Приветствую, друзья!
История экспедиции к поясу Ориона продолжается, и я рад, что вы всё ещё с нами. Если вдруг что-то пропустили:
*Первый миф: https://author.today/work/453635
*Второй миф: https://author.today/work/468853
*Третий миф: https://author.today/work/478389
Напоминаю: если вы только присоединились, первые две книги можно читать в любом порядке, события в них разворачиваются параллельно.
Глава 1.
В тесной комнате с низким потолком и маленьким окном под самым карнизом царил полумрак. Комната пропахла пригорелым пластиком и табачным дымом, а воздух был тяжелым от пыли, оседающей на стопках забытых гаджетов. Единственный источник света была тусклая лампа на столе, она отбрасывала длинные тени, делая пространство еще более душным и отделенным от внешнего мира, словно кошмар клаустрофоба. За окном, в узком переулке Дели, слышался гул уличных торговцев, но внутри комнаты царила тишина, прерываемая лишь шипением паяльника.
За столом, заваленным старыми микросхемами, проводами и инструментами, сидел мужчина лет тридцати. Его длинные, слегка растрепанные волосы падали на плечи, а густая борода выглядела так, будто он не брился несколько недель. Он сосредоточенно паял, склонившись над очередной платой. Рядом, на небольшом портативном телевизоре с потрескавшимся экраном, шли новости. Диктор с энтузиазмом вещал:
— Сегодня была проведена казнь четырех членов группировки «Вороны». Эти люди занимали ключевые позиции в иерархии секты. Благодаря спецслужбам получена ценная информация, и прямо сейчас по всему миру проходят массовые аресты участников. Если у вас есть какая-либо информация о местоположении участников, незамедлительно сообщите в полицию.
Мужчина мельком взглянул на экран и, не отвлекаясь, продолжил работу. Голос диктора продолжил:
— Также стали известны подробности недавнего теракта в Северной Америке. Следствие установило, что за атакой стоит та же группировка «Вороны». Расследование продолжается. По предваритель...
За окном раздался громкий рокот старого мотоцикла, заглушивший слова диктора. Двигатель ревел так, будто вот-вот развалится. Мужчина снова бросил взгляд на телевизор, хмыкнул и вернулся к своему занятию.
В этот момент дверь скрипнула, и колокольчик над ней звякнул, оповещая о посетителе. Не отрываясь от паяльника, мужчина продолжал работу. Вошедший, мужчина средних лет, сделал шаг внутрь. На нем был простой, но аккуратный серый костюм, без лишних деталей, сливающийся с толпой. Такие сейчас носят лишь те, кто придерживается слишком консервативных взглядов, чаще старики, которые еще смутно помнят времена своей молодости. Да и те их не носили, скорее их носили их отцы или деды, но странна тенденция возвращения старой моды и взглядов, все сильнее набирала обороты. Лицо его было обычным, без запоминающихся черт: короткие темные волосы, слегка усталый взгляд и едва заметная щетина на щеках. Он обвел взглядом комнату, разглядывая разбросанные детали и технику, а затем подошел к столу.
Мужчина за столом отложил паяльник и обернулся.
— Здравствуйте, мистер Шарма, — произнес вошедший, когда встретился взглядом с мастером. Его голос был спокойным, но уверенным.
— Мистер Шарма, это мой отец, — ответил техник, слегка прищурившись. — Зови меня Арджун. Что за дело?
— Хорошо, Арджун, — кивнул гость. — Мне сказали, что ты лучший в работе с техникой и кодом. Нам нужна помощь с одним устройством. Мы думаем, там хранится важная информация.
— Ты от правительства? — спросил Арджун, вытирая руки о старую тряпку.
— Нет, скорее наоборот, — ответил мужчина, слегка улыбнувшись и почесав щеку.
Арджун приподнял бровь.
— Если это что-то незаконное, цена будет выше.
— Ничего противозаконного, — заверил гость, сохраняя спокойствие. — Просто сложная задача. Но лучше не распространяться о том, что ты с нами работал.
— Это почему? — Арджун скрестил руки. — Засудите, если проболтаюсь?
— Мы, делать этого конечно не будем, — ответил мужчина слегка улыбнувшись. — Но некоторым людям это может не понравиться.
— Так вы кто? Вороны, что ли? — хмыкнул Арджун, бросив взгляд на телевизор.
Гость улыбнулся шире, но ничего не отрицал.
— Ты проницателен. Берешься за работу?
Арджун закатил глаза, словно прикидывая риски в уме.
— Сколько платите?
— Двадцать два миллиона. Можем золотом, криптой или переводом с чистых счетов. Способ оплаты оставляем за исполнителем.
Арджун снова закатил глаза, на этот раз обдумывая сумму. Он сразу подумал о отце, который всегда предупреждал: "Не ввязывайся в дела больших людей, сынок. Они сожрут тебя и не заметят." Но двадцать два миллиона манили, это шанс выбраться из этой дыры, купить новую мастерскую, может, даже уехать в более прогрессивный регион планеты. Риск? Риск всегда был частью игры.
— Годится. Что именно нужно?
Гость положил на стол небольшой предмет, похожий на черный ящик или жесткий диск. Арджун взял его в руки. Объект был размером с теннисный мяч, с гладкой поверхностью из неизвестного материала. На боках виднелись две узкие щели, а вдоль них тянулись тонкие голубые полосы, слабо мерцающие, будто сенсоры.
— Нужно выяснить, что внутри, и расшифровать данные, если они там есть, — пояснил гость.
Поверхность куба была на ощупь странной, определенно не металл, не стекло. Казалось, он живой, чуть вибрирует в ладонях, словно внутри дышит что-то едва уловимое. Совсем не то с чем привык работать Арджун. Технологии скорее напоминали современные или даже сверхновые разработки. Это явно был не тот хлам с которым ему приходилось возиться.
— А если там пусто? — уточнил Арджун, внимательно разглядывая куб.
— Мы заплатим в любом случае. Но нам нужна вся информация.
Арджун хмыкнул и кивнул.
— Сколько времени потребуется? — спросил мужчина.
— Приходи через два дня, — ответил техник, не отрывая глаз от устройства.
— Хорошо, — гость направился к двери, не оборачиваясь.
Арджун не провожал его взглядом. Он уже погрузился в изучение куба, поворачивая его в руках.
В течение нескольких часов он пробовал разные способы подключения. Ни один из привычных методов не работал. Загадка куба захватила его полностью, и он отложил все остальные дела. Подключив провода к щелям на корпусе, он подсоединил их к своему старому компьютеру с потрепанным корпусом. Экран монитора мигнул, показывая поток данных, но они были зашифрованы. Арджун нахмурился, закурил и уставился на бегущий код.
— Может, звук? — пробормотал он, вспоминая старинные музыкальные шкатулки. Он подключил один из проводов к старой колонке, и раздался хриплый шум.
— Нет, не то, — прошептал он, затягиваясь сигаретой. — Что же ты скрываешь?
Экран начал мерцать, символы скакали, будто код сам старался помочь в расшифровке. Воздух в комнате стал плотнее, будто техника впитывала в себя внимание, тянула за собой что-то живое. Внезапно код на экране замер, а хрип из колонки прекратился. Вместо него раздался голос:
— Где я?
Сердце Арджуна заколотилось, когда экран озарился вспышкой, а воздух в комнате словно сгустился от статического электричества. Сигарета выскользнула из пальцев, упав на пол и оставив крошечный ожог на ковре. Голос был не просто звуком, он вибрировал в костях, как эхо из другого мира, заставляя волосы на затылке встать дыбом.
Арджун вздрогнул. На экране замелькали нули и единицы. Он быстро подключил к кубу старый микрофон.
— Меня слышно? — спросил он, наклонившись ближе.
— Да, слышно, — ответил голос, низкий и слегка искаженный. — Где я?
— Ты в кубе, — ответил Арджун, все еще не веря, что говорит с устройством.
— В каком кубе? — уточнил голос.
— Черный, небольшой, с голубыми полосками, — описал техник, чувствуя себя немного глупо.
— Значит, сработало, — произнес голос. — А ты кто?
— Я? Арджун, — ответил он, растерянно глядя на куб. — А ты кто?
— Где мы? — вместо ответа спросил голос. — Какой сейчас год? Где Воронов?
*** *** ***
Игорь Горелов стоял на краю невысокого холма, глядя, как мутный поток воды устремляется в узкую расселину, где когда-то находилась база Альнов. Над этим местом, как ему рассказали, уже вторые сутки кружили вороны. Их черные силуэты сплетались в небе в причудливую воронку, а резкий клекот разносился на километры вокруг. Птицы словно праздновали победу, и Игорь не сомневался, что в этом замешан Андрей Одинцов, тот странный молодой парень, чьи действия до сих пор оставались загадкой.
— Игорь, ты идешь? — окликнул его Агни, стоя чуть ниже по склону.
— Да, иду, — отозвался Игорь, не отрывая взгляда от ворон.
Река, которую Ричард назвал «проливом» и даже предположил, как ее назовут в будущем, разделяла их от места, которое за короткое время стало для них домом. Игорь устало вздохнул, развернулся и начал спускаться, догоняя товарищей.
На этой стороне бурного потока осталось лишь несколько человек, но каждый из них был важен для выживших, собравшихся у обломков шаттла. Игорь, хоть и не считал себя лидером, стал негласным вождем этого пестрого поселения из астронавтов и местных жителей, которых другие называли «дикарями». Иногда он думал, что не выбирал этого. Лидерство просто свалилось, как грязь после дождя, его было не смыть, не отвертеться. Люди смотрели на него с надеждой, а он видел в их глазах то, чего боялся больше всего. Агни, который шел чуть впереди был мощный, неудержимый, с ним считались все, даже если не хотели этого. Эмре, техник, сумевший восстановить почти весь функционал обломка шаттла, и его спутник Атом, робот, больше похожий на талисман, чем на полезное устройство. Атом постоянно глючил, выдавал странные данные и хромал, но все равно оставался частью группы. Катя, девушка, которая в одиночку добралась до носовой части шаттла, чтобы привести помощь, даже если это, как выяснилось позже, оказалось не так уж необходимо. Но ее подвиг, все равно говорил о ней многое.
— О чем задумался, большой брат? — спросил Агни, когда Игорь нагнал его.
— Не уверен, что это правильное решение, — ответил тот, морщась, когда отростки на его спине задевали низкие ветви деревьев.
— Обойти не получится, — пожал плечами Агни. — Переплыть тоже. Течение слишком сильное.
— А если отплыть подальше? — задумчиво предложил Игорь.
— Гиблое дело, — вмешался Эмре, идущий чуть впереди. — Поток унесет прямо в зверополис. Мост построить не выйдет. Разве что перелететь, но… — он замялся, бросив взгляд на отростки Игоря.
— Значит, других вариантов нет, — подытожил Агни.
— Похоже, так, — пробормотал Игорь, глядя на группу впереди.
Впереди шел Ричард, пожилой историк с сединой в волосах и усталой походкой. Он увлеченно рассказывал Шакилу, что по ключевым ориентирам сможет точно сказать, на Земле они или в параллельной реальности, где история пошла иначе. Шакил, парень с тревожным взглядом, будто внутри него боролись две личности, слушал внимательно, иногда вставляя короткие замечания. Игорь знал о нем немного, но отчеты Марека намекали, что Шакил способен на непредсказуемые поступки. Чуть дальше шли Рамис и Изабелла, двое из носовой части шаттла. Они либо были знакомы до миссии, либо сблизились уже здесь, после крушения. Игорь задержал взгляд на Изабелле, и в груди кольнуло неприятное чувство.
Рядом с ними шагали Катя и Алексей, о чем-то тихо переговариваясь. Алексей вызывал у Игоря смешанные эмоции. Парень проявил героизм еще на борту шаттла, и Игорь был ему благодарен, он не был плохим человеком, скорее наоборот, но их близость с Катей будила в нем ревность, которую он старался подавить. Впереди группы шел Атом, ориентируясь по своему внутреннему компасу. Доверять роботу не хотелось, но, по словам Эмре, он вел их правильно. Рядом с Атомом шагал Франко, девятнадцатилетний парень, чье присутствие на шаттле оставалось загадкой. Чуть в стороне двигалась Гульнара. Хрупкая женщина средних лет, но с удивительной грацией и странной решимостью в глазах. Ее длинные черные волосы колыхались при ходьбе, а миндалевидные глаза и едва заметные родинки на скулах придавали ей особую притягательность. Антон Нубиев шел рядом со своим псом Шакалом Джеком, а замыкали группу трое дозорных из астронавтов — Ральф, Ян и Роби. Они получили браслеты из последней партии и явно были разочарованы, что не стали такими же мощными, как Агни.
— И что дальше? — спросил Агни у Эмре. — Если это и правда Земля в прошлом, будем вырезать на камнях, что мы из будущего? Или станем Нострадамусами и начнем предсказывать события?
— Это скорее по части Ричарда, — усмехнулся Эмре. — Я могу разве что собрать танк… из палок.
— Да говори уже как есть, — хохотнул Агни. — Говна, настоящего дерьма.
— Пожалуй, — согласился Эмре, почесав затылок. — Хотя мысль, что я первый турок на территории еще не существующей Турции, меня забавляет.
Игорь молчал, глядя на ворон в небе. Их клекот все еще доносился до него, напоминая о том, что впереди их ждет нечто большее, чем просто выживание.
— Слушай, извини за бестактность, — начал Агни, шагая рядом с Игорем. — Но правда интересно. Как ощущаются эти штуки?
Игорь хмыкнул, задумчиво глядя на тропу впереди.
— Сложно объяснить, — ответил он после паузы. — Как будто у тебя есть лишняя конечность. Словно хвост, только он… часть тебя.
— Хвост? — закатил глаза Агни. — Как будто у меня он когда-то был.
— Ну, догоняй, — усмехнулся Игорь. — Подними заражение, и скоро будешь с хвостом бегать.
— Почему именно с хвостом? — удивился Агни.
— Будешь огнедышащим драконом, — подхватил Эмре, шедший чуть позади.
— Да ну вас, — махнул рукой Агни и ускорил шаг, догоняя Ричарда и Шакила.
— А если серьезно? — спросил Эмре, понизив голос.
Игорь вздохнул, потирая шею.
— Как будто в спину вогнали раскаленные спицы. Каждый раз, когда задеваешь отростки, боль отдается по всему телу. Как разряд тока или зубная боль, что-то среднее между ними и по всему телу.
— Жестко, — покачал головой Эмре. — Yok kalsın, hiç gerek yok.
— Есть такое, — согласился Игорь, глядя на густеющий лес вокруг.
Тропа становилась тяжелее. Легкая трава под ногами сменилась густыми зарослями, уже начавшими вянуть, но все еще цепляющимися за ноги. Идти было неудобно, и группа замедлила шаг. Спустя пару часов Атом, их хромающий компас, сбился с маршрута. Эмре догнал робота и отвесил ему легкий подзатыльник, возвращая в строй. Впереди показалась небольшой холм, окруженная плотным лесом. Солнце клонилось к горизонту, и группа решила разбить привал на открытой поляне.
— Как будем дежурить? — спросил Алексей, бросая рюкзак на землю.
— Я возьму первую половину ночи, — сказал Игорь, устраиваясь на земле и стараясь не задеть отростки.
— Нет, — возразила Изабелла, качая головой. — Тебе нужен отдых.
— Я и так больше суток провалялся, — огрызнулся он.
— И все равно, — настаивала она. — Давай я помогу тебе уснуть.
Изабелла протянула руки, и из ее ладоней полилось мягкое свечение, теплое, как солнечный свет.
— Не нужно, — отрезал Игорь, отводя взгляд. — Я сам.
Группа собралась у костра, который разжег Агни. Из скудных запасов приготовили простой ужин и начали устраиваться на ночлег. Игорь лег на бок, стараясь не тревожить отростки. Сон не шел. Мысли путались, унося то в прошлое, к дням службы, то в будущее, где маячили мрачные картины полной мутации. Он вызвал интерфейс, и перед глазами всплыли данные:
Заражение: 2.14%. Будьте осторожны. При достижении 2.5% возможен летальный исход.
— Похоже, в чудовище я не успею превратиться, — прошептал он, глядя в темнеющее небо. — Недолго осталось.
Лагерь затих. Дозорные переговаривались вполголоса, а остальные уже спали. Глаза Игоря начали слипаться, и он почти провалился в сон, когда услышал тихие шаги. Приоткрыв один глаз, он заметил силуэт, удаляющийся от костра. В нервном свете пламени Игорь узнал Алексея.
— Куда это он? — мелькнула мысль, но усталость взяла верх, и Игорь погрузился в забытье.
Где-то вдалеке снова раздалось карканье ворон. Они неслись над лесом, черным потоком против ветра, будто спешили первыми встретить рассвет.