тем, что провожу отдыхающих по опасному пути, чем вызываю у них массу положительных эмоций.
— Ты гид, — поняла Юля.
— Можно и так сказать, но я предпочитаю слово «проводник», — Михаил сел удобно, посмотрел на дорогу. — Арсений, поехали, там ребята уже, наверно, заждались. Я не привык опаздывать.
Вскоре они подъехали к группе молодых людей, и Аня вздохнула с облегчением, когда увидела молодежь, которые тоже оплатили поход по лесным окрестностям соседнего района.
— Я думала, нас четверо будет, — Юля разочарованно слушала, как Михаил инструктирует своих подопечных.
— А я, наоборот, рада, что нас много, — тихо ответила Аня, чтобы не мешать Михаилу. — И веселее, и надежнее.
Всего в группе их было 14 человек из них только 6 девушек. Двое из которых, уже не раз вместе с Михаилом ходили в туристические походы, но всегда по разным маршрутам.
В числе группы были сестры-близнецы невысокого роста Катя и Маша, ничем не примечательные внешне, но с роскошными косами, заплетенными в тугие косы.
Но больше всех в группе девушек выделялась красивая и стройная блондинка с редким именем Аделина, которая не сводила глаз с Михаила, показывая всем видом, что парень ей нравится.
— Чего это она вся извивается? — Аня обратилась к подруге девушки. — У нее, что нервы сдают?
— Да, Аделина за Михаилом хоть на край света готова идти. Это из-за нее мы уже третий раз здесь, — отмахнулась Татьяна. Девушка не могла скрыть разочарование. — Мы с детства дружим, можно сказать, в садике на одном горшке сидели. Ну, не могу же я ее бросить в этой ситуации, вот и приходится таскаться за ней по лесам.
— Она красивая, — Аня невольно позавидовала, что природа наградила девушку такой внешностью. — И имя красивое.
— О, это так, — согласилась Татьяна. — Вы бы видели ее маму. Андриана Сергеевна очень красивая женщина, вот дочка в нее и пошла. Аделина в модельном агентстве самая красивая модель, — гордо заявила девушка. —Аделина обозначает «благородная» или «благоухающая», поэтому подруга очень гордится своим именем, — она вздохнула, понимая, что ее внешность далека от идеала, — да и внешностью своею тоже.
Сама Татьяна была очаровательной девушкой невысокого роста, с роскошными формами и была обладательницей коротких густых волос.
— Но, в твоем голосе слышится «но», — отметила Аня.
— Да, Аделя, конечно, обладает шикарной внешностью, но она не считает, что должна быть еще и умной, — пояснила девушка.
— Что, она правда тупая? — Юля заинтересовалась разговором девушек. — А так и не скажешь, — девушка внимательно посмотрела на модель, которая в это время накручивала на пальчик локон своих роскошных волос, не переставая смотреть на Михаила.
— Не дура, но и не умная, — подытожила Татьяна. — Просто привыкла, что в этом мире все решают деньги, а их у нее немало. Вы просто не представляете в каком шикарном доме она живет! А особняк родителей вообще сказка, — девушка снова вздохнула. — Я о таком жилье даже в самых своих сокровенный мечтах не мечтаю. Там только спальня Андрианы Сергеевны, как весь дом моих родителей, что говорить о других комнатах. У них в доме два бассейна, зимний сад, сауна. Ну в общем, вы поняли, что они очень богатые люди.
— А что, родители Аделины между собой не ладят, — Юля продолжила выпытывать у девушки информацию о семье богатой модели, — раз у них спальни разные?
— Нет, что ты, у них все хорошо, — отмахнулась девушка. — Андриана Сергеевна любит попозже лечь спать, и встать поздно, а Юлий Маркович, наоборот, вот и приняли решение спать в разных спальнях, чтобы не мешать друг другу, — пояснила Таня, но тут же добавила. — Так по крайней мере Аделина сказала.
— А я правильно поняла, что за два прошлых похода роман с Михаилом у Аделины так и не случился? — спросила Аня, заметив, что проводник на девушку не обращает вообще никакого внимания. — Мне одной показалось, что он ее игнорирует?
— Ты права, романа не было, — Таня вздохнула, — поэтому мы снова здесь. Если бы романчик получился, мы, наверно, бы снова на Канары полетели, а не в этот Сухосранск приехали. Терпеть не могу комаров и спать в палатке, — созналась девушка. — Но пока Аделя своего не добьется, думаю, что нам еще несколько раз придется здесь побывать. Понимаете, она привыкла своего добиваться, а вернее мужчин, которые ей нравятся, поэтому ни за что не отступит, — понизив голос, девушка с надеждой в голосе спросила. — А может, вы мне поможете?
Подруги переглянулись, заметив безумный взгляд Татьяны, первая заговорила Юля:
— И как ты себе это представляешь? Нам, что его напоить и в палатку к ней привести?
— Да, простите, как-то глупо все это звучит с моей стороны, но мне правда больше не хочется сюда приезжать, — девушка встала, прошлась по поляне, что-то обдумывая, но вскоре снова села рядом с Аделиной, которая за все это время даже не заметила ее отсутствия.
Это уже намного позже подруги узнают, что Татьяна зависима от денег богатой Аделины, поэтому и следует везде за ней, как негласная нянька, оберегая девушку от сложных ситуаций.
— Дамы! — Михаил посмотрел на девушек, которые сидели недалеко друг от друга. — Все проверили свои рюкзаки? Надеюсь, вы последовали моему совету и все лишнее оставили в машине. Напоминаю, что идти нам полдня до первой остановки, где мы остановимся и пообедаем, гречневой кашей с тушенкой, приготовленной мною на костре. Немного отдохнем и будем держать курс на нашу основную базу, где мы и разобьем палаточный лагерь. Обещаю, эта ночь запомнится вам навсегда.
Все заметили, что при этих словах Аделина засияла, как самый дорогой камень на свете, и невольно потянулась к молодому человеку. Но Михаил сделал вид, что не увидел действий со стороны девушки, взял свой рюкзак, призывая всех сделать то же самое.
— Готовы? — проводник еще раз осмотрел группу подопечных. — Пошлите, время идет и до ночи мы должны успеть дойти до места нашей стоянки. Не отставать!
Все дружно встали, и пошли за организатором пешего тура. Аня шла сразу за подругой, и когда она подошла к кромке леса, невольно задержалась. Ей показалось, что она услышала тихий, но требовательный шепот: «Стой! Не ходи!»
Оглянувшись по сторонам, девушка увидела, что сразу за ней идет парень с рыжими веснушками на лице, которые ему придавали забавное и даже детское выражение лица. Паренек, не обратив на нее никакого внимания, обошел ее и уверенно направился в лесную чащу.
Несмело девушка переступила границу и вошла в лес. Идя по узкой лесной тропинке, слушая разноголосое пение птиц, Аня немного успокоилась, стараясь не отставать от подруги, которая была счастлива оттого, что идет сразу за Арсением.
На самом деле Аня любила лес, потому что выросла в селе, окруженном густым уральским лесом. Она с детства любила проводить в нем время, представляя, что она лесная фея, а ее поданные — жители леса. И ей на самом деле казалось, что птицы понимают ее настроение. Когда ей было грустно, они напевали печальные мелодии, и наоборот, когда она радовалась жизни, то раздавалась радостная птичья трель. В такие минуты ей хотелось танцевать и петь вместе с птицами, передавая им свое превосходное настроение.
К полудню группа путешественников добралась до первого лагеря, расположенного на небольшой лужайке. В лагере были сооружены деревянные конструкции, образующие круг вокруг костра, который был аккуратно обложен крупными камнями, взятыми из реки.
— Смотри, как все продумано, — восхитилась Юля. — Сидеть возле костра будет одно удовольствие.
— И камнем как все аккуратно выложено, — поддержала Татьяна. — Молодец тот, кто это все сделал.
— Нам пожары не нужны, — серьезно произнес Михаил, услышав их разговор. — Поэтому, если кто-то курит, то курим в специально отведенном месте и окурки бросаем только в урну, — все посмотрели на металлическую урну, которая была надежно укреплена в земле. Рядом с ней находилась старенькая деревянная скамейка. — Всем все понятно?
Послышались неуверенные голоса согласия. Неподготовленная молодежь к таким марш-броскам устало падала прямо на траву, наслаждаясь долгожданным отдыхом. Только Михаил был бодрым и уверенным в своих действиях, поэтому он сразу же поставил треногу над дровами, собираясь готовить для всех обещанный обед.
Арсений тоже помогал товарищу в приготовлении еды: принес сухие дрова, помог разжечь костер, сходил за родниковой водой.
— Смотри, как у Арсюши все ловко получается, — любуясь парнем, прошептала Юля. — Ну разве он не лапушка? Ему в кино сниматься нужно, а не в нашем универе сидеть.
— Да, неожиданно, — согласилась Аня. — Я думала, что он только по девушкам ходок, а у него, оказывается, и другие достоинства есть. Видно, он не первый раз в походе с Мишей.
— Да, ему все это очень нравится, — не отрывая взгляда от объекта своего интереса, добавила подруга. — Арсюша сказал, что помогал Мише организовывать этот проект с походами. Ну там, реклама, спонсорство и другие организационные моменты, пока Миша изучал маршруты похода, — пояснила она, ложась на траву. — Хоть я очень и устала, — призналась Юля, — но думаю, что нам понравится этот поход.
— Очень надеюсь на это, — Аня не разделяла энтузиазм подруги. — Не хотелось бы разочароваться в долгожданном отдыхе. Мы его так долго с тобой ждали.
Анна тоже легла на шелковистую траву, любуясь причудливой формой облаков, которые гонимые слабым ветерком медленно изменяли свои образы. Ноги с непривычки гудели, но это была приятная усталость. И девушка незаметно для себя задремала под монотонный стук дятла о ствол дерева и негромкие разговоры своих товарищей.
***
— Проснись! Анечка, тебе нельзя спать! — шептал взволнованный женский голос.
Девушка быстро вскочила на ноги, не понимая, кто ее разбудил. Прозвучавший во сне голос был ей незнакомый, но и не отталкивающий. В голосе звучала забота и тревога. Оглядев поляну, девушка поняла, что все ушли, оставив ее одну.
— Юля! — Аня нерешительно окликнула свою подругу, испугавшись внезапно воцарившейся в лесу тишины. С каждой секундой в ее душе нарастало беспокойство, которое нарастало как снежный ком, в страх. Озираясь по сторонам, Аня снова позвала подругу, но уже громче. — Юля, это что, розыгрыш? Как ты можешь со мной так поступать? Выходи, пожалуйста. Это не смешно. Миша, вы где? Что за шутки?
Сколько она ни звала, но к ней так никто и не пришел. Костер, что развел Арсений, давно прогорел. Но больше всего ее поразило то, что на поляне не было ни единого признака того, что здесь не так давно отдыхала группа туристов.
Складывалось ощущение, что кроме нее в лесу никого никогда не было. Камни у костра были покрыты мхом, скамейка для любителей курить, была сломана, а деревянные конструкции возле костра наполовину сгнили, превращаясь в труху.
— Юля! — кричала Аня, не понимая, как подруга могла бросить ее одну. — Юля, где ты?
Прошло около получаса, но за девушкой так никто и не вернулся. Аня села на бревно, стараясь успокоиться и вспомнить, с какой стороны они пришли на поляну, чтобы попытаться отыскать дорогу и вернуться домой.
— Тропинка хоть и была узкая, — размышляла девушка, — но она была одна и никуда не сворачивала. Надо только найти, с какой все же стороны мы пришли сюда, тогда я точно найду дорогу назад.
Она решительно встала, в надежде быстро отыскать нужное направление, куда могла уйти группа или откуда они сами пришли. Пройдя по краю поляны, она увидела две похожие между собой тропы.
Еще раз сопоставив свои первые впечатления об увиденной поляне, девушка уверенно вступила на тропинку, которая была немного уже, другой. Анна хорошо помнила, что когда она вышла на поляну, то ей сразу бросилось в глаза, что у костра лежит бревно, похожее на лежащего лесного зверька, остальные были обычные.
Аня уверенно пошла по извилистой тропинке, надеясь, что она приведет ее обратно к месту, где они начинали путь. Ей было тяжело осознавать, что она осталась одна, но девушка не теряла надежды, что к вечеру сможет добраться до стоянки, где были оставлены машины.
Стоянка охранялась мужчиной с седыми волосами и сутулой фигурой, поэтому девушка была уверена, что он позволит ей войти в сторожку и не оставит ее одну на улице.
Аня старалась идти быстро, чтобы преодолеть это расстояние быстрее, чем они шли группой. Пройдя около трех часов, она увидела просвет между деревьями.
— Я вышла из леса, — радостно воскликнула девушка, ускоряя шаг. — Я смогла! Ну, Юля, только попадись мне на глаза, все выскажу и в следующий раз сама с тобой так поступлю!
Оказавшись на окраине леса, она увидела деревянные срубы домов. Аня поняла, что вышла с другой стороны леса.
— Самое главное, что я вышла на цивилизацию, — успокаивала себя девушка, выходя из леса. — Может, они меня и до города довезут. Так что ничего страшного не случилось.
Но в этот момент чья-то невидимая сила схватила ее за рюкзак и втащила девушку обратно в лес. Аня не удержалась на ногах и упала на землю, но встать не смогла. Она боялась оглянуться назад, чтобы увидеть того, кто ей не дал выйти к людям. Страх сковал ее тело, поэтому продолжала смотреть прямо на селение, в надежде, что ее кто-нибудь заметит.
В этот момент из ближайшего дома вышел мужчина в необычном старомодном костюме, с большим мешком за спиной. Он сразу же направился в сторону девушки. Он шагал медленно, но уверенно, согнувшись под тяжестью ноши.
Оцепенение прошло, и Аня почувствовала приближение новой опасности. Она инстинктивно поползла в сторону высокой травы, но торопясь, девушка не заметила крутой обрыв и скатилась в неглубокую яму.
Анна отчетливо слышала приближающие к ней тяжелые шаги, затаив дыхание, девушка поняла, что мужчина идет прямо на нее. Вжавшись в землю, она ждала неизбежной встречи с незнакомцем.
Через пару минут Аня услышала, что мужчина остановился возле края ямы, и тут же на нее посыпались палки, глухо падая вниз. Справившись с привычным для него делом, мужчина громко сплюнул и отправился в село.
Выждав не которое время Аня решила выбираться из ямы. Схватившись за рядом лежащую палку, чтобы встать, она увидела, что в руках держит берцовую человеческую кость. И только сейчас Аня разглядела, что сидит на человеческих костях. Закричав от неожиданности, она отбросила кость в сторону. Послышались приближающиеся к яме шаги, и треск сухих веток. Девушка поняла, что мужчина возвращается.
И снова невидимая сила схватила ее и отбросила к краю ямы, где была небольшая ниша и скрыла девушку от любопытного взгляда, вернувшегося мужчины.
— Показалось? — голос у мужчины был хриплым и недовольным. — Да, дела-делишки.
Незнакомец долго всматривался в чащу леса, пытаясь понять откуда шел звук. Аня, зажав рот руками, боясь пошевелиться, ждала, когда мужчина уйдет. Но он не торопился предпринимать какие-либо действия и продолжал стоять у края ямы.
— Семен! — послышался грубый женский голос. — Семен, ужин стынет. Ты где?
— Да, иду я, — недовольно отозвался мужчина.
Но мужчина не торопился уходить, постояв еще немного, он все же отправился обратно, ворча, что женщина сбила его с возможности понять, откуда он слышал крик.
Аня в ужасе смотрела на человеческие останки, боясь прикасаться к ним. По черепам она поняла, что здесь было не менее десятков жертв.
— Каннибалы, — шептала девушка. — Это деревня людоедов. Они и меня съедят. Меня тоже съедят. Съедят и бросят в яму, как остальные кости и никто не узнает, что я здесь.
Аня не знала, сколько так просидела, но очнулась от забытья только, когда луна ярко осветила лес. Девушка выбралась из ямы и пошла в обратную сторону.
— Анна!
Аня обернулась и увидела рядом с собой Михаила. Она поняла, что он тоже есть человеческое мясо.
— Это ты.
***
— Анна.
Аня открыла глаза и увидела перед собой лицо Михаила.
— Это ты!
— Ну, а кто же еще, — молодой человек усмехнулся, подавая ей руку, добавил. — Вставай, спящая красавица, обед проспишь, а голодной идти потом тяжело будет.
Садясь, Аня посмотрела на поляну. Все участники похода расположились вокруг костра и с удовольствием поедая гречневую кашу.
— Вы не ушли, — радостно произнесла Анна, еще не понимая, что ей всего лишь приснился сон.
— Куда ушли? — не понимая, о чем говорит девушка, Михаил показал на других участников похода. — Каша только, что приготовилась. Иди ешь, скоро будем выдвигаться. Или ты все же решила поголодать? — наблюдая, как Аня медленно пошла к костру, Михаил произнес. — Да, дела-делишки.
Девушка резко обернулась.
— Что ты сейчас сказал?
— Иди, говорю, кашу ешь, а то голодная останешься, до вечера еще далеко, — проводник, почесав затылок, пошел в сторону, где лежали рюкзаки. — Что за дела? Одна группа чудоковатей другой.
Девушка неуверенно подошла к костру.
— Ты проснулась, — обрадовалась подруга. — Ты так сладко спала, что мне жалко было тебя будить, и я попросила Мишу тебя поднять, — Юля подала ей тарелку с кашей. — Держи, пока не остыло. Каша просто объедение. Все-таки на костре приготовленная еда намного вкуснее, чем дома, — заметив, что подруга растерянно смотрит на тарелку, добавила. — Ешь, что гипнотизируешь ее? Каши от твоих гляделок ни больше, ни меньше не станет. Ты просто не представляешь какая она вкусная.
— Еще и на свежем воздухе, — поддержал Арсений.
От этих слов Юля расплылась в улыбке. Ей было приятно, что юноша обратил на нее внимание. Аня не спеша попробовала кашу и тоже была удивлена ее изумительному вкусу.
Заметив, что подруга ест молча, без каких-либо эмоций, Юля тихо спросила:
— Ты какая-то странная. Что не так?
— Все хорошо, — Анне не хотелось показывать свою тревожность. — Каша правда вкусная, вот и наслаждаюсь едой.
— Я же тебя хорошо знаю, — Юля пододвинулась к подруге. —Рассказывай.
Аня поняла, что Юля не оставит ее в покое, поэтому все же решила ответить.
— Да фраза одна мне покоя не дает, — призналась Аня, посмотрев на Михаила, который в этот момент укладывал свой рюкзак.
— И какая? — заинтересовалась Юля, придвигаясь еще ближе к ней.
— Дела-делишки.
— Дела-делишки? — разочарованно повторила девушка. — Я думала, ты мне что-то романтичное сейчас расскажешь, — но заметив растерянность подруги, все поинтересовалась. — Где ты ее слышала и что в ней не так? Среди нас вроде никто так не говорит.
— Во сне, — Аня обернулась и снова посмотрела на проводника, — а потом от Михаила.
— Во сне? — Юля снова внимательно посмотрела на подругу. — Аня у тебя все в порядке? Что тут странного? Да Миша, наверно, проходил мимо тебя, когда ты спала, и сказал так, а ты во сне ее услышала и напридумывала себе черти что. Вот и вся мистика.
Аня почувствовала небольшое облегчение после разумного объяснения подруги.
— Очень надеюсь, что ты права.
Аня обратила внимание, что Михаил поглядывает в их сторону, и это ей совсем не понравилось. Когда все поели, проводник сам помыл казан в небольшом ручье, и все немедленно стали собираться в дорогу. Арсений по-прежнему ему во всем помогал. Затушил костер, помог навести порядок на поляне, собрав мусор, который бросили ребята, пригрозив им, что в следующий раз будет штрафовать их.
Когда вся группа была готова выдвигаться, Михаил сообщил:
— Дальше на нашем пути будет одна местная достопримечательность, а так как мы будем рядом с ней, советую на нее обратить внимание, — объяснял он. — Это небольшая сторожка-часовенка и рядом землянки, в которых жили ее служители. Раньше, еще до революции во время правления императора Николая 2, там жили отшельники. Надеюсь, все знают историю расстрела царской семьи Романовых? — увидев неуверенные кивки головами, продолжил. — Так вот говорят, что эти отшельники были отлучены от церкви. Я не знаю, почему так произошло с ними, этой информацией никто не обладает, но они в сторожке создали свою часовенку, а рядом выкопали землянки, вот так они там жили и молились. Отшельники и иконы даже свои рисовали. Что-то сохранилось до наших дней, а что-то пришлось восстанавливать по рассказам сторожил этой местности. Но одно могу сказать, что это место достойно посещения. Думаю, вы останетесь довольны увидеть, как жили отшельники, которые добровольно приняли такой образ жизни.
— А можно будет зайти вовнутрь часовни? — поинтересовался паренек с веснушками.
— А фотографировать там можно будет? — сестры-близнецы были в восторге от предвкушения увидеть местную достопримечательность.
— Да. Мы обязательно туда зайдем, только вандализм там не приветствуется, поэтому на память себе ничего оттуда не берем. Всем все понятно?— получив согласие от своих подопечных, он приказал собираться в дорогу. — Да и фотографироваться, конечно же, можно. Если пойдем быстро, то часа через полтора будем на месте, и у нас будет больше времени все там хорошо рассмотреть.